从吴郡到京城，水路最为便捷。
    北方冬季严寒，到了十一月河道就会冰封，来年二月才能解冻。
    为了参加明年三月的会试，李玄同顾浅君商议九月底就进京，早些抵京，也好早些安顿，早日备考。
    白乐天自从辞官离京就将那里的财产处理了，仅剩东城一处一进的小宅，刚好给应考的李玄住。有李重跟着照顾，他很放心。
    刚过了九月上旬，白乐天就催促李玄做出行准备。冬天的衣服被褥鞋袜，干果糕点调料，出行船只，路引考试凭证资格证明，都要一一备好。
    李玄带着李重连着忙了几天，才做好准备。
    这回出行，储物袋的优势发挥无疑。
    等到上船的日子，李玄才惊觉时间到了月底。
    拜别师父及孟村长，李玄与顾浅君一道离开了吴郡，向着京城进发。
    顾浅君见李玄带着一个藕色的袋子，会心一笑，拍拍自己的腰部。
    李玄微笑颔首，给了他一个心照不宣的眼神。
    尽管多数行李装在了储物袋里，两人都各自带了个包袱做样子。
    天气温度适宜，顺着京杭大运河一路北行，坐在船头，微风拂面，十分舒适。
    李玄多数时间都呆在舱外，饱览两岸景色。
    旅程时间宽裕，李玄一早与顾浅君商量好要好好了解两岸各个郡县的风物世情，施政水平及民风。
    航程平稳轻快，不到五日就到了登瀛。
    登瀛原来是片滩涂，形成了有数千年，因为靠海，被历代朝廷作为晒盐煮盐之所，居民多为入罪被罚的盐户，人口不多。前朝太祖时迁临安府、吴郡的失地流民到此定居，才设立了盐城。又因为传说仙人从这处入海口返回仙山瀛洲，民间又称登瀛。
    下了船，走出码头百来步，李玄忽然听到草丛后有人呻吟。
    他停下脚步，仔细听了听，确实是人的呻吟声。
    挡在顾浅君身前，让李重断后，李玄一步一步走到半人高的蓬草前。
    伸手扯开草丛，一片荆棘后面的地上趴伏着一只丹顶鹤。
    那鹤低着头，双翅垂地，不时发出痛苦的呻吟声。
    李玄仔细一看，鹤右翅关节生疮溃烂、无法移动，毛也脱光了，看得出这让它痛苦不堪。
    他正想蹲下身体，帮丹顶鹤上药，就见一个穿着素衣、头缠襥头、拄着拐杖的老人走了过来。
    他对李玄说：“书生也可怜这只病鹤吗？”
    李玄点点头。
    老人于是道：“只有用人血涂在这鹤关节处的伤口，才能愈合。”
    李玄觉得奇怪，却也打算试试，就卷起衣袖，准备弄破手臂滴血救鹤。
    老人忙阻止道：“需要三世为人的血才有效，您上辈子恐怕不是人。”
    李玄瞬间懵逼了，他上辈子明明是生长在红旗下的优秀少先队员，怎么不是人了？鬼话连篇吧？他心下犹疑不喜。
    老人还以为他在为不能救助丹顶鹤而自责。
    顾浅君走上前道：“我的血行吗？”
    李重也高声道：“还有我！”
    老人很欣慰，摇头道：“不行，你们都不是三世为人的人。”
    李玄问道：“那到哪里去找这样的人呢？”
    老人捋捋胡子道：“吴郡松陵镇白鹤笙的血能用。”
    李玄道：“白鹤笙？同松鹤楼的白鹤笙是一个人吗？”
    老人只是说：“去松陵镇上白府看看吧。”
    李玄点头，与顾浅君相约船上见，就折回吴郡去了。他一路运转功法，到白府不过四个时辰，尚不到星子闪耀的时候。
    敲响白府的大门，门房报备后，引着他进了客堂，一个头戴镶红宝石玉冠、身穿银白锦袍、脚蹬步云靴的二十几岁青年正等在那里。
    李玄越看越面熟，迟疑地道：“您就是白鹤笙？我们是不是见过？”
    白鹤笙心里气坏了，阴阳怪气地道：“你可是大名鼎鼎的李太玄，就是见过我这种小人物，不也记不起吗？”
    李玄暗想：这人倒是自来熟，脸皮之厚不逊于我啊。
    白鹤笙一看他脸色，就知道他在想什么，懒得跟他计较，就道：“无事不登三宝殿，说说，你找我什么事？”
    李玄就赶快和他说了一遍。
    白鹤笙听完，尽管脸色奇怪不已，最后还是道：“你等着。”说完，进了内室。
    李玄等在那里，口渴不已，见桌上有茶具，拿起茶壶倒满茶杯，连喝了好几杯。那茶水入口甘甜，舌底生津，将他一身疲劳涤荡一清。
    等白鹤笙再次出来的时候，手里拿着一个木盒，道：“你将盒子给那老人，他知道怎么做。”
    李玄很高兴，起身告辞，明早还要继续乘船赴京，不能耽搁。
    白鹤笙知道他着急，让仆人给他准备了夹着酱肉的饭团并两个拳头大的西瓜，就打发他离开了。他实在不想看李玄那张不停道谢的蠢脸。
    李玄顾不上吃东西，一路驰行，返回登瀛的时候已经到了丑时。顾浅君与李重正等着他，并没有返回船上休息。
    他将木盒交给老人，并将白鹤笙的话转告给他。
    老人打开盒子，内有一指头大的小瓷瓶。他将瓷瓶拿出，拔掉塞子，将里面的液体倒在病鹤的患处。效果立竿见影，不过瞬间，伤口就愈合了，还长出不少绒毛。
    丹顶鹤叫了两声，声音十分愉悦。
    老人高兴地说：“多谢书生相助。不知道你们愿不愿意到寒舍一坐，好让小老儿一表谢意。”
    李玄看看顾浅君及李重，两人都很好奇。他于是同意了。
    跟着老人，走了一会，约莫一刻钟，就到了一处竹篱小院。院子里杂草丛生，看得出没怎么打理。
    老人将他们带入房中，陈设十分简单。
    李玄连着跑了数个时辰，又累又饿又渴，就要水喝。
    老人指着房屋一角道：“那里有个石龛，里面有些石乳，你们三人分着喝掉吧。”
    李玄走过去，果然，那石龛顶部有个杏核形状拳头大的石头正往下滴着乳白色的液体。底下的石坑里已经积了数捧。
    他找到一个瓷碗，满满盛上，递给顾浅君及李重，让他们先喝。
    二人不肯，非让李玄先饮，说他忙了一天，最辛苦。
    李玄推脱不过，就端起来一饮而尽。
    石乳味道如同杏仁露，还很解渴饱腹。
    顾浅君问：“如何？”
    李玄又盛一碗，笑着递给他。
    顾浅君细细品了品，也将其饮尽。随后站起身来去洗了洗碗，才又盛了一碗递给李重。
    李重同样仰起脖子一饮而尽。
    三人相视而笑。
    老人双手搭在拐杖龙头上，笑眯眯地看着他们，道：“虽然这石乳不能让人长生不老，却可以让人无病无痛、长命百岁。”
    三人连忙道谢。
    天色已经亮了，晨曦洒满小院。三人还要赶去乘船，不好多坐，就要告辞。
    老人将他们送出院子，从几近拖地的袖子里掏啊掏，掏出一个封好的信封。他将信封递给李玄道：“听说赵范阳前段时间回京城了，我知道你和他认识，就麻烦将这封信捎给他吧，我是他的老朋友了。”
    李玄接过信，收好，就挥手道别了。
    三人回到船上，尽管一夜没睡，却并不困倦，都猜测是石乳的作用。
    李玄拿出那封信，颠来倒去看了又看，很想拆开瞧瞧里面的内容。
    顾浅君很不赞同，李重表示他保持中立。
    李玄嘿嘿一笑，正要拆开信封，就见信封四个角突然变成四条伸着红红信子的毒蛇。李玄吓了一跳，又尝试了几次，都没法拆开信封，只好放弃了。
    白鹤笙左手支着腮，想到贺之郢自作聪明的做法，忍不住大怒。
    既然不服管束，脱离了松鹤楼，跑去大丰建立势力，就不要指望会得到帮助。这李玄还是一副爱管闲事的烂好心样子，真是换了皮囊都改不了。
    说什么需要三世为人的血，却指定要他的，要说没有企图谁信？
    不管怎么样，给了姓贺的一些紫蜜，也算对得起他往年的贡献了，希望他以后好自为之，少惹些麻烦吧。
    只是利用李玄，逼着他不得不答应相救还真是让人非常不爽，还得找个法子给个教训，好让他明白不是什么人都能被当傻子耍，白白利用的。
    希望李玄这次没有白忙，能得些好处。
    脑中思绪万千，最后归于一点，到底让谁去教训一下贺之郢呢？他右手指有规律地敲着桌面，翘着二郎腿想。
    贺之郢送走了李玄三人，站在篱笆院里，仰头哈哈大笑：
    “任你白鹤笙奸猾似鬼，不也让我达到了目的？”
    想到这数百年的岁月里，总算赢了白鹤笙一回，他心花怒放，得意不已。
    看看茅屋竹篱，他摇摇头，自言自语道：“这里不能住了。利用了白鹤笙的老姘头，他一定不肯善罢甘休，要出门躲躲。”说着，就抱着那病鹤匆匆离去。
    贺之郢刚走不过盏茶工夫，就见一个一身白色短打，梳着高高马尾，英气逼人的女子风风火火地闯了进来。见没人在家，就等了一天，仍不见人，就知道人跑了。
    英气女子道：“哼，好你个贺之郢，想从我手里逃脱就是做梦，等着瞧。”
    说着狠狠握了握拳，跃起朝着半空挥了几下，破空声传来，而底下的茅屋竹篱被产生的气浪掀翻在地，变得一片狼藉。
    女子伸了伸舌头，一溜烟地跑了。