楠焱祭本以为晓夫人口中的芜香堂应该就是桐华馆的正堂，距大门应当没有几步路，哪知她随着楠焱灏兜兜转转走了将近一刻钟，都没看见什么芜香堂的大门。
    她在这边疑惑，楠焱灏却浑不在意，异常熟络地引着祭在一众楼馆间往来穿行。从方才进门的地方来看，这桐华馆虽属长明院，但实际位置应当在长明院东，长宁院的南边。虽然面积似乎比不上朱紫重阙里十四院中的任何一院，但这所谓的桐华“馆”的规模，委实有些大的离谱。
    祭仔细瞧着，觉得周边的这些楼馆也并不全是用作居住的建筑，祭甚至在方才的一晃眼间看见了类似绸缎庄的字眼，还未及她细看，便被楠焱灏拉着走了。
    她实在没办法克制自己的好奇心，便不由开口问道。
    “那个……这里到底是……？”
    “桐华馆啊，”楠焱灏头也不回地答道，声音里似乎含了些笑意，“是不是很吃惊？”
    “嗯，”祭忍不住朝街边的几个小孩子看过去，他们正举着纸扎的风车跑过小街，笑声盛在风里，像烟火的余烬远远地朝着重重宫阙散播开去。
    “方才提了三夫人，就不得不说说四夫人了，”楠焱灏放慢了些脚步，牵着祭穿过两堵高墙之间的狭窄小巷，“四夫人名叫楠焱宛——据说是第二任至尊楠焱炽的众位妻眷中最不受宠爱的一个，为人浅薄急躁不说，更兼了心术不正。”楠焱灏轻笑了一声，许是嘲讽，又许是某种不可名状的感叹。
    “我听说在第二任至尊过世之后，宛夫人就被至尊长女楠焱琳琅赐死了。”祭轻声说。
    “没错，但这本是不合礼矩的，就算琳琅的身份再怎样尊贵，四夫人再如何罪无可恕，她都是琳琅小姐的长辈，是她父亲生前的侍妾。”楠焱灏轻轻瞥了楠焱祭一眼，“不过这也足够说明，楠焱琳琅对这位四夫人的作为究竟有多么愤怒了。”
    祭是楠焱家族中琳琅一脉在这一代的唯一后嗣，先祖如何，她无法置评，唯有沉默。
    “按诚明祠里的注明，是说宛夫人不守礼矩，失德失敬，枉居长荣院，更不配为至尊妻眷为楠焱家族所供养，但按流传下来的说法么……”楠焱灏眯了眯眼睛，“这位四夫人给琳琅独子送去的羹汤里下了烈毒，只一口下肚就几乎要了那孩子性命。所幸琳琅不是晓夫人，至尊的第三子，专善毒理的楠焱馥成家前也时时伴于长姐身侧，这才拉回了那孩子的一条性命。”
    “何必呢，”祭轻轻叹了一声，“至尊已经不在，琳琅肯善待她们殊为不易，这样的道理她也看不透么？”
    “据说是她不甘于日日被三夫人压着一头，正室地位她不敢肖想，况且那位大夫人也早早没什么恩宠可言了，二夫人又早亡，她便日日盯着这位诞育最多的三夫人了。”楠焱灏似是故意长长地叹了口气，“可三夫人是什么人？子女得力不说，早年对琳琅也关怀有加，她还是凌瑰的皇亲，千迟家族的长女，随便一个身份拿出来，就能压死一大票的人。”楠焱灏砸了咂嘴，“只能怪这位四夫人不长眼了——顺带还连累了她那几个孩子。”
    “这与桐华馆有关么？”祭疑惑。
    “当然有，”楠焱灏不以为然地道，“除却早年殁了的三女冝琳，四夫人膝下最长的是至尊的第五女楠焱若。这位五小姐嫁人没有几年便没了丈夫，便携着女儿投奔母亲在长荣院里住着，结果还没住安生，母亲就叫长姐赐死了，她怎还有脸面继续呆在长荣院里？母亲这般作为，她同弟弟都在一众兄弟姐妹们面前抬不起头来。那之后，她便搬来祠堂了。”楠焱灏向着西面扬了扬头，“你可能没去过诚明祠后面吧，那儿有几处厢院，长宁院没建起来的时候，犯错的族人都住在那个地方，现下里多是给长明院里最低位的族人住的——也没几个人，这样的多数都自请去下五院了——总之当时，楠焱若就住在那地方。但她还带着个女儿，成日里跟族中罪籍混居，就算是至尊的外孙女也寻不到什么好门第，最后还是至尊的幺子，三夫人所出的楠焱清提了个主意，在长明院里辟出一个别院，专门收容族中无依的女子或是孤儿，琳琅点了头，桐华馆就这么建起来了。”
    “这样的事楠焱清就能这么轻易做主么？”祭有些讶然，“放在现下莫说是辟一个别院了，便是随便哪个院里要动土，都是要给整个长老席通报的呀。”
    “所以说三长老地位特殊嘛，”楠焱灏哧哧地笑着，“那时候的楠焱清已经是三长老了，琳琅放过话，长明院内外，与千迟一族相关事宜，尽由三长老做主。过了好几千年，千迟与楠焱的界限已经模糊到可以忽略不计了，但三长老在长明院里的权威，仍旧是大长老和族长都无法相比的。哦对了，任何族人想进桐华馆，也都是要三长老点头的，晓夫人虽被任为馆主，但只是统率馆内的一些事务而已，桐华馆的大门，始终都在三长老的手中。”
    祭颇为惊叹地点了点头。
    那位三长老……怎么看都似是个闲散人，偌大一个长明院压在他的肩头，却已然这样生生压了近两百年。
    “到了到了，”两人从小巷子里绕出来，便是一处齐整干净的开阔地，另一头的堂屋上挂着一块颇有年头的匾，上书“芜香堂”。
    “据说之所以叫这个名字是因为楠焱若的女儿小字便是芜香，”楠焱灏说着，引着祭往屋内走去，“她成亲后过的不错，感念小舅舅的恩德，便在馆里捐了好些楼堂，这座便是其中之一。后来似乎就成了个不成文的规矩，凡是自桐华馆里走出去的孩子，但凡过的好，几乎都会回馆里捐些堂屋，这么久的年头下来，桐华馆便成了这样大的一个地方。”楠焱灏撇了撇嘴，“方才的悦姐姐也说要捐楼子来着，名字她都想好了，叫悦然楼。”
    “……”祭一时无话可说，直觉得这位悦姐姐想的也太远了些，只好问，“悦姐姐已经许了人家了么？”
    “许了，听说是大长老做的媒，”楠焱灏点了点头，“长盈院里，六长老的一个侄子。”
    “嗯……怎么说也在正四院里啊，”祭也点一点头，“希望她嫁过去能过得好吧。”
    “嘿，哪有过不好的道理！”楠焱灏翻了一个大白眼，“你瞧她抡起扫帚来打我的那副架势，以后怕是她夫君在族宴上多看跳舞的姑娘一眼，耳朵都得给他揪下来！”
    祭终是绷不住，低低地笑了起来。
    待到两人迈过二门，祭才渐闻堂中人声，还不及问，楠焱灏便小声解释给她听了。
    “大长老有时也会过来这里，教族里孩子们些魔法，芜香堂地方大，有人便戏称这是长文院外的小族学。”
    祭恍然。
    三门外立着两个年纪不大的丫头，她们见祭过来，便整齐地向祭行礼，祭还来不及想明白为何桐华馆的丫头会认识她，两个人便已拨开帘子，请祭和灏一道进去了。祭有些好奇地往堂内一看，只见堂里摆了七八张小矮桌，每张桌子后面都坐着一个孩子，说是孩子，其实大部分都比祭要大，祭从他们案上摆着的研好的朱砂与一沓一沓的符纸猜测，大长老正在教他们咒术。
    祭再定睛细看，便见一个女子穿行于矮桌之间，祭只瞧见背影，便觉得此人身量苗条纤长，容貌想必也不会差，只瞧着她满头绯色长发盘了个不碍事的高髻，点了几只珊瑚珠缀蝴蝶花样的珠花，一支红宝铭金的长簪定住余下的头发，含蓄地在身后束着。祭盯着那些子珠啊花啊地胡思乱想，也怨不得大长老穿戴的富丽了些，若是寻常银饰，怕根本压不住她这头绯红的长发。她正这般想着，那女子便已转过个弯回身来看，一抬眼便见祭同楠焱灏站在门口，当下便是一怔。
    祭一看见她的脸，便觉得之前的印象都不重要了。
    这位大长老生的是真的很美，平心而论，祭觉着她比自己的母亲都是要好看许多的。只不过人美也是有许多美法的，祭有些不情愿地想着，这大长老的美法放在族里那些酸腐老儿们看来，大约算不得什么正派的美。
    她确实好看，五官是东域里少有的深邃明晰，长眉不经描画仍显柔媚纤长，朱唇不点华彩仍绽如春桃，面上生一颗淡淡的美人痣，额间纹一道樱红的狐尾花印，但这一切都盖不过她那双眼睛的风头——右侧同长发一样是耀目的绯色，而左眼则是鲜艳渗人的碧绿，祭已知那边是血袭【六叶】的证据，无论如何都会有的，一只碧色的眼眸。
    “大长老，”楠焱灏笑嘻嘻地道，“人，我给你带来了，你可得同悦姐姐讲，不要老叫她满院子撵着我打了。”
    堂内骤起笑声，甚至几个年岁大的都偷偷往这边瞧。
    但是大长老没有笑——她只是疾行几步，快步走到祭的跟前，握着她的肩膀细细地瞧着，一双异色双瞳不断闪动。
    祭有些无措，同时也看出这位大长老大约是瞧不上什么规矩之类的，她一言一行虽合礼，却仍透着一股莫名的肆意，极端强硬地在这重尊位及华服之下，堆出一个人真实的血肉魂灵。
    大长老瞧了她许久，忽地垂了眼眸，一点潮意自眼角弥漫开来，她轻轻将祭揽在怀里，低低地道了一句。
    “好孩子，你受苦了。”

    作者闲话：

    ——关于第二任至尊的妻眷，是有全套详细设定的
    等得空了可以写写番外什么的吧，毕竟正文不是宅斗，他们那一代才真的是斗的精彩