伏在独角兽脊背上的杰纳在散落着斑驳月色的林中迅速往西北方向行进。
    西恩特的林域除开直抵边境的那三条大路外，还有非常多的散碎的路径，它们中的绝大部分不是恒常存在，会因为季节或是附近草木的兴衰坦露或者隐匿起来，即便是被人为踩踏出的捷径，也会因为一段时间的无人问津而再寻不出原有的痕迹，另外还有许多偶然形成的断头的小径，它们不会通往任何目的地，只是因为偶发的空隙而突兀生出，又突兀地截断在未知的某地。
    为此，对学生们甚至是不到一阶的导师们而言，仅是循着道路穿行于西恩特未知的林区也始终是一件十分危险的事情，迷失在深林之中的人，并不是每次都能被寻见并救起，虽然在学生们和托夫里斯的一些久居者之间有口耳相传一些相对安全的地点被视为猎区，但无论是院方还是将这些信息告诉旁人的人，都不会也不能去保证那里的安全性。
    而在这方面，整个西恩特只有达伊洛和依达法拉是唯二的两个例外，两族都有林域的详细信息，详细到某一个处湖泊某一条河流近年属于某个魔物的领地，它们对来人是观望、是袭击还是退避，某个地点生长着怎样有价值的植物，想要安全抵达的话，需要注意沿途的哪些问题，城庭据此在林域、尤其是西北林域中开辟了不在少数的路径，并用更多散碎复杂的小路、难被发觉的禁制以及雪狼狼群掩护着通往城庭，这些有城庭维护的路径，是不断变化的道路体系中小部分不会变动，或是说变动较少的部分，只是绝大多数人的脚步都被更靠近学院那边的复杂小路和雪狼据守的实情阻隔在外，很难靠得足够近。
    城庭的具体位置并不在西恩特的边境附近，它的所在地约等于在将西恩特四分之后，整个西北林域的中心再略微偏西，比起杰纳初见阿多尔斯时狩猎窃狼，是从北方大路中段返回基本处于正西方向的城庭，从学院返回城庭无疑要远上许多，绝对远过从浮空阵到托夫里斯节点的距离，独角兽奔过最开始的那段狭窄难行的小路之后，无论是耳夹处隐约传来的回应还是余光里能不时看到的闪烁的白影，都告诉他狼已经跟上了他的行进。
    按着杰纳的记忆，他们再跑过不远就将拐上城庭维护过的路径，独角兽却在此时有些突兀地放慢了步伐，以致视线边际处的白影三跃两跃便脱离了灌丛和月光不及的阴影，直到了独角兽的身侧才刹停，然而它并未望向杰纳，而是跟不知为何已经开始在原地踱步了的独角兽一道，将视线投向西南方向，口中不时发出低沉的、威胁般的呜呜的声音。
    这样的情境对杰纳而言并非什么好消息——他现在的所在地还相当靠近浮空阵通往托夫里斯节点也通往西方边境的那条大路，换言之就是距离城庭还很是有些距离，在这个时间这个地点，如果碰上了什么让狼也觉得棘手的东西，无论是向南返回大路再调头往东去托夫里斯，还是继续向西向北奔往城庭，都无法在短时间内抵达目的地。
    思考片刻后杰纳还是翻身跳下了独角兽的背脊，当下他唯一能肯定的就是会让狼和达伊洛的独角兽都觉得有威胁的应该不是那辆遍寻不到的马车，哪怕伦泽提到的两名劫持者都是二阶，狼也不该是这个反应，但如果不是二阶，那只要对方有追逐之意，自己也没有太大的希望能逃离，当下只能寄希望于附近有巡查林域的卓穆尔们，或者因为自己拿着【罪心】，一旦与什么人或是魔物交战，能被现在浮空阵的德兰之王及时锁定。
    清越的金属鸣音声中，仪式杖一般的华丽长剑被拔离不可目视之地，“十字”、“眼”、“玫瑰”、“羽翼”、“星辰”和“锁”纷纷虚化，留在他掌心的是一把通体金色的刺剑，临近剑柄的剑脊处留有纤细的绿松石拼接出的藤蔓和橄榄石镶嵌出的叶片纹形。在排除其自身特殊性，仅作为武器使用的场合，仍是这种较为短小轻便些的形态适合使用，当然也跟原形态下只解开了一段的剑刃长度着实不够有很大关系。
    金属的硬质硌入掌心的瞬间，灵觉就仿佛在某种程度上代替了感官，风中叶片稀疏的枝条交击的声响，独角兽和狼突突跳动的心脏和略显急促的鼻息，半干发脆的叶片从枝头飘落，覆盖住同类的细微声音，一道在他的耳边清晰，还有随之一道明晰起来的、几乎无法忽略的怪异声音——那声音像是有什么极为沉重的东西被拖拽于地，推开泥土，将地面的落叶碾做尘齑。
    体型很大……杰纳稍稍放低了身体的重心，感觉比起人类，更像是魔物一类的东西，当然也不能排除是人类在拽着什么沉重的物品……总之行动速度并不快，但这不意味着他就能放松警惕，如是魔物，在警戒状态下的速度绝对远超平时吃饱了散步，如是人类，放下携带着的物品之后会是什么程度，现下里还是未知数。
    耳边枯叶被碾碎的窸窣声和沉重的拖曳声慢慢地近了，一道庞然的黑影从南侧的两棵树之间挤了出来，并将较纤细的那棵撞了半折，而黑影似乎不以为意，它丝毫未作停顿地游出了林地，转在林间的路上轻捷地游走，月光也随着它脱离幽暗的树影映亮了它的身体，那东西生了满身在月光下显得细密且冰冷的鳞片，顶着一头珊瑚树般的怪异的硬质的角，因为嘴里叼着一大团混乱不堪、隐带金属锈蚀气味的东西所以将上半截身体略略抬离了地面，仅用还未完全游出林荫的后半截身体爬行。
    曼拉？！持剑的杰纳几乎难以抑制自己的震惊，曼拉是林地生的魔物不假，可现在是冬天啊！西恩特冬季的温度绝对远低于类蛇的曼拉所能忍受的极限，即便不是冬季，仅有的那些曼拉也多出没于西恩特的南边境，与东、西、北三个方向有通往边境的大路不同，西恩特南部没有任何被维护过的通路，即便是卓穆尔中的一阶也绝不会太过深入，从没有谁能在这么靠近城庭、靠近浮空阵和林域北部的地方见到过曼拉的身影！
    只能说万幸它看起来并非成体……杰纳将手中的剑微微抬起，完全成年的曼拉是一阶应对起来也有些麻烦的东西，倒不是说它有多强的力量，只是那身鳞片自带的防御力和曼拉自身的自愈能力，都很容易让它在一击未死的情况下疯狂反扑，扫平它巨大身躯所能触及的一切区域。
    麻烦的点在于刺剑形态下的【罪心】过于纤细……杰纳清楚在自己不长于力量的情况下，即便用尽全身的力气恐怕也难以斩下对方的头颈，而原形态下或许有因凶兽而来的锋锐可以借力，却因为已经释出的剑刃过短，恐怕连对方脖子的一半都捅不到底……
    无论如何总得试试……眼见着行进中的巨蛇像是知觉到了什么一般略略压低了脖子，有些迟缓地将那双幽绿的蛇瞳转向了自己，杰纳双手将【罪心】压至身体左侧，“锁”、“星辰”、“羽翼”、“玫瑰”及“眼”重新于熔融的剑身上凝定，唯有橄榄石的“十字”和绿松石的“结”并未重现，保留了一段锋锐的明金。
    他深吸一口气，前奔几步就要借着前冲的力道尽可能深地切进对方的颈项，哪知盘桓周身的风息刚蔓出一点流动着的明金，一道声音就从被庞大的蛇躯遮住的地方响起。
    “等等！”那人叫道，“这个孩子只是被我叫来搬东西而已！”
    险些一剑挥出的杰纳不得不拍散了包裹着自己的流风，在距离巨蛇不到五步远的地方翻滚落地又翻身撑起，【罪心】仍然握在手中并未散去，而巨蛇这才迟缓地将蛇瞳投向了突兀欺进的他的身影。
    杰纳平复呼吸的间隙里，先前出言阻止他的人从巨蛇的另一侧走进了月光里，苍冷的月色下，那人暗色的眼瞳里似有无数明金的烛影，披覆肩脊的长发就如同流动的、熔融的白银。
    杰纳的目光顿时一凝。
    “……涅林先生。”他后退一步，向对方行礼。
    反季节驱使着曼拉的并非旁人，而是新上任的红院负责人涅林——杰纳暂不知晓他的全名，伦泽也未作提及。
    对方明明是一阶，看起来却像是颇为怕冷一样披了件有厚重毛领的灰白色长斗篷，接近领口的地方用银线绣出一圈藤蔓，深红丝线点缀尖梢，如花苞、果实或是纯粹的血滴。
    “晚上好，依达法拉监督生。”红院负责人的目光先是扫过他手中繁复诡谲的金色长剑和右手小指上那圈看起来颇为朴素的银质尾戒，又落向了他身后不远处龇着牙望向这里的雪狼以及后面毛皮雪白鬃色堇青的独角兽，偏头笑了笑，回应他的致意道。
    不，我完全不好。杰纳面无表情地将手中的【罪心】扼成一片飞散的明金，终是不得不开口问道：
    “您怎么会在这里？还有您刚才说您要……搬东西？”
    说到这里他眉头不由得皱起，当下又退开了几步，才抬头往自对方出声后，就重新直起了上半截身体等在原地的巨蛇头部看去，他先前有隐约瞥到那头曼拉的嘴里似乎有叼着什么东西。
    借着透过林梢的冷光，杰纳眯着眼睛看清了那条支起身体后约有两层楼高巨蛇口中的究竟是什么东西。
    那是一大团纠集在一起的手脚——尽管一眼看不出总共分属几人，但必定不限于一，当中有些直挺挺地伸着，有些则在巨蛇的嘴边如同被抽掉了骨头一般随波逐流地摇曳着，有些还包裹在破碎的布料里，有些已被冬季的寒风吹得发白泛紫了，只有一点是这些手脚所共通的，那就是无论是可能的衣料还是皮肤上，都被斑驳的深红印痕溅满了。
    “没什么，”冬季的风声里，红院负责人的笑声当得起一句轻描淡写。
    “只是回浮空阵的路上，被人跟踪了而已。”