登徒子！
    戚雪之心里暗骂一声，慌慌张张地从萨默尔怀中挣脱。脸上虽还挂着浅笑，装作波澜不惊的模样，胸口却因为方才的触碰，腾腾地跳着。
    只见她悠悠然起身，笔直地立在篝火旁，朝萨默尔瞥了一眼，无可奈何地道：“可愿与小生借一步说话？”
    “自然。”
    萨默尔笑眯眯地答应，随她提步走向远处。一路上，戚雪之步伐纠结，眉眼闪烁犹豫，看得萨默尔心里直乐开了花。
    他自然不懂戚雪之心里的那些思量。
    方才一护，他究竟是察觉了，还是仍有疑惑？若她开口，要如何让他答应对她隐瞒之事守口如瓶？
    戚雪之顿住，扭头看着萨默尔，“可否应小生一个请求？”
    “定是不会说出去的。”
    萨默尔仿佛早就猜到她会这般，答应得倒是爽快。他定是不愿意此事在一群男人堆里传开，惹来麻烦不说，更怕遭了别人惦记。
    这可是他好不容易寻到宝物，怎么舍得让他人染指。
    “只是，这忙可不是白白帮的。”
    戚雪之就知道！这家伙怎么可能会轻易就答应她。
    “既然要我闭口不提，怎的都得许个好处吧？”
    果然在这儿等着她呢，戚雪之盯着萨默尔那双碧蓝的眸子，只觉得这双如春水般荡漾的颜色，多了几分浊气。她到底是不喜欢也不擅长应对他这种人的。
    “阁下想要如何？”
    听到她问，碧蓝的眸子忽地炸出烟花，萨默尔乐呵呵地问：“同我结亲，可好？”
    戚雪之板着脸，淡定从容地否道：“阁下说笑了。”
    心下不免又骂道：真真是个登徒子，既然他无礼在先，她也就懒得再装模作样地与他客气。干脆连谦词都略了，直接道：“与其在我身上盘算，倒不如另提个要求，反正结亲一事横竖我都绝无可能答应。”
    萨默尔听着也不气，依旧是笑呵呵的颜色。依她这寡淡无趣的性子，肯定只当他随口一说，戏弄她罢了。
    来日方长，有的是时光缱绻缠绵，何必着急。
    “那就当你欠我个人情，日后再还，如何？”
    “话先说在前头，便是欠有人情，也不能以姻亲之事来还。”
    萨默尔点头，算是答应了。
    如此，戚雪之才舍得松口：“多谢。”
    言罢，便头也不回地折回篝火处。好似与他多待一会儿，都会要了她的命似的。
    萨默尔这才想起沙利亚昨夜所说。
    “那姑娘心思深沉，性子淡泊，与一般的女子不同。你可别以为耍些什么小把戏，凭个什么半吊子的人情，就能让她从了你。”
    他摇摇头，她这别扭冷淡的性子，哪是这么容易驯服的。要是能温和些，像之前在他怀中那般绵绵软软的，该有多好。
    可惜了，可惜了哎。
    彼时，戚雪之并不知自己已是羊入虎口，在劫难逃。这十多载平淡安稳的日子，终是到了头。
    萨默尔瞅着她静静坐回篝火边，捧开竹简看得一脸认真，好似方才什么都没发生过，忽然恼了。
    他萨默尔是谁，自小到大若是喜欢什么，变着花样都要弄到手。就算戚雪之是榆木脑袋，他也能给她敲出花来。
    他才不会输给沙利亚，纵是抢也得把她给抢回天水涧不可。
    被这么惦记了一夜，戚雪之怎么可能睡得好。第二日刚旦昧，一行人就收拾妥当准备启程。可怜戚雪之疲乏至极，还得随着他们继续颠簸。
    陇西断崖高耸险峻，处在漠中一带，长年日照少雨，干涸燥热不说，风尘最是恼人。有时只一阵轻风，就卷着细碎的黄沙扑面，呛得鼻息火辣辣的疼。
    走了近两个时辰，一行人终于绕出断崖，踏进峡谷。说来奇怪，断崖九曲回肠，蜿蜒曲折，将他们折磨得苦不堪言。峡谷里却笔直通畅，左右两侧皆是断崖，遮蔽天日，阻隔沙尘，阴凉惬意。
    而这走通这陇西峡谷，后面就是玉门关，玉门关一过就是碎叶城。先前他们便是在此处徘徊，被羌人埋伏重伤。
    想来，应是危险之地。
    戚雪之不由得担心起来，抬头，正眺见断崖顶上三四只黑鹰盘旋。像是等待猎物走入陷阱般，迫不及待地啁啁地叫着。
    萨默尔听到鹰唳，蓦地大呼一声：“不好！小心！”
    还不等其他人反应，便从峡谷高处蹿出两支箭矢，速度之快令人咋舌。走在最前头的两名步兵躲闪不及，被箭矢狠狠射破肩胛。
    接着，“砰”地倒在地上，动弹不得。
    “这么多年来，还是这些见不得人的阴狠招数，也不见长。”
    萨默尔边嘲讽边从腰际抽出一条钩索，只见他振臂一挥，钩索就好像有了魂一样，“咻”地爬上峡谷岩壁，牢牢抓着不放。
    萨默尔追着方才箭矢来的方向，蹬腿跃起，踏着岩壁一路往上，而后便消失在众人眼中。
    眨眼的功夫，高处摔下两具尸身，重重落在他们面前。
    戚雪之下马一探，地上的人儿被摔得血肉模糊的，哪还看得出模样来。只能从衣着打扮上，分辨出他们就是刚才从暗处射箭的羌人弓手。
    “眼下应该是没什么危险了，不过我们得尽快离开此地。”
    萨默尔不知何时从哪儿冒了出来，手握一柄月牙弯刀，刃上的血正沿着刀尖一滴一滴地没入沙中。霎时，一股浓烈的腥味向四周弥漫开来。
    戚雪之倒是见惯了血腥骇人的景象，并未有一丝一毫的慌张。只是看向萨默尔时，眼里多了一些疑惑。
    萨默尔仿佛看出她的不解，开口解释道：“羌人的惯用伎俩，他们将黑鹰养作眼线，一旦有人闯入峡谷，便会唳叫。如此守在石壁暗洞的弓手伺机而发，杀他们个措手不及。”
    “你的意思是，这石壁里躲了人？”
    “伊玛尼为了在石壁里凿出暗道，连贯碎叶城，可是费了不少的心力。”
    戚雪之只是诧异，萨默尔的身手竟如此了得。方才她还未曾看清他的动作，他便已经轻轻松松解决了两个偷袭的弓手。
    她不得不开始怀疑萨默尔的目的，若他想要这一行人的性命，简直易如反掌。
    “不如歇息片刻，让小生替他们检查伤处？”
    戚雪之蹲在地上，解开药篓。帮着受伤倒地的两人卸下铠甲，细细一看，连连摇头。
    “箭矢已将他们的肩骨震碎，当务之急，应当立即折回营地取箭止血，接骨消肿。若在此处包扎只怕感染风沙，有性命之忧。”
    带队的小将犯了难，“可……”
    “没什么可不可的，人命关天，且先送他们回去。这儿留二三人便好，不碍事。”
    戚雪之果断地看向他，随后将目光转向萨默尔，试探般地继续道：“有他在，应是不会出什么差错的。”
    她也不知道自己这一步，究竟走得对不对。不，她更像是在赌，赌她眼下对萨默尔还有用，赌他还有护着她周全的必要。
    萨默尔很识抬举地呼应道：“戚安小大夫说得对，我自然舍不得让安小大夫受伤。再说，沙利亚还在霍将军手里，我怎敢乱来。若是再犹豫一会儿，血腥味引来黑鹰，可就更麻烦了。”
    是啊，事到如今，她除了相信萨默尔，还能有什么其他的法子？
    可真要她将自己的性命托付于他，她又还得再考虑考虑。毕竟一个登徒子，真的不值得依赖。尤其眼下，算上她与萨默尔一共只有四人，本就势单力薄。萨默尔更是借着护她周全的名义，与她同骑，可谓占尽了便宜。
    “方才可是吓到了？”
    戚雪之被他搂在怀里，不满地否认：“见多了，有什么可怕的，你，你做什么？”
    话语间，萨默尔竟将头倚进她肩窝，轻浮如此，不禁令戚雪之反感。
    “两个大男人搂搂抱抱成何体统？若是被别人看了，会如何以为？”
    说罢，悄悄瞄向前头。不料，正是她这一句话，引得两人回头，恰巧看到了这一怪异难堪的一幕。
    二人皱起眉头，本想说些什么，可看萨默尔一脸享受，戚雪之也未反抗，只能哑然，犹犹豫豫地装作没看到。
    “我可没有什么龙阳之好，断袖之癖，你离我远些。”
    她仍倔强地反抗，可她哪里是萨默尔的对手。从他被捉进怀中，她就动弹不得。莫说挣脱了，就是耸肩将他脑袋甩开的力气都没有。
    萨默尔索性凑向她耳畔低语：“我又不是不知道，你可是货真价实的女儿身，旁人怎么以为随他们去好了。”
    萨默尔无所谓，可戚雪之却极其看中名誉。这许多年，她在军中一向以谦虚谨慎著称，从未做任何逾越之事。今日种种，若是被传回营里，指不定会怎么想她。
    真是晦气，怎么好端端的就落入了这般田地？女儿身被他知道不说，此刻连性命都握在他手中。
    戚雪之不甘心占得下风，反唇讥道：“想必丁零民风外放，觉得如此亲近无伤大雅。可在中原，是会落人口实的。阁下不怕，小生却怕，以后若无人肯嫁，那岂不是要绝后了？”
    倒是个伶牙俐齿的，就是斗不过他，也要在言语上扳回一城。
    好好好，他便先由着她。反正之后，他有的是机会和她，嗯，切磋切磋。
    不知不觉，半个时辰过去。本以为将要走通峡谷，可越深，岔道越多。虽然萨默尔只道直行便可，可眼见着已经到尽头又看到了先前的岔口，旁人终于按耐不住了。
    “方才我们已经走过这个岔口，怎么又回到此处？”
    “难不成我们一直在原地打转？”
    “好生古怪。”
    “不，这个岔口，我似乎已是第三次瞧见了。”
    萨默尔搂着戚雪之，仍慢悠悠地踏马而行，“碎叶城圣司向来狡诈，知道单凭峡谷和弓手拦不住来人，便别出心裁，利用断崖的相貌，命人凿出许多旁道，并仿造着雕了许多相同的岔口，以此作为障眼法，迷惑了不少人。第一次也许不信，可三次四次，难免会怀疑是否一直在岔口附近徘徊。”
    的确是妙，戚雪之不免感慨，不过如此精于算计，这个碎叶城的祭司是何许人也？怎会有这么大的能耐？
    “圣司兴许与你们的太常相似，便是整日观摩星象，自以为掌握人世天命，其实，不过是个耍小聪明的家伙罢了。”
    萨默尔似有偏见地抱怨，戚雪之倒不好奇这些。只是觉得，萨默尔口中的这个伊玛尼不是个省油的灯，等她如愿以偿进入碎叶城，恐怕有的受了。
    整整一夜，他们终于逃出陇西峡谷，抵达玉门关。玉门关乃塞外险要之地，控制了玉门关，便相当于控制了河西廊道的入口，也难怪那些羌人敢如此嚣张。
    不仅如此，出了峡谷，他们已经遇了零零碎碎共五六场沙暴，这些沙暴来得毫无预兆，方向诡异难定。若是没有熟悉的人领路，撞上大一点的沙暴，无异于等死。
    戚雪之不敢歇息，直接启程去闯碎叶城。
    只是这碎叶城与她所想相去甚远。她原以为，碎叶城门应同凉州城似的，青砖高砌，坚不可摧。可抬眼望去，只剩一级级荒凉的石阶，直直通向最高处，足足有千级之多。
    听萨默尔说，碎叶城本就坐落在高崖之上，没有过人的体力，寻常人根本无法接近。羌人骑兵长年驻守在崖下，若当真一级一级攀上去，只怕得爬个一天一夜。
    所以这石阶只是障眼法，真正的入口则是在有骑兵重重把守的锁台。要想从锁台进去，断然不可能，唯一的法子，便是由萨默尔借钩索攀崖而上。
    戚雪之暗暗思量，以萨默尔的能耐，带着她一个攀上高崖尚可。可若反复折腾，将剩下这二人也带进碎叶城，几乎不可能。更何况，她还需要他们回去将这里的详细告诉霍起。
    即使千般万般的不愿，她都得从大局出发，以敌情为重。至于萨默尔这个登徒子，便，便先不与他一般见识。
    “若是害怕，可以闭上眼睛。”萨默尔将她抱在怀中，话语里有些玩味儿。
    戚雪之自然是怕得不得了，可仍顾着颜面，强作镇定。直到萨默尔甩出钩索，搂着她拔地而起，她才被这突来的失重感惊得闭眼。
    耳边风声呼啸，脚下碎石滚滚，跌向低处，许久才听到落地。戚雪之就怕自己也像这碎石似的摔下去，不自觉地瑟缩在萨默尔怀里轻咽。
    “什么人？”
    就在萨默尔落地的瞬间，一把冰凉的大刀架在戚雪之的脖颈上。她睁眼，对上恶狠狠的视线，深深吸了口气。
    “竟然能来到这儿，倒是有两下子。说，你们是什么人？”
    又一把大刀架了过来，戚雪之收敛神色，以一贯的淡静从容回答道：“大夫。”
    “大夫？逃都来不及，怎么可能主动送上门？”
    “与其你们大费周章地找，倒不如小生代师傅大大方方地来，反正迟早要见的。”
    “这么说，你就是前几日去凉州的那个老头的徒弟？”
    戚雪之点头，“师傅他老人家身体不好，听说碎叶城主身患怪疾，特让小生过来替他诊治，不知城主可愿？”
    “有点意思，那也得看你有没有这个本事。”
    萨默尔将戚雪之护在怀中不放，“有没有本事，可不是你说了算。”
    听他开口，守卫移开大刀，以挑衅的口吻问道：“波斯人？”
    “什么波斯人，分明是咱们的手下败将。之前不知道躲哪里去了，现在怎么又敢出来蹦跶了？丁零的小子？”
    萨默尔眸子里霎地涌出一股戾气，戚雪之甚至能感觉到他胸膛回荡的恨意。
    咄咄逼人的问话一句接着一句，她这才听出个大概。萨默尔和沙利亚原本生活在波斯与碎叶城边界，由于与羌人交恶，加之当时波斯分分合合，内乱不断，回鹘叛逃，羌人偷袭，许多城邦一夜之间消失。作为波斯附属的丁零人，也难逃其中，死的死，逃的逃，四处溃散，游荡漠中无处安家。
    之前他曾说与阿迪勒有血海深仇，想想便应这杀亲屠城的不共戴天之仇。
    “萨默尔，别受他们挑衅。”
    戚雪之拽着他的胳膊，生怕一眨眼，他就似之前般手握月牙弯刀，不由分说地取走他们性命。
    他要泄恨她自然管不了，可紧要却是，千万别把她给拖下水，丢了小命！
    “安小大夫教训的是。”
    萨默尔说着，松开戚雪之，接着便在他们眼前纵身跃下高崖！只留下戚雪之和其余二人目瞪口呆地愣在原地，一时还未明白发生了什么。
    他所说的护她周全，就是如此？