夏格瑞瑟没说话，按眼下情状看来，这几乎是一定的。
    “先知知事很早，”女爵揉一揉泛酸的额角，“她是真的不明白么？且不论族长之位，若她还想留在母亲身边，想在城庭继续生活下去，即使不信，也必须隐藏自己的想法，为何一定要这样不管不顾地闹开呢？”
    或许正是因为她知事很早——夏格瑞瑟默然想到，柯蕾莎要比他小六岁，但在先知体质的影响下，对于幼时情境，只怕她会比自己记得还要清楚，自然关于父亲，关于那个曾经完整的家庭，关于一切变得支离破碎的过程也是同一。
    他并未说出口，只是垂眸不语。
    巴特蕾娅显然知道这不是自己应该多做探寻的问题，因此也并不是真的想要得到答案，跟着就全不在意般地问了另一个问题。
    “——对于特兰奇方面的清算？”
    “已经完成了。”这次夏格瑞瑟答得很快，似乎亟于摆脱关于自己家庭问题的话题。
    “可我听说遇到了一些抵抗？”巴特蕾娅细长的眉毛微微挑了一下。
    “只是一个百年前被授予另外的爵位的支系，十几人里连三阶都挑不出一个，”夏格瑞瑟微微摇了下头，“既已决意将其连根拔起，罪证随手可得，一味的撇清攀咬只会让事情更难看而已。”他稍微停了停，道，“特兰奇家族……已经够久了，能够获得豁免的支系至少已是分出去五代开外的，根基也好话语权也好，都没有危及爵主一脉的能力，就算是有，在两个一阶面前，也是翻不起什么浪花的。”
    “那么传闻是真了？”巴特蕾娅玩味地转了转杯子，“亡灵世家与森之世家交涉的结果，是那位艾泽的亲王殿下就此留在达坦纳么？”
    夏格瑞瑟轻轻点了点头，这件事不会是秘密，还没有激起讨论不过是因为地理间隔还有雨雾节庆间与外界通信阻隔，但这既是两大世家商议后得出的最终结果，就只意味着一件事——这么做所能得到的好处，要远远超过被世人在唇边齿间挂个好几年。
    巴特蕾娅一时间不知该作何反应，先知向森之世家许诺了什么，她其实有所耳闻。虽说兑现日期待定，但也几乎是裁定了达坦纳不会永远都有夜森伯爵的一席之位。但只要先知仍然守护着这个国家，一阶多几个或者少几个，其实并没有太大差别。
    或许，或许——
    手中转动着的杯子猛然一滞，她无声地咬住下唇，想起一个适才冒出几乎悚然的可能性。
    为何偏偏是这段时间，特兰奇家族不安分的动作绝不是始于近年，先知必定早早看见，若她有心也大可早早处理，有什么理由一定拖延到今日，再将他们当做筹码一般，许诺会在未来推出去？
    “这件事终究免不了会被拿来摆在明面上说，”少年静静地垂着眼眸，“或许在大多数人看来杜德丝是亏的，几乎是将噬生蔓拱手相让，只是为了重新掌控被清洗之后的特兰奇家族，但先知大人的授意怎么可能这样简单，”他摇了下头，“别的不提，单就那位亲王殿下便是货真价实出身自世家内部的一阶，后半生居于艾泽王庭，他的人脉、声望、消息渠道的价值都要远远超过他作为魔法师的价值，退一步说就算他没有这些，只单纯作为一名生命魔法精专的一阶魔法师，也至少还有将近二十年能作为夜森切实可掌握的力量，况且森之世家是三大医者家族之一，他们的生命长度可能还赶不上那些拉菲格家族的老人，但绝对会超过寻常的魔法师。”
    巴特蕾娅看着他。
    “而且，虽然暂时还只是我的猜测，”他慢慢地说道，“但我想这次交易，杜德丝，或者说先知方面的重点并不在于噬生蔓的归属，而是森之世家伊格特兰德家族本身。”
    女爵无声地长出口气，后仰倚住软垫，闭上了眼睛。
    这样就说得通了。
    至尊之位继承人通常不会只有一名，十二世家间也并非一团和气，很多时候所谓的至尊甄选，最终会演变为借着继承人牵头的世家间的拉帮结派，无论最终只是落实在不痛不痒的声援又或者实实在在的情报甚至物质共享，世家层面上的“站队”似乎都不可避免。
    杜德丝家族此次并未诞下继承人，但经三载前茗萱一役，先知亲率亡灵世家与达坦纳军卫赴萱城支援，自此世人无不知杜德丝家族所支持的是楠焱家族所出的楠焱祭，另一位继承人至今身份不明，但难保其出身家族已开始试图拉拢一批利益相系的伙伴，先知在此时解伊格特兰德家族于莫特斯平原之困，更许诺了来日将噬生蔓归还，如果森之世家接受这样的好处，是否就意味着他们跟杜德丝站在了一起，一道站在了楠焱祭的身后？
    很长时间以来先知似乎都对至尊甄选缺乏兴趣，哪怕是对出自杜德丝族内的继承人也是一样，而事态发展也从未出乎她的预料，自第二任至今七千载，世间再无至尊临世，而这一次先知一反常态地大力关注，也是不少人认为楠焱祭必能成为第三任至尊一大缘由。一位真正的至尊对德兰，对达伊洛家族而言存在外人难以理解的特殊意义，先知这样积极，甚至不惜拉拢其他世家大力促成，极有可能是如她猜测的那样，是出于某个既定的未来，也是出于她身为梦境之王的职责。
    大约也只可能是这样了，杜德丝家族千载经营，单就家族延续上没有以这种方式拉拢盟友的必要，只有在至尊继承这件实在难以预料结果的事情上，才会让先知也想要更添一重保证，夏格瑞瑟虽未点出，但身为少族长不可能不清楚这一层，他能说出杜德丝的目的在于伊格特兰德家族本身，就已经是在明示了。
    他似是看出了巴特蕾娅的脸色变化，只稍稍笑了一下，向纱幔外的某个方向轻轻点了下下巴。
    “我们不会是唯一的一个。”
    
    第二支舞曲结束时祭与那个艾瑟斯家族的少年仍未彻底脱出人群的目光，低声的议论与好奇打量紧紧黏附在他们背后，几乎让祭的动作有些僵硬。乐曲再变，祭感觉到身边的少年停了停步子，转过身来拢上了她的腰。
    尽管只是虚揽，但仍是让祭浑身的僵硬更甚，她放轻了声音有些磕绊地道。
    “那个……实在抱歉，但我不……”
    “我知道。”少年人面色沉凝，不为言辞与环境所动，只带着祭半步横跨出去，祭一面顺势跟从，一面几乎想要质问出来——你知道我不会跳还要拉着我到舞池里来？
    “不要做太显眼的事，”许是看到了她的脸色，少年语速很快却咬字清晰地道，“你也看到了的。”
    若不参与其中，即使是有世家族长从旁坐镇，想要挑事的人还是能找到办法，“按照既定的流程做着该做的事，他们再有为难就会被看出是存心，就不好再做出什么多余的动作，”他带着她转了一个其实算不上利索的圈，不动声色地向舞池外又挪了一小截，借着倾身的动作低声说。
    “大部分势力都不会冒着被看出的风险去刻意捣乱的，他们丢不起这个人。”
    祭默不作声地吃力跟从，尽管步伐算不上利落合拍，但在裙摆的遮掩下也不至于太过难看，而对方想来技术可观，胡来了这样久竟也没被她踩到一脚。只是他想来在同龄人中就个子偏高，又多少长了祭一些年岁，大半支舞曲过后，祭攀住他臂膀的手都开始泛酸，两人才终于借着人群的遮掩旋转到边缘暗处。少年适时退开，祭禁不住揉了揉有些脱力的上臂，注视舞池片刻，终是能舒口气出来，尽管偶尔还是会有目光投来，但比起先前已少掉极大部分了。
    “你已经是众家的靶子了。”少年同样望着灯辉下绸缎酒液纷乱映光的人群，注视片刻后才缓缓说道，“身边如果有世家族人作陪还好，现在开场不久，他们还不会那么大胆冒失，如果留到下半场——”他停一停，似是有些厌烦地别了一下脸，“攀交情的，做交易的，又或者单纯想混个脸熟的，立时就会数不胜数，不过看来院长阁下从一开始就没有想要留你到那时候的意思。”
    祭向来时的方向望过一眼，只看到起舞的人群，便无声地垂下了眼睛。面前灯辉一暗，却是少年将她半掩身后，从某位向他们走来的侍者那里接过两杯兑过甜饮的甜梦酒，并将其中一杯递给了祭，这边将那位不知是有意还是无意前来的侍从打发走人，转脸却见她大方接了但并没有喝，便稍稍动了动眉毛。
    “这是最低的浓度，”他举杯示意了一下，那容量如果灌得狠些只怕一口就能喝完，“就算是五阶，这样浓度下三四杯总也扛得住，想来楠焱小姐你也不会只是五阶。”
    祭沉默片刻，终是喝了，只是一股凉爽的清甜，并没有什么酒的意味，她对那人亮了一下杯底，呼出一口气道。
    “瑟戈伯特那夜，也多谢阁下相助了。”
    少年怔愣了一下，大概是很少被这样正式地称呼或者道谢，目光错开的前一瞬甚至有点不易辨别的慌乱，他伸手摘了祭手上的空杯，跟自己的那只一道递给了被招来的举着空托盘的一名侍者。
    祭的目光被他几无血色的指尖引走了片刻，正要收回目光时，眉头却不由得轻轻一蹙。