荒原的晨间弥漫着些微稀薄的水汽。
    男孩轻手轻脚地从帐篷里钻出来，这片不大的空地上，三顶小小的白色帐篷围拢着空地中央的一堆篝火，那篝火已经燃过一整夜，尽管能从其上隐约得见的淡淡蓝灰色看出应是不需消耗燃料的魔焰，也免不了这一夜损耗与清晨水汽的双重夹击，只温吞地燃着。
    篝火边躺着半截朽木桩子，高个儿祭司抱着灵杖坐在那里好似睡得很熟，整个荒原无比寂静，即便竖起耳朵去听，也只能听得远处些微风鸣。
    男孩转去了帐篷后面，抽出绕在手腕上的白麻布巾，反反复复念了几遍咒语，空气里水汽汇集将布巾浸润，他便就着在脸上胡乱地抹了一把，荒原晨间着实寒凉，男孩满布雀斑的脸皱成了一团。
    他抖了抖布巾，将其间聚集起来的水分甩了个半干后又重新叠起来收好，他有些饿，四处张望了一下也没见有什么吃的——想想也是，在荒原上摆出能吃的东西对于魔物来说简直是送到鼻尖下面的邀请函，何况他们带来的干粮早就不剩下些什么了，这几天几乎是几个中阶祭司轮流出去猎一些魔物回来架在火上凑合一顿，也亏是有中阶祭司在，才没让他们反做了魔物的食粮。
    他遗憾地摸了摸肚子，终究是生不出自己去打猎的勇气，他中阶的评定几乎是擦着边过的，仅一个四阶，碰到个稍微厉害点的魔物就只能交待了，正当他准备转回帐篷里再睡一会儿时，耳边突然响起了一些不同于风鸣的声音。
    他稍稍有些迟疑地将脑袋转去了声音传来的方向，延绵不绝的雾气里显不出半分痕迹，但那哒哒哒的声响却是越来越近。
    就在他犹豫着自己是要再确认一下还是赶紧叫人的时候，雾气所能目视的尽头出现了一点白色，男孩眯着眼睛观望，便见那白点慢慢放大，竟是一匹白色的马——与他们祭司队列所用的是同一种，再向上看去，马背上似乎还驮着人。
    男孩再不敢耽搁，直接扭头冲回了帐篷里。
    
    萝丝被一众祭司们从马上扶下来的时候险些直接跪倒在地上，她骑着这匹半瘸的马带着珂莱尔在荒原上跑了整整一夜才终于找到了祭司们的驻地，所幸骨林最后指的方向没错。
    她被三名祭司里的女孩扶着坐到了一边，麦德尔跟高个祭司一起将仍旧意识不清的珂莱尔抬下马来，女孩递了水袋给她，萝丝也顾不上什么形象教养，仰起脖子直接灌了半袋。
    “发生什么事了？”女孩面带忧色地问她，“你们……应当是躲过那个人了？可殿下怎么成了这样？”
    萝丝握着水袋，努力扯了半天嘴角，却连个苦笑都扯不出来，只是摇了摇头，向着挂在马背上的两捆被绑扎好的银色枝条扬了扬下巴。
    “得空把枝条分给跟来的人——虽然这东西大约也没有多少用处了，若是我没数错应该是刚好够分，银木林，我们是进不去了。”
    女孩一惊，却见最大的帐篷外麦德尔正向着她们两人招手，便忙搀着萝丝进了帐篷里。一众年长些的祭司们已除去了珂莱尔满是水汽灰土的外袍，将他安置在简陋的矮床上并盖了毯子，另一名祭司则持着一只小小的尖嘴壶将温热的兑了蜂蜜的药茶倾入他的口中，萝丝在一边的矮凳上重新坐下，小小的帐篷里不过四五个人却已经非常拥挤，还有更多年岁小的祭司们在门口张望。
    高个祭司解了马背上的两捆树枝走了进来，只拍一拍眉头紧蹙的麦德尔的肩膀。
    “制作灵杖的木枝既然已经到手，我们还是尽快撤离的好。”
    这话虽是在理，但无论是在场人阴沉的面色亦或是麦德尔未曾解开的眉头都让萝丝心中生出了些微不好的预感。
    “……后来发生什么事了？”她不自觉地放开了一直紧抓着的水袋。
    高个少年摇了摇头。
    “原本是没有什么的——那一刀在碰到殿下之前泥土里忽地钻出许多银色的根来，将你们缠住后便又拉回地底下去了，我们有心去追，却并未追到痕迹，一路上还三三两两撞上些影化的魔物，所幸并不棘手，我们几人合力也制得住，我们在周遭摸索了好一阵也没找到什么东西，最后只好往南撤离了——荒原南边多是些小魔物，总比北方安全些。”
    “那现在？”萝丝越发不安起来。
    “算上这一天，我们在荒原上便耽搁了五天了，”高个祭司捏了捏鼻梁，似是想要驱走困顿，“然而前天晚上开始，埃利萨开始用乌鸦递消息过来，我们原以为只是寻常的询问状况的信件，哪知拆开了才发觉不是。”少年人面色沉晦，“曼雅大人催促我们若是已经得到木枝便尽快返回王城，若是尚未得手便向南行进，似乎王国北境出了些变故。”
    “一开始并未明说，”麦德尔接了话头，手里握着一沓打着翻卷的羊皮纸，“直到昨日下午再来催促，这次成了不管有没有得到木枝，都要开始向南移动的指令，我们又向南走到天黑才重新扎营，这里许多祭司年纪尚小，实在做不到整夜行进。”
    “到底出了什么事？”萝丝问。
    “截止到昨天收到的最后一封信为止，达坦纳已与北境的九座城池失去了联系。”女孩子从麦德尔手里抽出了最上面的那张羊皮纸，将高个少年递来的地图铺在珂莱尔的矮床上，将那些被打了斜线的图标展示给萝丝看，“最先失去联系的是莫勒侯爵驻守的赛莱斯要塞，”她指着地图上最北边国境线上一处山口，“这种险要的边关处每天都要向最近的城市传递情状的，但听说前天一早没有乌鸦飞来，傍晚格莱派去的乌鸦也没有回来，所以格莱当夜就向王城递了消息，”她指了指距离山口不远的一座小城和旁边又一座稍微大些的城市，“陛下命最近的乌洛公爵打探情况，但乌洛公爵第二天派去的一队军卫在抵达格莱之前就失去了联系，当天傍晚，乌洛公爵与王城的联络也断了，一起断掉的还有公爵辖下的其他三座城市。”
    萝丝吸了一口凉气。
    “然后是昨天夜里，又有消息传来，”女孩的手指向下点了点，“包括洛登亲王殿下的封地威迅在内，又有三座城市失去音讯——亲王殿下虽然没有领军，但麾下至少有六七名一阶的魔法师，这还不包括常驻威迅的王城祭司，威迅已经是王城北方最大的城市了。”
    一片沉默，压抑着的惊惧不安在每个人的脸上缓慢地翻涌着。
    “今天的消息还没有来。”麦德尔补充一句。
    沉默更深重了。
    “曼雅老师有没有给出一些……推测？或者别的什么？”萝丝勉力地比划了一下，“是邻国进犯了？还是别的什么东西？”
    “曼雅大人没有明说，可能她也还不明白，”麦德尔收走了摊在地图上的信纸，“但……应该不会是邻国进犯，隔过赛莱斯要塞的国家是奥赛维斯，关于那个国家的现状，杜德丝小姐，您应该比我们都明白。”
    不少人的目光都随着这句话落在了萝丝身上，萝丝咬了咬嘴唇，没有说话。
    奥赛维斯——确实，在座的所有人中数她跟奥赛维斯联系紧密，毕竟自己的外曾祖母是奥赛维斯的公主，为了保护丈夫毅然在叛军袭来之前自绝，外曾祖父彼时年事已高，虽有军权但也压不住手下许多小贵族作乱，外曾祖母去世后他便没什么值得被为难的地方了，听闻女儿跟外孙女在达坦纳的境遇后也曾想过接西莉丝到他的身边，只是他清楚自己一死，尚还年幼的西莉丝必然会沦为叛军的傀儡，妻子和女儿的牺牲就会白费，为此尽管不舍，还是将无人照管的西莉丝留在了达坦纳，留在了埃德林德，而他自己为了避开不必要的麻烦搬去了封地的某座小庄园中，在那里捱过了最后的六七年。由于两人膝下没有其他子女，继承爵位的是他的某个子侄，年轻又毫无根基的贵族旁支根本担不起重职，不出几年，手下的兵马几乎就散了个干净。
    母亲从幻森回来之后不是没有奥赛维斯的人找上门来，其中不乏割据一方的大贵族想要求娶她好名正言顺地称王，西莉丝起先还用世家协定试图推拒一下，但很快发现那些人既没有把她也没有把世家当回事，再之后母亲就连解释都懒得解释，再有奥赛维斯的人上门，便直接打出去。这种情状甚至维持到了萝丝出生之后，还有奥赛维斯的贵族带着自己还拖着鼻涕的儿子想要跟萝丝定下婚约，萝丝有幸见过那么一两回，翻着白眼流着口水的奥赛维斯贵族被抬出自家的宅邸大门。
    这种情况的结束大约是在那两人率领麾下的魔法师前去追随征战的第二任至尊之后，一方面是由于第二任至尊楠焱炽在对抗黑噬的战场上取得了不小胜利，世家联军的名望大大提升，另一方面也是由于萝丝被送进了埃利萨，就算奥赛维斯最有权有势的贵族恐怕也不敢跑来达坦纳王城的祭司殿要人。至少就萝丝所知，直至今日奥赛维斯仍没有一位得以称得上是“正统”的王，爵位高低也大都没了意义，谁手下有更多的军队和魔法师，谁就更具权力。
    这样的奥赛维斯想要侵入达坦纳听上去简直像个笑话，更不要说是在不惊动邻近城市的前提下就彻底斩断一座城市的联系，想到这里她微微一惊，遍身泛起凉意。
    她不太愿意去思索这个可能性——但直接切断一座城市的所有对外联系，大概也只有一种手段能做到。
    “屠城。”麦德尔垂下眼睛望着她，“不管是奥赛维斯还是别的什么国家，不管是人类还是其他生物所为，想要干脆利落地切断一切联系，只有屠城。”
    人都没了，自然不会再有办法联系。
    又是静默，显然这个可能性一早就存于大部分人的心底。
    “……虽然我很想反驳，但这大约是最符合现状的情况，”高个祭司长长地呼了一口气，“只有一处存疑。”
    一众人都看着他。
    “速度不对，”他指一指地图上已被划去的威迅，“其他的我不敢打包票，但仅威迅一座城市，被记录在册的住民就至少有二十万，加上一些底层的贫民跟其他城市逃来的，可能还要再加上五分之一左右，仅这一座城市，想要屠城就不会是什么简单的事，没有两三天绝对杀不干净，但有了这两三天，就必定能有信息流出来——毕竟几十万人里还是能有几千个魔法师的。但结合回传的信息看来，别说是消息了，就连平日里的商队和旅人，都再没有从北面来的了。”
    就好像凡是被拉入那个区域的人，都直接面对死寂一般。
    “不管是什么，我们都不能再在这里待下去了，”麦德尔将信纸卷好绑起来，“银木已经到手，我们现在只需要考虑是向南走，还是回王城。”
    
    “不能……回王城。”
    一片静默里响起一道嘶哑的低音，众人纷纷转头回望，却见躺在矮床上的珂莱尔已经睁开了眼睛。