昏暗的牢房内，满是灰尘味。被血渍长久浸润的失去原本颜色的木架上绑着一个男子，他赤。裸的上身布满了伤痕。脑袋无力地低垂着，显然是晕了过去。但刑讯不会因为犯人受不住而终止，“啪”的一盆水泼到了他身上。
    “咳咳咳。”袁天荣被水呛住，从昏迷中醒来。随着意识的清醒，身上传来的痛感愈加明显。这水，明显不是清水那么简单。
    被水打湿的头发凌乱的粘在袁天荣的脸上，他抬起头，就着昏黄的灯光看着牢房中的人。县令、师爷、赵亦，以及几个狱卒。每个人脸上的表情不尽相同，唯有赵亦最为突出。干瘪的脸上露出藏都藏不住的笑容，老鼠似的眼睛里透露出不怀好意的目光，来回扫视着袁天荣。
    看到袁天荣醒了，赵亦马上走到县令跟前，弓着身子，态度谄媚，“大人，逃犯的同伙已经醒了，您可以开始审问了。”
    县令伸个懒腰，从椅子上站起来，装模做样的捋了捋自己的腰带，走到袁天荣面前，用手拍了拍他的脸。“你早些招了吧，也免得受这苦刑法。”
    袁天荣据守底线，“大人，我不是逃犯的同伙，没有什么可以招供的。”
    “啧，你说你这人，这么犟做什么，跟那个张老头一个模样。”县令摸着自己的小胡子，对袁天荣的不配合十分不满意。
    赵亦适时走了出来，“大人，您回去歇着吧，这小子皮厚，不上大刑是不会招的。”
    有些困乏了的县令张开嘴，打了个大大的哈欠。“那行，我去歇着了。师爷，你留在这儿看着，不要又像张老头那样，话还没问上几句，人就死了。”
    “是，大人。”师爷应答。
    等县太爷出了牢房，赵亦的身子也挺直了。
    他走到那盆红彤彤的炭火前，从中抽出一根烧得通红的烙铁，扬着步子，走到袁天荣面前。“这红铁烫皮肉的感觉可不好受，袁天荣，你只要老实交待上官止逃向何处，就能免除这番痛苦。”
    “我不知道，我也不是上官止的同伙。”
    “嗤！”赵亦发出不相信的呵气声，“你不是逃犯同伙，为何上官止杀了我们二十多名官兵却独独放过了你，且你身上一丝伤痕都没有。”
    袁天荣无力争辩，连他自己都不知道为什么上官止没有杀他。
    “赵亦，你和他废这些话干什么，大刑之后，我不信他不招。”师爷等的有些不耐烦了，就想几下审完，回到家中，娇妻美妾，好不快活。
    赵亦求之不得，自己带人出去，连上官止的影子都没看到，这袁天荣不仅见到了，两人还交上手了。要怪就怪他没有将上官止抓住，否则，就没有自己颠倒黑白的机会了。不知是嫉妒还是畏惧，赵亦总是打压袁天荣。如今有了这大好机会，不将袁天荣踩在脚下，他日，若他翻了身，倒霉的就是自己。
    出于这样的念头，赵亦下手更重。
    皮肉烧焦的味道一瞬间弥漫开来，袁天荣双目瞬间瞪得极大，脖子上的青筋崩开。被铁链捆住的双手紧紧握在一起，捏的及其用力，只有这样，才能让自己克制住不要叫出声。
    赵亦没听到袁天荣痛苦的叫声，很不开心。用烙铁使劲杵在袁天荣的伤口上，来回扭动。
    袁天荣终是忍不住了，从嘴缝里泄出一丝细微的叫声。
    县令回府后，心情不佳，就让夫人陪着自己回房小酌了几杯。佳酿入腹，唇齿留香。县令一时贪杯，喝得晕晕乎乎，似登极乐。其夫人不胜酒力，早已上床歇息去了。
    “大人，圣旨到了，快出来接旨。”管家“砰砰砰”敲了几下房门，没有人回应，事情紧急，只得大声呼喊好让县令赶快出来。否则，落个藐视皇威的罪名，就只有人头落地了。
    县令此刻的意识已经是混沌一片，隐隐听到圣旨二字，还当自己在做梦，梦到加官进爵，登入朝堂。“嘿嘿”一笑，给自己的酒杯添满，继续做着美梦。
    管家在外面急得满头大汗，不得已，喊了几个府丁，将房门强行撞开。
    门一开，浓烈到醉人的酒气熏得管家捂住口鼻。“大人啊大人，你平日喝酒误事，判错案子就算了，今日这天子到临你怎么还醉成这个样子。”
    看着趴在桌子上不省人事的县令，管家对着守在门口的府丁吩咐：“你们来两个人把大人抬出去，再去一个人打盆水来，醒酒汤来不及了，只能把大人泼醒。”
    世事无常，因果轮回，有时，就如此。
    被水泼醒了的县太爷火冒三丈，直想将那冒犯之徒随便安个罪名处死。用手将脸上的水一抹，这看清面前的人，惊出一身冷汗，酒意瞬间消失无踪。
    即使不认识面前的人，但他手里那道明晃晃的圣旨却让人不得不识。
    “胡县令，还不跪下接旨。”公公一说完，胡志噗通一下就跪了下去，迅捷的动作，与其肥硕的身子完全不相符，“下……下官接旨。”
    “奉天承运，皇帝诏曰。大雁县令胡志，抓捕逃犯有功，朕心甚慰。特赐黄金五百，白银千两。良田……”
    这一堆的赏赐，砸得胡志喜出望外。本以为自己没能成功抓到上官止，肯定会丢了乌纱帽，谁知，不仅没有惩罚，还得到如此丰厚的奖励。胡志接了旨，有几分飘飘欲仙，就像肚中的酒虫又活动起来，麻醉感官。
    那太监宣完旨，对着不知神游到何处的胡志说：“胡大人，这人，你何时可以交于我。”
    “人？哦，对，人。那逃犯现在还被我关在县衙大牢里呢，大人先休息一晚，明早我去将人提来。”
    “不，你即刻就去，皇上还等着见他呢。”
    纵使天色已晚，胡志却不敢有半句怨言。让管家好好接待宣旨的公公，自己则亲自去县衙提人。
    县衙大牢，袁天荣的身上已经找不出一块完好的皮肤。时值此刻，他多多少少也知道了赵亦想要的不是上官止的消息，而是自己的性命。自问平时没有得罪过赵亦的袁天荣哪里知道，在这小小的县衙里，他这种一丝不苟，处事严谨的性子是多么格格不入，又在无形之中得罪了多少人。
    身上的伤口被盐水泡的发白，当疼痛达到一定程度，竟然还能在这滔天的痛感中找到一丝理智，因为，袁天荣将县令与赵亦的对话听到一清二楚。皇上要见自己，为何？容不得他多想，县令把他带出牢房，破天荒地，还坐了马车。
    当夜，押送袁天荣的马车就出发了。留下县令、赵亦等人面面相觑，不知作何言语。
    躺在马车里的袁天荣盯着车顶，思索着自己的性命还有多久是握在自己手里的。没有枷锁镣铐，那太监还让人给自己上了药，这可不是对待“逃犯同伙”的方法。更奇怪的是，自己与上官止交手不过两日之前，京城与大雁相距甚远，怎会有人这么快就带了皇帝的诏令来宣人入京。
    既来之则安之，多思无益，袁天荣干脆睡起觉来。
    永延殿内，孟霆站在一副画像前，画上是两个舞剑的翩翩少年。那画很是传神，只是看着，都能领略到画上之人的欣喜，少年人的朝气。
    不过数十年光景，斗转星移，物是人非。偌大的皇城，如同牢笼，囚着无数人。消磨、改变，终有一日，身边再无可信之人。坐拥天下的同时，也就成了孤家寡人。
    是不是我太自私，自己受这份孤寂还不够，硬生生拖上你。可是怎么办，你就是我的救赎，我总不能，抹杀自己。孟霆用眼神一笔一划地描摹着画像上那个年纪稍大的少年，脑中思绪万千。
    “皇上，袁天荣到了。”张全站在屏风后面，轻声的对孟霆通报。
    “嗯，你把闲杂人等都清出去吧。”孟霆边说边走了出来。
    前殿，站着一人。只一眼，孟霆便知道了为何上官止杀人二十几人，独独放过他。那双眼睛，那种神态，像极了少年的自己，甚至，比自己更多了几分隐忍。
    “草民参见皇上，吾皇万岁。”袁天荣看到孟霆走出来，行了叩拜礼。
    “行了，起来吧。”孟霆坐在龙椅上，审视着袁天荣。
    “你见到他了？”
    没来由的一句提问，袁天荣却能明白皇帝所问何人。“是，草民见过上官将军。”
    孟霆挑眉，“为何你身为官兵却自称草民，上官止为逃犯，你却称他为将军。”
    “禀皇上，草民认为，小城之兵，不足以称为兵，而上官将军，虽为逃犯，其军功无数，也堪为将领。”袁天荣语气不卑不亢。
    “是了，他是军功无数的。”孟霆对袁天荣这番言语很赞同。“不过，你带人围追他的时候可没一点敬意。刀刀致命，险些要了他的命。”
    袁天荣听到此话，瞬间抬起头，顾不上君臣之礼，他只想知道，皇帝怎么会知道那晚的事。
    孟霆看出袁天荣的诧异，轻笑了一下，“你是不是在想，我怎么会知道那晚的事情。如果我告诉你，我不仅知道那晚的事，我还知道上官止现在身在何处，你作何感想。”
    袁天荣被惊住了，一句话也说不出。
    孟霆也不需要回应，他继续说到：“我永远不会让他正真离开我的视线，我也不会那么快将他带回。只有这样一点点的逼迫，他才会知道，我有多么生气。”

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