李玄只好转移话题道：“顾兄，相必你舅父同你提起过朝中局势？”
    顾浅君微微皱眉道：“不错。朝中党争十分严酷，落败之人动辄抄家灭族，甚至有挖出鞭尸的。”
    李玄微微点头，白乐天同他说过，当今陛下刚登基之时，就把他任太子时的某位阁老挖出鞭尸，那阁老家里也给抄了，可见本朝没开什么好头。
    顾浅君接着道：“大周朝每一代都遵循‘有嫡立嫡，无嫡立长’的国本，只陛下这里有些问题。”
    李玄点点头，示意他说下去。
    顾浅君道：“陛下年轻的时候偶然宠幸了太后身边的宫女王氏，事后并没有给证物，没想到就一次那王氏就怀孕生下了皇长子，亦即太子常洛。”
    李玄道：“不错，太子确是已逝恭妃王氏之子。”
    顾浅君点点头，接着道：“问题是陛下当初是私下宠幸王氏，且王氏有孕后，陛下不肯承认。如果不是‘起居注’有记录，皇长子不会诞生。”
    李玄道：“那这皇长子岂不是证明陛下‘私德有亏’的明晃晃证据？也难怪他不喜恭妃母子。”
    顾浅君赞同道：“正是如此。如果不是当初陛下膝下空虚，王氏又得到太后的庇佑，皇长子未必能出生。尤其是次年郑贵妃入宫，专宠二十载，更是于入宫次年诞下皇次子常洵。”
    李玄道：“想必陛下一直想立心爱之人与自己生的儿子为太子，而不是立证明私德有亏的长子为太子。”
    顾浅君道：“作为男人，有这个想法很正常。可作为陛下，这个想法显然动摇了国本，毕竟大周朝自太祖始都是嫡子或庶长子继位。皇后没有子嗣，陛下就采取拖延战术，想等皇后薨逝后，封郑贵妃为后，这样将皇次子常洵转为嫡子的身份，名正言顺地立为太子。”
    李玄笑道：“可惜天不遂人愿，皇后至今还活着，还很健康。”
    顾浅君点头道：“正是如此，但皇后仍然没有子嗣。这就是一直拖到皇长子年近二十才立太子的缘故。”
    李玄问道：“既然陛下不肯立太子，又怎么立了太子呢？”
    顾浅君道：“这就关系到十年前的一封‘妖书’了。”
    李玄道：“不错，确实是‘妖书’，那写《忧危竑议》的‘朱东吉’至今没人知道是谁。”
    顾浅君道：“陛下想等皇后薨逝后立郑贵妃为后，好名正言顺地立常洵为太子，这样的想法瞒不过同床共枕、专宠的郑贵妃。郑贵妃在这件事上无疑很聪明，为了配合陛下，她试图制造舆论，以取得支持。这就涉及到朱兄的新靠山陈炬了。陈炬将大儒吕坤写的《闺范图说》献给了郑贵妃，而郑贵妃就将这本选录历史上贤妇烈女事迹的书重新编排，将前朝由妃晋后的一位马贵妃并她在内的十二位女子收录其中，并大量发行。”
    李玄叹道：“难怪郑贵妃专宠十余年，这份机智聪明由此可见。”
    顾浅君颔首道：“不错。这书初一发行并没有引起太多波澜，坏就坏在八年后调任刑部的吕坤为了请陛下节省开支、减少横征暴敛以安天下上了名为‘忧危疏’的折子后，却被吏部给事中戴世衡以郑贵妃版本的《闺范图录》为由，弹劾他与郑贵妃私下串联，密谋立次子常洵为太子，动摇国本。”
    李玄道：“这戴世衡不知是谁授意的。”
    顾浅君道：“吕坤震惊不已，上折自辩后，因涉及郑贵妃，被陛下按下。哪知这事并没有完。有自称‘武东吉’——意思是大周朝的太子武常洛一定大吉——的人给《闺范图录》写了篇后来被称为《忧危竑议》的跋文，并以传单的形式在京城分发。
    吕坤在《忧危疏》中并没有提到立太子之事，这篇跋文就在此基础上扩展开来，以问答的形式议论历代嫡庶废立，影射国本。
    此外，还指责吕坤之所以在《忧危疏》中不提立太子，是为了讨好郑贵妃，而郑贵妃重刊此书，就是为儿子夺取太子之位埋下伏笔，因为重刊后的《闺范图说》中前朝马皇后就是以贵人晋中宫之位的，这分明是为郑贵妃摇旗呐喊，为皇次子常洵立太子提供舆论支持。
    文中还指出吕坤与外戚郑氏并山西巡抚、户部侍郎结党谋立武常洵为太子。”
    李玄撇嘴道：“这跋文一定程度上揭破了前朝后宫包括陛下在内许多人的隐秘心思。”
    顾浅君道：“的确。这也是为什么陛下大怒的原因吧。”
    李玄道：“是啊，遮羞布被揭开，怎么能不惹怒一朝天子呢。”
    顾浅君道：“所以，陛下一边让人隐秘查找发传单的人，一边不得不传旨承认是他赐给郑贵妃的《闺范图录》，以期望结束朝中纷争。郑贵妃的伯父郑承恩见自己被点名，也十分害怕，告发是戴世衡、樊玉衡所写，因为在戴世衡弹劾吕坤之前，椒陵知县樊玉衡曾上折请立皇长子常洛为太子，还叱责郑贵妃。陛下于是下令逮捕戴樊二人，严刑拷打，并以结党之名分别嫡戍广东廉州与雷州。”
    李玄道：“不知吕坤后来如何了？”
    顾浅君道：“《忧危竑议》被传遍后，引起轩然大波，民间不明真相，纷纷指责吕坤。吕坤蒙受不白之冤，惊惧担忧不已，借病致仕。”
    李玄道：“他肯定意识到党争只能越来越炽，不得不辞官放权。”
    顾浅君也道：“不错。”
    李玄道：“陛下一定十分厌恶戴世衡，连着两次大赦都没有赦免他。”
    顾浅君道：“戴世衡曾经弹劾过不少人，甚至陛下都被其弹劾多次。这或许就是郑承恩敢向陛下告发他的原因，其实是不是他并无证据。他与吕坤分属不同朋党，这件事明为国本，其实不过是党争所致。”
    李玄点头道：“光这一次事件陛下就贬斥了二十几位官员，显见朝中党争的激烈。”
    顾浅君叹道：“唉，希望将来我们不要卷入其中。”
    李玄心想到时未必能摆脱，成为别人的棋子还是踏脚石都有可能，朝中老狐狸可是个个老奸巨猾。
    不过，他并不想打击顾浅君，转移话题道：“还是先温习功课，考中进士再说吧。”
    顾浅君笑笑：“不错，想这些为时尚早。”
    两人又坐了一会，就各自回房看书了。
    次日一早，顾浅君与李玄都各自出门拜访自家长辈的故旧知交，一来打听明年可能的主考官及考题范围，二来了解朝中动态。毕竟，邸报的内容过于简单，让人无法推断出详情及隐秘所在。
    二人连着忙了三四天，才将接到回帖的人家拜访一遍。
    因为与赵范阳关系最近，李玄将他放在最后一位拜访。拿着信到赵范阳住处的时候他已经用过了午膳，正在房中打坐。
    李玄见他眯着眼睛，坐在蒲团上，没有打扰他。随手翻了翻放在桌上的书，原来是《推背图》。他这才想到赵范阳的职业，寻龙点穴、占卜算卦都在其职业规划里。换句话说，赵范阳是一位神棍。
    李玄不知道他算得灵不灵，不过也听说他为了修行在父母去世后斩断尘俗，与家族断了联系，所以，哪怕来京城，也只在这白鹿观借住。
    正胡思乱想间，赵范阳缓缓睁开眼睛，道：“来了？”
    李玄点忙站起来行礼道：“赵师叔好。”
    赵范阳挥挥手，示意他坐下，道：“何事？”
    李玄道：“在登瀛遇到了一位你的旧友，托我带来一封信。”说着，将信拿出来递给他。
    奇怪的是，赵范阳接过信拆开的时候，信封四角再没有吐信子的毒蛇了，他很容易地拿出里面的信纸，读了起来。
    那信不长，赵范阳很快读完，问道：“你是不是试过很多次偷看？”
    李玄见他不像生气的样子，才承认道：“那老者不知是什么人，我深怕那信上有什么玄机，不要莫名害了你，就想搞明白。现在看你无事，倒是我多虑了。”说完，一副惭愧的样子。
    赵范阳看了看他的神色，道：“你有心了。那人确实是我的一位故友，叫贺之郢。他将你如何帮助他的事在信里告知了我，还说你心善。”
    李玄被他看得莫名，问道：“是不是我多事了？”
    赵范阳沉吟了一会，道：“按说我不应该背后诋毁友人，只是我与你师父曾经十分亲密，看在他的面子上还须照顾你。记住，以后贺之郢的事你不要掺和，他不是一个简单的人。你应该看出他是个修行者了吧？”
    李玄点点头。
    赵范阳接着道：“他那样接近你们，一定另有所图。只是不知道他有没有已经从你身上得到了所求的东西。他说请你们饮了些石乳，那是好东西，不过是两百年的，虽然与他无用，却对你们身体极好。这么说来，他不再欠你们人情，你好自为之。”
    李玄反驳道：“我没想过让他欠我人情。我要救得是那只病鹤，与他没什么关系，谁知道他从哪里冒出来的。”
    赵范阳笑道：“那病鹤是他家子侄，怎么会与他没关系呢？”
    李玄这才吃惊地道：“贺之郢也是鹤吗？”
    赵范阳点头道：“不错，他已经有六百岁了。”
    李玄得知这个消息十分高兴，问道：“赵师叔，这么说像贺之郢这样的妖修有功法修炼成人？”
    赵范阳道：“不错。不过不是所有妖修都需要寻找功法，有的妖修可以通过血脉觉醒获得传承功法。”
    李玄喃喃道：“那不是和修真小说里写得一样了？”这会，他想到了公孙白，想到了子衿。于是，他又问道：“那植物的功法呢？”
    赵范阳道：“我也不清楚，毕竟他们与人类修士不同，且数目较少。我会留意帮你打听打听。”
    李玄忙不迭地点头。
    赵范阳读完信后，打了个手诀，那信封竟然变成了一个袋子，里面是些玉屑饭及一瓶石乳。
    李玄先是大奇后又气愤不已，莫非我就如此不堪信任？
    赵范阳看他气鼓鼓地样子，道：“并非不信任你，这些东西如果不这么储存，就会腐败变质。”说完，递给他一个玉屑饭团。
    上次吃过一次这种食物，只没能尝出味道。他接过来，塞进嘴里，一时酸甜苦辣咸在味蕾上炸开，喜怒哀乐怨齐齐涌上心头，前世今生历历在目，心中复杂至极。
    闭着眼睛，回味良久，他才再度睁开湿润的眼睛，神色莫名地看着赵范阳。这次玉屑饭的味道与上次大不同！那会即使没仔细咀嚼，却也知道其味寡淡，没有丰富如斯。
    正想问赵范阳，就听他淡淡道：“如何？是不是尽尝人生滋味？”
    李玄沉默着点点头。
    赵范阳道：“人生是一场修行，一场历练，你心境如何，决定了你修为能达到的极限，好好体味吧。”
    说完，不再理他，打发他回家了。