天朝宣和二十六年。
    京都。
    正月，元宵节刚过了没几天。
    道上的积雪早在前几日热闹的灯市中被踩成了一片泥泞。
    暮色四合，一乘四人暖轿悄无声息地从皇宫侧门出来，静静地走在道上。轿子四周帘幕低垂，封得严严实实。
    轿子中坐着一位身穿绯色圆领公服的银发老人，虽只是中等身材，但腰背挺拔，即使端坐不动，也隐隐带着一丝威严。椭圆的脸上，无论是嘴角，鼻翼，眉眼和额头都印刻着岁月的纹理，因为没有胡须，那紧闭的嘴唇一览无余地显示出此人性格中的坚毅。此刻老人的白眉微皱，手指在搁在膝头的铜制雕花手炉边轻轻叩着，似乎正思索着什么。
    此人便是深得当今皇上宣帝信任的大太监曹公公。
    ……
    曹公公本名曹清，排行第七所以也被称为曹七。他五岁净身入宫，十岁便开始负责照顾当时刚出生的二皇子赵珪。赵珪一步步从数个兄弟中脱颖而出当了太子，之后又坐上帝位成为当今皇上，期间不乏一次次外忧内患，权力之争，而曹公公一直是他身边最忠心不二的支持者和守护者。虽然曹公公按律不干涉朝政，但他却为宣帝打造了一支由武艺高强的死士组成的护卫队，暗影卫。
    与其他皇宫中的禁卫不同，暗影卫不在宫中巡逻，他们永远静静地守在宫中的某个暗影里，与夜色或阴影融为一片，人们甚至感觉不到他们的存在，但关键时候他们却总能及时出现，将危险挡在他们的身前。当然暗影卫的任务不仅是日夜负责守护皇宫各处的安全，也在必要的时候协助大理寺和刑部暗中追查一些谋逆叛国或江湖仇杀等明面上不太好处理的案件。总之，只要有任何对圣上治国不利的可能，暗影卫就会出动把一切都调查清楚，将这种可能性彻底根除。可以说暗隐卫的负责人虽是曹公公，但真正的拥有者，却是宣帝。也正因为这样，暗影卫执行任务时，权力极大，暗影令牌一出，各路官员必须无条件全力配合。
    暗隐卫组建至今已有二十五年，但真正令其成为宣帝最亲信的后盾，朝中所有势力都不容小觑的存在则是因为十五年前那场宫变。当时前东宫太子赵敬因为生母身份低微，行事乖张，被诸多大臣弹劾，因为担心宣帝会决定换储，赵敬便暗中收买了禁卫军指挥使杜岩，在那年初春的一个清晨，三千兵马团团围住了百官早朝的永和殿。
    曾经历过那场宫变的大臣，无人能忘却那日如奔雷般的马蹄声是如何在转瞬间突破了宣华门，全身披挂着闪亮铠甲的骑兵步兵，是如何如潮水般涌来围住了大殿。更难以忘却的是在那令人心惊胆战的金戈之声，震耳欲聋的喊杀声中，面对无数寒光闪闪的刀剑长矛，两百位沉默的黑色身影是如何毫无畏惧地守在殿前。尽管他们身上只有加了皮质软甲的束身常服，手里只有最简单朴素的三尺青锋。
    残酷的厮杀从开始到结束整整进行了两天一夜，直到身揣密旨偷偷出京去大名求援的殿前司都虞候周密击杀当时拒绝出兵的大名守将，夺取帅印，率领一万援军入京平叛。
    当周密的兵马进入宣华门时，大殿前的广场上早已血流成河，杜岩的三千人马伤亡过半，而暗影卫虽然剩下不到八十人，却依然守在殿前，一步未退。
    叛乱最终以杜岩被当场格杀，赵敬饮鸠自尽告终。
    整个过程中，当被困在大殿中的文武百官被恐惧折磨，被饥渴折磨，惶惶不可终日时，曹公公一直默默守在端坐于龙椅上的宣帝身边，寸步不离。那两日一夜，宣帝是靠喝了曹公公割腕的血撑下来的。
    当时暗影卫幸存的七十八人中每人身上最少也有十余处伤，而其中伤势最重的十几人在数日后陆续离开了人世。暗隐卫损失惨重，但他们的胆气却震惊了世人。
    那一战，不仅仅是宣帝保住了皇位，更成就了暗隐卫的威名和暗影卫提督曹公公在皇上心中的地位。而本来的殿前司都虞候周密，因其胆略过人，救驾有功而被直接提升为步軍都指揮使，如今已是兵部尚书。
    ……
    暖轿终于来到城北的一处大院前，大门上悬挂的暗影牌匾正如暗影卫固有的特色一般，如暗夜般漆黑的墨色上简单雕刻出暗隐这原木本色的两个大字。这儿便是暗影卫的总部暗影楼，暗隐楼当然不只一栋楼，而是一处覆盖极广的建筑群，除了作为主建筑的暗影楼，还有供暗影卫们住宿和操练的东西两院。
    不需任何招呼，黑色带着铜环的大门立刻打开，让轿夫把轿子抬入。穿过依然留着积雪的青石通道，在一幢二层的楼房前停下。一名仆从掀开轿帘，曹公公弯身从轿中跨出，踱入暗影楼。
    暗影楼是这个暗影总部内的主楼，一楼的大厅是集会发令的地方。而二楼既是曹公公的公事房，也是他召集暗影卫统领开会议事的场所。
    此刻曹公公慢慢上楼来到他的公事房。房中的布置非常简洁，无论是桌椅书架还是案几都样式简单实用，而且带着明显的常年使用的痕迹。曹公公将手中的暖炉放到书桌上，撩了下衣摆坐到桌后的太师椅中。
    不过片刻，两位身穿暗隐卫夹袄常服的青年便匆匆走了进来，同时躬身行礼道：“属下修默花错见过曹公公。”说完便垂手站在桌前。从两人腰间挂着的牙牌可以看出他们是暗影卫的左右掌令使。
    左侧的那位是右使修默，一袭黑色收身夹袄常服衬出他高大精壮的健美身材。棱角分明的脸，剑眉星目，五官俊朗，加上脸上永远都挂着一副满不在乎的微笑，开朗乐观的性子，是那种十分讨女子喜欢的类型。
    站在他身边的左使花错看上去虽不如修默壮实，却也修长挺拔，静默地站在那儿，却带着一种渊渟岳峙的从容气度。一张脸俊美无俦，修眉入鬓，如扇的长睫微垂着，在眼睑下投下一圈阴影，那流光溢彩的双眸便半掩在这暗影下，如夏日的古井般，深邃沉静。挺直的鼻梁下，润泽的薄唇微抿，俨然是将喜怒哀乐都深藏心底的性子。
    曹公公抬眼看了两人一眼，左手从桌上取过手炉捧着，右手依然搁在太师椅的扶手上，手指在上面轻叩，淡淡地开口问道：“西凉密探的案子，你们可有什么良策？”
    修默愣怔了一下，问道：“那案子不是被大理寺接收过去了吗？”
    曹公公所提到的北魏密探的案子，是在不久前暗影卫发现宫中有两名太监被西凉收买，暗中向外递送情报，暗隐卫一直与大理寺合作，自然将信息告诉了大理寺卿温良。因为西凉方面行事十分谨慎小心，每次都会更换放置情报的地点和方式，所以修默本来计划由暗隐卫继续暗中跟踪监视，希望能当场抓到对方密探。但大理寺却执意立即缉拿了那两名太监，施以严刑之后不仅没有得到什么有用的信息，反而被对方察觉，停止了一切活动，没有出现在本来约定安置情报的地点。
    如今从那两名太监身上唯一得到的线索，是去年七月十五，那西凉密探曾进宫用两人在负责库房时贪污的事以要挟，让他们提供情报。而那天所有进宫人员的记录中最后排查出的可疑之人是那段时间曾负责记录起居注的翰林院检讨柯韦。记录中柯韦那日下午曾用牙牌登记进宫，但那日他本该是休沐，而且那日是柯韦岳丈西宁侯生辰，柯韦携夫人崔妍一同去侯府贺寿，根本不可能入宫，因此那日用柯韦牙牌入宫之人便是与两名太监接触的西凉密探。
    但到底是谁用了柯韦的牙牌，是柯韦自动出借还是有人暗中偷取，此人究竟是柯韦在翰林院的同僚，还是属于他私下亲友关系中的一员？大理寺因为之前仓促抓捕之事打草惊蛇，如今自然不敢再轻举妄动。于是今日大理寺卿温良入宫禀告宣帝后，又把案子踢还给暗影卫。
    下午宣帝召见曹公公便是要他继续追查此案。
    修默听曹公公说完目前的情况，呵呵冷笑道：“温良那老匹夫倒真是会算计，当初明明是我们先得到线报，他为了抢功非要由大理寺出面抓人，把事情搞砸了倒又把这烫手的山芋扔还给我们。”
    “咳。”花错忍不住轻咳了一声。
    修默知道他是想阻止自己，但满肚子憋了数日的不平和牢骚此时要他住口怎么止得住，瞪了花错一眼继续说道：“你别忘了那天我跟他说先由我们暗隐卫派人在暗中监视时，他是怎么指着我鼻子指责我妄图姑息养奸，说什么通敌叛国，事关重大刻不容缓的？现在弄成这个局面倒好意思让我们继续查下去，他这次怎么不直接抓了柯韦亲自审呢？！”