祭有漫长的沉默。
    “……为什么是我？”她的眉头稍稍皱起，语气里也满是怀疑，“无论从年龄体能还是实力，我都不觉得我在能派上用场的范畴。”
    维尔莱特闻言从已被拆开的信封里抽出一张叠好的纸：
    “您可以先看这份苍月会开出的清单。”
    我还没有答应你……祭多少无奈地接过，展开后迅速过了一遍上面的字迹，多是些魔物的种类、相应的描述和对应的赏金，有些还算贴心地用了温塞尔古语注明，另有些用的是祭全然无法看懂的文字记叙，祭只能猜测那是北境的某种语言，或是苍月会所在的阿洛玛贝尔的官方语。尽管读得磕绊，但祭还是勉强看懂了一些名字。
    “月狼，霜怪，湖妖，雾行者……”她念出这些名字后怔了怔，旋即望向维尔莱特，“它们都是北地的魔物，而且绝大部分偏向夜行？”
    “对，”维尔莱特点头承应，“畏光是它们普遍的特性，因此您的光魔法能对它们造成极大程度的杀伤，另有一点想必学院的魔物学也不会提及，诸如湖妖和月狼这一类行为与月相高度相关的族群，一样会被光魔法严重干扰甚至限制能力，毕竟严格意义上来说藉由月光构成的术式一样算在光魔法的范畴，且易被完整的光魔法化解无形。”
    祭放下那张清单，一时间有些沉寂。
    “我想我应该帮不到你，”她说，“只要你关注过至尊继承这方面的事情就该知道，三载前为挽回家族于茗萱战场的战局，我强征封印之杖已致甄选违规，大部分的相关能力都跟封印之杖一样，已无启用的能力。”
    “我知道，”维尔莱特平静回应，“但以您的集中度而言，即便只是普通的魔法施用，其中也会不可避免地含带一些源自光的权令，请不要误会，我并不是想要拉您去做主战力，只是您的天赋和血脉就决定了在没有一阶参与的情况下，无论是探知还是辅助，您都会比我们更来得强力，甚至您只是站在我们的之间，都足够那些弱小的魔物心生忧惧。”
    祭一时不言。
    “当然，我知道您现下最关心也最担心的，应该是另一位还未露面过的继承人的事情，在这种敌我不明的情况下贸然外出，的确风险不低，”见祭抬起头来，他微微拉长声音说，“但确定参与这次追猎的世家成员会非常有限，在无法一击得手的情况下只要他还想隐瞒自己，就绝不会挑这种时候发动攻击。”
    见祭仍是沉默，维尔莱特稍稍叹了口气：
    “另外也是最重要的，只要您愿意在这次协助我，我便向您许诺我所知晓的一切信息，并不局限于此时，而是从这一刻到我身死时的所有岁月，我都将向您诚实，如果您无法相信，以您对摄灵术的修习，想必我也无法隐瞒任何事情。”
    祭面上不显，心下却暗自心惊。她从开始就感觉得出来，维尔莱特与其说是在请她帮忙，不如说是在同她做一个交易，用这一次的协力换取他在之后在继承之路上成为自己的助力，明面上看是他亏了，但恐怕在雨雾节上见到自己的那一刻，艾瑟斯家族就已吩咐他要同自己建立关系，而无论这种关系是以什么样的方式建立而起，只要自己将来位至尊极，就必定不会忽视他的助力。
    也就是说一旦这个交易成立，其结果不可不谓之双赢。
    这样的机会并不多……祭一时间很是有些犹豫，她在学院确实缺乏可以完全信任的助力，尤其是达伊洛家族在这件事上还不能掺入其里——也就是说即使凯瑟琳那样警惕，如果这次找来的真的是另一位继承人并且当面与她对决，凯瑟琳也只能看着，无法改变任何事情。
    但她并未在面上显示出自己的动摇和讶异，只是静静望向维尔莱特，用一种毫无波澜的声音问及：
    “你这是在代表艾瑟斯家族做出承应？”
    维尔莱特微微一愣，旋即低低笑出声音：
    “很遗憾，”他声音很轻，“以我在族中的地位，无法代表家族承诺任何事情。”
    我猜也是……祭一面折好那份清单一面在心里吐出口气，但哪怕只有一个人，哪怕只能维持到他回归家族之间的时间就已经够用，做人还是不要太贪心。
    “这是我个人的选择，”维尔莱特望向她，面上还残存着那种难说些微嘲讽又或苦涩的笑意，“包括请您帮忙也是同一，都是出自我个人的原因。”
    祭的心头一动，正折叠那张清单的手指动作也随之停息，她重新望向维尔莱特，仔细注视着他的眼睛，问话声音却平静缓轻：
    “若是我在这件事上帮了你，是否有助于你调查海拉尔·艾瑟斯的死因？”
    维尔莱特面上那点残存的笑意消失殆尽。
    而祭已得知答案，甚至无需摄灵术，单从他的反应。
    “是的，”片刻后他如此承认，声音仍旧很轻，旋即微微挑了下嘴角说：
    “原来您也在宝石会列席，我早该有所预计。”
    祭对此未作回应也并不过分在意，只是略作思量之后，还是问出了那个半数好奇半数切实重要的问题。
    “你与海拉尔，是什么关系？”
    又是半晌沉寂。
    “她是我姐姐，”维尔莱特抬起头来望向凉亭纯白的圆顶，“……是我在这世上最后的血亲。”
    祭对这个答案并非没有预料，但经了他亲口说出后，还是捏着那份清单沉默下去。她无法避免地想起倩曼承诺给她的那些东西，关于那个她们同样期许的未来，关于自己终将抵达的位置，以及无法避免的结局。
    也不知道自己会在何时何地以什么方式什么原因迎来什么样的死局，不知道到了那个时候，是否也会有人如面前的维尔莱特一般，不惜跋涉千里自此远离世家核心，只为寻找在她死亡背后的原因。
    她随即在心里嘲讽自己一句，何必担心这种东西，倩曼既以王族之尊做出承诺，就必定料理得好之后的一切事情。人与人之间父母儿女尚不可轻信，遑论其余，唯有那非人的族类，连带着生发于他们命运利益相关的局，才能成为她心底一颗牢固的、不可拔除的钉。
    “我可以帮你。”她说着将那份清单递回维尔莱特手里，“……也希望你能切实地将你知道的一切说出来，别像那位先知一般打哑谜。”
    维尔莱特未及做出反应便愣在原地，旋即多少无奈地说：
    “看来您并没能从她的身上解决您的问题。”
    “不用对我用敬语，”祭望向浮岛边界之外，沐浴在初现的昏黄中的无垠绿荫，“……解没解决，又有什么关系，自从生下来之后的每时每刻直到现今，不都是问题。”
    又是片刻安静。
    “……您，好吧，”面对祭的扫视他抬了抬手示意自己会改口，“你说的没错。”
    祭短短地笑了一声，只觉心疲。
    “那么，你想知道什么？”维尔莱特注视着她的侧脸，“就如我保证的那样，凡是我知道的，我都会据实以应。”
    “关于另一位继承人，”祭的声音里没什么起伏，“你知道或者听到的一切。”
    又是半晌安静，维尔莱特似乎利用这点时间顺了顺思绪。
    “首先明确一点，”他说，“在至尊继承，或者说盼望有新任至尊出世这件事情上，杜德丝家族与作为监督者的达伊洛家族立场统一，这点，你是否知情？”
    祭不做表情地点了点头，倩曼会希望有新任至尊出世大概率因为王朝崩毁时的预言——神殿终会重建。
    或许这就是她想要的那个未来……而要令这个未来触手可及，必然要达成一定的条件，祭虽不知具体，却知至尊在位必据其一。
    而达伊洛……除了监督者的职责所在外祭并不清楚达伊洛对此上心的原因，但大概率也是出于类似的原因。
    “那位先知因为一些众家虽然有所猜测，却无法得到确证的原因，带领整个杜德丝家族选择了你，”维尔莱特继续说，“三年前东域战后，这一点应该也无人质疑，这一点，你应该也知情？”
    是啊，祭稍微闭了下眼睛，不仅知情，她甚至还知道倩曼选择自己的原因正是因为那个交易，那个能换来她们都渴望的未来的交易，而自己成为至尊，不过是达成这个未来的一个附属品。
    “基于这两点，那位先知曾在你出生后不久做出一个预言，一个关于另一位继承人下落的预言，”维尔莱特说，“这个预言在世家内部不算秘密，你对内容是否知悉？”
    “能选择另一条路的人，必定出自与楠焱相对的世家里。”祭念出那句由柯蕾莎·杜德丝宣告于她的命运。
    “没错，”维尔莱特略一点头，“只是这个代指十分模糊，相对是指在哪方面的相对？预言未作任何提及，或许是所擅，或许是命运，或许是人心，众家循着这点猜测，至今没有找到任何痕迹。”
    祭默默不语。
    “但先知已经给出提示，或者说，她已经帮你做了一次排除，”维尔莱特轻声道，“至少雨雾节期间参与进来的所有世家，都无生下另一位继承人的可能性。”
    祭悚然一惊。
    “你怎么确定？”她转身盯住维尔莱特的眼睛。
    她记得列席的家族有第一、第六、第八、第九、第十、第十一，足有占据整个体系足足半数的世家，除了自己所在的楠焱，身负监督者之职不会生下继承人的达伊洛以及先知所属的杜德丝，能一次性排除三个世家，足足排除掉余下所有可选项里的三分之一。
    而她一样清晰记得，在获知这个预言的那个夜里，一样身为先知的柯蕾莎有意无意地暗示她，她的危险，就来自这些列席却宣称并未有继承人出世的世家。