两年后。
    正是初春，踏青采柳是文人的雅兴。
    我在湖边，杨柳树下，躺着，身下是幽幽的青草，手中捧着本书。清明的午后，令人恹恹欲睡。
    湖是京城东郊的明净湖，因水波平稳、遥看如镜，京城的人都叫“镜湖”。杨柳新抽了嫩芽，微风吹过，轻轻地打在人脸上，像是细嫩少女的抚摸。青草柔软而湿润，散发着泥土的清香，我在其中，好像也只是薇薇众草的一员，什么是“彼”，什么是“此”？已难以分清。书比较正统，是《颜学》，颜朱第是旧朝学者，专门研究诸子百家，尤善儒学，但本人其貌不扬，品行也不怎样，欺男霸女的事也偶有听说——当然，那是野史才会注明的。我对母亲说出去看书，当然得带《颜学》。其实比起颜氏学说，我对他的身平更感兴趣。
    我微闭上眼睛。
    一年前乡试算是考了秀才，今年正逢三年一次的考举，这样的春暖时分，谁还愿意躲在屋里看书？正是行踏青之名，携一书卷，作偷懒午睡之实。反正我对仕途又没多大的兴趣，也不打算考状元光宗耀祖，随便一个举人还是不成问题。
    这样的大好时光，怎能浪费？
    昏昏沉沉间，不远处的小道上，似乎有人在纵马驰骋。有呼喝声、整齐的马蹄声、马的嘶鸣声。由远及近。到近处却是放缓了步子。
    明净湖东是明净寺。我已经躲在了无人之处，却不想有人会从这偏道去明净寺。
    “殿下……”骑马者对马首的人说。一听那声音，就知道是个奴才。
    “唔？”清澈的音质。
    不知是哪位殿下，自是不怒而威。我想睁开眼看看，却觉得眼皮沉重，犹如灌了十几斤的铅，只得作罢。
    “哦……是爷。爷为什么在这里停下？”
    沉默。（我正在“熟睡中”。不会碍着你们的。君随君便。我什么都没听见也不会记得的哦。）
    “他……？”奴才抓抓脑袋，说，（我怎么知道他在抓脑袋的？）“大概是今年春考的秀才吧，闲了在此处偷会儿懒。瞧手里那书，是《颜学》，今科必考的科目。”
    马走了。
    片刻后，有三两个脚步声走近。轻巧的，是婉约的女子。
    小丫头说：“小姐，小姐，看，有人在湖边睡觉。”
    “嘘。”小姐作噤声
    “大呼小叫什么，小姐有看见。”另一丫头反驳。
    “小姐看得眼睛都移不开了。”
    “小慧！就你多嘴。”小姐施施然莲步轻移，含羞一笑。“我们还要去拜佛呢。”
    “走。”
    “走。”
    湖畔重归了镜湖水波一般的宁静。
    我永远不会知道，那殿下自此记得了我，只因为在马上远远的一瞥；永远不会知道，小姐去寺庙求的是一段姻缘，而那个心目中的郎君就是我。
    湖畔的一切，是一场梦。包括相遇。
    说是踏青访友，这“友”还是要访的。算得上我的友人的实在不多。格调高的，我攀不到；太低的，自己又看不上眼。总共就三五个人，算是念私塾的故交。一伙儿进了茶楼，谈天说地一番。别过的时候，已是华灯初上。
    “咦，这不是绥风吗？”
    是表哥宇文演。
    “表哥。”我规规矩矩地叫。我正取道回家，看他是出府不久，身后跟着几个伶俐的侍从。
    “走，走，正好遇上，带你去见识见识好玩的。”
    “可是……我正要回去，怕母亲挂念。”
    “这好办。我叫人去你家回个信，说你在我这里，姨母一定不会有意见。”
    “但是……”
    “没什么但是的，走吧。你一定没见识过。”
    演不由分说，拉起我的手，开步向前走。我哭笑不得地见他差遣一个仆人，赶我家传话去了。
    我没有“见识”过的，是青楼。
    一来父亲的俸禄微薄，我也没有这闲钱；二来实在觉得这青楼是既费钱又费事的地方。我虽然读圣贤书，当然不是只读圣贤书，也知道有那么回事，有想法的话可以叫父亲给说个亲什么的，也不至于来青楼妓院。
    抬头看看，雕花的梁柱一直通到屋脊，吊着的宫灯又大又亮。四壁是华丽牡丹的图案。一架楠木题诗的屏风，却不知题的是谁的风流诗。奢华的庸俗。
    我暗叹一口气。这就是全京城最出名最贵的青楼——万芳楼。
    “今晚你只管玩，一切有我开销。”演作出熟客的架势。我是不是应该说，是熟“嫖”客？
    “哟，小侯爷，这是哪阵风把您给吹来了！”老鸨一照面就眉开眼笑，脸上的脂粉随着她的一笑一笑往下掉。
    要不是看在表哥面上，我都想夺门而出了。
    “这是我表弟。”演说。
    “啧，啧，真是个俊俏的公子哥！小侯爷的表弟一表人才哪！”
    果然牛人。我不过长得还算清秀，“一表人才”更是看不出来。
    演丢一叠银票过去：“把姑娘们叫出来，要好的。”
    老鸨立马会意，数着银票，给我们辟了这二楼雅间。随后上来四个女子，个个打扮地花枝招展，过来就围在我和演旁边。演要了二十年花雕。我要了一壶清茶。
    “来点丝竹？”
    “好。”
    演拍了两下手，又上来两个女子，一人抚筝，一人吹笛。筝声凄凄，笛音悠长。
    我在粉黛丛中不甚自在，却见演左拥右抱，击酒听曲，玩得不亦乐乎。真不明白他的母亲我的姨母是那样的大美人不然也做不上侯府夫人，他的未婚妻我的婉清表妹也算是远近有名的小美人，这些不过是中上之姿，他不会感觉审美疲劳？或者，野花就是比家花香？
    演见我的局促样，不禁笑道：“第一次来也不用表现得那么明显吧？”
    “那个……我对美人身上的香水味有些过敏。”
    我身旁的俩美人立即表现得不满，只差没走掉。眼角见抚筝和吹笛的两位却是窃笑。
    “无趣啊无趣。”演摇头。
    “要是摊上这毛病，你也没办法。”我小小声地抗议。“表哥……”
    “又怎么了？”
    “我内急。”
    我捧着肚子，为了更有说服力。演一副拿你没办法的表情，给我指了个方向。
    出得去。原来真有“尿遁”一说，亏得我喝了那么多茶水，现在真有些急了。偌大的万芳楼，茅房居然在小楼外面，穿过后花园，位于狗洞边上。其实豪华的包间是有恭桶的，当然那是很久以后我才知道的事实。
    总算应了急，我也不打算早点回去。比起屋里的馥郁浓芳，还是在花园吹吹冷风来得舒适。
    但是为什么后花园要布置得这么阴暗呢？
    “哎哟。”
    “谁？”
    “啊呀。”
    不用怀疑，是我不小心踩到了别人的衣摆，然后脚下一个不稳，就要跌倒时被那“别人”拉住。
    “啊，谢谢。”
    我不好意思地看着被压在身下的人，连忙起身。