“帕波维尔萨不参加？”站在大落地镜前的萝丝听玛丽安念完了出行名单后惊疑地回转了半个身子看向身后的侍女，“这样的活动决定着作为祭司的最后评定啊。”
    比少女稍显年长的侍女板着脸把她扳回了镜前，这才垂下头仔细打理起她白色猎装上颇显杂乱的束带来——为了方便行动，需要人从旁帮助绑紧。待到多余的束带末梢都被仔细掖好，才不咸不淡地添了一句。
    “这跟那位小姐又有什么关系？自从仪式之后，帕波维尔萨家的次女要嫁给琉蒂亚斯的次子这件事，就算在下人里也算不上什么秘密——听其他的侍仆明里暗里都提过，即便是在祭司里，也有不少人羡慕帕波维尔萨小姐的好婚事呢，要不了几年大概就会是公爵夫人了呢，岩盾城公爵还真是费心。”
    ……好婚事么？萝丝脑海里想起仪式当夜那人的无礼无状之举，面上不由显出一抹厌恶。
    “那可真是不见得。”她轻声说。
    “您说的是，”玛丽安低顺着眉眼，手下却未停，“爵主的妻子很少有好做的，私下里能做到和睦互敬都已经非常不易，不少人家甚至在外人面前都懒得演戏。但终归那位小姐眼下是抽不开身了——大约要忙着订婚仪式的事情，左右就算她参加了这次出行，也没办法在她离开埃利萨前升至高阶祭司了。”
    “说得也是。”萝丝扯了扯嘴角，镜中映像的少女仍旧精致端静，难以看出神情。
    
    距离仪式已经过去了十天，是早先定下的带领今年新进祭司殿的低阶祭司前往银木林的日子，由于超过十六岁的人类无法看见也无法进入银木林，即便是存在风险的远距离行进，也不会有成年的祭司或者随从陪同，历年来都是自已有的祭司中选择职阶较高或是资历较老的，眼下埃利萨十六岁以下的高阶祭司暂且只有萝丝一人，因此全然没有理由推脱。珂莱尔曾打过招呼说会随同前往，但之后都没有再传来任何有关的消息，萝丝犹豫过几天，最终还是放弃了前去问询——雷可以在人前称她是“未来的王妃”，但她却并不能真的以达坦纳的王妃自居，无论是以珂莱尔的境地还是她杜德丝的姓氏，她都清楚珂莱尔最后的王妃一定不会是自己——前王后的母家，也是萝丝的母亲西莉丝的母家埃德林德空居高位不断衰落，不向珂莱尔提什么过分的要求已是不易，更不要说能在权力博弈或者财政方面给予他什么帮助，如果珂莱尔有朝一日坐上王位，他真正需要的是一位品行服众权势过人的家族所出的女儿来做王后。
    奇怪的是萝丝并不觉得有什么好难过或是遗憾的，尽管她同珂莱尔认识是进入祭司殿后一两年的事，王家也多少显露过撮合两人的意思——当然究其原因大约是母亲西莉丝与眼下声名鹊起的第二任至尊楠焱炽是旧识的关系——但萝丝从不认为自己会和珂莱尔在未来有什么牵系。那种感觉有些不好形容，像是亲密的旧友，又像是一同长大的手足，但要比那还要紧密，有时她甚至会错觉他是隔过水镜和迷雾之外的另一个自己，与周围人交涉是需要留心的距离感和有所保留在他面前似是完全没有意义。
    明明该是这样紧密的关系，萝丝却莫名地生不出不想让人介入的心绪，仿佛内心的某处在潜意识中坚定着，他们二人存在着某种无法割裂无法淡化的关系。
    驯服的马匹们一早便被祭司殿的侍从牵到了大门之外，此间与会的祭司们都在一楼的大厅内集合，轻灵飘逸但不便行动的祭司长袍全部替为易于行动的猎装，留着长发的也尽数将头发高束或者盘折在头顶。萝丝整理完后自房间下到一楼大厅，早来的祭司们已经等在那里，这时候正围在一处，不免心生好奇。
    萝丝只不经意偏头去望了一眼，这一眼却差点叫她从楼梯上摔下去——被人们围在正中的人不是别人，正是换了白色猎装，跟其他祭司们一样披了一件白麻斗篷的珂莱尔。
    “……你们在干什么啊？”好不容易分开人群的萝丝朝里面一个个子高挑的少年问去，少年见来人是萝丝，便笑弯了眼睛。
    “杜德丝来的正好——这位是今天被临时送来跟我们一起去银木林的乔，是东面耶利德城的祭司，这次是因为要升任高阶祭司才来跟我们一起取灵杖的，也真是少见啊……在埃利萨宫之外还会有这么年轻的从高阶祭司，要不要干脆调到埃利萨算了？”少年状似亲热地揽住了珂莱尔，或是说，乔的肩膀，被揽住的少年似是有些苦恼地笑着，却并没有不愉之意。
    年满十六岁的王城祭司要么成婚要么被外派去其他城市继续担任祭司——与王城祭司不同，外派的祭司们无需举行每年一次的祭灵仪式，他们的职责多是安抚驻地附近的亡魂以及残余魔力，有时也担任驻地的医者或者导师，在找到有适宜天赋的孩童时也会将其收为门徒，这样即使某一段时间内没有新的王城祭司进驻，也能保证一座城市内始终有祭司驻扎。但因其职责轻松的缘故，作为门徒而成长起来的祭司们只要不晋入高阶都没有资格持有灵杖，而大多数门徒祭司熬成高阶祭司时，也早过了十六岁这个能够接触银木林的年纪，为此除前王城祭司，其他的祭司们几乎是永远没法拥有自己的一根灵杖的，乔这样的特殊案例也就显得非常稀罕了。
    乔好不容易从高个少年那里挣脱出来，神情温和地望向一旁明显有些呆滞的萝丝，唇角衔了些许戏谑，微微弯身道。
    “应该不是第一次见面了，杜德丝小姐。”
    萝丝被他这一礼吓得一个哆嗦，残存的理智让她条件反射般地递出右手，任少年人接过，在手背上烙下轻轻一吻。
    一些年纪小的女祭司在人群外围发出不知是羡慕还是惊讶的感叹。
    “咦？你们认识？”高个少年望着明显有些魂不守舍的萝丝挑了挑眉头，“啊……这么说耶利德城好像是在……”
    终于回魂的萝丝赶忙接过话头，“——在浮月湾境内，我八岁的时候跟着姨夫姨母拜访海辛本家的时候在那里住过一段时间，因为那时候就有在考虑要来埃利萨做祭司了，那边的祭司殿也去过几次……”大概吧。
    八岁时候拜访海辛本家这件事确实是真的，当初安排姨夫约尔·海辛到边境的那位兄长如愿迎娶了堂妹做了浮月湾侯爵，只不过在国王的心中，这位旁支次子的地位和重要性早就远远高过那个真正坐在侯爵位置上的人了。大部分贵族们也都听过风信，约尔在日后肯定是要被单独授勋的，以眼下的境况看，大约无论如何也低不过侯爵去。旧年萝丝还暗戳戳地猜测那位浮月湾侯爵看到约尔的心情大概就像吃了苍蝇——异常恶心，但又得罪不起。
    做祭司这件事也确实是在那之前就有想法了，毕竟海辛夫妇时常要作为国王的特使巡游国境驻军，说实话比满世界征战的杜德丝夫妇清闲得十分有限，萝丝年幼时尚可托管给仆妇和家庭教师们养育，但年岁渐长后魔法的启蒙和贵族间的礼节，仍旧需要绝对可靠的人教习，埃利萨宫是再好不过的去处。
    “毕竟已经过去六年了，杜德丝小姐一时认不出来也很正常。”乔仍旧衔着一缕温和的笑意，“听说杜德丝小姐已经是高阶祭司了，这次前往银木林，就要麻烦您带队了。”
    “呃……不敢当不敢当。”萝丝委实适应不来这种谈话方向，只迅速环顾一圈周遭的祭司们，“人都来齐了吗？没有人缺席的话，我们就可以出发了。”
    周遭的祭司们上报情况，在核对过一遍名单之后，年长些的会骑马的祭司们纷纷上马，而一些年岁太小的则坐了备好的马车，一行人身覆纯素，浩浩荡荡地离开了埃利萨宫的大门，行过长街时，周遭民众无不停步退避。
    在这个国家，祭司们的地位始终是超然的。
    萝丝默默地想着。
    乔回望一眼行进着的白色队伍，视野间迷雾骤起，隔过无法细数的岁月之后的某地，宽阔的广场两侧，有黑色的车马队伍行进，与他们向着城外进发不同，那漆黑的队伍所向，是城市的中心，唯一不变的是伫立街畔的民众，仍如今日一般停步退避。
    还不及他从幻境中看到任何可能作为细节的情景，少女特意压低的声线就冲散了眼前的一切雾气。
    “你到底在想什么啊！怎么——怎么能就这么混在祭司里一起去了！连个护卫都不带！如果出了什么事情——”萝丝咬牙切齿的声音飘进他的耳朵里。
    乔捏了捏鼻梁长长地叹了口气，“我要是为这件事专门带个护卫随行，不更是明摆着告诉所有人这次的队伍里有问题？你大可以放心的，我平时不怎么在人前露脸，更不要说是用这幅样子，就算有远远见过我的，大概也认不分明。”
    “……如果真是这样就好了，”萝丝愈发悒悒，不太放心地回望一眼身后的祭司们，“你确定这次来的人都不认识你么？里面公爵家出身的小姐少爷可不止我一个而已哦。”
    “为了避免父王跟母后不快，我很少与高位的贵族们有直接接触，”乔神色自若，“自然埃德林德家不算，这次跟来的人么……”他向后望了一圈，目光在那高个少年身后的一个蓬乱头发的少年面上稍稍停了停，“大概吧。”
    萝丝对这样模棱两可的回答显然不太满意，但除此之外也暂时采取不了什么别的行动，白色队伍穿过卫兵驻守的城门，向着城外的原野一路行去，萝丝才后知后觉地又问了一句。
    “所以？你这次跟在祭司队伍里出来是想做什么？你应该用不到灵杖这种东西吧？”
    “是啊，”乔的面上浮出一个颇具意味的笑来，“与其说是来找灵杖的，不如说我是来找人的。”
    “找人？”萝丝轻夹马腹，敦促白马跟上乔的速度，“银木林生长的旷野，应该不会有人居住才对吧？”
    “那个人是一定会在的哦，”乔轻声说着。
    “为了履行……三百年前的约定。”

    作者闲话：

    头晕中，看显示器这种大面积发光体巨受罪，外面热得要命，不想去医院，一个字，惨。
    王缄·墨忆差不多要到中后段了，之后会慢慢讲一些关于德兰跟旧世界的事情，其实比起一代代新生没有记忆的德兰之王，王族们对旧世界要了解得多的多。