“蕾切尔。”杰纳唤了一声。
    前面不远处站着的少女与女仆闻声同时回过身来，相比女仆行过礼后便自行退开一段距离，少女的眼瞳里则是立时浸染了笑意，她做了一个噤声的手势，提着裙角小步跑过来挽住他的手臂，然后引着他往面前的那座小花园行去，却在即将走到入口时偏离了一段距离，然后让杰纳从花蔓丛生的矮墙之间向园内望去。
    杰纳顺从地从她指的地方向园内窥视，一眼就看见在一丛丛蓝绿相间的绣球花间躺卧着一只毛茸茸的白色小兽，体型与小型的犬类相差无几，但从脚爪与身体的比例来看毫无疑问还处在幼生期，此刻它正半躺半卧在花叶间隙，跟一块与自己身体差不多大小的骨肉较劲。
    杰纳定定地望了一会儿，直至确认那小兽有着一双红色的眼睛才收回了视线，望向自己身旁满面欣喜的蕾切尔，声音很轻：
    “……是雪狼？”
    少女难掩兴奋之色地点了点头，拉着杰纳退开了了一段距离后才小声说：
    “——是夫人今早叫人抱来给我的，狼群失王后有过自行的分群，虽然最后都找了回来，但已经有一对血缘较远的结成伴侣，小狼上个月才生下来。”
    杰纳沉默一瞬后确认似的问了一句。
    “母亲给你的？”
    “嗯，”蕾切尔点点头，“替夫人带话的人说这是最小的那只，似乎没有什么强大的能力，所以抱来给我养着，能解闷就行，我想好了，我要叫她珊莉！”
    在北方的游牧民那里，这个名字的意思就是“少女”……杰纳稍稍笑了一下，说：
    “狼主的甄选是在明年的这时候，如果能好好训练，也不是不能参与。”
    蕾切尔闻言一愣。
    “我没有……不，不是，”她放开杰纳的胳膊，神情不知是低落还是委屈，“……我没想参与狼主的选举。”
    作为一名爱丽丝她当然清楚狼主的含义，也清楚对于已非医者的杰纳而言，成为狼主会是件多么重要的事情，更清楚在诸多有意那个位置的爱丽丝里，唯有杰纳因伤错过了挑选幸存的那些雪狼，而无论是夫人还是家主，都未作补偿，未予回应。
    “能参与甄选是件好事，”杰纳温和地笑了笑，“如果实力足够，还是得试试才行。”
    蕾切尔轻轻抿了下嘴唇，没有立刻承应。
    杰纳带着笑意望着她，蕾切尔与他年龄相近，正穿着一件适合她年龄的、缀了不少珍珠蕾丝的白色晨礼服，暗红蜷曲的头发上戴了顶饰有纱网的装饰性小帽，还戴了双饰有缎带玫瑰的薄纱短手套，与衣裙一样是白色，遍身的色彩除了头发外，只有耳际缀着一双嵌有石榴石和红宝石的银质耳线。
    “新耳饰很漂亮，”既然看到了，杰纳也少不了顺带称赞一句，也算是轻飘飘地揭过话题，“很适合你。”
    先前多少低落的女孩眼里终究又有了些许笑意。
    “是茜娜送给我的，”她声音很轻，却掩饰不住开心，“前几天才随着积压的信件送到城庭。”
    她没说这是凯瑟琳送她通过三阶评定的贺礼，因为原本与她同为医者，同要参与今春三阶评定的杰纳，因为那次的事件没能参与评定。不过即使她不说，杰纳也能猜到一二，因此也只是在她说完之后，轻笑着祝贺了一句“恭喜。”
    蕾切尔又望了那座小花园一眼，片刻后略显无措地提议：
    “……我还没来得及去感谢夫人，你要不要跟我一起去？之前见到夫人的时候，她总是提起你——”
    杰纳只是静静地望着她。
    蕾切尔的声音越来越小，终究没有继续说下去，毕竟这样的话即使是她自己说出来，都无法相信。
    “如果母亲有要紧的事，城庭会通知到我的。”杰纳稍微笑了一下，“我回来的时候碰上了克洛蒂娅小姐，只是没来得及说几句话。你现在应该还跟着她学习吧？她对你之后有没有什么建议？”
    克洛蒂娅虽然不是医者，却是城庭公认的最优秀也最年轻的教习，她如果对哪个新生代的未来方向做出了建议，多半不会被其亲长和所属城庭的主事人置之不理。
    蕾切尔闻言却把头埋得更低了，杰纳耐心等到她吞吞吐吐地发出声音。
    “克洛蒂娅小姐不建议我继续跟着她了，她说……”蕾切尔的声音又细又轻，“……她说如果我还想成为一名医者，就应该在二阶之前系统地接受对应的教育，最好能直接做一位医者的学生，因为我并不是从小就被往医者的方向培养的，越快做出改变，才能越快适应……”
    “这是好事。”杰纳颇为讶然地笑了笑，他看蕾切尔之前犹犹豫豫，还以为是有什么不好的消息。
    而蕾切尔看他一眼，略显局促地重新沉默下去。
    “既然克洛蒂娅小姐这样说了，你就得尽快在云端找一位老师了，云端的医者比外界虽然不少，但也没有多到哪里去，而且他们中的大部分都常年带着自己的子裔或是亲戚……”杰纳略作思虑，终究轻笑一声说：
    “说到底这是你的事情，其他人做再多的建议也只是建议，不过如果你中意哪位医者但接触不到，我可以转托到家主那里。”
    蕾切尔又默然片刻，最后还是点了点头，说：
    “我会好好考虑。”
    
    杰纳最后还是没有直接回到居地，珊莉在花园玩累了之后的时间正好到午餐，于是他就顺应蕾切尔的挽留，留在她的庭院里用餐，并略微诧异于家主没有派人来找自己——按理说在从那只窃狼那里得到足够的信息之后，家主应当要见他一面把前因后果尽数问清，才好做后续的处理，而负责报知家主的巴洛森是显然知道自己在蕾切尔这里的。当然这种问询也不一定非要赶在白天，他到晚上无论如何都得回去，但那样就意味着云端不会在今天对窃狼的主人做出处理，而窃狼的未归对狼主人来说足以断定出了问题，一夜足够将赃物和讯息处理干净。
    他一面思虑着这些琐碎的事情，一面在蕾切尔时不时讲几句云端的新消息时做出几句回应，餐盘里点缀着浆果粒与暗红色果酱的松饼被他切碎了一半，却没能吃下哪怕四分之一。
    和狼的梦一起到来的就是渐失的食欲——虽说他以前也算不上能吃，但并不至于到现今这个境地，同时因为他常常在上午时去托夫里斯的萨佛朗街的伦泽那里练习，一样留过几次午餐之后也被伦泽发现了这个问题，在他在伦泽面前承认这种变化确实发生之后，伦泽维持了相当长久的无声无息。
    他最后说任何一名魔法师在成为一阶之后都会经历这种事情，一阶之后魔法师的魔法场会自发地结成领域，在魔法师身边结成最适宜的环境，而这样的环境会剧烈地改变魔法师的节律，令魔法师失去食欲，有些更进一步的还会失去情绪，另有些常感困倦恨不能一直睡下去，又或者一直亢奋，完全不需要休息。
    他说有的人很快就能调整过来，也有人直到多年后死去在这方面也仍旧会留有特异，但无论如何，这些异状对一个真正的一阶魔法师而言，都不致命。
    杰纳当时就有些忐忑，因为他离一阶太远，之前并没有人真正地跟他讲过这样细节性的东西，一时间也不知道伦泽究竟猜到了多少，至少目前他对于恢复魔力的解释还是由洛欧斐出手进行了“调整”，至于究竟是怎么“调整”又“调整”到了什么程度则没有透露，真相除了他自己，应该只有洛欧斐与家主知悉。当然他也没指望能一直隐瞒下去，就算在将来通过二阶乃至一阶评定时未被人看出端倪，死期将至时也不可能完全不露痕迹，他不过是抱着点逃避心理地认为能瞒一时是一时，对两个哥哥尤其如此，至于母亲知不知道，什么时候知道，知道后又会有什么反应……
    他已经不在意。
    伦泽身为真正的一阶毫无疑问能感受到他远没有一阶的水平，剩下的他会怎么猜，怎么圆上这个逻辑，杰纳就毫无头绪了。好在伦泽当时没有问，也没有停留在那个话题，只是嘱咐他不能因为丧失食欲就真的不吃东西，不仅是因为他的还不是一阶，更因为他的年龄。
    年龄……一想到这里杰纳的思绪就有点飘忽不定，明明那件事只是发生在三个月前，在他的感觉里却像是好几年都已经过去，仿佛从那一日开始，他的时间就像是一只被狠狠拍过的沙漏一般，不自然地加速行进。
    他最后还是强迫自己听伦泽的继续往嘴里塞东西，因为主菜也吃的不多，表现的太明显蕾切尔也会觉出问题，他避过那些果酱和碎粒切下一小块放进嘴里，那粘稠的暗色总让他想起晨时淌在自己手上的窃狼的血，也想起那个漫长的黑夜里，刀锋剥解表皮后横流的浓腥。
    勉强吃掉剩下部分的一半后他准备跟蕾切尔道别回自己的住地去，不仅是探听一下事情的进展和家主的态度，也是因为他打算去家主的私人图书馆里搜寻一些狼形魔物的资料和踪迹信息——他需要狼的血，而安格提诺需要赏金，总的来说会是两边都满意的生意，顺便也能拉进一下与这位未来舍友的关系。
    珊莉在房间一角为她准备的软垫上蜷缩成一大团白色的毛皮，蕾切尔起身将杰纳送至门厅，但两人甚至还没来得及礼节性地表示一下对对方的关心和下次会面的大致时间，云端之城下方就传来了尖锐的鸣音。
    那是魔法师使用飞行术划破空气时才会发出的声音。

    作者闲话：

    31号有本月的加更