直至蒙着淡金的结界被那些像是烧化的蜡一样的手爪撕得七零八落之后，祭才清晰地看到了这群从湖里惊慌爬上来的湖妖们具体长什么样子——它们小的只及膝头，大的则有半身，上半身与人有微末的相近，大一些的个体能看到像是被缠裹过的双腿的雏形，小些的则多生鱼尾——不，不像是真正的鱼，更像是某种滑溜皮肤蒙着粘液的鱼怪。它们所有可被看到的地方都蒙着细密紧凑的鳞片，但身形粗细有致，隐约能看见一点女性的弧度，个体上灰败青蓝虽有不同，但基本都生着结绺的乱草似的头发，如果在水里浮动散开或许还有几分迷乱的梦幻，眼下离了水却是乱糟糟地贴附在身体各处的鳞片上，只有实打实的惊悚感了。
    能爬上石台的大多数已在下面遭受过一轮打击，祭一面动用塞在各处的符咒尽力将扒在石台边缘的湖妖们掀翻下去，一面注意到不少湖妖身上或有大片烧伤的印痕，或有见骨甚至对穿、隐约能窥见些许暗蓝蠕动的孔洞，有些刚刚通过结界时因持续的接触被光焰灼伤，掌心胳膊都像是蜡一般发白而熔融。
    她还没来得及生出任何怪异的共感，就有一只湖妖从斜前方越了过来，噌噌两下就到了祭的面前。虽说“鱼尾”导致走在路上麻烦，但上肢的强力无疑弥补了这个短板，祭想起她听过类似的魔物都有拖人下水的这么一招，或用歌声，或幻化成美貌的女子在水边嬉戏引诱，一旦哪个倒霉蛋没留心靠了过去，它们便会张开怀抱，毫不容情地将眼前的猎物拽下水去。在这一点上它们不仅力气够大还懂得团队合作，一只湖妖成体足够让普通人在水下翻不起任何浪花，便是久经锻炼甚至是实力不错的魔法师也很难在没有准备的情况下抵抗一整群，但也正是因为拖人溺水才是捕猎成功的倚仗，所以瑞雅尔先前才说离水的湖妖并不致命。
    眼见那东西直直向自己奔来，祭不免周身一寒，没想还没等她抽出已经捏在手里的凝火，石台表面便有一道明金的焰柱迸射出来，直接将爬行中的湖妖捅了个对穿，只留下胸腹间骇然焦糊的空洞，以及原本做舵和支点、现下却只能做拉拽着它缓慢滑落到石台以外的鱼尾沙袋。
    祭一看那火焰的颜色便知道是谁做的，在将手中的凝火抽甩成一道火鞭、并将向着方才同类摔落空档涌来的三只湖妖一鞭子抽开之后，祭侧头看了一眼旁边的杰纳，这种陷阱式的术式但凡被触动，术者必定有所感应，只是他现下里顾不得往这边看。他仍使用风炎羽制造出燃着的箭矢去驱逐或者洞穿摸上石台的湖妖，只是数量已从最开始一眼数不尽的数量变成了现下的五支，想来是难以维持那么长时间的精神集中和分心操纵。
    祭记得他主要擅长的是风，无论是他使用治愈术还是先前同化他的“灵”带着他移动的探知都足够证明这个，风魔法胜在发动快消耗小，却并不适合现下这种应对围攻的场合，想要制造出杀伤力极高的龙卷或将最普通的风刃锐化到真实刀砍斧劈般的程度，在并非对应精专的情况下怎么也要二阶才有可能，而且还得是经历过长久磨合训练的二阶，杰纳显然并不符合，也只能通过使用风炎羽这样属性组合的术式来提升杀伤力了。
    另一边的阿德琳娜则苦于攻速缓慢，只能操纵土石台不断刺出尖锐有如兽牙的地刺又令其缩回消融，多少有点气力不继的维尔莱特在她侧方帮衬着，时而在地刺上突兀绽出冰刺，将攀附其上的湖妖捅成破布，时而直接从缝隙里捅一把冰枪出去，令被命中的湖妖径直从台上摔落。
    同样有些焦头烂额的祭没再去看其他人的状况，转而抽出一张新的凝火就要替换手中火光渐熄的那张，一鞭子抽出一片空白后刚有新的脑袋在土石台边缘冒头，祭就听到自己背后传来一声近乎是下意识的惊声，虽然理智告诉她这种时候要相信同伴不要回头，但凯罗莱雅消耗过大的事实和那声音里不难察觉的惊慌都让她下意识地扭过了头。就见苍月会的那位个子很高的瑞雅尔先生以一种堪称粗暴的手法拽住凯罗莱雅的后领将她从危险的土石台边缘拖走，手中短杖长短的冰矢有如法杖般一记横挥，将三四只挤上石台的湖妖彻底冰冻，不待他补上一击好粉碎这些冰塑，立即又有五六只湖妖不顾掌心和肉蹼皮肤被生生冻住又撕扯到血肉模糊的痛楚，攀着已经被冻成冰块的同伴们猛地跃进前扑，这一刻祭才清楚看到那些青灰色的面容是如何形似人类却又处处怪异着——它们的眼睛在脸上的占比要明显高过人类，没有眼白，或蓝或黑的色彩填满整个眼瞳，它们的下颌在某种程度上像是鱼类那样能够翻出，嘴里生着细小却密密麻麻且异常尖锐的牙齿们，只一眼看过去都觉得可怖。
    祭来不及看过来补缺的瑞雅尔先生是怎么解决后来的这批湖妖的，灵觉的某种触动下，她前踏一步矮身下抄，用握在左手里的剑回身一记斜斩将石台边缘再度攀上跃出的三只湖妖斩退，大片大片深黯的血液从创口中飞出，只是剑锋游走在那种冰冷的、半凝的脂质中的感觉多少有些让人反胃。
    流云其二·云生
    出剑只是下意识的动作，但这一剑挥出，祭也心下一沉，知道终究要进展到短兵相接的程度了，正待她要再度挥出攥在右手里的凝火组成的火鞭，就听距她不远的杰纳低喊了一声：
    “快走！”
    祭仓促间回头，就见瑞雅尔已经拖着凯罗莱雅冲向了土石台沿湖一侧并纵身跃出，一旁的温特妮丝手中冰枪横扫为他们清出一条窄道，阿德琳娜冲至反方向在土石台边缘再度催出一堵聊胜于无的土墙，维尔莱特原本要跟在瑞雅尔和凯罗莱雅之后，但当下也回过身来为阿德琳娜新筑的土墙外包裹了一层令湖妖无处着力的冰霜。
    这样一来土石台就只有向湖的方向开放，后方有覆冰的壁障，温特妮丝守住了一侧，而另一侧则由熄去了风炎羽的杰纳筑起燃着的明金色焰墙。眼见维尔莱特不再回望跃离高台，阿德琳娜也在壁障摇摇欲坠的声响中冲向朝湖的方向，祭也不再强守，跟着明显是在等她的杰纳就要一道奔向湖上，哪知头皮突然一痛，脑后接着就是一轻，几近曳地的长发刹那披散而下，如影流淌。
    糟了，发夹！
    祭一惊之下就要回头，她偷跑出来参与巡猎一事达伊洛并不知情，自然也就没有瑞丝为她整理容形，为方便她将长发左右等分再折回脑后，再以两只发夹夹紧固定，那两只发夹里有一只只是普通的黄铜镀银、装点了些花蔓纹样的普通发夹，要命的是另一只——蚀刻了两条交缠的藤蔓纹样，顶端还镶了粒指节大小的堇青石。
    那是她第一次参加宝石会时自埃尔维斯珠宝行购得的“凭证”。
    “凭证”本身没有什么，甚至按那位青院主位话里的意思来看，在宝石上烙下或者破坏辨识只是他一句话的事情，但好巧不巧，镶嵌其上的并非其他的什么宝石，而是对应达伊洛家族持有的镶剑石的堇青。
    维尔莱特到见习生庭院来邀请她参与巡猎的那个下午，就已将己身猜测讲明，身为达伊洛家族成员的凯瑟琳得到“珍珠”或许还能说是因她喜好导致的问题，同期加入的、与达伊洛毫不相干的自己却偏偏拿到了代表达伊洛家族的堇青，就很难说没有旁人授意。
    维尔莱特认为这是对她身份的一种遮掩——即使她来日在宝石会中与旁人有所交涉，看到堇青石凭证的大部分人、尤其是世家成员也会认为拿着这个的是出身达伊洛家族的凯瑟琳，而祭则免不了更进一步，认为这颗堇青石代表的，有可能是某种来源于达伊洛的授意。
    毕竟一开始将聚会信号当做普通介绍告诉她和凯瑟琳的就是阿德琳娜，而阿德琳娜在世家成员的身份外，更是当今院长在学生时代的次位。这很难不让她认为这是一种引导，引导她去接触某些因为年级和师生差距而无法接触的人，引导她去知晓学院内某些不在明面上流动的信息。
    洛斯罗蒂公爵之位的继承引出了公爵家和达伊洛的关系，而维尔莱特查证姐姐的死因，深究下去必然会触及艾瑟斯的问题。
    往浅了说，这能让她迅速了解其他世家成员并和他们建立联系，往深了说，这是在为她将来位至尊极做累积。
    前一种或能解释成单纯的小圈子的惯例纳新，但若是后一种，则是监督者家族无争议的抬举。
    在并不知晓她必将成为第三任至尊的情况下做出的抬举。
    无论他们这样积极地想要一位至尊现世的真正原因是什么，这种迂回的协助所给予的，都是她现下难以仅凭自己就获得的渠道与助力。
    而他们的选择，并非只有自己一个而已。
    想到这一点后，无论是偷跑出来参与巡猎的事情被发觉，还是遗失或损坏了那枚在某种程度上象征着达伊洛投注的堇青石，都不会是让种种不确定因素向好的一面转化的事情。
    转头看去时祭才发觉问题究竟是出在了哪里——石台离湖最远的那一边被阿德琳娜筑起了土墙，上面还被维尔莱特盖了一层令湖妖们无处着力的冰，但在旁边，自己和杰纳方才据守的那条侧边，则是由杰纳构筑的焰墙拦截。
    覆在土墙外面那层的冰与紧邻火焰仅仅接触了不到三次呼吸便出现了明显的消融，祭一时间也拿不准是仓促结出的冰层太薄还是杰纳的火焰太强力，总之不少原本扒在石台外沿的湖妖抓住这个空隙，沿可攀爬的那部分挤上了石台，并以同族的脊梁做踏板，争先恐后地涌入他们先前的所在地。
    那无数隐约呈半融状青蓝灰色手爪伴着尖细的哭叫如同潮水涌来，又被新一轮的浪潮覆盖到底，仅是看着就无法不让人生出惊惧之心，祭眼睁睁地看着一点在火光与月色下闪烁的晶莹就那么被淹没到了鳞片和悲鸣组成的浪潮里。
    她理智地知道去跟那群发疯的湖妖硬碰硬绝对会是个很蠢的决定，但一时半刻也没有更好的主意，而比她更接近湖沿的杰纳察觉了她的回头和之后片刻的怔愣，当下不再废话，直接伸出胳膊绕过她的脖子扣住另一侧的肩膀，快跑几步，强行带着她从石台的边缘跳了下去。
    耳边风响的间隙月色也洒入瞳孔里，下落的瞬息祭就知道若想把那枚镶着堇青石的发卡再找回来，非得把所有这些还活着的湖妖都杀干净才行，可她自己并没有这个能力，苍月会的两人或许会有，但她很难想象他们会花力气做这样的事，仅因为一枚属于女孩子的、看起来甚至并不昂贵的饰品。
    
    ……不。
    就在游动鳞片构成的汹涌浪潮因她的下落而彻底脱离视线的前一瞬，她突兀地记起了一件事情。
    在包裹在周身、既做缓冲也做束缚的风息随着落地而消散的同时，祭将未持剑的右手抬起，遥遥指向那些已然不在她视野中的、游动的鳞。
    “——Lmrcine。”
    她声音极轻。