祭为这个过分明显的商业性笑容无语凝噎了一瞬，最终还是选择当做没看见，只脸上没什么表情语气也没什么起伏地问了一句：
    “这里有能修缮首饰的珠宝匠吗？”
    少年似乎怔了一下，然后又仔细地看了她几眼，收起笑容，轻轻颔首说：
    “有。”
    他转头对仍旧等候在旁的女学徒低声吩咐了一句什么，女学徒点了点头转身离开，之后他推开面前成排展示橱中的一个，让出一个足够进出的空隙来，然后对着祭做了个“请”的手势。祭回望一眼确定凯瑟琳仍在珠宝行的另一边挑选那些珍珠，之后顺从地跟随少年沿侧方走廊旁的楼梯上到珠宝行的二楼。走廊上的第一个房间房门敞着，但引路的少年也并未因此就贸然进去，而是伸手在门板上敲了敲，祭随即听到一阵椅子在地板上拖过的刺耳声响，探头见正对房门的窗下，摆满了工具跟未镶嵌宝石的工作台前站起了一道可称魁梧的背影，他一面把手里的宝石放回桌上衬有软垫的木匣内，一面用搭在桌边架子上的湿布擦了擦生满奇形怪状的厚重茧子的手，目光尚未投来，不耐烦的声音却已经入耳。
    “又有什么事？”
    祭听得少年似乎是短短地叹了一声，开口道：
    “这位小姐想修首饰。”
    “东西呢？”头发花白的高大老者闻言，用鼻子哼了一下，伸手拉开工作台下的一个抽屉，取了一副眼镜——祭瞥见右边镜框上似乎层层叠叠加装着好几层额外的镜片，刚收回目光就见引路的少年望向自己，便伸手把左手上那只银丝扭结盘绕的连指手镯褪了下来，少年则从马甲胸前的口袋里抽出叠好的手帕垫在掌心，祭将镯子放在手帕上，并看见手帕一角有个颇为眼熟的花体字。
    少年接下镯子后免不了看了一眼，不太明显地怔了一下后回望向祭，目光里显而易见地带了些好奇，但他什么也没说，前行两步把东西递给了戴好那副怪异眼镜并转过身来的老者。老者本来似乎要转身把东西放回工作台上，但只是低眼一瞥后转身的动作便滑稽地顿住了，他抬起头来，用空出来的左手扒拉了一下鼻梁上的眼镜，从镜片上方看了一眼祭，又低头看了一眼手帕上的镯子，然后又看了一眼祭，然后看见了不过十岁上下的女孩盘折后仍拖曳至腰际的长发。
    他的目光立即转向一边领路的少年，眼底显而易见地带上了怒气。
    少年摊了下手，什么话也没说就转身离开了房间。
    老者扶了扶眼镜，从头到尾地看过那只连指手镯的细节后再度抬起头来，用一种较为谨慎的语气道：
    “这位小姐，您的这件饰物似乎并没有什么地方需要修理。”
    祭从语气里猜测这位老匠人极有可能猜出了自己的姓，但似乎也并不值得意外——如果对方属于凯瑟琳所言，自血烬年代伊始就迁来西恩特的埃尔维斯家族，与达伊洛与世家联系紧密就没什么好奇怪的，因此只是轻轻点了下头，取出一直带在身上的那只黑色小首饰盒并打开，道：
    “只换一下主石就好。”
    老者放下手镯，上前接过，并从中将那枚与手镯上当前所嵌无二的卵形金曜石取出，只在置于掌心时有一瞬停顿，但并未回身也并未多问，随即望一眼桌边的座钟道：
    “一刻钟就好，您可以再到店里逛逛，也可以找个地方休息一下。”
    祭回想起那些展示橱里光华璀璨的首饰们，面无表情地坐到了房间内门边的扶手椅上。
    一刻钟算不上漫长，但等祭从老者手里拿回手镯返回宝石行内的时候，却见店里已经只剩之前跟少年说笑的那名女学徒了，就连原本在另一边挑选珍珠饰物的凯瑟琳也不见了踪影，祭的心稍稍提了一下，准备问一下那名学徒，却在刚要张嘴的时候被她面前摆着东西吸引了注意。
    那学徒像是注意到了祭的目光，便笑笑说“这是一位老匠人刚刚送来的成品，如果店里没有小姐满意的，可以看看这些。”
    大多是银饰——祭第一眼扫过的时候便能确定，比起之前那些花里胡哨的物件们，新送来的这些简单的像是跟它们不在一个世界，有仅在素圈上点了颗米粒大小宝石的尾戒，有并排嵌三粒紫晶的小巧银质耳骨环，还有仅缀了颗祖母绿型主石的纤细锁骨链……但最吸引祭目光的还是一只银质的长发夹，一看就是很适合头发长的女孩子用，除面上两条交缠的藤蔓纹样以及顶端一颗深邃的、指节大小的蓝紫色宝石外，再没有其他多余的装饰。祭拿起来看了一下，觉得即使不拿来夹头发也够当支普通的发笄使用。
    “这件很衬您的发色。”那名学徒见祭端详，抿着嘴笑了笑。
    祭稍微点了下头，心里已有了决定，一面翻动着看了看别处的细节，一面顺嘴问了一句“上面镶的是什么？”，但在学徒回答前，她便注意到在发夹转到侧面时那枚正面看时色泽幽深的宝石的颜色先是变浅，最后成了一种带有些许茶色的透明色*，不由愣在了原地。
    “是堇青石，”女学徒回答道，“会为您记在账上的。”
    祭在心下叹了口气，知道这帐多半是记在达伊洛头上的，一时间有点儿沉默。而那名女学徒飞快扫了一眼适才进门但并没往这个方向来的几位客人，压低了声音对祭道：
    “其实现在还有一场关于物品和信息的小型聚会马上要开始，如果您感兴趣的话，我可以领您去。”
    祭多少警觉地抬头，下意识地找了个理由拒绝。
    “我是跟别人一起来的。”
    “如果您指的是刚才挑珍珠的那位小姐，”女学徒笑意盈盈，“她在您回到店里之前就去会场了。”
    “……”祭顿了一下，旋即无奈地闭了闭眼睛，“好吧。”
    在西恩特境内应该不会有什么额外的危险……但愿吧。被那位女学徒领着走向珠宝行侧面另一条走廊的时候，祭心不在焉地想道。
    
    身形高大但头发已然花白的老者站在二楼围栏处，目视着祭被女学徒领着穿过珠宝行的大厅消失在另一边的走廊后，之前的少年不知从哪里悄无声息地钻了出来，也看了一眼祭消失的方向，挑了挑嘴角，看向老者问：
    “有看出什么吗？”
    老者瞥了他一眼。
    “明显是维利斯顿的东西。”
    少年闻言一愣。
    “维利斯顿？是我知道的那个维利斯顿吗？”
    “还有哪个维利斯顿？”老者没好气地问道。
    “但维利斯顿不是早就没了吗？连现在的达坦纳都是重建过的，”少年摊了下手，“别看我这样魔法史我还是有认真在学的，毁成那个样子，从王族到伯爵以上的贵族都被端了个干净，怎么可能还有物品遗存？就算是之后那些跟随国内贵族陪嫁至外地的回流，哪一件不是有名有姓的？怎么可能落到无关的人手里？”
    “无关？”老者嗤笑一声，“算了，你没必要知道。”
    少年不以为意地耸了下肩膀。
    “之前你是说过要把次位的位置给一个伊格特兰德吧？今年新入学的那个。”老者捏了捏鼻梁问道。
    “是有这么回事，”少年点了点头承认，“他的三阶评定是去年过的，我看了他的入院申请，上面也说会在三年内开始挑战二阶评定，加上森之世家的出身，即使不到二阶出任主位，在青院也足够服众了。”
    老者无声叹了口气。
    “单就现在的情况看，这个决定没做错，聚会还有空位的话，留一个给他。”
    可以说与楠焱素无往来的伊格特兰德却在参与达坦纳的雨雾节庆后突兀地派了个小辈来学院就读，很难不让人觉得他们是跟作为东道主的杜德丝达成了什么共识，终于还是下定决心要来掺一脚至尊继承的浑水了——就算不提那只明显是旧王朝遗物的镯子，达坦纳的先知支持楠焱的继承人，在三载前茗萱战后，已是人尽皆知的事情。
    不论协定的具体事项以及最后能达成多少的问题，单就这样的行为多少也足够说明一个问题，那就是在此次的继承人甄选中，伊格特兰德家族并无继承人出世，不然即使伊格特兰德假意承应，那位先知也定能在他们做出决定的瞬间就察觉异样，也就没有伊格特兰德送族里孩子来学院的必要了。想想也是，在莫特斯平原的战事随着普林赛斯国内两位主战派公爵的接连死亡趋于尾声，站在兰沼背后的伊格特兰德在终于能腾出手来之后，在杜德丝的邀请下决定掺合至尊继承，并不是什么值得意外的事情。不论最终的结果为何，每一次的至尊甄选，都足称世家的盛事，或结盟或划清界限，转盛或转衰乃至于更替，种种极端的变化，都可能会发生在甄选持续间的十几年里。
    就跟致使他们最终决定躲来西恩特，决定即使要面对世家之间或明或暗的结盟和争斗也要托庇于世家羽翼下的那个血色年代同一。
    少年不知道老者是怎么得出这个结论的，但明智地没多问，只摊了下手道：
    “我倒是想，但加上今天这四个之后，确实是没有空位了，除非最近有人退出，而且推荐他做次位的事，院长阁下跟梵布拉德尔小姐都还没回应呢。”
    老者明显愣了愣，皱着眉头一面思索一面语速缓慢地道：
    “那……或许是院方还有别的什么考量吧。”
    少年饶有兴致地望着陷入沉思的老者等待下文，谁知老者不知为何又突然暴躁了起来，飞起一脚道：
    “聚会马上就开始了！你还在这里傻站着干什么！还不快滚！”
    似乎习以为常的少年在老者暴起的瞬间闪身躲掉，见老者踹了个空险些闪到腰，耸了下肩膀后便沿着楼梯迅速离开了。

    作者闲话：

    堇青石有二色性。