作者：史遇春
    （三）
    第三章：亳州牡丹盛景
    《觚剩》的作者钮琇在陈州项城（今河南周口市境内）任职时，因为项城离洛阳不到五百里，所以，钮琇曾经寻访过姚黄、魏花等诸种牡丹。但是，到清朝的时候，已经找不到这些名目的牡丹花了。
    钮琇认为，在鄢陵（今河南许昌境内）、通许（今河南开封境内）以及山东曹县（今山东菏泽境内）等地，偶尔也会碰到当地人种植的品种新奇的牡丹。但是相比之下，只有亳州（今安徽亳州境内）出产的牡丹花最为绚丽多彩，天真烂漫。
    亳州是扬州、豫州的水陆要冲之地。天然的区位优势，使得亳州经商的富豪、老板很多。这些富豪在亳州庭院相连，屋宇相望。他们大都居住在一起。
    那时候，亳州境内河流上高大的船只，用粗壮的绳子系在岸边，船上的桅杆，一个连着一个，密集排布，十分壮观。当然，这也可以反映出此地的货物云集、商业发达。
    牡丹花开放的时节，这里的豪商富户汇聚，为了观赏鲜花，他们搭建的锦绣帷帐，连成一片，远远看去，就像是五彩祥云聚集在地面。赏花时节，即便是到了晚上，人们也不会放过这一年一次的看花时机。每到夜幕降临，银灯高照，灿若白昼，犹如不夜之城。这些赏牡丹的大户，将席子铺在地上，大家一起，席子挨着席子坐着，一边赏花，一边喝酒助兴。当然，有时候，也有豪客征召歌姬陪坐，轻歌暖场的；也有雅人不喜欢喝酒而边赏花边品茶的。
    这个时候，那些乘着牡丹花市做生意的人就可以大赚一把了。那些需要租赁帷帐席坐赏花的，这个时候，一个小小的帷帐及席位，价格就要比平常贵上百倍；那些需要就地饮食的，他们吃喝的饭食酒水，这个时候，也一样涨价，都是平时价格的百倍以上。这样的赏花欢会，一般要热闹十天左右。这一段时间，亳州到处热闹喧天，到处聚会欢宴。而且，这种情景，每一年的牡丹花开放时节，都是如此。
    其实，用今天眼光看来，那时候的亳州牡丹，算是本地的一项特色旅游产业，也是拉动当地经济、改善当地民众生活水平的支柱产业。
    就因为牡丹花为亳州带来了社会的繁荣，民众生活的改善。所以，亳州本地栽培种植牡丹的花匠，就更加用心用力，竭尽所能来培育漂亮的牡丹，研制开发新的牡丹品种。当地以种植牡丹为生的民众，在牡丹花上所花的精力、所费的功夫、所做的一切努力，都是为了吸引更多的当地富人和外地客商，希望在牡丹花开放的时节，他们都能来观赏并消费。
    每一年仲秋（农历八月），当地种植最多的，是一种叫做平头紫的牡丹。之后，种花人会找寻比较好的牡丹，将其枝条嫁接到平头紫的主干上。这样做得结果，是牡丹的花会开得比较多。
    到了秋末，种花人会把收来的牡丹花种子，种植在花田之中。种下去的牡丹花种子，生长并不容易，一般要经过六七年，才能够成株开花。如上文所述，通过在平头紫主干上嫁接新枝，等花开花谢，最后采收种子，再重新播种下去，这样长成的牡丹，会发生神奇的变化，那就是：它们开出的花，已经和原来主干上开出的花，在颜色和品相上完全不一样了。正因为有此般神奇的变化，所以，这也就给人以无限的期盼和巨大的想象空间。经过此番处理，所种牡丹正式花开时，往往会有出人意想的可喜效果。这既是种花的乐趣，当然，这也给赏花者带来了更多愉悦体验的机会。据统计，最多的时候，亳州培育出来的牡丹品种竟然有一百四十余种之多，这，真可以说是花事之盛，也是牡丹品目种类之盛！
    虽然，亳州的牡丹也可以称为是一代、一时之盛，但是，就是因为亳州这地界相对而言，比不上洛阳那样，可以称之为名胜之地；就是因为亳州没有种植牡丹的名园；就是因为汉代上林苑那样著名的宫廷禁苑不曾移植过亳州的牡丹，亳州牡丹没有得到朝廷、皇家的荣宠；就是因为路过亳州的墨客骚人没有用华丽优美的诗词文章抒写、赞誉亳州的牡丹；所以，亳州的牡丹，也就一直那么默默无闻地绚丽开放、自然凋谢着。
    宋人周敦颐在《爱莲说》中曾说：
    “牡丹之好宜乎众”
    也就是说，和爱好莲花、爱好菊花的人相比，对于牡丹的爱好还是比较大众化的，爱好牡丹的人还是比较多的。其主要的原因，就是：
    “牡丹，花之富贵者也！”
    大家爱富贵，也爱人中的富贵者。
    大家爱富贵，连花中象征富贵的牡丹也爱得深沉！
    牡丹何辜？
    果真如此，这难道不是牡丹的不幸吗？
    《觚剩》的作者钮琇当年做官的项城与亳州接壤。但是，钮琇说，他做官的时候，整天忙于公务，根本没有时间出去考察游玩，所以，虽然项城与亳州近在咫尺，他还是没有亲自前往亳州一趟，去观赏亳州的牡丹。
    在项城三年，竟然都没有时间去亳州看牡丹花，这位前清的官员，真是会让很多整日考察玩乐的官老爷瞧他不起啊！