第三章：沧浪出水
    飞出临安城不久，长鲸灯内柱蜡俱将燃尽。老者望见前方已是钱塘江，当下吹灭残蜡，长鲸灯直坠下去，落在江面上，随流而去。江上风浪甚大，长鲸灯直被拍打的吱嘎吱嘎，几要架散支裂。
    老者抱着古梁阳翻身灯背之上，古梁阳瞧着长鲸灯后不断奔腾而来的凶浪，一颗心怦怦直跳，叫嚷道：“淹死了，淹死了，看来我真要给喂王八啦！”老者一副神思不属的样子，眼观大江逝水，诸般现实交织一起，流过心头，一时间，今昔作感，凄怅莫状，浑忘记身在何处。古梁阳叫嚷无果，抓起老者右臂，冲他手背上狠狠一口咬下，老者手背上登时留下一排鲜红齿印。这下果是奏效，老者吃痛，猛地回神，瞪着眼道：“小脏鬼，我又没招惹你，你咬我作何？”古梁阳道：“再不咬你，咱们可都掉江里喂王八了！”话音甫落，一个浪花打来，长鲸灯险些倾覆。古梁阳接着道：“我说的没错吧，再迟片刻，咱们就都去钓王八啦。”老者摇头道：“错了错了。”古梁阳自觉委屈，大声道：“你个老乌龟，不识好人心，不讲道理！”老者笑道：“我说你错了你便错了，你若不信，看着便是。”身子斜飞而起，一脚踢翻长鲸灯，抽出灯腹下一支木橇，用力掷出，飞身踏上，轻功一展，凌江滑出三丈。老者哈哈道：“浪高百尺在脚底，长与英雄共魂魄！小脏鬼，信也不信？”古梁阳啐道：“很了不起么？我要长大了，也不会差你多少。”老者闻声笑笑，将身一纵，足底微微触水，横踏江浪，他一声仰天苍啸鼓足中气，在奔腾的江浪中飞扬而出，有若一条灰龙，行跨百丈江面。
    老者跃上沿江旧堤，叹道：“物移人非，国将不国。可恨奸人当道，空有一身功夫，却无用武之地！”古梁阳望着卷入浑浑江波中的长鲸灯，想到是借其逃出命来，心中满是不舍之情。
    老者挽着古梁阳的小手，一步三叹。古梁阳寸步也不敢离开，他瞧着老者愁容满面，道：“老乌龟，你的苦瓜脸好丑呀！”老者道：“你就不兴别人难过么？小脏鬼，还没问你，为何喊我老……那个？”古梁阳道：“ 大坏蛋不是喊你‘老归头’嘛。”老者道：“那他也没说老归头等于老……那个呀！”话一出口，忽瞧得背后旷野上聚起一团黑压压的云块，叠走过来，越来越近，马蹄音已是先刺耳中。
    老者心如肚明，冷冷道：“好个难缠的泼皮！”他思虑片刻，步下堤去，觅了处隐蔽小洞，让古梁阳藏身进去，再三叮嘱道：“勿出洞去，等我回来！”他在洞外搂了把杂草扎成孩童样子，袍袖掩住，抱在怀中，蹲身洞口，深深看了古梁阳一眼，眼中切切，道：“小脏鬼，我去骗开坏人，不一时便回来，你在此等着，别乱走开。”
    老者走出两步，后面响起古梁阳的话音，“老乌龟，当心啊，别给坏人弄伤龟壳！”老者大步一收，身躯一热，心道：“我孑身半生，想不到今日也会有人牵挂自己安危。”呆了一阵，杂念一抛，提步而去。
    老者挟着草人，奔出数里，眼见甩开追兵，不料此时一声巨响追身而来，那响声的威力足能撼天动地。他匆忙掉头，这一下只见身后山丘下竟是变作了一片汪洋泽国，四野灌江，水侵脚下，即便万马忽至，海啸呼来也无此般紧张，不由骇然道：“钱塘决堤！”，远远望去，古梁阳藏身之所早已不见，留有的只是水波荡漾的冷光。他霎时面色青灰，腿脚不由自主抢进身前江水中，一颗心沉入水底，又是懊悔又是自责：“小脏鬼，是我害了你呀！我不该留下你一人，是我……”言下老泪纵横，半生未曾悲痛如斯！
    钱塘江两岸堤坝本就年代久远，南宋当权者又只晓纸醉金迷，无瑕顾及修补加固。当此涌潮之日，江水漫过堤顶带走筑堤泥石，破旧的堤身变得更薄更软，无力阻挡上游来水，俄顷间，万千江水如脱缰野马，一泻而出。
    却说古梁阳听从老者所言，安安稳稳呆在洞里，过得一时，耳听得江堤上面一声炸响，尚未明白发生何事，自己已被破堤而下的洪流吞入嘴中，混浊江水汹涌灌向眼耳口鼻，激流冲击之下，弱小身子翻来转去，只觉脑袋发涨，胸口似被压扁，这时间，他也不知从那里来的力气，奋力游上，向着头顶上方的一线光影，一个尖冲，脑袋露出水面，没等换到半口气又给浪花拍进水下。古梁阳却也不气馁，依仗良好水性，再又一个尖冲。
    这般上上下下四五回，古梁阳终究气力耗尽，意识渐自模糊起来，只觉好累好累，双足似被裹住，身子发轻，慢慢沉往水底，便在此时，不觉一呆，头顶上方的一线光影竟幻作古诺然坚毅的脸庞，他心头颤抖：“爹爹在上面等着我，等着我……”求生之念重生，艰难地向上游去，意虽坚强，奈何再无气力可用，双腿一松，知觉点滴消失，激流扑面而来，身子似被拍散一般。就在命悬一线之际，古梁阳突觉身子被一大物托起，浮出水面，心头一喜：“爹爹变作大鱼，救我来了。”他此时半昏半醒，“哇哇”呛出半盆江水。
    古梁阳定了定神，始才发现自己并非在什么大鱼背上，而是在一似舟非舟，状若海鹘的奇怪物事上，禁不住吃了一惊。那怪物体长十步，头低尾高，前窄后宽，流线型木制外壳，覆有一层生牛皮，首尾两处各设有一对水平升降舵，尾处另装有一架螺旋桨。怪物中央有一圆木柱横穿而过，圆木柱中间横嵌一段铁棒，铁棒两端各吊有一百十余斤的铁球，利用铁球的静动转向来控制沧浪舟的停行进退。圆木柱两端各装套一架螺旋桨。古梁阳坐起身，满眼尽收水光，暗想：“我给大水冲走，老乌龟就找不到我了，老乌龟找不到我，那我怎么去找娘亲啊？”想到这，心里着慌，一急之下哭了出来。“小蛤蟆，哭什么，哭妈妈呀？”忽地一个声音响起，那声音听来再清楚不过，说话人就仿佛是在他身旁近处。古梁阳环顾前后左右却不见半条人影，不由害了怕：“这古怪东西分明不是人能造出来的，可不是遇见鬼啦……”他不敢往下想去，此时只盼老者能够尽快找到自己，到那时即便真是有鬼，谅也不能把他怎样。“小蛤蟆，挪开屁股，老子要出去透透气啦！”这一声可了不得，古梁阳倒吸一口凉气，失声叫道：“妈呀，我把鬼爷爷坐在屁股底下了！”跳起身来，腿脚不听使唤，哗啦一声，掉进下面水中，随手抓住身旁的螺旋桨，一颗心扑腾扑腾剧烈跳着。
    古梁阳落水的同时，怪物的木制外壳缓缓打开，钢制内壳展现出来。一胖乎乎老头露出头来，头顶灰发蓬乱，衣裤不料古旧且是久未洗过，赤着双足，不似常人，瞅了两眼古梁阳，八字须吹得老高，笑咪咪道：“小蛤蟆，落水里，呱呱呱。”古梁阳看清胖老头是人非鬼，只叹白白虚惊一场，当下攀着螺旋桨爬进怪物内壳。胖老头道：“小蛤蟆，你叫什么名字呀？”古梁阳道：“老蛤蟆，你又叫做什么？”胖老头笑道：“我先问得你，自然你要先告诉我你的名字呀。”古梁阳道：“你先问自当先答，我后问自是后答。”胖老头性情直率，道：“先答便先答，老子越沧浪，小蛤蟆，你呢？”古梁阳学着他的口气，道：“老子梁小古。”他记着父亲的叮嘱，是故编造了个名字。他话一出口，忆起老者所言，极是惊讶道：“你就是那个脑筋新鲜奇特，天地自古未有，旷千载而特生的大聪明人么？”越沧浪丈二摸不着和尚，问道：“什么……什么呀，你说清楚些。”古梁阳手指怪物。道：“这可是你亲手所造的沧浪舟？”越沧浪万没想到一个乳臭孩童竟也知晓自己造化天工的沧浪舟，心下得意至极，乐呵呵道：“小蛤蟆，你知道的事情还真不少啊！”古梁阳道：“你这沧浪舟，也不见有拨水桨板，怎生做到下潜上浮，行走水中的啊？”越沧浪道：“沧浪舟为我九华机关造物的大成之作，其中道理关涉甚繁，非是一言两语能讲出的，更非你个小蛤蟆所能懂的。你说，老子跟你讲啦岂不是对牛弹琴，白费口舌。”微顿，又道：“是那个告诉你我是那个什么脑筋新鲜奇特，天地自古未有……旷千载而特生的大聪明人呀？”他所言的“对牛弹琴”本为无心之说，但古梁阳听了却不以为此。古梁阳道：“其中经过非是一言两语能讲出的，更非你个老蛤蟆所能记住的，你说，老子跟你讲啦岂不是对牛弹琴，白费口舌。”越沧浪听他将自己所言原话奉还，且是话中带刺，轻轻扯了扯下古梁阳的耳朵，咧开嘴巴哈哈道：“有意思有意思，你我扯平了。”
    时近晌午，越沧浪瞧得一群长江鲢鱼游近沧浪舟，手掌一挥，九华劲气带起一股激流，将五尺外的一尾鲢鱼震毙，余鲢受惊欲逃，他追发三掌，掌风所及，再毙三尾。古梁阳“扑通”涌下水里，再出水时，一条活蹦乱跳的鲢鱼抱在胸前，喊道：“我逮活的。”越沧浪道：“放它活命去吧，四尾已足够我俩添饱肚子，何必多加杀生呢？”古梁阳隐隐觉得暗合心中所想，双手一松，那尾鲢鱼捡得性命，眨眼没入水底，逃命去了。
    越沧浪烤鱼之时，古梁阳想到老者，正要开口相求他将自己送会钱塘堤下。偏在此时，一艘斗舰，驶来这边，牙旗满竖，女墙上弩窗矛孔处俱是寒光森森。古梁阳只一眼便瞧见了高坐斗舰船棚之中的千里寒，一时间，小小拳头握住，嘴唇紧咬。越沧浪瞧出端倪，道：“小蛤蟆，敢情是你呀，我还纳闷呢，近来自己也没去招惹这群兔崽子哈！”古梁阳手指千里寒，大是激动，道：“就是他个大坏蛋害了我爹爹，烧了我家房子！”
    斗舰临近沧浪舟，千里寒双掌在坐椅一撑，身子平平下舰而来，足尖微一点水，身子飘落沧浪舟之上。“‘寒迫十州，九尺冰峰斩’千里寒。”“‘测空脉’九华越沧浪。”越沧浪、千里寒两人次递喊出。千里寒瞥了眼古梁阳，冷然一笑，道：“千某可算是幸运，荣身又见一位九华高手，真是不胜之喜啊！”越沧浪笑笑道：“幸与不幸，倒也难说。”千里寒道：“说得是说得是，‘沧浪出水，当世无对’那自是还盼阁下成全则个。”越沧浪将一尾烤好的鲢鱼丢给古梁阳，道：“小蛤蟆，你先吃着。”转又朝千里寒道：“我想知道，一个小娃有何缘由值得你们如此劳师动众呢？”千里寒道：“千某有命在身，恕难相告。”越沧浪狷介之性，道：“既是如此，我可以告诉你，你今日便是不幸了。”千里寒声音一冷，道：“九华高手果真是些硬骨头，看来阁下是想做我“火龙出水”下的烟灰啦！”越沧浪咬下一口鲢肉，嚼个半烂，哈哈道：“烟灰怎了？做一篷烟灰也好过去做一堆软骨头。九州之大，少我越沧浪一个不少，何况这世界，兵戈不息，每一时每一刻都有人死，有人给杀死，有人被饿死，谁也不知明天会不会死？说不定你马上就落水淹死。”千里寒道：“咱们赌一把吧，看你是早做烟灰还是我先给淹死？”越沧浪音若锤落“无妨！”古梁阳一旁冲千里寒嚷道：“祝你个大坏蛋有输无赢！”千里寒道：“有零输，无不赢。谢了……”越沧浪截住道：“差矣差矣，小蛤蟆说你是定有大输断无小赢，哈哈”古梁阳响应道：“对也对也！”千里寒头一低，出口骂道：“老小蛤蟆，做你们的春秋大梦去吧！”冷目一翻，双袖一振，两侧各自腾起一股水柱就如懒龙抬头，袖臂引动，疾风般打向对面越沧浪，劲急万分，劲力磅礴。越沧浪见他发难，闭目一索，开口笑道：“一千斤，一千斤。”古梁阳不知他所云什么，心里干自着急。千里寒心头一禀：“我这一击不多不少正是千斤，好神奇的‘测空脉’功夫！”袖臂一沉，收回两成劲力，暗道：“你测得一千，我偏给你八百。”越沧浪瞬间觉出有异，叫道：“一千尚且不难，八百更就容易！”使开“回流劲”，两股水柱汇在一起，绕着他腰身一匝，倒戈反激千里寒。测空脉意在以自身脉搏跳动迹象测知对手劲力大小，洞敌强弱，应对有度。对手一旦动身发力必将施压于周围空气，自身脉象既有感应。对手所发劲力愈大，空气受压就会愈大；空气受压愈大，脉象感应便会愈加强烈。反之一样，脉象因变生变。
    千里寒横劈一掌，击散水柱，斜步一跨，虎爪拿向古梁阳。古梁阳无力抵抗，转眼间落入虎爪之下。越沧浪阻拦不及，千里寒如箭后纵，冷笑道：“彩头到手，老蛤蟆，你该去做烟灰啦！”话音尚未落定，斗舰上面的众军已领其意，四名军汉一组，急急忙忙抬出五支首尾龙形身长七尺的薄竹筒，这些便是千里寒所说的“火龙出水”。每支火龙体内装有神机火箭数枚，引线全部扭结一起，从龙头下的孔中引出。龙身下，前后共装四个半斤重的火药筒。前后两组火箭引线各将其引线扭结在一起。前面火药筒底部和龙头引出的纽结线相连。发射时，先点燃龙身下部的四个火药筒，推进火龙向前飞行。火药筒烧完后，数枚神机火箭由龙口飞出，射向敌人。火龙出水既可以射向空中，也可以用于水战。它用于水战时可在水面上飞行数里，杀伤力极大。
    越沧浪打了一眼，神色松弛，丝毫不为所动，仿佛是与他无什关系，跺着裸足，哇哇叫道：“好你小子，不讲规矩，不害臊么？快快放了小蛤蟆，我可免你做条落水狗。”千里寒目射冷光，心道：“千某倒想看看火坚还是你的骨头硬？”众军正欲动手点燃火龙出水射向沧浪舟，抬头却见越沧浪身子好似挂在空中，一时竟皆讶然，手臂停住，忘去点燃火捻子。越沧浪挥手之间，水波搅起，织成一道水席，铺盖在五支火龙出水身上。火药受潮失效，千里寒见状生怒，猛一抬脚，将近前两军汉一并踹到舰下。余下军汉正自战战兢兢，唯恐步那两人后尘，但觉眼前一花，越沧浪已是如一只大鸟来到斗舰甲板之上，左掌虚晃，右掌实劈，大斧般劈向千里寒的肩头。千里寒见他掌来，丝毫不敢大意，翻掌抵挡。越沧浪掌向一转，往千里寒的面门拍去。千里寒保命要紧，抬掌十成十迎上，如此一来，抓扣古梁阳的虎爪不自然的松了些。越沧浪得机，错步而出，绕其身后，掌斩千里寒要肋。千里寒顾前顾不得后，一口热血涌到喉间，强压未吐，虎爪却是卸了开来。越沧浪袖臂一抄，将古梁阳夺了回来，此时只觉肩后风起，一军官大刀砍来，他微一侧身，让过背心要害，食指一屈，对准落下的大刀刀尖轻轻一弹，大刀立时反转回去，带走那军官的一条膀子，顿时疼得倒在地上打起滚来。越沧浪忽觉下身又有风来，身子一起，跳过削他双腿的两军汉，双脚送出，两军汉身子失衡，仰面扑出，正巧进了千里寒的怀里。千里寒前路受阻，狂怒道：“死东西，成事不足，败事有余！”胸劲一吐，两军汉倒成了两支火龙出水，豁拉豁拉，将船棚撞破两个大窟窿，飞出舰外。其他军汉眼见千里寒拳头握得“喀喀”作响，神色说不出的阴鸷，均知他杀性大起，浑身谷触，赶忙齐步退后，无人再敢上前。此一变故颇悦越沧浪之心，他原怕数百军汉一拥而上，乱刀从中伤了古梁阳，现好，省了份心。千里寒心道：“丞相委我重任，岂可无功而返？”胸中一热，叫道：“孩子，拿来！”揉身急上，腿脚齐施。斗舰地方狭小，不能令他一展所长九尺冰峰斩。越沧浪有些起兴，笑道：“好说，想要孩子，先打过我再说。”千里寒喝道：“那就先行摆平你！”越沧浪抬脚去踢千里寒的胸口，千里寒暗骂：“你这越沧浪，未免太过小觑人啦！”铁拳迎上，打在越沧浪脚心。越沧浪本就身子重惯性大，再借偌大拳劲，一时飞退数步，竟见着飞出了斗舰，他嘿嘿道：“人头猪脑，哎哟哎哟，三百斤三百斤，舒服舒服！”千里寒出拳不当，反倒送了对手一程，心头大是不爽。越沧浪空中发掌，搅起一股水柱，冲向千里寒。千里寒挥臂一挡，便感大不对头。只见那股水柱由中间断开，他震散下半股，上半股却生生浇在了头上。古梁阳笑道：“老蛤蟆，好一招‘水淋狗头’！”越沧浪唱和道：“不对，唤作‘水洗猪脑’不是更佳，哈哈。”千里寒生平未曾受此羞辱，只气得是七窍生烟，巴不得将那老少生吞活剥，方才泄恨。
    越沧浪抱住古梁阳跃入沧浪舟的内壳中，开启内里机关，速速合上外壳，沉入水下。“老小蛤蟆，那里逃！”千里寒扑得气壮却是迟了半步，冰峰刀一斩落空，刀气只拍得水波八方喷洒。沧浪舟潜入水下，内里本来水平静止的铁球，蓦地被铁夹一放，一球坠下，一球升上，半周过后，两球上下态势交换。圆木柱两端的螺旋桨即被带起旋转开来，划水拨浪，沧浪舟向前行出。沧浪舟行在水下，就似一条活泼泼的大鱼，它内有一手指肚粗细的竹管直通水上供给呼吸，头处覆有一层透明的东西，通过它竟能将模糊的水下世界看得清清楚楚。古梁阳不觉惊呆了，随口问道：“老蛤蟆，咱们去哪儿？”越沧浪道：“去哪儿不急，我先把上面的那些兔崽子弄成落水狗再说。”
    要知沧浪舟一启动，水上水下便尽成了它的天下。沧浪舟悄没生息的潜至斗舰下面，冷不防浮起，斗舰体型较小，着它背脊一顶，顿时大副摇动，一半军汉如同装入麻袋的稻谷哗哗落进水里，另一半则在船上大呼小叫，乱作一团。千里寒生于北方，不善水性，急忙下令掉橹回逃。沧浪舟潜后再度浮起，这回将斗舰彻底顶翻，众军无一摆脱狼狈入水的下场。千里寒倒也聪明，落水之际，抽下一块甲板以做救生之用。
    沧浪舟浮出水面，外壳打开，越沧浪站起身来，抚掌哈哈道：“好一群落水狗呀！千里寒啊千里寒，我没不给你机会，可惜你不知珍惜。”古梁阳瞧出千里寒不悉水性，喊道：“淹死个大坏蛋，淹死你个大坏蛋！”纵身下水的一霎，给越沧浪一把拽住。古梁阳急道：“你做什么？大坏蛋不会凫水。”越沧浪道：“我知道，可你要是能杀得了他，他就不是千里寒啦！”大手一提一放，将古梁阳按进了内壳里。千里寒虽是一败如水却也不失气度，一字一字冰冷道：“沧浪出水，名不虚传，千某今日认栽啦！阁下所赐，改天定当如数奉还！”越沧浪呵呵道：“客气了客气了，他日再见，咱们再赌一把。”
    千里寒心知沧浪舟一旦行动，纵有天下舟舰，也休想追得上他，不由望着沧浪舟留在水面的波章，一脸无可奈何。
    越沧浪驾着沧浪舟行入钱塘江，逆流而上。沧浪舟上达三江源头，下入东海汪洋，畅行无阻，能进能退，能翻能转，一遇暗流，加快而行便即穿过，造化之奇实甲天下。过了几个时辰，越沧浪忽道：“小蛤蟆，咱们上去瞧瞧。”说话间，沧浪舟破出水面。古梁阳本来沉浸于欣赏江底的各色景物之中，闻言而醒，急急道：“老蛤蟆老蛤蟆，我要去找老乌龟呀！”越沧浪问道：“谁是老乌龟啊？”古梁阳道：“是个比你……和你年纪差不多的人，我也不知他叫什么名字，他……”他心中火急火燎，一时嘴里也说不明白。越沧浪打开沧浪舟外壳，钻出身子，清爽江风拂面而来，喊道：“痛快痛快！小蛤蟆莫急，我这沧浪舟日行千里，待我松松筋骨，咱们填饱肚子，再行送你去找那位老乌龟，保管误不了事的，呵呵”古梁阳知他所言非虚，焦急之情减去几分，不再催他。
    沧浪舟靠住江岸，老少两人上岸而去，在附近寻了处小店进食。
    “小二。”两人坐下，越沧浪叫道“两笼蟹黄汤包上来。”
    “好来，客官稍等。”小二汗巾搭肩，敞开嗓子喊“蟹黄汤包，两笼啦！”
    古梁阳道：“老蛤蟆，蟹黄汤包好吃么？”越沧浪道：“我先不说，待会你吃吃看便知了。”
    “来了，来了。”不一时，小二端上来两笼汤包，含笑道：“这可是本店的招牌，蟹肉肥美，汤清不腻，大爷小爷，尽请品尝。”
    小二打开笼盖，热雾蒙蒙中，一股香浓的味道率先钻入古梁阳鼻中。仔细看来，笼中每只汤包有若小碗大，包身捏了二十四道花纹，包口捏成鲤鱼嘴形状，宛如饱满圆润、干瓣紧裹的玉菊。越沧浪拾起竹筷夹了一只放入桌上碟中，笑道：“小蛤蟆，吃吃看。”
    “哦。”古梁阳干脆以手代筷，张大嘴巴，抓起一只丢进嘴里，牙齿刚一碰到，包中滚烫的鸡汤破皮流出，烫麻舌头，不住叫道：“烫，烫，……”
    “急啥，又没人与你抢。”老者倒了碗凉茶递给他。
    “好吃么？”“好烫！”古梁阳撇撇嘴。越沧浪笑道：“这蟹黄汤包吃来是有口诀的，轻轻提，慢慢移。先开窗，后吸汤。”“那你不早说。”古梁阳这次将嘴巴凑到一只前，轻轻咬下一口，但觉入口滑嫩，慢慢嚼来，更是味道鲜美爽口。
    越沧浪自己也夹了只，边吃边道：“小蛤蟆，你不知道，这蟹黄汤包是有名的小吃名馔，据说是三国是留下来的。蜀主刘备白帝城托孤后，一命呜呼。当时身在东吴的夫人孙尚香万分悲痛。忠贞的孙夫人遥望滚滚大江，满含悲愤登上了北固山。她祭拜过上苍和丈夫亡灵后，便即跳入长江。后人为了追怀孙夫人的忠贞贤淑，用白面包上蟹肉馅儿的馒头，前往奠祭孙夫人。这种肉馒头味道鲜美可口，便是…”古梁阳抢先道：“便是我现在吃着的蟹黄汤包。”
    古梁阳越吃越觉好吃，两笼汤包不多时便给扫尽，他一手抓来最后两只，嘿嘿一笑。越沧浪手中竹筷停在半空，抬头叫道：“小二，再来一笼。”眼神忽发异样“还有，好酒尽管上来。”
    古梁阳道：“你身上带够银子了么，我可没钱。”越沧浪笑道：“我也没钱。”“啊！”古梁阳含在嘴里的汤包差些掉落出来。他偷偷觑了一眼店家，低低道：“老蛤蟆，咱们趁早开溜吧！”
    “不行，吃了东西那能不给钱呀！”
    “我也知道，钱是要给的，可问题是咱没钱啊！”
    越沧浪拍拍他的小肩膀，极是轻松道：“放心，有人给咱付账的。”
    古梁阳环顾店内，未见其他客人，满腹疑惑道：“那有人么？”越沧浪抬手一指店外，道：“看，付账的人到了。”
    店外，响起急促的马蹄声。古梁阳掉头看去，四骑快马而来。马上四人三男一女，尽是红袍华服。
    四马转眼至店前，一持盾男子翻身下马，一副粗大嗓门喊道：“小二，快去拿些馒头酒水过来，咱要忙着赶路，要快！”怀中一摸，一块银锭子扔给了小二。他一句话中带了两个“快”字，显然身有急事，片刻耽误不得。
    小二一张明亮眼子看出来者身份不凡，陪笑道：“这就好，这就好，大爷奶奶先请店里歇着吧！”持盾男子摆手道：“免了，快些拿去吧。”小二仍想讨好，道：“大爷奶奶下来歇个脚，也不碍事么。”“快忙你的，倘若误了爷们的事情，小心拧下你的脑袋来！”马上一男子手中丈半朱蛇鞭一扬，样子凶巴巴的。
    小二给吓住了，忙不迭跑去后堂厨房。
    “丹砂玄涧，朱崖赤岸。云中四将，好大的威风啊！”
    马上马下的三男一女目光纷纷投向店内，俱是脸色生变。持盾男子道：“我道是谁呢，越老头你呀！”越沧浪手在桌子上一按，身子已是来到店外，身影奔向持盾男子，男子急忙挥盾去挡，哪知人影在他身前一闪而过，突一转，人已返回店内原处，去返快得不可思议。
    持盾男子心下落慌，叫道：“越老头，你要作么？”越沧浪手指夹着一块银锭子，晃动了两下，笑道：“玄涧，又没少皮掉肉，慌么？我不过是借你点银子花花。”
    持盾男子名玄涧，乃云中侯座下四将之首。适才扬鞭男子为朱崖，余下一男为赤岸。四将之中唯一女儿便是丹砂。丹、玄、朱、赤，意皆为红，正是彰表四人追随云中侯，效忠宋室的一片肝胆至诚。
    玄涧被他取去怀中银锭，竟自懵然不知，一时大感丢了颜面，却又忌惮他的诡异功夫，只得嘴上找回些便宜，冷冷道：“说的好听，该是有借无还吧！”
    “我那小雪徒儿可好？”越沧浪问了一句。
    丹砂答道：“大小姐一切安好，只是……”“四妹，慎言！”玄涧提醒道。
    “只是下不得云中城，终日郁郁不欢，以泪洗面吧！十年啦，十年啦，苦了这孩子了，我这当师傅的也是没用，帮不了她。”说话间，越沧浪一脸落寞，似乎是突然间又苍老了许多。
    丹砂道：“大小姐若非当初……也就不会如此辛苦啦！”她也是女人，想到云沐晚十年来所受的苦楚，大生同情之心。越沧浪忽发怒气道：“小雪没有错，要说有错也是云卷客那个老东西。自己女儿欢喜谁就该帮助她，成全她。世上那有如此狠心的父亲……哼，那个老东西还没死吧？”“没有。”丹砂一时听得恍惚，顺口答道，话一出口，方知失言。
    “疯老头，我家老爷岂能容你辱骂？吃我一鞭！”朱崖性如烈火，一听之下，朱蛇鞭脱出手臂，就如长蛇出洞，向越沧浪嗖地扫去，这一鞭力道委实不小，抽在人身上非要皮开肉绽不可。
    “我便是辱骂了又能怎样？我今日还非是要当这你们云中四将的面，痛痛快快骂那老东西一顿不可。”朱蛇鞭将是打来，越沧浪却是瞧也不瞧，一动不动立在那里，漫天开骂起来，样子极像是个胡搅蛮缠的顽童。“老蛤蟆，小心！”古梁阳快跑几步，身子一扑，抓向朱蛇鞭。朱崖断喝道：“小鬼，不要命了么？”朱蛇鞭陡然回撤。古梁阳被鞭尾扫中胸膛，痛叫一声，摔落在地，虽是受了些皮肉之苦，幸无性命之忧。
    越沧浪见他舍命相护，眼里颇有惊讶之色，赞许道：“小蛤蟆，真有你的！”古梁阳揉弄着胸膛，痛色挂脸，道：“你先是救我，后又请我好吃的蟹黄汤包，我为你挡一鞭子又算得了什么？”
    “疯老头，你欺人太甚！”朱崖朱蛇鞭一抖，重又嗖地扫出。古梁阳叫道：“又来了，你看着办吧，我可再也挡不了了。”话虽如此，却也忍住胸口伤痛，站起了身来。越沧浪哈哈一笑，仍是分毫不动。古梁阳瞧他神气从容，暗想：“老蛤蟆既是大聪明人自该有办法应付这一鞭子，我担心个鸟蛋呀？”不觉镇静下来，有心去看看越沧浪使个什么法子来挡朱蛇鞭。
    “你这一鞭该有一百斤重吧，开个西瓜正好。”越沧浪一语惊呆朱崖。朱崖强自稳住神色，颤喝“开你脑瓜也非难事！”手上骤然加劲，朱蛇鞭威势更胜。“一百五十斤啦，开我脑瓜还欠少些！”越沧浪说话间，两根手指已然夹住朱蛇鞭尾，四将无一人看清他是如何动作的。
    “疯老头，看盾！”玄涧大喝入战，玄铁重盾推出，势若一座生了两只腿的小丘，盾前生出一道狂飚，丈外野草随风僵伏。越沧浪笑道“好大蛮力！”玄涧听他将自己的玄盾神力叫作“蛮力”，怒气喷薄，粗啸一声，玄盾以移山添海之势奔向越沧浪。
    越沧浪见玄盾逼近，心忖：“玄盾神力果是非比寻常，万不能任其主攻。”念生手动，用劲一拽之下，朱崖摔下马来。开步放足，迎盾而上。
    眼见人盾相交之时，却见越沧浪身形外偏，让过正面来盾，肩头从玄盾下方耸起，顶在玄涧持盾肘下，玄涧只觉大力涌来，惊呼一声，盾弃人飞，正撞着来援的赤岸，二人滚作一团。
    古梁阳一旁瞧在眼里，猜道：“老乌龟厉害，老蛤蟆也不差，不知他俩打起来谁更厉害一些？”
    丹砂，她以前只知越沧浪造物新鲜，不曾想武功竟会如此奇高，一时矫舌不下。带着满脸的疑惑与惊讶，下马来，依次扶起三将，道：“军国事大，我等须要尽快找到侯爷禀明详情，今日不如暂且作罢，改日小妹定陪你再找这疯老头算账。大哥以为怎样？”她看出便是合四将之力也奈何不得越沧浪一人，再加纠缠不过是徒耗气力，只得圆说一番。“大哥，四妹所言极是。”朱崖、赤岸附和道，他二人见识到了越沧浪的厉害，俱不想再与计较。
    玄涧一想也是，坚声道：“就依四妹，军国事大。”四将纷纷跨上各自坐骑，正欲夹马扬鞭。
    越沧浪足下一动，已是拦在四将马前。四将脸色俱变，均是粟粟生危。玄涧勒住马头，愤然道：“疯……你还要作么？行事别太过分，我们云中四将也并非是人拿人捏的软柿子！”越沧浪吁了口气，道：“鞑子可是又是来犯？”他这一问颇领四将意想不到。玄涧道：“不错，鞑子又打来了。”越沧浪道：“想来这次鞑子是从水上而来吧？”玄涧讶道：“你是如何得知的？”越沧浪道：“是丹砂告诉我的。”丹砂一愣。却听越沧浪又道：“云中城的洞庭湖水师乃是我国水军的能战之师，若非鞑子的精锐水师出巢，你们又何须急急忙忙找寻云承影那小子呢？倘使鞑子陆上杀来，又关那小子屁事？成千上万的鞑子在合州钓鱼城给长枪串成了麻花，他们陆上不行自然改换水上了。”
    四将听他粗言粗语，但却头头是道，不由都暗生佩服。
    古梁阳单听清了“麻花”两字，插嘴道：“那有麻花？麻花我是吃过，好吃的很啊！”越沧浪道：“好吃个头，死人串成的人肉麻花也能吃么？”
    “咱们忙着赶路，相烦移步，行个方便！”朱砂道。越沧浪自自问道：“云承影现在何处？”丹砂无心瞒他，道：“侯爷带着珊珊少主出游多日，按日子计算如今该是到了钱塘。”越沧浪道：“我问你，由此地到钱塘需要耗费多少时日？”丹砂略一沉吟，道：“便是不眠不休，也要四日。”
    “下马，下马。”越沧浪心中已有决断。四将不明所以，齐齐一愣。越沧浪道：“你们骑马赶去钱塘需要四天，而我的沧浪舟不消半日。骑马乘舟，你们自己选择吧。”玄涧有些不大相信，试探着问：“你要送我们去找侯爷，是真是假？”越沧浪瞧他一眼，不予理睬，大步跨立道旁，让开了四将马前的去路。
    四将商量过后，重又下马。越沧浪方道：“若非看在你们为国为民的份上，蛤蟆儿子才送你们！”四将只想尽早找到云中侯，倒也不敢开罪他，情愿由他丧气两句。
    “小二，过来。”越沧浪招来小二，指着古梁阳道：“相烦照料这孩子一时，等咱回来。”小二一口一个“是是”，连连应允。
    越沧浪轻握着古梁阳的小手，笑道：“小蛤蟆，我先送四位叔叔阿姨办件急事。”古梁阳不乐意道：“我的事情也很着急的。”越沧浪拍拍他的脑袋，道：“他们的更着急些。”“哦。”古梁阳思想去找老乌龟晚个一时三刻也不打紧，道，“不过答应我快快回来。”
    沧浪舟内里局促，只能容下三人，朱崖赤岸二将留了下来。二将择了张桌子坐下，要了些酒菜，以解乏饥。古梁阳眼珠儿在桌子上扫了一遍，瞧得盘子里的酱鹅肥美，甚是馋人，当下也不跟二将客气，伸手撕下一只鹅腿，塞进嘴里。
    赤岸以为他是穷苦人家的娃娃，举筷拈了一只鹅腿，搁在他眼前碗里，道：“喜欢吃就多吃些，叔叔们不爱这个。”古梁阳并不领情，随手扔去尚未啃得干净的鹅腿，道：“谁没吃过？从小到大，少说我也吃过一百……一千只鹅腿，只只都比今天的好吃。”朱崖火道：“小鬼，不吃拉倒，毛病还不少哩！”赤岸微微一笑，道：“将就着再吃一只，不就吃过一千零一只了么？”古梁阳瞧他言辞温和，眼前一潮，想起以往在家里吃饭，总有爹爹温言温语劝自己多吃一些，如今他早已化在火里，想到此般，顿觉内心酸楚，默默拿起碗里的鹅腿，一口一口和这咸咸的眼泪咽进肚中。
    忽感地面一阵晃动，店外远处道上尘土滚滚，只见十余名壮汉簇拥着一个青衣男子呼啦啦而来。壮汉一个个虎背熊腰，紧衣装束，身边搁着硬弓箭囊，一脸杀气。青衣男子将者风范一目了然，显然为其中头目。他身材更是高大异常，腰跨马刀，眉间隐隐透出一股大漠劲气，坐骑通体血红，骨骼神骏，远非壮汉座下所乘能相比的。
    行至店前，青衣男子坐骑停得过急，希聿聿一声长嘶，人立而起，他却紧贴马背，显是骑术精良，马鞭凌空一振，虎虎生风。一壮汉甩蹬下马先进店内，叽里咕噜说了一句，竟是蒙古语。小二听不懂，正感着急。一个洪亮硬朗的声音传入店内“达达尔，身在汉地，当讲汉话。”青衣男子说话间迈过门槛，来到店内，顾盼一番，拣了处凳子，坐了下来，道：“达达尔，要到钱塘还需几日脚程？”那叫达达尔的恭恭敬敬道：“照此下去，三日可到。”青衣男子显然并不满意，摇摇头道：“还是慢啊！”
    朱崖赤岸肃然警觉，二将均想：“蒙古人也去钱塘，且是赶的较我们还急，莫非欲要不利于侯爷？”却见青衣男子为众壮汉一一倒了碗酒水，继又交代了几句，说的竟全是蒙古话，众壮汉闻言纷纷举拳过头顶，信誓旦旦。朱崖知赤岸通晓蒙古语，问道：“二弟，他说了些什么？”赤岸脸色凝重，道：“他说‘勇士们，此次南下，我等务必要赶在云中人马之前找到云中侯，招降不成便行除之，以绝后患！为我忽必烈大汗入主天下立下一大奇功！’”朱崖原本平原式的面庞一下有了丘陵式的起伏，拍桌而起，故意大声道：“那里跑来的只野狗，刚吐出一句人话，便又汪汪叫了起来，畜生终究是畜生！”他这话说的极是阴损。饶是青衣男子度量极大，也不由便了面色。达达尔厉声叫道：“大胆！”朱崖冷笑道：“大胆？哼，我不光是大胆，我还是大肝大肺，大肠子呢哈！”他话没说完，众壮汉已是给气得脸色铁青，那达达尔更是一等一的奴才，作势便要上前，当仁不让的架势流露十足。青衣男子却一摆手止住，端起碗酒，一饮而尽。
    朱崖不依不饶道：“店家，劳你去外面接两桶马尿给他喝，我请！”来的都是客，小店老板谁也不敢得罪，朝着青衣男子连连哈腰，满是歉意道：“大爷，对不住啦！这位爷怕是喝过头，说起胡话来了，您别介意！今日所用酒水小店请了，分文不取！”青衣男子道：“别介，小本生意养家糊口也不容易，酒钱还是要付的。”脸色一冷，“我先来帮他醒醒酒！”口一张，喷箭似的一股酒柱射向朱崖脸面，酒柱滑空，仿如一条水蛇，蜿蜒向前，却也不沉不落。朱崖头向后一仰，应变迅疾，满以为避得开来，谁成想酒柱凌空一散，化作水线齐注他脸上，煞是难看。
    以达达尔为先，众壮汉哄然叫好。青衣男子冷目一照，道：“不知两位与云中城有何干系？”他为人机敏，心下已是猜到了八九。
    朱崖抹去脸上酒水，抓起桌上朱蛇鞭，嗖地扫去青衣男子的头颅，一发既至，实有打裂头骨之力。青衣男子看出其中厉害，身子托地后折，两足紧钉地面，后额触地，腰脊略挺，只听“啪啦”一声，他后面桌上的酒坛已是七零八碎。
    青衣男子挺身一刹，朱崖弃鞭换剑，身形一进，挺剑刺去。青衣男子尚未立稳，右掌抬起，护在前面。朱崖喝道：“削你狗爪！”眼见右掌马上不属已有了，忽见其右臂缩短半尺，左臂陡然增长半尺，仿佛是右臂一下补给了左臂一块。不单手掌得保，还径易守为攻，旋即斩下朱崖手中长剑。朱崖如何也不虞有此，左掌挥出。
    掌来掌挡，两掌噗地一声竟沾在一起。朱崖只觉对方掌力如大漠狂风，喀刺一声，他脚下石板已然震为碎粉。
    青衣男子师从“西域魔方”蒙古铁狮班巴斯，这一掌所用正是班巴斯亲授的“戈漠黄沙天”。那班巴斯为西域公认的第一高手，武功奇幻诡异，深不可测，世有传言：“西域魔方，招神役鬼”。
    青衣男子掌力一摧，朱崖功力不及，七晕八素之下，噌噌退开数步。达达尔高唱赞歌：“汉狗！尝到我家将军厉害了吧！”
    赤岸筹思道：“这一干鞑子欲要加害侯爷已是无疑，我等在此拖得一时，侯爷便安全一时！”赤魂枪握手，厉声道：“云中小将赤岸领教！”未等青衣男子开口，达达尔向前一步，马刀出鞘，道：“区区一条汉狗，何劳将军再动金手？”青衣男子笑而不语，已然默许。
    赤岸跃出店外，赤魂枪一摆，喝道：“出来受死！”众壮汉齐喊一声，纷纷持刀杀将出去。赤岸见状，笑喝：“来得好！”赤魂一抖，刺倒壮汉一人，转身再喝一声，又是划破一人胸膛，杀人竟如割草一般轻容。三壮汉一前两后挥刀砍来，他抢攻上去，一枪打落在前一人的大刀，手一扬，抓住那人的后背，借着对方的力道，将那人当空抡起，扫翻后面跟来的两名壮汉。青衣汉子心头一禀，这十几名手下都是军中的百夫之长，谁想竟会在枪下走不出一招。余下壮汉倒也悍不畏死，如狼似虎，争先上前。赤魂扫过，又是结果两人，一个眉心中枪，一个人头落地。达达儿正要攻上，却被青衣男子叫住。
    青衣男子浓眉扬起，道：“云中四将确有本事，小将倒是看低了！”朱崖冷笑一声，道：“历来都是狗眼看人低，实属再正常不过！”青衣男子却也不与计较，道：“当今宋帝碌碌，实不足论！俩位都是能独当一面的将才，若能弃暗投明，来我蒙古，定能横行天下，名成功就！”朱崖听他游说之言，骂道：“弃你妈妈投你爷爷个屁！辱没祖宗的事情老子决计不做！”朱蛇鞭又扫，疾若惊风。
    “愚忠！”青衣男子一改先前样子，马刀出手飞快，刀风霍霍。一眨眼，朱崖已受两处刀伤，战力大损。青衣男子全无罢手之意，刀刀要人性命，形势危殆之至。赤岸顿然明白，身形一掠，赤魂枪一挑，格住马刀，暗叫：“好贼子，心机一深如斯！”原来青衣男子的游说之说实是欺敌之策，无非是激怒烈性朱崖，借机先除一将，若是只剩一将便会容易对付多了。青衣男子眼见快刀未能取下朱崖一命，暗呼可惜。
    赤岸看了眼朱崖，道：“一起来！”二将一左一右，鞭枪夹攻而上。青衣男子马刀左挡鞭风右拦枪影，一把刀如车轮般将二将圈在一起，二将均感到似是单独和他对敌一般，竟不是二将合攻他，倒像成了他包战二将。
    达达尔见首领毫不落下风，遂是带着其他壮汉安心观战，呐喊助威。
    三人由店外战至店内，又自店内战往店外，小店内外的摆设物事，一股脑儿全给葬身激战，店家也不敢索要赔偿，只顾收拾细软，匆匆逃命去也。此时，古梁阳瞧着空中碗碟横飞，生怕一不小心给打破脑袋，赶忙伏倒，两手抱头，两肘着地，一撑一拄在桌下椅间向前挪移，姿态甚是滑稽。
    激斗一久，青衣男子的征戎马刀源源展开，当真是有摧枯拉朽，大杀四方之势。二将徒呼负负，勉强支持。赤岸定下一念，心中振振道：“家中妻小，相烦侯爷代为照料了！”一念既决，提起全身气神集于赤魂枪之上，直奔青衣男子的胸口，势要来个玉石俱焚。
    仓促间，青衣男子马刀奋力格开惊魂一枪，全未想赤岸突然放开赤魂枪，双拳电击而出。青衣男子挥刀一削，一瓢热血溅撒脸上，自己被赤岸的连环拳劲击退三步，连吐出两口鲜血，达达尔正欲前来相扶，却给他一声喝住。再看，赤岸已是胸膛破裂，血如泉涌，大红袍殷成深红，欲要站稳却有不能，摇晃几下，倒入朱崖怀中。
    青衣男子也不察伤势，微微换了口气，抬起双眼，目光之中霸气余四成，佩服居六分，道：“西入强秦，荆轲之胆，好汉子！”微顿“只可惜……风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”话到此处，目光中尽换作惋惜之色。