鄱阳镇内，一辆马车缓缓驶过长街，停在街东面的成衣铺外。
    过了片刻，自车帘后钻出个十三四岁的少年，向铺子里望了望，转身笑道：“苏傲，咱们这是要添置冬衣么？”
    帘子还未放下，从他这里望过去，正好看见半拢红衣。
    一本薄皮册子飞出来拍在他脑门上，车中之人道：“又忘规矩了？”
    那少年自是天佑。五年时光，不长不短，于老者，一切彷如昨日，于孩童，却是天翻地覆。天佑不仅身量抽长，圆润的下巴也日渐尖削，除却双颊还有一丝往昔的丰盈，全身上下，皆是一派翩翩少年的姿态。
    听见这声低沉嗓音，他忙将册子揣进怀里，摸着额头叫了声师傅，声音里却有三分委屈。
    苏傲拨开帘子，步下马车。
    掌柜出门迎客，瞧见这一双妙人，愣了足有半柱香的工夫。两人径自入了铺子，天佑挑着冬衣，苏傲便在旁边椅子坐着。
    天佑有些畏寒，挑的尽是厚重冬袍。两人在堂上呆了一会，门口便有些热闹，天佑侧过脸一瞥，尽是些簪花佩珠的妇人。
    掌柜笑呵呵地道：“镇子里少有外人，两位公子长得又俊，免不得……咳，遭人惦念。”
    苏傲不置可否，伸手端起茶盏，浅浅饮了一口。这些年远离教务，身上戾气淡了，倒是甚么人都敢往他身边靠。
    天佑抱着一摞袍子，凑近道：“师傅，就要这些。”
    苏傲往他怀里瞥了一眼，道：“再多挑几身。”
    天佑垂着眼道：“不了，怕回去晚了，师娘责怪。”
    门外看热闹的立即便散了。苏傲含笑不语，在桌面放下两锭银子。这钱给的颇大方，掌柜眉开眼笑，亲自将衣物打点妥当，送到车内。
    一路走来，气候渐寒，这还没到腊月，便是雨雪交加的天气。天佑摆着练功姿势，马车偶尔颠簸一下，倒是无甚影响。
    望着这些年来，对方一点点长起来的少年身形，苏傲勾起了唇。
    两人下榻在街角的云来客栈。酉时三刻，天色完全暗下。苏傲带着徒弟到大厅用饭，坐下之后，唤来伙计，点了几样小菜及鄱阳镇最有名的雪梅酒。
    苏傲喝了两杯，开始考验天佑功课。他素来严厉，但凡发现错处，免不得要做出惩罚。天佑怕在答题时犯浑，是以不敢贪杯。
    那卷毒经，天佑已背得烂熟，冰心诀也已练至第五层，只是苏傲的问题往往来得刁钻，书上有的，他要问，书上没的，也要问。
    苏傲问道：“马缨丹、莨菪各是甚么药性。”
    天佑从容答道：“马缨丹未成熟时具有毒性，成熟后有清凉解热，活血止血之用；莨菪有毒，有定痫、止痛的功效，也用于治疗癫症。”
    苏傲又问：“两者各取五钱磨粉，制成丸状，可以储存多久？”
    天佑细想一阵，皱眉道：“莨菪晒干之后，药性只能维持数月，若以蒟蒻辅佐，则药性可达十年之久。”话音顿了顿，脸色愈发古怪起来，道：“马缨丹和莨菪毒性相斥，制成药丸，并无多大用途，顶多令人气血翻涌，心跳加快……师傅，这究竟有甚么用？”
    苏傲点了点头，算是认可，继而道：“没甚么用。”
    天佑掩不住好奇，方要发问，忽然门外一阵喧嚷，几个青年簇拥着一个大汉闯了进来。
    那大汉络腮胡子，浑身充满彪悍之气，像是猎户出身，他怀里打横抱着一个少年，同天佑一样，也是十多岁年纪，只是嘴唇乌紫，一副濒死模样。
    明眼人瞧见，便知这少年是中了毒。果不其然，那大汉拣了张空桌将人放下，抬头便冲着后院道：“王大掌柜，你家小仨在山上教蛇咬了！”
    掌柜正在后堂算账，听了这一嗓子，忙扔下活计，火急火燎地奔了出来，瞧见儿子这般模样，两眼一翻，险些昏厥。
    还是大汉张罗着伙计去请郎中，乌糟糟一团乱之后，掌柜才缓回气来。
    少年伤在下肢，当时天色将晚，大汉没怎么留意，这会就着烛光瞧去，猛地瞪大眼睛。
    只见白皙的左腿上布满狰狞血点，除此之外，一道淤痕顺着脚踝直达大腿——大寒天的，众人愣是被这怪异伤状惊出浑身冷汗。
    天佑也不禁朝外伸了伸脑袋。
    令人屏息的沉默中，有人出声道：“这不像是蛇咬，像是，像是……”究竟像甚，却没了下文。
    郎中还未请来，少年的呼吸几不可闻。又等了半炷香工夫，店伙计终于赶回，上气不接下气地道：“李郎中去隔壁镇上看诊了，这一时半刻……怕……怕赶不回来！”
    掌柜捶了下桌子，痛哭出声：“仨儿，这真是，作孽啊！”
    “可否教我看看？”众人束手无策时，身后突然传来一道清澈嗓音。
    大汉率先回头，见一个身着锦衣的少年站在自己背后。倘若是镇上那些顽皮小子，他定会挥手赶开，然而对方那双眼眸晶亮清透，真如琉璃也似，一怔之下，便没来得及动作。
    街坊邻居开始窃窃私语。天佑拨开人群，来到少年跟前，将伤者情况纳入眼底，说道：“去准备一桶冰水。”
    掌柜怔愣片刻，但见眼前的少年同自家小仨差不多年岁，却生得唇红齿白，气度非凡，再看那苦命的孩儿，不禁悲从中来，又大哭起来。
    天佑无奈撇嘴：“大叔，您老等得，小仨儿可等不得，等您哭舒坦了，小仨就真没救了，您不盼他长大成人，娶妻生字子么？”
    众人听这少年劝慰掌柜，纷纷应和。
    苏傲依旧自管自的喝酒。
    掌柜终于止住大哭，抹着眼泪吩咐伙计：“照这位小公子的意思办罢。”于他来说，儿子已一脚踏入鬼门关，横竖是个死，不如死马当做活马医。
    天佑却不这样想，伸手在掌柜手背上拍了拍，笑道：“半个时辰之后，包还您一个活蹦乱跳的小仨儿。”
    冰水被两个伙计抬进内室。天佑转身道：“各位，请到门外静候。”
    想来对方在医病时不愿受人打扰，众人无奈之下，只得转身出去。
    待门合上，天佑不再维持人前的冷静，迅速凑往床边。
    烛光下，少年腿上的血点微微泛黑，深半寸，间距约有半指。天佑从腰囊内取出银针，递近伤处，轻轻碰触，针尖沾了污血，登时变得漆黑如墨。
    隔着巾帕翻动伤处，见脚踝上扎着一枚尖刺，忙即小心翼翼地取下。尖刺呈锥状，前端漆黑，尾段深紫，散着强烈异味。
    他脸露笑容，将尖刺包裹在巾帕内，贴身收妥，这才俯下身来，处理少年腿上的毒伤。
    半个时辰后，天佑推开屋门，向守候在外的众人道：“他体内大部分的蛇毒已经拔除，余毒需他自己慢慢排出体外，接下来的两个时辰，他必须呆在冰水桶内，这是解毒丹，每半个时辰喂一丸。”
    掌柜接过药瓶，向天佑谢了又谢，这才满怀喜悦的进入屋内。天佑上到二楼，在走廊尽头的客房前驻步，低声道：“师傅。”
    吱呀一声，屋门径自开了。他踏入屋内，反手插上门闩。
    苏傲站在窗前，手心里把玩着一只碧玉小瓶。那玉瓶光泽潋滟，质地极佳，他手指轻柔地抚摸，两道目光却落在夜色里，染尽霜色。
    天佑眸光在玉瓶上一转，笑吟吟道：“师傅，你猜徒儿今日有甚么收获。”
    苏傲收了瓶子，在桌前坐下。天佑斟了茶水，递过去道：“那少年的伤势有些离奇。”
    苏傲道：“哦？不是蛇咬？”
    天佑小声嘀咕：“明明瞧见了，还说是蛇咬。”也不再卖关子，取出那枚尖刺，献宝似地道：“咱们找了五年，不就为了此物？”
    尖刺衬在雪白巾帕之上，愈发显得形色狰狞。他见苏傲毫无意外之色，心下了然，说道：“师傅早知鄱阳镇有异状，故意打这经过？”
    苏傲道：“这灵霄藤如今认了主人，狡诈更甚以往，若非天气寒冷，山野中难觅食物，也不至于饿极伤人，露了行迹。”
    念及当年情形，天佑仍然心有余悸。苏傲瞧了瞧天色，将茶盏放下，道：“你收拾一下，随为师入山。”
    天佑知他心中早有打算，回去屋中换下衣物，取了佩剑。趁着夜色，两人奔赴七八里外的罗盘山。到了山脚下，苏傲脚步略顿，转头嘱咐道：“稍后听从为师吩咐，莫要擅自做主。”
    天佑点了点头，施展轻功，紧随苏傲身后。夜雾笼罩之下，罗盘山鬼气甚浓。他上山时警惕四周，不敢有丝毫轻忽。
    五年来，灵霄藤时常曝露行踪，然而等到二人赶赴，又悄无声息地溜走，随着时间推移，这鬼藤的藏匿工夫也慢慢见长，着实恼人。
    也曾考虑先寻其它几味珍药，不过未免灵霄藤被人捷足先得，苏傲仍是带着天佑天南地北地追寻，这一趟恰逢隆冬，灵霄藤行动滞缓，无法远遁，正是再好不过的机会。
    这般想来，天佑禁不住心头火热，因之苏傲平日鲜少施展武艺，即便是每三日指点一次自己的剑法，也是寥寥几招，点到即止，说道真正出手御敌，仅止于五年前遇上灵霄藤的那一回。
    急促的呼吸声惹来苏傲注意，不待对方起疑，天佑忙即收敛心神。
    夜半雾重，何况在天寒地冻的半山腰上，凝结的厚雾遮住视线，目力不及丈许。天佑跟在苏傲背后，行得小心翼翼，偶尔有傍伸的树枝刮蹭，也尽量偏身躲开，其一是野外草木偶尔带毒，其二则是苏傲不允许他受伤。
    依照陨天教教主所言，大难不一定致死，小伤反能害人性命，平日衣食住行，半点马虎不得。
    天佑胡乱想着，一面跟随苏傲极快地攀上山顶。
    苏傲狭长的眸中精光闪动，盯紧山巅上一处鼓起的土坡。天佑猜测那是灵霄藤蛰伏之地，紧张地攥紧拳头。
    苏傲传音：不论发生何事，皆不要轻举妄动，一切等为师吩咐。
    天佑向他点了点头，拳头攥得更牢。
    苏傲行事素来利落，这厢吩咐完毕，转身便如离弦之箭，疾窜出去。土坡下的物事似乎察觉危险，微微颤抖，几抹黄土随着斜坡滚落下来。
    苏傲孤身上前，掌风劈落，打在土坡之上。霎时间，一条粗藤破土而出，疾往苏傲掠来。
    那藤蔓满覆尖刺，恶形恶状，黑夜中望去，真如大蟒也似。天佑尽管见过，却也惊得浑身冒汗。
    苏傲宽袖一扬，卷住藤蔓，仿佛猎人困住猎物，勾唇冷笑：“好的很。”
    只听得噼啪数声，藤蔓上冒起紫色火焰。见他出手，天佑眼睛睁大极大，生怕漏过一丝细节。
    便在此刻，树林里传来一声气急败坏的大叫：“呆子，快跑！”
    那藤蔓颤了颤，竟然畏畏缩缩地退入土中。苏傲一探手，牢牢抓住藤蔓尾端，斜睨道：“想逃？”
    那藤蔓上的尖刺忽然爆开，喷出几股黏液，登时变得滑不丢手。苏傲手抓不住，眼看着它自掌心中溜走。
    天佑伏在暗处，暗暗道了声可惜，抬眼再瞧，只见苏傲正往林中掠去，眨眼工夫，擒回一名披头散发的女子。
    天佑记得五年前那双鲜亮的绣花鞋，暗道：这女子，莫不是当年那个张茵？
    苏傲宽袖一甩，将人扔在脚边。那女子被他点中穴道，转动眼珠，咬牙怒骂：“要杀便杀，干甚么这般不干脆！”
    苏傲唇角微扬，笑道：“不急，你待慢慢去死。”话音落毕，袖中飞出成群的阚虫，围住女子嗡嗡振翅。
    阚虫见缝便钻，那女子看见自己的衣衫无故起火，牙齿打颤道：“你……你……”火势很快蔓延，女子尖叫道：“你这魔头，将来必定不得好死！”
    苏傲罔若未闻，眸光不偏不倚地落在土坡上。女子越叫越惨，忽然尘土飞扬，一个庞然大物从土内钻了出来。
    月色之下，数十条粗藤戟张开来，每一条都生有虬疤，每一条都长满尖刺，在藤蔓正中，一朵花骨兽口也似，翻出满口獠牙。
    -未完待续-