晌午的日头毒烈，晒得人头昏脑胀。漠中风沙拂扬，迷入眼鼻，直令人干涩燥热。
    戚雪之便在这灼灼热浪中蹒跚而行，步步维艰。踩在松沙烫土上，犹如踩上发红的火炭。不止腿脚疲倦，肌肤每处都似捂上沙尘，闷得发慌。
    何至于此？
    戚雪之本以为，与萨默尔趁夜逃出碎叶城，横竖该是瞒不过伊玛尼的。怎料一路无阻，好似之前的千万提防，转瞬匿无踪迹。
    一切蹊跷得过分，戚雪之不得不怕。
    她这才留了个心眼，偷偷知会接应的人马等在暗处。可她不明白，怎会才在陇西峡谷，这些人就冒冒失失现了身。
    这下子，惹得伊玛尼的手下倾巢而出。他们好似等待猎物的洪水猛兽，蛰伏已久，只等这一刻，杀他们个措手不及。
    敌众我寡，高下立见。
    仅他们二十余人，根本不足以与五六十的羌人精骑相抗衡。
    果真是留不住便除之而后快。狠辣果决如斯，直教戚雪之啧啧摇头。
    领头的小将好似看出她的焦虑，倾身悄悄与她道：“戚小大夫莫要慌张，霍将军这是螳螂捕蝉之计，大队精兵就在谷口，只需将这些羌人引到那儿便可。”
    本是想让她安心配合，却不想竟被萨默尔狠狠瞪了一眼。
    眸中杀气沸腾，恨不得将他生吞活剥一般，好似戚雪之就是他的私有物，旁人碰不得也摸不得。
    护在怀中便罢了，就连他人稍微亲近些，都是不许的。
    这算什么？
    戚雪之被他弄得好生窘迫，却又有求于他，便只能装作不明白的模样，点头答道：“多谢提点。”
    率兵打仗，布阵遣将，戚雪之是一窍不通。既是霍起的主意，她就不敢违逆，要她配合她配合便是。
    眼下，除了与他们佯装逃命，诱敌深入，她也不晓得该如何化解。
    故几声马鞭踢踏，一行人便直奔谷口，刻意将羌人精骑甩在后头。眼看着还有不远就到谷口，苦尽甘来。却望见霍起领着大队人马反朝他们过来，个个蓬头垢面，显得有些狼狈。
    “将军，可是出了什么紧要？”
    霍起眼眉冷肃，话语更有几分无奈：“外头沙暴漫天，只怕一时半会儿难以出谷。”
    言下之意，便是要在这儿与那些羌人精骑兵戎相见了。
    追来的羌人精骑见状，颇为神气地叫嚣道：“圣司大人这引蛇出洞之计真是妙。骠骑将军如何？骁勇善战又如何？伊玛尼大人受神灵庇佑，通晓万象，区区一个沙暴就将你们逼到绝境。今日此处，便是你们葬身之地。”
    戚雪之听得蹙眉，不过一介精骑头子，口气倒不小。凭五六十个羌人，怎妄想与霍起为敌？
    不对，她再想，伊玛尼从来就不是什么光明磊落之徒，行军只论输赢，不问其中，他要的不过是可以炫耀功绩的胜仗。
    难道这五六十人的精骑只是障眼法？
    戚雪之还未想明白，头顶已传来“隆隆”巨响。循声抬头，只见二十余块巨石沿着崖边滚下，仿佛下一刻就要砸向他们。
    “快躲开。”
    不知是谁喊了这么一句，之后耳边便是滔天的声响。
    戚雪之从未见过如此场面，危急之下，从药篓掏出舆图，挥臂向霍起抛去。
    她不知一番苦心是否辜负，也不知该如何逃出生天。所剩知觉，只有腰间突来的紧缚。脚尖离地，拔地而起，这感觉她并不陌生。可这一次，她不像之前那般怕，反而有一种身不由己的无力感。
    戚雪之下意识搂住萨默尔，十指牢牢抓着他的衣角。闭目，屏气，耳边全是巨石落地的声响。
    愈来愈小，愈来愈远。
    她听到风沙怒号，听到月牙弯刀割破肌肤，甚至能感觉到鲜血溅开的腥热。
    再睁眼，天翻地覆。
    霍起生死未卜，陇西峡谷被堵，要回驻地已无可能，折回碎叶城无疑是自寻死路。故当萨默尔开口要她兑现承诺，与他回天水涧诊治时，她答应得没有半分犹豫。
    戚雪之深知眼下这最好不过，不止是因为免去了来回奔波的痛楚，更是除去如此，别无他法。
    就这般，一场生死劫难后，她与萨默尔踏上新途。
    可陇西峡谷一役，她与萨默尔既无高俊代步，又无足够的粮草。只能硬生生在漠中徒步前行。
    这一走，便是一日。
    戚雪之哪受过如此折磨，只觉得周身疲惫，百骸将散，仿佛下一刻就会累趴下。
    萨默尔看她硬撑了一路，就是不肯求他，终于忍不住开口道：“若是难受得紧，我不介意背你一路。反正你瘦瘦削削的，也不会有多沉。”
    “多谢你一番美意，不必了。”
    戚雪之断然拒道，她不想再求他。若是有天，他要她将之前欠下的人情一并还了，她只怕会还不清。
    真是犟。
    萨默尔分明是欢喜的，他就中意她这样子。
    可看她小脸苍白，被烈日灼得奄奄一息，也顾不得与她斗嘴，擒住手腕，便将她强行背起，还道：“真是轻呢，哪里都是小小的呢。”
    戚雪之本还有几分羞愧，这一句听来，只剩气恼。
    简直是得了便宜还卖乖。
    她也不客气，从药篓掏出银针，停在他颈部风池穴处，威吓道：“再敢胡言乱语，有你好受的。”
    萨默尔却不以为然，背着她边走边笑眯眯地道：“你可知，在丁零习俗中，男女定情之后，为表彼此间的忠贞爱慕，会在对方颈部留下印记，以示占有？”
    戚雪之心有不服，当即反驳道：“这般标记领地的举止，与走兽何异？”
    嘲讽之意，不言而明。
    萨默尔不怒反笑：“若当真是走兽，这荒郊野岭，孤男寡女的，又怎会只单单背着，而不做些更放肆的事呢？”
    戚雪之噎住，说不过他，也不敢再说半字。
    方才与他顶嘴也就是气不过罢了。她晓得她力劲不敌他，反抗也是徒劳，若还不乖乖闭嘴，只怕又会被他占了便宜。
    心里却悄悄骂道：迟早有一天，她在他这儿吃的亏，受的委屈，她要原封不动的还给他。
    是夜，凉如水。
    萨默尔怕她禁不住夜寒风冷，寻了处遮风挡雨之所，打算先歇一宿。
    毕竟仅靠着离开碎叶城时带的那些干粮，根本撑不过两日。更何况他们徒步一路，早已耗尽体力。若再走下去，只怕她禁受不住。
    想罢，看向戚雪之。小妮子一张小嘴冻得发紫，蜷缩在石后瑟瑟发抖。他也不问，就直接把她拉进怀里，紧紧抱着。
    戚雪之打了个冷颤，但渐渐地肌肤相触传来暖意。她想过染了风寒后，麻烦接踵而至的情形，就连装模作样地推搡都省去，心安理得地躺进他怀里，没多久便软软地倚在他胸膛睡去。
    夜里风大露重，她甚至还无意地往他怀里蹭了蹭。
    以至于第二日睁眼醒来，她竟紧紧环住萨默尔精壮的腰身。羞耻如斯，直叫戚雪之恨不得立即寻个地缝钻进去。
    反倒是萨默尔乐在其中，问道：“睡得可好？可是暖和了？怎么脸红成这个模样？”
    他心里定是将她取笑了无数遍，方才的睡姿着实羞耻，若是被他人看了去，指不定以为是她将他如何了。
    戚雪之理亏，不敢看向萨默尔，别过头心虚地岔开话头：“天色不早了，该走了。”
    萨默尔听得连连点头，道：“好好好，我们这就启程。”
    虽然没有半个捉弄的她的字眼，可语调间暧昧晦涩，听得戚雪之愈发难为情。
    好在这一日既无艳阳又无凛风，便是徒步而行，也不似昨日那般艰难疲惫。可萨默尔却还不腻似的，又想学着昨日将她背起。
    戚雪之反应快，往一旁躲了一二步，只道：“不碍事。”
    “当真不要？”
    戚雪之犹豫了，她自然是不想走的，可又不自觉想起早前与他亲昵的模样，不禁摆头。
    萨默尔“嗯”了一声，趁她松懈，得了手。
    “我可不想带一个瘸子回天水涧。”
    “我可有言在先，就算你这么做，我也不会领你的情，答应与你结亲的。”
    “晓得了。”
    萨默尔答得飞快，像是早就料到她会这么说一般。
    夜幕星光，微风轻怡，恍恍惚惚间，戚雪之像是看到了一滩亮色，映出粼粼的光来。
    这可把她激动坏了，她直接从萨默尔背上跳下来，朝着那抹亮色奔去。要知道，她与萨默尔两天一夜不曾沐浴，浑身又干又痒。好不容易寻到一处绿地，她当然迫不及待地想扑入湖里，褪去奔波疲惫。
    可萨默尔不是还在？
    戚雪之嚼着他摘来的果子，朝他瞅了好几眼，犹犹豫豫地道：“在中原，偷看他人沐浴可是令人不齿之举，被抓住了，是要捆住手脚丢到街上的。遇到有钱有势的人家，指不定就关进牢里去了。”
    “嗯？”
    萨默尔一副事不关己的模样，继续看着戚雪之。
    “你可敢答应我，不偷看偷听。”
    戚雪之心有忌惮，愈说愈小，以萨默尔这登徒子的个性，怎会放过这天大的便宜？
    “你只管放心，我定不会偷看一眼。”
    “当真？”
    “当真。”
    戚雪之虽是女儿身，但在营里待惯了，也不是什么忸怩之人。眼下紧要，她拾掇得清楚，为的一些顾虑白白错失这难得的机会，着实不值得。
    便是他答应了，就姑且当真一次。
    可心里到底是不信的。
    看萨默尔老老实实背身走远，久久不动，她才小心褪下粗衣长裳，解开绑带裹胸，“扑通”一生扑入湖中。
    “呼。”
    戚雪之扎了个猛子，只觉得周身舒畅。仿佛重见天日般，将这几日的辛苦劳累一洗而尽。
    戚雪之按耐不住，又潜下去游了好一会儿，才有些乏了，站在湖中央捧起青丝拨弄。
    扭头，谨慎地瞟向身后，猛然发现萨默尔早已不见踪影。再回头，就看他好生生地蹲在前方，一本正经地盯着她瞧。
    戚雪之胸前就这般一清二楚地被他看了去，气急败坏地道：“你言而无信，出尔反尔。”
    “我的确答应了不偷看偷听，可我这哪是偷看？我可是正大光明地看。再说了，之前在碎叶城，你许我的好处还未兑现，我背了你这一路，怎的都给讨个甜头吧？”
    萨默尔似计谋得逞地继续道：“这大好风光，就当我的酬劳罢？我自然会依中原风俗，娶你过门。”
    “你。”
    戚雪之噎住，纵是心底骂了他许多次无赖，流氓。面上却强作镇定，依旧捧着青丝，一动不动地悠悠地拨弄。
    他不就想如此？
    她偏偏就不衬他的意。
    “营中许多将士赤身露体的模样我都看过，医治时，更是得亲手敷药包扎。”
    瞅着萨默尔笑意渐失，戚雪之才觉得扳回一城，继续道：“这般小事就不必依什么习俗，谈什么娶不娶了。”
    看她毫不在意的模样，萨默尔一双碧蓝的眸子没了兴味，默默转过身去，不再说一句。
    “呼。”
    戚雪之长舒一口气，这一局，是她赢了。
    第二日她与萨默尔寻到一漠中小镇，名为乐都镇。戚雪之少与商贾来往，自然从没听过这个名字。
    漠中跋涉三日，她二人早已是衣衫褴褛。依她的习惯，沐浴之后定要换上干净的长裳。可昨夜她去哪里寻什么干净衣裳？只好穿回沾满风沙的旧服。
    眼下走在市集，总觉得被人不怀好意的盯了许久，也不知是这一身破落衣裳遭人嫌恶，还是这中原小生的打扮惹人注目。
    萨默尔倒是见怪不怪，凑到她耳边小声地提点道：“乐都镇与河西南道相距甚远，又不常通商，自然是鲜少见过中原人的。”
    于是便顺理成章地领她进了一家成衣店，掌柜的一看来人，便熟稔地摆出两三套成男衣裳，咿咿呀呀地介绍起来。
    戚雪之不通言语，只能看向萨默尔。萨默尔这才不慌不忙地走上前与掌柜的说了一二句，只见那掌柜的听后恍然大悟，看向戚雪之，从上到下打量了一会儿。
    “在外多有不便，才会如此打扮。”
    掌柜的会意，目光在他二人之间流转，片刻后，取来几套成女长裳。
    戚雪之低头，只见罗曼薄衫，披肩敞腰，极尽妖娆线条。萨默尔看她犹豫，不知廉耻地又道：“她过门不久，仍将自己当作未出闺阁的少女。”
    掌柜的了然地点了点头，又取来几件艳丽的纱裳，看得戚雪之连连摆头。这般打扮，她怎穿得。这轻纱罗曼，与亵衣何异？
    萨默尔解释道：“在西域，未出阁的少女向来是不惧显露玲珑曲线的。”
    “不害臊。”戚雪之喃喃道。
    “若当真不喜欢，就只能试试方才那几件妇人的衣裳了。”
    戚雪之明知他是故意，却也只得乖乖挑一件布料最多的衣裳换上。
    她知道萨默尔用心良苦，一双碧蓝的眸子从下往上反反复复打量了她许久。她心底里是羞的，可市集来来往往的女子都是如此，她也就只能大大方方的任他看了去。
    离开成衣店，她与萨默尔往乐都镇南选了一匹脚程快的骆驼，又到市集备好干粮，一切准备妥帖，才动身上路。
    骆驼背上，戚雪之仍不服气，问道：“方才在店里，你可是同那店家说了什么占我便宜的话？”
    “噢？”萨默尔明知故问。
    “若非如此，他怎会露出那般令人不自在的笑？”
    萨默尔不语，他可不就是喜欢占她便宜么？
    不止如此，他还喜欢欺负她，知道她喜欢还嘴，他就与她斗嘴，看她吃瘪服软，看她无言以对又无可奈何。
    真真是有趣极了。
    她若像现在这般，乖乖在他怀里，他反倒不习惯了。
    戚雪之若是有的选，怎会愿意被他缚在臂弯里，动弹不得？她若是懂得骑驭，又怎会如此憋屈？
    可怜她被他搂的手臂酸麻，终于寻到机会挪动，正抽回手臂，不巧一双纤纤细手实实在在地划过萨默尔的腰腹。她竟又不自觉想起那日醒来的羞人姿势，又恨又恼。
    “失礼。”
    戚雪之挪好手臂，说得一本正经毫无波澜，萨默尔却从后头看到她耳根通红。
    这别扭的性子可真真是。。。。。。。。
    太讨人喜欢了。
    便忍不住戏弄道：“不碍事，你碰哪儿都行，反正迟早都要给你摸个遍的。”
    停顿片刻，继续道：“再往下也是可以的，我定不会有丝毫反抗。”