又一日，混沌天。樊家突来一客，此人文质彬彬。
    “请问，这是樊老先生家吗？”来客在大门外边刚巧碰上樊道隆。
    樊道隆和气相迎：“我就是，您从哪里来？”来人笑逐颜开：“久仰！我是刘家涯的。”
    “请！家里坐吧。”樊道隆让客进门。
    又一晚，乱云遮月。
    马英房中，鲍玉莲凝视二弟，倏一背身：“姐姐不是你家人了，刘家涯有人提亲，说是一户殷实人家，忠厚良善……”
    “啊？刘家涯有人提亲？姐——”樊钟秀一扑而上，双手紧抱鲍玉莲，突然又现一片童贞，“你……说过的，永远跟我在一起！”
    鲍玉莲柔肠百结，不住抚摸二弟后背：“好好陪着马英妹子。别说傻话，她是……好人！”说时，泣不成声。
    马英倏从窗外暗影中现身，当即扬声疾叫：“钟秀……”
    樊钟秀急跃出房。
    马英狠拧丈夫一把：“去！外边待着。我跟莲姐说句话。”说罢，扑身入房。
    鲍玉莲被马英拉坐床头。
    马英直言不讳：“莲姐！从今以后，你为大，我为小，你为正，我为偏，咱俩永生偕老，陪伴二弟一辈子……”
    鲍玉莲按床而起，如遭雷击，浑身大震，右腿后伸，左腿前弓，陡然翻出右掌。
    马英弹身，右掌也一亮而出。
    马英又甩出一句：“莲姐！不可无情无义呵。”
    鲍玉莲也甩一句：“我和钟秀是姐弟！为何污我姐弟清白？”
    二人收掌静立。
    鲍玉莲突然洒泪相求：“英妹！走，陪我探探刘家涯。”
    二人出房之后，马英又掐樊钟秀：“你先歇着，我跟莲姐外边转转。”
    刘家涯刘宝贵独居村头孤伶伶一座小院中。这刘家离村中大片庄宅足有半箭之地，左无邻右无舍，一所破茅屋像只离群索居的孤老雕趴伏在刘家涯的一角，看外观远远算不得殷实，但不知是否良善。
    鲍、马二人双影如蛾，按照牵线媒人所述，一下便扑进刘家院外，院墙泥垒，一摸之高。莫说是这样一户庄稼人家，即使一座龙潭虎穴，在此二女脚下，还不如履平川一样？
    二人舒展身法，无声无息，拔地而起，塞鹰似燕，眨眼间均已趴伏在刘家房坡之上，她们轻揭屋瓦，隔孔暗睹房内。
    房中，东套间，一灯双捻，共有五人对坐，其中一女，貌甚端丽，似是刘妻。另有二男，又是虎吞、狗剩。刘宝贵踡缩在套间小门口，已不再有半点文雅之态，悉悉索索，萎顿不振。最后一人，虎背熊腰，膘悍凶猛，一对坏眼，凶巴巴的。
    坏眼汉子不住轻瞥床头刘妻，斜吊着眉毛突然发问：“宝贵，樊老头怎么说啊？”
    刘宝贵半抬眼皮：“他……他要跟闺女商量，看样子有些动心。”
    坏眼汉子“哼”了一声，随手一摆：“好！这事包给你了。事成黄某有赏。今晚弟兄们既然来了，好歹得歇会脚再走。去！你到村外暸会高去。”
    刘宝贵大显迟疑，被虎、吞狗剩推搡出房。
    虎吞回头：“黄司令……”
    黄天野又一摆手：“去！你俩西头那间歇去。”
    虎吞、狗剩笑着退出。
    刘妻面色大惧：“黄……司令！您别……”
    “别什么？”黄天野立即色相毕露，抖手拉出两只短枪，“叭”地按在桌上小油灯前，“嘿嘿”笑着猛地敞开自己胸衣，凶焰化作万丈淫气，一把抄起刘妻下肢，抱她床头，虎扑而上，先吻后抚，狠扯刘妻下衣……
    刘妻难守端庄，早如绵羊陷入烂泥，一任揉搓，不敢强作反抗……
    油灯忽被衣衫扇灭。
    暗室中断续的呻吟渐渐升起……
    马英深感不堪入目，手抓一瓦，口中不由暗骂：“呸！什么脏东西，也配找咱攀亲。真是瞎了狗眼，让我下去毁了他们再说。”骂着，便要朝下纵身。
    鲍玉莲一把按住马英：“不可莽撞！管不完的烂脏事呵。这世上，有些人还真如饿皮虱子，不脏不烂，存不住他们。走，咱们走！”
    樊道隆得知实情，后怕中不由暗自庆幸。
    鲍玉莲自此心里越发寒冷，懶言懶语，如花蒙霜。
    人心寒，天亦寒，又是一场鹅毛雪。
    大雪过后，千山万岭像是披着孝服，白得叫人心酸。
    贺家沟响起稀稀落落的鞭炮，不少人家开始贴对联。
    刘宝贵居然连番又来，三遭五次地登上樊家台阶，大有踏破铁鞋之心志。
    奇就奇在，这么一来而去的，真像“人心诚，神则灵”似的，樊道隆心一软，最后竟真地答应了刘宝贵所提的那门亲事。
    本来，鲍玉莲早已到了成婚的年龄，弟已娶，姐未嫁，大麦不熟，小麦熟了。如今好不容易婚事定下，双方商定事不宜迟，择日完婚。
    就在贺家沟喜迎新春的当儿，樊家新居涌出一串送亲的队伍。
    鲍玉莲跨马披红，表情甚为复杂——初次尝受姑娘家人生中最隆重的荣耀，她不敢轻易地悲哀，也不敢轻易地激动。
    马英又扮男装，骑马贴在姐姐身后。
    樊家七子各跨坐骑，鲜衣纶巾，尾随新娘马后。
    更有一队刘家涯的迎亲人马带路，当先涌出贺家沟沟口。
    刘宝贵手挎大红包，走在众人前头，慎慎重重在遇树贴上一方红纸，遇石贴上一方红纸，遇桥也贴上一方红纸，并不时抛上一枚点燃的纸炮。
    办白事，撒白色的纸钱；办红事，贴红色的纸钱。这是老辈人兴下的规矩。看起来，人之一生，由生至死，均免不了以钱买路。没钱，真还就寸步难行。
    三、五名唢呐手跟着迎亲送亲的队伍吹奏。死为盛事，生为盛事，男婚女嫁尤为终身盛事，人逢盛事便须有人鼓吹，这也是东土圣地一大古朴世风！
    别了姑娘。
    一溜人众迤逦而行，走上曲曲山道……
    樊道隆、司马师并肩立在大门口，远望群山，原望群子，直至马队消失山道尽头。
    樊道隆面无喜色，忧心忡忡。
    司马师显出少有的紧张，悄对樊道隆摇手一语：“樊兄莫怕，不入虎穴，焉得虎子！”说罢，退下门阶，倏转身，一瘸一拐，晃出村口。
    司马师行之村外，后顾无人，浓眉骤锁，突然木拐点地，划身如飞，顺着鲍玉莲众人远逝的方向，去如流星弹丸……
    迎送新娘的马队行之一道山弯，忽然拐向黄龙山。
    “呃！刘大哥，刘家涯在那边咋的朝着黄龙山走啊？”樊钟灵勒马发问。
    刘宝贵神色极不自然：“当地风俗，少爷不知，新人不走旧路，咱们……绕道回庄。”
    樊钟华勒马驻足：“大哥！咱们歇会儿，办点杂事。”
    马英挺神秘地一挤眼。
    樊家众子不等迎亲人同意，当即纷纷下马。
    新娘鲍玉莲忽也跳下马背。
    迎亲一方总共九人（五人唢呐队除外）。
    刘宝贵等人只好相继下马。
    突然，情势骤变：樊家九人晃眼间每人手中各各亮出一把短匕，一哄而上，一个一个，似是早已找好目标，分用刀尖逼住迎亲众人。
    “交出刀枪！”樊钟灵厉声一吼。
    对方九人全部瘫软，纷纷掏出怀中短器，交给樊家众子，其中仅有三只短枪，余则也是锋利的匕首。
    樊钟秀、马英、鲍玉莲三人同时出手，以迅雷之势分别直点对方哑穴，一刹之间对方九人除了刘宝贵之外，皆成哑巴。
    樊钟秀靠近刘宝贵，拔开小七逼在刘匪喉头的匕首尖：“姓刘的！小爷们已经查明，你是被逼入伙的良民，如想还过太平日子，今天听我吩咐。”