这回走得却是不急。苏傲令阚虫在前探路，两人缓缓走在山间。见阚虫散散合合，全凭苏傲差遣，天佑又是惊叹，又是羡慕，心想自己要是学了这本事，往后走夜路岂非连灯笼也省了。
    深山里皆是高耸入云的参天古树。两人在林中越行越深，头顶上枝连着枝，叶叠着叶，地下盘根错节，附着地衣和苔藓，十分湿滑。
    天佑看着脚下，忽觉光芒一闪，拨开蕨草一看，赫然是支银簪，讶然道：“师傅，这里有人来过。”那银簪裹着一层泥土，被雨水一浇，露出内里光华。
    苏傲的眸光有些莫测。天佑剥去簪外的泥土，看了一阵，问道：“是不是那新娘逃到这里来了？”
    苏傲摇了摇头，一指远处。此刻没有月光，唯有阚虫照路，自两颗高树间望去，一个十余丈宽的坑洞出现在视野之内。
    那坑洞不知吞没了多少树木，成千上百的树根曝露在外。坑中兽骨累累，小到禽鸟，大到野兽，血淋淋地堆成小山，真叫是：莫问酆都路，泥犂阴狱中。
    天佑震惊之下，直往后退，这时才见脚下纵横交错，尽是拖曳痕迹，忍不住道：“这究竟是甚么地方？”
    苏傲眼眸微眯，恣睢的眸光透出一抹锋利，宛若毒蛇盯紧了猎物。
    天佑眼皮直跳。苏傲突然伸手将他揽到怀中，低声道：“别出声。”话音刚落，远处骤然起了一阵钝响。
    天佑被他按在怀里，不知身后发生了何事，只听钝响越来越密，伴随树木碾压、折断之声，似乎有庞然大物正在接近。天佑攀着他肩头望去，却见阚虫躁动飞舞，突然间高树倾倒，一条水桶粗的藤蔓在地上缓慢地爬过，所到之处，树木交错断裂。
    那情形宛如巨蟒碾过地面，天佑登时呆了。凝神看时，只见它浑身尖刺，随着动作一收一张。藤蔓少说十丈来长，尖刺上沾满粘稠的血浆，腥臊扑鼻。
    四周虫鸣不知何时停了。
    苏傲向前一指，阚虫受他唆使，群涌而上。那藤蔓像是触到了烙铁，滋滋冒起白烟，表面尖刺一阵紧缩，往后退去。
    他冷笑启唇：“想跑？”随手抄起树枝，以枝作剑，将藤蔓钉在原地。那藤蔓胡乱扭丨动，伤口处流出黑色汁液，像是受伤流血一般。
    地底深处响起一声嗥叫，那藤蔓突然鼓起胀大。苏傲神情微变，足尖在地下疾踏，瞬间退开数丈。天佑听到一声宛似霹雳的巨响，伏在他怀中一动不动。
    半晌过后，苏傲将小孩放下，遗憾道：“这是灵霄藤，十年难得一遇，可惜给它逃走了。”
    烟尘散尽，地上一片狼藉，除了断藤和树根，还有几只阚虫尸体，天佑拿布帕裹起虫尸，小心收在袖内。苏傲看了看他，并未阻止。
    两人下了明阳沟，返回客栈。
    天佑浸在浴桶之中，双手支着桶缘道：“那怪藤便是第四味珍药么？既然如此，我们为甚么不追？”
    苏傲的声音透过屏风传来：“灵霄藤擅于钻地掘土，不找到藤根，做甚么也是枉然。”
    天佑心疼死去的阚虫，皱眉道：“这怪藤见着活物便要捕杀，怪不得没人敢上山去了。”
    苏傲取了衣物往里间走，边道：“据我所知，灵霄藤秉性还算温和，能够听懂人言，此次暴起杀人，定是另有原因。”
    天佑觉得水有些凉，正要起身，就见苏傲双手抱臂，大刀阔斧地站在自己跟前。天佑脸一红，缩进水中，但想自己甚么地方没给他看过，又慢慢坐了起来。
    苏傲看了他一阵，笑了一声，便走开了。天佑红着脸穿上亵衣，一下缩进了被子里头。心中不敢多想，只想：这袍子刚上身时还有些松垮，这几日却显得紧了。
    苏傲看见被子外头露着一截白皙的脚踝，笑道：“正是长个的时候，改日请裁缝再做几身衣裳。”
    天佑从被中钻了出来，下了床，站直身体，发觉个头当真长了不少。
    苏傲又笑了两声，揭开罗帐，合衣而卧。天佑盘坐在他身侧，支着手肘问道：“师傅，今晚不练功么？”
    苏傲闭目说道：“不练。”
    天佑在他身旁躺下，辗转反侧，实难入眠。听着身边均匀的呼吸声，轻声唤道：“苏傲？”接连唤他三声，终于大着胆子凑了过去。
    熹微星光之下，苏傲面上的轮廓异常深邃，颊丰而颚窄，唇薄而色淡，眉骨甚高且鼻梁挺直，长相略异于中原人士。
    苏傲一下睁开眼角，戏谑道：“怎么着，偏要练个半宿功夫才能睡着？”
    天佑吓了一跳，急忙摇头。苏傲道：“既然醒着，那便随为师去看一场好戏。”
    已至半夜，客栈中黑漆漆地不见人影，两人翻身上了屋顶，但见远处火光攒动，一条”火龙”沿着晖河慢慢移动。天佑心道：这些人大晚上不睡觉，肯定有鬼。
    苏傲道：“跟上去。”说罢展开身形，跃向远处。
    天佑知他有意试探自己轻功，连提两口真气，举步跟上。连日来苦练内功，大有进益，苏傲身法快绝，他亦不慢。两道人影转眼都跟了上去。
    行到山脚，苏傲在他背后一托，抢在众人之前攀上岩壁，藏身在山谷内的凹洞中。过得片刻，众人聚到山下，每人手里举着一支火把，照得四周十分亮堂。
    几道黑影投在石壁上，其中有个肥肥胖胖，正似客栈掌柜。这人发话道：“祭品送到这里便可，都回去罢。”
    有人道：“那人说要送到山腰上，得派个人上去。”说着推出两个七八岁模样的孩童。
    掌柜道：“这三更半夜怎么上山，别是找个替死鬼！”
    有个女人插话道：“那怪物只听他话，想要没事，最好听他的。”
    众人吵吵嚷嚷，都推脱不前。掌柜无法，从地下拣起几根树枝，说道：“咱们抽签，谁抽到最短那一支，谁就上山去，不能反悔。”
    众人商量一阵，觉得当下唯有此法可行，迫不及待地上来哄抢，生怕迟上片刻，便要去做替死鬼。掌柜叫道：“别急，抽得早了，不见得是好签。”众人只是不理。
    两个孩童在原地哇哇啼哭。有人骂道：“哭甚么，待会就送你们给恶鬼吃去。”
    天佑见两个小孩同自己一般年纪，心下一凛，转头去看苏傲，却见他面上淡淡，仿佛事不关己。
    他心下一团乱麻，止不住胡思乱想，蓦地一声大叫，想来那”替死鬼”已被选了出来，忙收敛心思，跟随苏傲从山谷侧壁攀了出去。
    那”替死鬼”牵着两名孩童，神情犹自不甘。众人撇下他，一股脑涌下山去。”替死鬼”骂上两句，拨开长草，往前走去。天佑这才看见小孩身上缚着麻绳，登时怒从心起，将一颗石子往他背心打去。
    那”替死鬼”哎哟一声，转头看时，却无人影，他吓得魂不附体，跪地讨饶：“恶鬼爷爷饶命，恶鬼爷爷饶命，小的这就送两个小鬼给您享用。”连磕三个响头，再也不敢耽搁，牵着两个孩子飞奔上山。
    天佑气愤不已，道：“原来那掌柜和小二编了谎话来骗人，不能饶他。”
    苏傲道：“倒也未必。”
    天佑生气道：“送小孩去给恶鬼吃，就不是好人。”
    苏傲却道：“世间善恶，不能仅凭表面来区分。”
    见他语气淡薄，天佑凝视他道：“如果徒儿给他们绑去送给恶鬼，师傅作何反应？”
    苏傲一怔，接着冷笑一声：“我会教他们生不如死。”
    -未完待续-