十六岁的艾伦每天早晨五点钟准时骑上他那辆老旧的二手自行车，走街串巷地为各家各户派送当天的报纸，待他回到家匆忙吃完早饭风尘仆仆地往学校赶时，早自习点名常常已经结束。若是街口住着的那个喜欢光着上身套件皮夹克，脖子上戴着根两指粗的金链子，胸前纹满狰狞图腾的墨西哥人要让他给自己的客户“带些货”的话，艾伦还得在下午最后一节课尚未结束时偷偷溜出教室，好把那些藏在校服外套暗袋里的各种药片与烟叶分发给迫不及待的瘾君子们。如此紧张的生活令艾伦无心学习，常常在课堂上就疲倦地打起了瞌睡，家庭作业也从来没有认真完成过，原本就不算特别优异的成绩更是一落千丈。
    艾伦的贫民区出身导致他是非观模糊，只知道自己今天做的这些或光明正大或见不得人的“工作”能给晚餐的饭桌上添一道廉价的肉食，或是被他们视为奢侈品的松软白面包。剩余的钱如果偷偷积攒下来，也许还能买到母亲在塔吉特商店橱窗看了好久的那枚珠母胸针，正好送给她作生日礼物。
    “活在当下”一直是艾伦坚守的信念——他从未思考过自己的未来，因为在这个优胜劣汰适者生存的无情世界里，他不知道自己能否活过今天。
    *
    艾伦的班主任老师找到茱蒂丝的那个下午，她特意从服装店请了半天的假，穿上自己最好的那件连衣裙匆匆赶到学校。老师看着眼前这位用皴裂的手紧张地抓住洗得褪色的裙摆，夹杂着些许白丝的棕发整齐地盘在头顶的朴实妇女，几乎不忍心让她知道这个冷酷的事实：她的儿子因迟到、早退、逃课等严重违反校纪的现象，将要被学校强制退学。
    当茱蒂丝拖着疲累的脚步与沉重的心回到那间两人租住的破旧房屋时，刚给墨西哥毒贩兼职分发完“货物”的艾伦还坐在门口的台阶上抽烟。正值春末夏初的时节，骑着自行车跑遍了半个布鲁克林的艾伦燥热不已，索性脱下上衣，将滚着汗珠的精壮蜜色肌肉毫无保留地展露在五月明媚的阳光里。茱蒂丝从街拐角走过来，莫名在儿子那斜叼着烟的硬朗侧脸中看到些许属于威廉的影子——当年尚未堕落的威廉·墨菲那令她魂牵梦绕的模样。
    “艾德里安·乔瑟夫·墨菲，你给我过来！”茱蒂丝中气十足地大吼一声。
    听到不知从何处传来的嘹亮女声，艾伦惊得一个激灵，差点掉了手中的烟。平时母亲都是喊他“乔”的，若是全名被叫了肯定没什么好事。个子已经比母亲高出半头的少年急忙把烟掐灭藏到身后，脸上的慌乱表情就像是偷吃糖果被母亲当场抓包的小孩：“妈，今天怎么回来得这么早？海普沃思太太提前关店了？”
    “我今天到你学校去了。”茱蒂丝的语气突然平静下来，“你的事老师都跟我讲了。乔，你跟妈妈说实话，你是不是不想上学了？”
    艾伦眯着眼睛，用变声期后不再清亮的沙哑嗓音慢条斯理地回答：“妈，上学有什么用，这周围比我小的都出去找工作赚钱了。”
    茱蒂丝听到他这一番话，也只能不置可否地摇了摇头：她知道从小到大，只要她儿子认定要去做一件事就绝对不会改变主意，任他人费尽口舌万般劝说也是无可奈何。眼前这个叛逆的少年早就不是当年那个扯着她的裙摆朝她傻笑的天真孩童，他已经能做出自己的抉择了，而她这个做母亲的也无权干预。
    于是十七岁的艾伦没上完高中二年级便辍学了。

    作者闲话：

    C：人家艾伦同学是因为生活所迫才不得已辍学的，各位学生党可千万不要身在福中不知福，盲目效仿哇!
    R：番外整体风格还是比较严肃的，因此主要由我执笔。还烦请C某人不要插科打诨，以免破坏气氛!
    C：哼，就小洛你懂得多!1996年咱俩都还没出生呢，还不是全凭想象写!
    R：佩佩，女性年龄是不好随便暴露的，就算自己也一样。
    C：哼!我永远十八岁!
    R：墨菲