天色渐黑，到了晚饭时分，皇华城的街道上熙熙攘攘，赶着回家的人们形色匆匆，某处的人流却忽然像中了某种魔法一样，凝固、并且异常安静下来。
    随着赢离央艰难的步伐，这种魔法延续了几个路口，一直往西。人们不是不想去帮助她，但是……就算从震惊中回过神来，拥挤着争相多看她一眼，也不敢贸然接近。皇华城中的人每年都能在城中见到光华公主，也曾在路边向光华公主致礼甚至欢呼，光华公主的美固然让人镇服，但那种美是属于人间的，是可以亲近的，赢离央的美却彷佛有一种肉眼不能得见的光芒，人们在她面前会忍不住自惭形秽。
    瑜儿跟在她脚边，已经开始不耐烦，没想到梵初儿是个如此固执的家伙，居然能以虚弱的灵体支撑这个虚弱的身体走这么久，同时也足以证明，赢离仞的前生一定有古怪，梵初儿就像被一个跟随了它七百年的魔法左右了，在遇到赢离仞之后，爆发出前所未有的能量……
    再往前一个路口左转，巷子后面，是一整片规模可观的大宅，初到皇华城的人，准会以为这里是某个大臣的府邸，然后为巷口立着那块“紫陌红尘”的石碑犯疑惑。
    紫陌别苑？不错，是看好戏的地方，猫咪眼珠一转，发出一声奸笑……
    “赢离央！”
    ……
    “梵初儿！”
    “什么？瑜儿姐姐，好累，好难受啊，真不知道人类是怎么忍受下来的，这么笨重的身体……”
    “笨蛋！你是赢－离－央！说给我听听！”
    “哦，我是赢离央……”
    距离稍微近一点儿的人见她忽然开始自言自语，在心里嘀咕：听说这位赢家小姐脑子有点儿不好使，看来多半是真的，太可惜了……
    “你听着，赢离央需要喝水、吃饭，还有吃药和休息，不然你会折腾死她的，那你也活不成了，所以，从前面石碑那里进去巷子，找个地方休息一下再走。”瑜儿跳到她肩头，在她耳边“蛊惑”。
    “嗯……”已经支撑不下去了，赢离央勉强挨到巷口，扶着那块石碑喘气。
    巷中已经挤满闻风而来“观赏”她的人，其中有不少丫鬟簇拥着一个贵夫人模样的中年妇人，衣着华丽，气度不俗，正好惊讶的看着赢离央……“优美”的昏倒在眼前。
    赢离央也进了紫陌别苑！这个消息很快随着见到赢离央的人们众口相传，再次沸腾了皇华城。
    紫陌别苑实在不同于人们心中一向以来的娱乐场所，因为用了六年时间将它建立和经营起来的钱娘，实在不是寻常女子。甚至有很多人怀疑钱娘是某位高官的遗孀，或者前朝贵族遗珠，她自己面对这些疑问也从不否认，只是一笑置之。
    今天在巷口第一时间救起虚弱昏迷的赢离央后，钱娘率领丫鬟们将赢离央安置进了别苑，请来最好的大夫，精心照料她。紫陌别苑中的生活，要说比夜擒风的兵部尚书府讲究得多，实在是一点儿也不夸张的，瑜儿再次守在昏迷的美人枕边，一边享受着美味的牛乳酥，一边欣赏着穿梭来往的各种的美人儿。
    “紫陌红尘”这座大宅独占一条巷子，设有赌坊、食肆、温泉浴池……最著名的则是“别苑”，以至于人们直接用“紫陌别苑”来代称这整个场所。
    紫陌别苑似乎算不上妓院，这里从不留宿男子，一旦发现哪个女子有了私情，钱娘还会不惜陪上嫁妆把她打发出门。但是这里面哪怕一名侍儿，都是城中登徒子们觊觎垂涎的对象。紫陌别苑的侍儿是可以请出“赴局”的，她们赴宴陪酒的身价，也比皇华城中其它任何一家花楼妓馆的头牌姑娘更高。紫陌别苑中“镇场子”的仅有几位正牌小姐，声名远播的首先倒不是她们的美貌，而是身世。
    没人理解钱娘当年是怎么想到这个主意的：专门搜罗收留一些大家世族、官宦富贵人家败落之后，无处投奔的落难小姐。她有个说法：女孩子，若是有败落的富贵人家或官宦人家的小姐，容貌再怎样平庸，至少娇生惯养，也白嫩周整，加之见过世面，经历过风浪，气度已经胜过一筹，连琴棋书画和礼仪都是现成的，不必花心思再教；再者，这落难佳人的身份，最符合皇华城中大批富贵人家老爷公子的怜惜与好奇心理，更能激起他们争相在这落难佳人眼前露脸的雄心，不愁他们不大把撒银子。用她的话说：“这就是些活菩萨，供着她们，还怕公子哥儿、达官贵人们不踏破门槛？”
    世态炎凉原是人之常情，越是曾经富贵显赫的人家，一旦失势败落之后，往往越是落魄无助，这种人家的子嗣一旦流落，最可怜的就是那些女孩子、曾经的千金小姐们，定了亲的，悔婚者多，投靠亲戚寄人篱下不是长久之计，更可怜的，沦落风尘，命运不堪。自从钱娘六年前神秘出现在皇华城以来，陆续从全国收留过十几位这样的女孩子，实在钱娘本身谈吐不俗，并不是粗俗势利的那一味人，因此劝说起来，往往能将女孩子心思和忧虑说个十之八九，而且女孩子们住进别苑之后，生活也十分优渥，侍儿成群、锦衣玉食，不但没有“接客”一说，有王孙公子投帖到访，规矩也一如贵族大家，好像重新过起了钟鸣鼎食的小姐生涯，连有的小姐来时带着的侍儿丫鬟，也都过得十分尊贵。
    这些女子后来经钱娘做媒，居然大多数都嫁得不错，当然陪给了钱娘大把聘礼，如今别苑中只剩下六位，有的是神秘猝死的南方巨贾家的宝贝女儿，有的是在官场倒了霉的官宦家小姐，其中被人们私下封为头牌的，是一个闺名婳铮的南方女子。
    婳铮一听说这件事，就过来看望赢离央了，她坐在床前，拉着赢离央还包扎着厚厚白布的左手，异常安静。
    婳铮是一个淘气古怪的女孩子，平时出去游玩喜欢扮作男装，谁家公子纠缠得她烦了，还会动手打人，不过正是这一点叫人又爱又恨的与众不同，不知让多少王孙公子趋之若鹜。钱娘见她又是一身男装，头发全部挽成一个俏皮的高髻，露出光洁的额头，不由笑道：“你又顽皮了，听说下午在城外太白观打了齐公子一耳光？”
    “别提了，不知他哪根筋犯贱，越是认真跟他讲，越是不肯听，我本想去找道姑说说话的，他一跟了来，什么兴致都没了。钱娘，您别怪我啦，我下次一定忍着。”婳铮噘噘嘴。
    几名侍儿在一旁掩口偷笑，钱娘半真半假的斥责道：“你们也是，知道小姐的脾气，也不劝着点儿，齐老爷刚刚升了右丞相，百官之首，要是听说这事，心里会高兴？”
    “可是那齐三公子一点儿也不介意，捂着脸还追着问我们，到底是哪里让小姐不高兴了，一副沮丧的样子，好可怜呢。”一名伶俐的侍儿说着，又引起一阵笑声。
    “其实齐三公子人不错，温柔多情，自从见了你，真是一颗心都放在你身上了，齐丞相也很疼爱他，你若是不任性，指不定能成就一番好姻缘呢……”
    “钱娘！”婳铮一脸委屈的撒娇道：“我才不喜欢这么软弱的男人呢，什么都得仗着家势，哪像个男儿？若是我身为男子……”
    “好了好了。”钱娘最明白年轻女孩子们的心思，见她拉着赢离央的手，又转而劝道：“你还想着自家从前的事？都过去了，耿耿于怀也于事无补，不如好好打算将来。”
    “我对赢丞相一无所知，可是，赢离央好可怜，这么美，却被父亲关着不能见人，临死前还要杀了她陪葬，现在一家人都被杀了，连个心疼她的人都没有，落得这样子倒在街头……”
    说着，低头轻轻抚摸离央左手包扎下露出的纤纤指尖，掩饰声音的哽咽。钱娘知道她是触景生情，想起了自己的身世：婳铮的父亲曾经是南方一个大郡的太守，后来因罪被捉拿砍头，族人亲友糟此横祸，立刻树倒猢狲散，从小一向无忧无虑的婳铮在那之后渡过了一段非常艰难的日子，被钱娘找到时，已经几乎要到活不下去的地步。
    正要开口再委婉劝说，有侍儿忽然急急通报：“钱娘，夜擒风少将军来要人啦！他要带走赢离央呢！”
    夜擒风和父亲还在回府的路上，便觉得街道上气氛有些不对，及至进了府门，问明白事情缘由，气恼之下，实在不明白，这赢小姐到底脑子哪里不对了？这副模样居然也敢出门乱走。于是禀明父亲，转身就去了他从未踏入过的紫陌别苑。
    晚饭时分，夜幕低垂，紫陌别苑从巷口便点起了宫灯，暖色烛光映着灯纱上画的写意山水花鸟，高墙中伸出一枝开得正好的玉兰花，气氛舒适安谧，换做别的男子，早已欣欣然抱着好奇与欣悦一探究竟去了，原本有些怒意的夜擒风也忽觉泄气，尴尬的留在门口不愿再进，耳畔却传来丝竹声声，夜色中似有似无的让人心魂一驰。
    挂着从容微笑的钱娘带着几位年纪稍长的美貌侍儿，从逶迤遮蔽了进门后整个视线的假山小路中绕了出来，在离夜擒风还有七八步距离时停下，率众裣衽一拜，被那几位美貌侍儿的目光紧紧盯着，夜擒风已经觉得此行有些麻烦了。
    钱娘见到的夜擒风，虽然只着寻常便服，那种长年领兵打仗的风霜和威武气色却是无可掩饰，灯影下的身姿壮硕挺拔，站得有如一尊铜像，识人无数的钱娘先在心中暗自赞了一句：好个伟岸男儿！
    “听闻将军是来寻赢家小姐的，为何不肯进门啊？莫非将军嫌弃紫陌别苑这块浊地？”
    “不敢！只是带回赢离央即可，不必麻烦，更不想打扰贵府。”
    “唉。”钱娘叹气，“可怜赢小姐还昏迷着呢，白瓷器般的精致人儿，这么弱的身子，只怕不宜车马颠簸，将军您打算怎么带她回府？”
    他眉目中闪过的担忧没逃过钱娘的眼睛，钱娘又叹息一声。
    “最近整个皇华城中的新闻都是关于这个女孩子的，真是可怜……夜将军，赢小姐这副模样，为何还会从您府上独自跑出来啊？”
    “这……”
    夜擒风不便细说内幕，更不打算向这个素未打过交道的钱娘辩解，犹豫间，钱娘也不由得他分辩，微微一笑道：“少将军，对女孩子，要温柔些才行呢，何况她一夜之间，从一个金尊玉贵的大小姐变得无家可归，父亲兄长死了，家人也没了，赢丞相临死时还要砍杀她，真是……这么苦命的孩子，换了是将军您会怎么想？人心都是肉长的不是……要说，她在我这儿，一定能比在您府上照顾得更好，你信么？”
    没想到钱娘竟是打定了主意要留下赢离央，久闻了钱娘最是一个世故老手，与王公贵族也俱能打上交道，但夜擒风还从未在京中遇到过敢直接违抗自己要求的人呢。
    “呵呵，早就听说钱三娘口才厉害，今日总算得见了。莫非我兵部案中的人都不能从你手中要回去？”
    “将军嫌弃这浊地，都不肯踏入紫陌红尘一步，如何能带赢小姐走？赢小姐如今这虚弱的样子，真是没人敢动她一下呢。再说，今儿早上才由朝廷发的公文，说为早定民心，避免又兴大狱，赢冕叛逆一案已经结案，赢离仞发配充军，赢离央不在案中，不做处置，可是这样么？”
    见到夜擒风的表情，钱娘又暗自赞了一声，夜擒风居然是个难得讲情理的大将军，他肯听这番道理，自已便已经占了上风，由此笑道：
    “恕老身无礼，敢问这赢小姐既然不做处置，便是自由之身，她以一介自由之身从您府中走出来，而贵府又与赢小姐非亲非故，若定要带她回去，是否也该问问，她是不是愿意呢？不然只恐她醒来之后，还得离开，岂不令少将军徒然烦恼？”
    钱娘所说确实不错，夜擒风一时无言以对，钱娘身后一位出挑的侍儿见到夜擒风的模样，掩口而笑道：“夜少将军以一人镇守国家边疆，在战场上，敌人尽皆闻风丧胆，怎么为个赢家小姐，就这般发愁起来？”
    夜擒风身后几位随身小校从烽火硝烟的边塞战场初回皇城繁华之地，乍然看见几名紫陌别苑的美貌侍儿，早已艳羡多时，在这侍儿娇言俏语之下，哪里还合得拢嘴？夜擒风正在踌躇之际，回首一见，不由恼怒，更觉泄气，狠狠瞪了身后众人一眼，心下只觉此行准备不足，自己实在不适合与这等女子小人打交道……的4f
    “谋逆案已结案，赢离央却仍是赢冕谋反一案调查中的关键，右丞相大人和皇上都十分关注此案，钱夫人要是自觉担得起这个监护的责任，我便明日再来，待她醒来，请她回府配合调查。”
    “哟，不敢当，少将军也唤老身钱娘便是，责任不责任的不好说，只是若将军明儿再来看赢小姐，老身保证她比晕倒在这巷口的时候要好得多……”
    夜擒风已转身欲走，闻言无奈丢下了一句：“为护得赢离央无事，此地须得派兵保护。”
    钱娘坦然道：“那便有劳将军，多谢了！”
    看着夜擒风转身大步离开，几名侍儿已经咯咯娇笑起来：
    “少将军好威武啊……”
    “少将军原来这么害羞，都不敢进别苑……”
    钱娘则胸有成竹的笑一笑，一边往回走，一边吩咐周围的人道：“明晨要早些起来准备，呵呵……只愿明儿别苑不要被来瞧赢家小姐的人给挤塌了。”
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    是夜，右丞相府中，夜鸣铮刀刻般的皱纹在灯影下愈显沧桑。
    “……赢冕没有了，蔺歧胆小懦弱只求自保，开国老臣只剩我一个尚在履权，如今我夜家权势太显，我心中不安得紧，可此事迫在眉睫，时机稍纵即逝，除了你，一时竟找不到一个可行之人。”
    “父亲宽心，儿子这就领兵重回北方边疆！”
    “关键是快。要在没藏黑越尚未反应过来之时就已直压边境，气势方能压倒此人。”
    “明白，对今夜议定的方略如何实施，儿子已经了然于胸。稍后就会发出军令，最快的话，半月之内便将全国能抽调的军队集合至朱峘郡。”
    朱峘郡是北方与胡蚩族人交界的一个大郡，土地肥沃广袤，一向是最好的屯兵之地。
    “嗯。在你动身之前，还有两件事须得办妥：一是那位夏先生，须得请到我们府中来住，待到此事过去再作计议，他愿留在朝中做官当然最好。二是，唉，赢离央，赢冕虽然糊涂了，但到底是与我和先帝在战场上一同打过天下的患难之交，他这个女儿与案无关，我有意将她留在府中抚养，也可对天下以示安抚。”的0e
    这两件事，夜鸣铮显然没有打算征求自己儿子的意见，想一想又叹道：“赢离央这孩子，既然不像我们原本以为的那样毫无智识，便一定是认你我父子为杀父灭家之仇人了，才急于离开此地……无论如何，你明天就去将她带回府中，妥善安置。”
    说到赢离央时，夜擒风脸上的肌肉不自然的微微扯动，像是灯烛摇晃而起的光影涟漪，又很快平静下来，低声答：“是。”
    “我老了，和我一起的老人们都去了……待胡蚩族与我国的情势暂且安定下来之后，我便会辞官归田。但此事拿捏分寸非常之险，十几万大军，行动稍有差池，便可能将国家带入一轮极为残酷的战乱，若你能把握好……擒风，我便可安心归农了。”
    他的语气再寻常不过，但听在夜擒风耳中却重愈千钧：父亲老了，已经在计划将权力的重担卸给自己，这次计划的成败，关系极大……老人期待、担忧与骄傲交织的目光，让他低下头，却伸张五指，紧了紧手中剑鞘。