“这就是东域的集市吗？”凯瑟琳牵着祭在灯辉满载的长街之上游逛，街道两旁流动的摊子上摆了许多她未曾见过的新奇玩意儿，譬如触手生凉的绢扇，錾金琢玉的簪钗首饰，连带着些她没见过的小吃，凯瑟琳有心买些尝尝，却被跟在身后的中年人以眼神严厉制止，凯瑟琳微微撅了下嘴，便牵着祭接着往前走了。
    “……我也是第一次来这样的地方。”祭勉力自一面描绘着异兽的团扇上抽开了目光，心间觉得这里虽然仍属东域，同极东却还是大不一样的，或许因为临近北地，寻常行人的衣服也少有轻薄的绢纱，比之南部偏好纤细轻巧的装饰，这里的一应饰物似乎都显得更加纯粹和豪放。
    凯瑟琳在一处小摊子上买了一只水晶球，手指点覆其上，就能看到其中生出瑰丽的辉光幻象，这类物件儿也多是街头那些招摇撞骗之流坑骗普通人的所谓预言，祭相信凯瑟琳懂得制作方法的话，以她天赋，能做出更精细奇巧的水晶球来，但凯瑟琳全不介意，只笑眯眯地问了摊主价格，一直跟在两人身后的巴洛森便无奈地跟着付账——摊主多少也懂些温塞尔古语，看到这两个不过十岁上下的女孩子像是外乡人，本想好好再敲一笔，却在接过中年人递来的晶粒后生出震惊的神情，再不敢多话了。
    祭无言地看着凯瑟琳兴致勃勃地继续行进，心想这位大小姐大约对自己的身份全无自觉，她落后她两步，只觉满街灯辉人语，都仿佛隔过某些不可得见的东西，显得虚幻且无法触及。
    这并非是她们的世界，无论如何游览尽兴，都注定无法长留此地。
    她正走着，忽听长街上喧哗人语，仓促转头间只见有少年人纵马而过，冲撞人群，人群退避挨挤。
    祭尚不及去抓走在前面的凯瑟琳，就觉得眼前突兀地花了一下，再看时，她同凯瑟琳都被巴洛森牵在手里，已经隔过几个摊位，到了人潮推挤不到的地方去。
    一阶！
    祭的心头微微一惊，她虽然不懂西方的魔法体系，但方才仅是瞬息的变动，足证明了他的强横无疑！
    明明……明明看上去不过是个随从，却隐藏了这样的实力。
    长街上一声鞭响，扯去了祭的注意力，只见那纵马的少年已经停下，所骑乘着的枣红色骏马正烦躁不安地跺地，而他们面前是一处被推挤狼藉的果品摊子，一个矮胖的老妇张开胳膊愤怒地拦住了少年的去路，而后面一个干瘦的老者拖着摔伤的腿，慢吞吞地捡拾着洒落的果子点心。
    少年烦躁地甩着鞭子，吼着那老妇让路，而老妇只是如母鸡护雏一般毫不退让，只啊啊地嘶叫着——想来是个哑巴了。骑马的少年眼带讥讽地扫了这对老夫妇一眼，举起鞭子就要朝那妇人抽下去。
    “住手！”
    凯瑟琳甩脱巴洛森，奋力地挤出人群高声叫道。而那少年或许是并不通温塞尔古语，只瞥了那白裙女孩一眼，鞭子仍旧运了十足的力道抽了下去——
    并未落地。
    少年震惊地发现自己的鞭梢被攥在一个突然出现的男人手里，而那男人显然不是东域人，一头灰白发丝显示他多少有了些年纪，但这并不妨碍那人一抖手臂，直接将他从马上拽下来，摔做狗啃泥。
    那骏马被主人落地的响动所惊，嘶鸣一声，撒开蹄子跑了开去。那少年在一众围观人的窃笑里狼狈地爬了起来，狠狠地用衣袖擦了擦磕掉门牙处喷出的血迹，再看那带着两个小女孩的男人，眼中带了阴骘的恨意，手掌一扬，汇作一道风刃朝两人横劈过去。
    满场人的惊呼里巴洛森动也未动，那道挥出的风刃在他面前三步处消散无形，仅有弥散时些微乱流余烬，隐约勾勒出界限痕迹。
    三阶么？祭眼神微动，至少她知晓无需咒文结契做引的魔法师，必定三阶以上无疑。在世家里三阶可以说什么都不算，但在外界，三阶已是无数魔法师终其一生的可望不可即。
    那纨绔还欲出手，却见破空里刺来一道青白流光，将少年三绕两盘绑缚其里，男人的嗓音悠然平静，自重重人潮之外传递进来。
    “赫兰城主不过三日不出面，烨少爷便觉得此间道窄天高了？若是后日城主邀我叙话，问起烨少爷风评，您说，我是当说还是不当说呢？”
    原本勉力挣脱那道流火绳索的少年听到这般声音，顿时瞪大了眼睛，只同众人一般齐齐向声音传来处看去，见长街边停了一辆白玉车驾，其上纹饰青色鸾鸟纹形，车驾前拉车的独角兽有两匹，鬃毛不似世家所饲那般颜色纯净，而是杂乱的草灰白青。车辕上立了个年轻人，看上去也就是二十二一，一身雪锦素袍上有以孔雀翎羽拧线绣出的团鸾纹形，盘绕向右，端庄富丽。
    那纨绔的面色当即变了变，只赔笑道。
    “若……若歌兄。”
    被称作“若歌”的男子并不睬他，只从容步下车辕，自袖袍里掏出药包来递给那哑妇，温声叮嘱道。
    “砂锅熬煮，早晚送服，若是吃完了便到城里的”留青阁”再取，不收银钱，不消三日，你丈夫腿疾可愈。”他看着那哑妇忐忑的神情，又笑一笑道，“只同他们说，是青阳若歌说的便行。”
    “……若歌？”
    “是青阳若歌！公子若歌！”
    “居然是青阳公子……”
    那哑妇接过药包，只泪眼朦胧地向着白衣公子重重地磕了个头，便携着她的丈夫一道消匿于人群中去。青阳若歌坦然面对众人注目议论，只温然一笑道。
    “大伙儿若是看够了，便散了吧。”
    他一言既出，周遭便乱糟糟地动了起来，虽然仍少不了议论窥探，但人群终究是慢慢散去了。青阳若歌抬一抬手，便收去了绑缚在那纨绔周身的火焰绳索，只向他摇一摇头道。
    “莫要再出来厮混了，快些回去罢。”
    那少年讪讪地低头应是，打个哨子唤来了方才被惊走的马，沿一条人少的小路离去了。祭注意到青阳若歌望着那人背影，轻轻地叹了口气，待看不见他身形后才转身回来，对着巴洛森微一抱拳，换了温塞尔古语。
    “让各位见笑……咦？”
    他的目光定在祭的面上，旋即周身一震。
    巴洛森不着痕迹地退了半步。
    “一别数年，但见故人无恙，若歌甚慰。”大约是觉察到巴洛森的戒备，若歌便坦然了，他迎住巴洛森探寻的目光，只轻声说，“阁下同楠焱的嫡小姐在一处，想必也是世家中人，权作若歌多管闲事罢，眼下北芸正逢多事之秋，委实不是世家的久留之地，”他别有深意地看了祭一眼，“无论只是借道，又或是旁的什么目的，都请尽早离去。”
    “多谢。”巴洛森僵硬地应了声。
    若歌又笑了笑，正准备转身离去，楠焱祭终究忍不住出声问道。
    “你叫我……嫡小姐？”她犹豫了一下，“你认识我？我们见过么？”
    青阳若歌青灰色的眼瞳里闪过一丝异色，旋即摇头失笑道。
    “全东域但凡有幸见过嫡小姐的人，都不会不认识您。”他微妙地停顿了一下，“不过看来……传闻里楠焱小姐甄选违规，此言非虚。”
    祭一惊。
    不及她再问，青阳若歌便悠哉悠哉地作了个揖，纵身一跃，回到青阳的车驾里去。经此变故后，巴洛森也就不再允许祭跟凯瑟琳在长街上夜游，紧着将两人撵回驿馆而去。
    时近午夜，巴洛森恭敬地侍立在洛欧斐房里，将方才夜市上的见闻悉数汇报了。
    “青阳么……”洛欧斐短暂了沉默了片刻，执着一柄精巧的银质拆信刀，开封了又一只尚未标注任何姓名徽记的小信封。匆匆几眼扫过后，不由得摇一摇头道。
    “确实是多事之秋，所言不虚。”
    “院长阁下……”巴洛森面有忧色。
    “你倒是不必担心他给北芸通气，”洛欧斐若有所思，“青阳之于北芸，就如同拉比德于阿南德一样，无论如何都是不可能完全一路的。”
    “但是……他……认出了楠焱小姐，”巴洛森担忧不减，“我听说青阳一族是现存的东域八族里唯有的不依附世家的家族，他们同”黑噬”素来……”
    “如果是旁人，还值得忧虑一下，”洛欧斐微微垂了下眼睛，“他的话……不会的。”
    巴洛森怔住。
    “我们此次只是借道罢了，”洛欧斐两指夹住方才小信封里抽出的那张小纸条，递给巴洛森道，“……当然，若是能顺便捞到大鱼，我也并不介意。”
    巴洛森接过纸条，细细读不过两行，目露震惊。
    “……这？！”
    “摩德罗尔（北芸）戒备世家也是理所当然的，”他轻轻呼出一口气，“明日行程照旧，争取在达坦纳的雨雾节开始前抵达杜德丝的城庭。”

    作者闲话：

    急性肠胃炎休假中
    病的太不是时候了……事儿最多的这段日子