祭跟着那位女学徒沿走廊后的陡楼梯下行了两层的距离。
    与地面的廊道不同，地下部分贴着描有华丽暗金色花纹的暗红色壁纸，每隔五级左右悬一盏金狮铸像驮负的玻璃罩壁灯，虽然从光线明度来看用作能源的晶石不怎么纯净，但以一个非世家非贵族的魔法家族而言，这样进行长久照明的做法仍能被称为奢靡。
    祭只是粗略地扫了一眼壁纸的配色跟上面的皇冠花纹连带金狮壁灯，就大致猜出这是普林赛斯风格的东西，甚至都不是最近几十年的，可能要再往前倒几百年，倒到普林赛斯还是帝国而非王国的时期。细想一下便觉得释然，按凯瑟琳所言埃尔维斯家族是在“血烬年代”迁来，那时的西境基本尽归于普林赛斯统御，以致搬迁至此后仍留有一定风格痕迹，实在是非常正常的事情。
    她跟着那位学徒下到廊道尽头后，正面是一扇胡桃木镶金的厚重大门，侧面则是扇稍小些但风格相同的，那学徒从腰后摸出一串黄铜钥匙来解开侧边房间的门锁，壁灯略显昏晦的光芒下祭看到房间内搁着几张四脚软凳，一侧墙壁上钉着两端狮头的金色横杆，上面挂了许多件制式尺寸不同的兜帽长袍，另附一些用来遮面的物品——或羽毛或金属的面具，还有数张暗色的面纱，有些上面还隐约可见暗绣提花。
    “您可以自行选择用来遮掩身份的衣物，”女学徒声音轻快地说道，“这些物品由我们统一管理，不需要担心被参与聚会的其他人认出身份的问题。”
    ……那个所谓的聚会是隐瞒身份的？祭多少怔了怔，旋即又有点儿意料之外情理之中的感觉，因为这聚会显然不是公开任人参与的类型。她不免有些疑惑这聚会的准入条件是什么，又是谁制定的，单从凯瑟琳也被邀请了来看有可能是学院中那些身份特殊的学生，但又肯定不会仅限世家出身参与——如果限定世家成员参与，完全可以光明正大地举行，即使把条件摆在明面上，不会有人敢于苛责或是诟病什么。
    在女学徒含笑的目光里她挑了一件兜帽非常宽大且质地柔软的白色长袍，想了想又取了一张暗灰紫色的面纱戴在兜帽之下，多少为难地觉得她最难遮掩的应该是身高和声音，即使聚会中有不少和她年岁相同身形相近的成员能掩盖第一个问题，而今在学院内算是半个名人的她对第二个问题也毫无自信。
    “您可以把之前选好的饰品别在长袍显眼的位置，”女学徒说道，“当然，仅限于您有交流意愿的情况下，它会成为您的名字。”
    用不同种类的宝石做假名？或者，代号？祭多少恍然，但还是摇了摇头，决定还是观望一下再决定要不要真的参与到这场聚会里，如果感觉没有必要，以后不再来埃尔维斯街就行。
    学徒没有多劝，只再度打开休息室的门说：
    “您在宝石行内购置的饰品在进入会场后会正式成为”凭证”，等下次聚会召集您还可以来这里，通过”凭证”得到引领，即使那时当值的人并不是我。当然，如果您对这场聚会缺乏兴趣不想再做参与，也可以找宝石行内的人员上交”凭证”，我们会将其重新转化为纯粹的饰品。”
    至少现在看来退出是自由的……祭稍微点了点头，看着学徒打开休息室旁另一扇巨大的、通往会场的门。
    和她想象中的不同，大门另一边并非是更为阴暗而昏晦的大厅，而是一座全石铸的顶部挑高的方形厅殿，厅殿正上方是挑高了足有三层高度的穹顶，最中央的那部分甚至是全玻璃透明的，天光从中泄下丝毫不显昏晦，而四边皆有用高大石柱撑起的、两层高的回廊，祭粗略看过一眼只见厅殿四面墙上各有一扇风格相同的胡桃木大门，除了自己身后那扇正在合拢的之外，左手边那扇刚刚打开，正有同样裹覆于长袍的人从中步出，走向厅殿中央的桌椅处。
    祭的目光随之游移向厅殿正中，发现摆在那里的并非是传统的长条桌，而是三张有较明显弧度的环状桌，单看起来每张都占有四分之一个圆周，三张合拼恰好是个缺了向南的那四分之一的圆环，每张桌子后面各有四把同材质的高背椅。此时桌边已零散着坐了不少人，但或许是座位之间间隔不近，又或许是别的什么原因，并没有什么人私下交谈。祭一时间看不出是有固定座次又或者是找空位随便坐，只看见那个跟她一样刚进会场的人径直走向北边那张桌子，落座于最中间两张里靠左的那张，而两侧都在他落座前就已经坐了人。
    而除那之外还剩余的空座并不多，只有西边最靠近北边上首的两张和东边第三靠近上首的那张，祭迅速思量了一下，走到西边桌后坐下，为了不显得太过惹眼或是被人问话，特地挑了第二张而非最靠近北边桌子的那张。
    没过太久，厅殿东侧墙壁上那扇门再开，走出一个遍身黑袍的人坐到东桌第三张椅子上，北桌上适才坐下的那位随之环顾了周围一圈，屈起手指在桌面上轻轻敲了敲，发出咚咚咚的声响。
    就在几乎所有人都因这声音望向上首时，那人左手边的人却突然起了身，绕过自己左边的人后从北桌和东桌的缝隙间穿过走向三张石桌围拢着的圆心，随着那人的行走，被一条银链牵系着垂至长袍外的锥形烟晶吊坠不时反射着顶窗处泄下的天光。
    那三张石桌所围拢中的圆心部分摆有一座白色的高脚石台，似乎预备着要放点什么东西，只是现在还没有，只见戴着烟晶的那位从长袍袖口中伸出手来在石台表面勾画了一个不知具体的符文，便有数粒浑圆的宝石从石台内部浮出表面，随着“烟晶”收手，石台似乎震动了一下发出了“嗡”地一声，石台上的宝石粒随即像是被什么力量驱动，化作各色流光各自奔向厅殿的四面八方。随着它们的扩散，似乎有什么东西以它们为界限被撑起，祭在界限掠过的瞬间便觉得有什么东西覆盖了眼前和耳边，就像突然被一床厚实棉被劈头盖脸遮了个彻底，看不见也听不见了。
    虽然这种异状消失得极快，几秒后祭便发觉视线重获清晰而耳内也不再有那样明显的堵塞感，但令人不适的地方仍旧存在——她赫然发觉自己足有三阶水准的魔法场乃至于本身的灵觉都受到了绝大的压制，仅能扩展至身外极其轻薄的一层。这虽然不会像突然失聪失明那样让人那么恐慌，但对于一个从小就习惯于自身魔法场与灵觉存在的魔法师而言，这种失去了对周边环境的感知和掌控能力的感觉，仍是令人焦躁不安的。
    她随之环顾了厅殿一圈，发现并不是所有人都显出了这样明显的不适症状，至少自己右手边的那位，还有东桌最末位和北桌上首那位方才敲桌子的都全无反应，似乎根本没感觉到发生了什么，但相对的，隔过自己左手边那个始终没人坐的空位，北桌最右的那位佩有一枚夸张蓝宝石鱼型胸针的女性似乎略感不适地改变了一下坐姿，同在北桌，最左侧那位在桌面上横放一支缠银的黑曜石手杖的那位则改变重心略略前倾了身体，紧挨着他的东桌最上首，长袍领口佩有一枚金红色鸢尾十字领针的那个则更明显一点，伸手到兜帽下面似乎捏了捏鼻梁试图缓解不适，而方才启用那件物品的“烟晶”此时也回到了北桌后，坐到了敲桌子的那位跟“黑曜石”的中间，落座的位置略显游移。
    因为魔法场的压制祭一时感受不到这种不适感是否与个人实力挂钩，只能暂且按下心中疑惑，因为“烟晶”身边那位在觉察到部分人的不适后稍微抬了抬手，明显是有话要说。
    “今天有很多新成员加入到我们的聚会中来，”那人开口说，“相信不少人到现在还是心存疑惑的，不明白这个聚会的目的是什么，也不清楚后续要怎么做，甚至不确定之后能不能退出或是摆脱……”
    说完这句，他故意停顿了一段时间，旋即似是笑了笑，继续道：“在此我可以保证，”埃尔维斯宝石会”是绝对安全且退出自由的、基于学院存在建立的信息与物品交换集会，退出不会给参与者带来任何负担，如果确认不想再参与到类似的集会中，可以等集会结束后将”凭证”交还给对应出口的值守人员，我们会对”凭证”内部的印记做出彻底地清除。”
    这跟刚才那位学徒的说辞一致……祭暗自点了下头，随之怔愣一下，略感不适地按了按耳侧——她豁然发现自己在试图回想那位“主办者”刚才所说的话的时候，复现在自己脑海中的声音是完全扭曲失真的！甚至连性别特征都只能间或偶尔地听出！
    ……是那套宝石的作用？祭瞄了一眼那座重新空落下来的白色高脚石台，心底多少吃惊，她虽然不知道这是怎么做到的，但却知道这世上为数不多的几种能做到的思路！
    要么是思维魔法，直接从精神层面干涉记忆，要么就是针对灵觉感知的……通过压制和扭曲范围内的人们的感官，直接让成型的认知是错误的！
    可能正是因为自己修习过数年灵祈术，灵觉够强才能在这种延迟状态下察觉到初听和回忆的不同……如果换一个灵觉迟钝的人来，可能甚至感觉不到听到的和回想的完全就是两种不同的声音……祭望向那座白色石台的目光更显凝重。
    埃尔维斯既非世家大概率也并非寞翎或依达法拉那样的世家附属家族，他们如何能在一大世家的领地内部，执掌这样的一件器物？
    

    作者闲话：

    P。S。烟晶即茶晶