还有一天是除夕，短短一个月情势巨变，没人料到理智战胜情感的大祭祀会倒台。
    沈廷煜进屋时程小砚斜在桌边，披着他的厚重狐裘环着暖炉，阿嚏阿嚏一人下棋。
    程小砚被贬官，程小熹名下所有财产罚没充公，说白了东陵王连藻雪都没给她留。
    但人活着总得有地方住，程小砚如今真是孤家寡人，程小瑀不能见驿王城又不能呆，沈廷煜索性带她回沈家旧寨云菉宫，桌边点一盏火红油纸灯烘得满室暖意，相当有新年的喜庆气氛，程小砚终于病倒没了往日逞强的劲，瞧见沈廷煜走近也懒得躲，只是扯紧狐裘低下头。
    沈廷煜略略侧目注视她消瘦苍白的脸：“自己下有甚么意思，不如我陪你下一盘。”
    程小砚不发话亦不拒绝，只是捧紧了暖炉，方寸天地平静厮杀，沈廷煜的卒先过河。
    程小砚赞许点头：“卒先过河是为以守治攻，誓不回头越界必杀是吗？”
    沈廷煜在她对面勾起嘴角，小小的一个弧度：“没错。”
    尔后两人相视一笑，程小砚浅笑眸中有了丝跳跃生气，两人间突然有了种无可言的暧昧情愫，程小砚落子无声极轻的问：“要回北疆你一定忙得很，今夜来找我不会只是为下棋吧？”
    沈廷煜迎上她的注视眉眼弯弯：“反正你现在无处可去，不如我带你回北疆吧。”
    程小砚凝视他：“你是想说乔云飞还在等你我，银耀军也还支持你我，我可猜对了？”
    沈廷煜支着下巴再落一子：“恭喜祭祀猜对！”
    当年乔家被诬哗变，朝中立场分成三派，一派认定乔家是乱党必须消灭，一派算是中立，认定乔家是有诸多不对，但总的来说还是有用栋梁可以招安，还有一派便是支持乔家取而代之，而她老爹便是这一派的领军人物。
    这一派当然是暗中派系，既有热血也有智慧，既有结党也有秘密，但秘密始终不能大白于天下，终于有一天先帝晓得了他们这支暗中派系，威逼她老爹必须兵临乔家城下，那一夜兵荒马乱战火烧红半边天，乔云飞他爹独坐在偌大的厅堂里，火炉里火苗噼啪做响，她随她老爹杀进去时，乔云飞他爹坐在火光正中，钢盔下阴影让人瞧不清他的表情。
    她老爹直视他平静的道：“乔将军，我们输了。”
    乔将军终于抽出佩剑，剑刃锋利寒光森冷：“输了就输了吧，你还是个希望。”
    第二日先帝带灵影卫开进乔家藩地，她跟着她老爹跪地迎军，乔将军刺指血书递上降表，承认乔家哗变是人无定心，之后皇恩浩荡不予追究，乔家除了乔云飞全部被灭，那一天她老爹给了她一个秘密任务，将来务必要保住乔将军的独生子乔云飞。
    这句话她记得很清楚，那一年她只有七岁，而乔云飞只有十三岁。
    程小砚回神徐徐道：“乔云飞这些年一直隐藏的极好，就算是心细如发的东陵王也找不出他的破绽，更何况你们远在北疆，他未必事事都了若指掌。”
    沈廷煜举棋：“跳马。”然后又摇头悔棋“还有件事你得做到心知肚明，華照皇后此次与你为敌就是打算破开脸面大闹一场，万一贬官只是开始你要如何应对？”
    程小砚顿了会又道：“你是想说我离开驿王城后瑀儿的性命便难保了是吗？”
    沈廷煜的动作戛然而止：“你甚么意思？你不是一向最疼你弟弟？”
    程小砚沉了口气回话：“是最疼，但此一时彼一时，如果我死掉我家全家就都没希望了。”
    沈廷煜睨了程小砚一眼，探手入怀取出一张软纸递上去：“这是北疆的先遣图，银耀军共有三支分部，我手中的家将是一支，乔云飞手中的银耀军是一支，还有一支埋伏在碧云山，换句话说谁得到先遣图谁就能驻守北疆一举获胜。”棋盘上他的兵马已显烈势。
    程小砚抿唇思忖缓缓开口：“沈将军这个人情要我如何还？”
    沈廷煜狭长的双眼微微眯起，答案不言自明，他若不要她也没必要管她生死：“你说呢？”
    程小砚默然挺直脊背微笑：“我若说不行呢？是不是沈将军就不准备继续支持我了？”
    片刻后沈廷煜又落一子，吃掉她的一个炮：“我说过会对你好，今生今世我非你不娶。”
    程小砚还是抱紧她的暖炉：“你说我姐姐是因何而死？你说皇后陛下是因何而败？有兵无器非是进攻之道，有卒无帅非是有力之师，既要师出有名也要有取胜的本事。”
    沈廷煜捏着棋子看她，程小砚果真是深不可测，仔细想了想又道：“你想和我争胜负？”
    程小砚拧眉扶额落子，方寸间一记脆响：“没想争，只是提醒你人情棋局不是靠说得而是靠做得。”言及此神色敛正“我一定尽最大能力辅佐你，但我不敢保证能坚持到最后。”
    沈廷煜莞尔：“我若说不在乎天长地久你一定要说我没追求，但无论如何箭已上弦。”
    程小砚不语，将头偏过去瞧油纸灯里跳跃的灯芯，沈廷煜执子不落问她：“我可以多嘴问一句，祭祀到底打不打算跟我回北疆？”
    除夕丽日当空，风过残雪纷扬，洒出一片星星点点的随风喧闹。
    西风晚来揉出一场素尘，压雪的梨花树下有人静静矗立，雪花簌簌落下覆上他双眸，异常清醒的细长双眸，异常清醒的残酷冷冽，东陵王接手内侍递上的苦涩药汤：“就是这些？”
    内侍垂首低言：“是，祭祀今早交了大印，说是请王爷代为照顾瑀殿下，圣女已死她的心也死了，与其被贬官留在驿王城遭人耻笑，不如跟沈将军一同回北疆驻守边关。”
    东陵王闭气一饮而尽：“也对，十年来祭祀一直尽心尽力，此番又智破奇案，说来还是本王欠了她，那么大印先收起来，说不准哪日朝中无人可用，本王还要再提她返朝官复原职呢。”声音是一贯的高高在上，浅跃成纹已经瓦解，他不信摆不平程小砚。
    除夕，雪停，沈廷煜攥着程小砚衣袖走出驿王城，程小砚在驿王城是个名人，出城好几里还有人不断对她指指点点，本来沈廷煜是要给她雇车的，可程小砚偏不同意，一定要亲力亲为体验民生风俗，沈廷煜拦不住，只得骑了战马跟在她身后亦步亦趋。
    后来，在程小砚摔了十一个跟头，吃了二十七口雪之后，他终于决定抱她上马。
    远离驿王城之路可谓顺利，天空清明无风无雪，白色战马英姿飒爽，程小砚虽然不苟言笑，但好歹对他有个服软的好脸子，眉月东升沿途每一天都是如斯而过，路上取道直往西北深入，因为是新年路上几乎没有行人和车队，所以进程飞快。
    某日正午两人骑马过山道，突然有支张狂马队一字排开，前排十骑举着四刃十字短弩，支支尖锐的箭头正对着他面门，彼时地上积雪被马蹄踩得咯吱作响，整个山道间只听得呼啸而过的凛冽寒风，程小砚在他身后探出颗脑袋小心翼翼的问：“你在北疆得罪人了？”
    听到得罪人沈廷煜挑眉：“不是，我没得罪人，这些应该也不是官兵。”
    铠甲傍身却非官兵，手执兵器沈廷煜却不认得，程小砚灵机一动：“是山匪吗？”
    沈廷煜觉得好笑，回身冲她露出个无比潇洒的微笑：“是山匪来抢你去做压寨夫人吗？”
    程小砚伸出冰冷的手指，在他后腰上下死力拧了一把：“沈廷煜！你就不能正经点！”
    这一声正经真正是字正腔圆，对面的马队中有一马受惊而动，马背上的兵士不慎后仰，手微微一抖仰天开弩，弩床上一只青羽锐箭对天射出，箭声破空那一瞬有人影从马背上高高跃起，弩箭逼近人影回旋低头，迅猛叼住射出的弩杆，随即三百六十度转体稳稳落地。
    人影落地歪头望向沈廷煜，言辞间颇为惊异：“沈将军！你终于回来了！”
    听人声沈廷煜好似如梦初醒：“乔云飞！你怎么会在这里！”
    顷刻间整只马队列队齐整，马背上兵士全都放下弩器，整齐划一高声叫喊：“恭迎沈将军和祭祀！”声如洪钟言似雷鸣，字字震天字字动地。
    猎猎寒风中乔云飞单膝跪地，蓝色披风如翼在侧肆意张开：“恭迎祭祀到来！”