“桃枝！桃枝！”
    几声急切地呼喊，将我从睡梦中唤醒，我揉了揉惺忪的睡眼，瞥向小窗，窗外仍旧漆黑一片，并无任何光亮。
    “别睡了，快起床。”说话的是我的师父，已然入冬，但他的额头竟满是细汗，这十年来，他负责我的起居，更负责教会我如何服侍主人。
    “天还未亮……”话虽如此，但我还是挣扎着从床上坐了起来。
    “老爷回来了，打了胜仗，点了名儿要你来！”
    “老爷？”瞬间清醒，我赶忙换好衣服，“午膳？”
    “晚膳！日落前老爷要忙公事，待到日落后，再唤你入府陪膳。”
    “可现在太阳都还没升起，我……”
    “准备准备，上街物色些小礼，讨得老爷欢心。”
    我点了点头，没有开口，待师父离开，我坐在床边等待，不出片刻，下人们已经将木桶蓄满了热水，在我几番表示定会认真梳理，师父才让本该伺候我的下人们退去，他关好房门，再三叮嘱——定要讨得老爷欢心。
    十年前，老爷行军时遇到了躺在雪地的我，面对这个奄奄一息的瘦小男孩，他给予了我再生的机会，更出乎我的意料，这十年来他禁止我干粗活，仅是安排我在城南的军防打杂，不过是些毛皮小事罢了，师父教我如何以一个下人的姿态生活，但似乎周围的人并不敢招惹我。
    七年前，是我被老爷救起后第二次见到他，他突然唤我进府陪膳，吓得我不知所措，师父也不知道该如何教我，毕竟他也不曾见过这般要求，但老爷不在意我的失礼，他甚至命令我，用膳时唤他全名，那时候我傻乎乎地答应了，事后向师父提起，吓得他一连几天不敢靠近我，待老爷为我设立了单独的房间后，师父终于向我坦白，他在府中做了十五年的下人，从来都未曾听说过老爷的全名，在我向他诉说后，他亲自入府谢罪，生怕老爷要了他的命。
    四年前，老爷第一次战败，正堂中只有我们两人，他好似在诉说一件无关紧要的事，不知道他为何告诉我，但我不知道该如何回应，只是静静地听着，即使他唤我吃些东西，我也不敢有所怠慢，旋即老爷笑了，这是我第一次见他笑，豪爽如凯旋一般，然后他不再谈论战事，开始说些沿途的风景，或是各地特产，我知道，只有我见过不一样的老爷，他说起来话滔滔不绝。
    清晨的光总是那般微弱，待我着装完毕，那道光已然强烈，它们透过大开的门窗直射入房内，总是在不经意间，它的变化如此突然，仿佛清晨只是一瞬，我总以为它在我的眼中留下了痕迹，但等我再次回味时，它已经变得如此热烈，一如早市那般，变化如此突然，我竟不知道人群何时变得如此密集，正如我的人生，好似梦境一般，我到现在仍然不敢相信。
    早市在城中最为热闹，尤其是城南的早市，数不清的摊贩，数不清的赶集人，像我这般年纪的人并不多见，实际上，集市中不止有人，更有数不清的妖怪，虽然看似人形，但老爷告诉我，他们只是为了不造成混乱，他叮嘱我，这个秘密不能告诉任何人，哪怕是我的师父也不行，他说：“人们需要接受的时间和契机，但妖怪不该躲在阴影之中。”
    我曾经以为这只是一句玩笑话，直到我亲眼见到老爷的军师变成一只鸟，硕大的体形眨眼间变成一只巴掌大的鸟，一只纯白的鸟，吓得我将碗筷震落到地上，老爷并没有怪罪，他反而训斥军师不够谨慎，责怪他没有给我接受的时间，他说：“妖怪和人一样…不…他们比人更强、更适合生存。”
    “听说了吗？将军凯旋！”“回来了？”“要说对比城主！还是这位将军好啊！”集市里闹哄哄的，人们七嘴八舌，毫不避讳，如入无人之境，更不怕引火烧身。
    我很开心，至少证明老爷的政绩深得人心，虽然他常年征战在外，但他颁布的城令无人敢违抗，更无一人称坏，百姓们生活富足，安居乐业，但仍旧限制不住他们的谈资。
    “我家闺女那般漂亮，要是能嫁给将军就好了。”“你想得美，将军不近美色，倒是听说他养了个男宠。”“男宠？将军好这口？你看我长得如何？”嬉闹无所顾忌，但他们的声音精确地穿入我的耳中，这让我很不是滋味。
    老爷喜欢玩具，各式各样的玩具，尤其是消磨时间的木锁，他很聪明，总是在我吃饱前便完成了解锁，待我们分别后，便要我将那些玩具带回家中，我不会玩，更不舍得将木锁重合，放在阴暗的地方，生怕它们发霉。
    上次见到老爷是什么时候？应该是七个月前，他同样是凯旋，我同样准备了礼品，只是那次他有些闷闷不乐，却不像以往那样对我诉说，有时候我会迷失自己的身份，总以为我的特殊是接近老爷的理由，我也曾惹过他生气，但他并没有大声呵斥，也没有怪罪于我，仅是沉默不语，面若冰霜，若不是他一反常态，我还察觉不到他在生气。
    【……】
    万事俱备，我随着下人们进入正厅，老爷已在座位上等候，他身披铠甲，面无表情，不等他下令，下人们已然退去，这些年他们早已知道规矩，我跪在门前，毕恭毕敬地行礼。
    “你又忘了。”他冷冷地说道。
    “行礼，当是下人该做之事，请老爷……请言生莫要怪罪。”
    “进来吧。”
    我如实照做，将礼品放在他的右手边，旋即退回我的座位。
    “这次是什么？”他瞥了一眼礼品，却并未伸出手，视线重新回到我的身上，“你有心事？”
    我不打算隐瞒，“桃枝不解，我对于言生来说是什么身份，为何享受独特待遇，又为何独受恩宠？”
    “宠？”
    “我是老爷的男宠吗？”
    他猛地拍向桌面，怒目而立，我这才反应过来，完了，我又惹他生气了。