民国十年夏，陈树藩败走汉中，仍以陕西督军名义发号施令，企图反攻西安。冯玉祥指派大军由宝鸡、安康两路夹攻汉中府；与此同时，早已暗中投靠曹锟的陕南镇守使张宝麟起事反陈。内外夹击之下，陈树藩仓皇逃往四川。八月，陕西督军阎相文联合冯玉祥，将据守凤翔多年、在靖国军中声望最高的郭坚以"土匪"之罪名诱杀于西安；原本有意收编郭坚的吴佩孚闻讯大怒，阎相文不堪重压吞服鸦片烟自杀。
    冯玉祥接任陕西督军，一方面全力扫除陈树藩旧部，一方面对陕西靖国军进行收编。但杨虎城反对被收编、率部转至西府一带；郭坚旧部有不愿收编者，亦自扯大旗，辗转各地，各自为政；加之陈树藩旧部仍然散布各地兴风作浪，陕西境内政权割据，流匪横行，社会动荡不安。
    存德在平阳县苦等一个月，不见胡展鹏归来，日益心焦。这天从存善处回到客栈，想着存善身体虚弱不知能挨到几时，又不知胡展鹏何时能回来，因此愁苦不堪，彻夜难眠。直到近天亮时，才沉沉睡去。
    存德刚合上眼，就被一阵急促的扣门声惊醒，急忙起身开门查看。只见胡展鹏满身污泥、形容憔悴地站在门口。存德大惊，急忙将他让进房间。给他倒了一杯水，胡展鹏一口气灌下，这才向存德说了自己去凤翔的经过。
    原来胡展鹏到了凤翔后，才知道郭坚因靖国军纪律松懈、滋扰百姓情事时有发生，于是亲自带队前往各地巡视整顿，其师弟亦陪同前往。胡展鹏无奈，因不知其师弟具体身在何处、又不能空手而手，只得在凤翔等着。
    谁知等了十几日其师弟才回来。胡展鹏这才知道，原来其师弟随同郭坚到西安去赴冯玉祥宴请；结果在宴会上，郭坚被冯玉祥抓捕枪杀，其师弟乱中逃脱，独自逃回凤翔。胡展鹏师弟听了胡展鹏所托之事，即刻修书一封交胡展鹏带回。并交待他如今郭坚已死，其手下兄弟本就鱼龙混杂，如今群龙无首，驻平阳县的赵团长更是不好相与之人，只怕会生事端，要他尽快返回平阳县救人。于是胡展鹏拿了其师弟的亲笔信，马不停蹄、日夜兼程赶回平阳县。
    胡展鹏回到平阳县已是半夜时分，城门早已关闭。于是他翻墙入城，来找存德。存德听了他讲述经历，感激不尽。胡展鹏因问平阳县可有什么风吹草动，听存德说并无异常后，这才长嘘了一口气，说：“如今凤翔想必已经陷入混乱。如果消息传到这里，也不知这信还能不能派上用场？救二爷要紧，我们天亮即刻去办。”
    好不容易等到天亮，存德即刻与胡展鹏带着书信来找当地靖国军驻军首领赵团长。那赵团长脸上长着一颗葡萄大小的黑痣，上面还有几根长长的毛发，一副凶神恶煞的样子。存德看了不禁不点害怕，相信胡展鹏师弟所说非假。存德战战兢兢地将胡展鹏师弟的信交给他看了。赵团长看了信，将信将疑，恶狠狠地瞪着他看了一眼，吓得存德赶紧低下头去。还好，那赵团长并没有为难他们，随即签发了一张释放令给他。存德和胡展鹏拿着释放令，不敢久留，立刻去找到刘队长。刘队长一见赵团长的手谕，不敢怠慢，立刻给他们办了手续。存德扶着身体虚弱的存善来到外面，胡展鹏早已备好马车，三人快马加鞭赶回周家集。
    存善回到家见到周母。母子相对，见到各自形容憔悴、容颜苍老，不免抱头痛哭。见到存善平安归来，秀英便安排厨房准备了一桌饭菜，为存善洗尘。存德见到秀英准备的饭菜，虽然都是家常菜品，但也做得非常精致，可见是用了心的，再看她指挥众人安箸放筷，丝毫不乱，看来已是驾轻就熟的。因此，也为将家里交给她打理感到高兴。
    存善劫后余生回来，大家自然高兴，周母坐在饭桌上紧紧拉着存善的手，边拍边笑着说：“回来就好，回来就好。我们娘儿们又团聚了。”笑着笑着就哭了起来。秀英便劝她说：“奶奶不要难过，二叔回来了，应该高兴才是。”周母连忙止住哭声，眼里含着泪笑着说：“高兴，高兴。咱都不哭。快吃饭，吃饭。”说着就亲自给存善夹菜。存善坐在她身边，一直低着头，眼里含泪、一言不发。存德不在家这段时间，吃饭时都是秀英陪着周母说笑解闷。如今存德、存善兄弟回来，在长辈在坐，秀英也不敢轻易说话。这半年来，家里风波不断，一家人各怀心思，闷闷地坐着吃饭。
    存德见气氛沉闷，便对周母说：“存善回来了，不如咱们今天也喝一杯，大家乐一乐。”周母连声说：“正是。”秀英赶紧叫人拿了家里珍藏的上等西凤酒来。每个人都斟上了。周母端起酒杯来，众人一起起身，齐齐举杯，周母便说：“今日难得人齐全，——”一句话没说完，就哽咽住说不出话来。默默地放下酒杯，流着泪说：“说什么人齐全？我那宝贝仁儿、智儿也不知现在哪里？”
    自守智当兵走后，白氏思子心切，日日以泪洗脸。存德回家后，和她说起陈树藩败走四川的消息。守智是被陈树藩部队征走的，自走后就音讯全无、不知生死，夫妻俩担心儿子安危，早已痛哭过几场。如今一听周母提起守智，顿时勾起了白氏的心思；她用手帕捂着脸，压抑不住声音大哭了起来。存德想训斥她几句，但自己也心中难受，话未出口已流下泪来。周母放声大哭叫着丈夫念着孙子，存德夫妇哭儿子，玉薇嚎啕大哭着叫“娘”，存善狠狠地瞪了她一眼，便又垂下头去、默不作声。守信如今已经慢慢懂事，见到家人都哭个不停，听着周母叫“智儿”，想起守智往日对自己的好，也不禁抽抽搭搭地哭了起来。秀英左右为难，劝了周母劝白氏，不知如何是好；荷香、梅香及春儿等人站在一旁，也无不垂泪。只有守礼面若寒霜，一声不吭；守义因吃饭前秀英刚伺候他吃了药，精神很好，大嚼不止，看着众人哭泣就不停地傻笑。
    一吃完饭，存善就立刻向周母告辞回到西院，就将自己反锁进房子里，谁也不见。守礼几次想来请安，都被存善隔门赶走。周母请了大夫给他看了，身体并无大碍。家人知道存善最好面子，只道他因伤了面子心里不痛快，于是每日便好饭好菜供应着，由着他去。
    存德回家没几天，贵来去平阳县城交割生意上的事，带回平阳县城的消息。听贵来说，平阳县城的靖国军不愿被收编，赵团长已经举旗造反，自封司令；为扬名立威，前日刚将在押犯人全部砍头示众。存德回想之下，既庆幸救存善及时，又后怕不已。因想着万一平阳县城打起仗来，周家集必受牵连；于是，赶紧找来胡展鹏商量，要求他们父子务必加强戒备，以防万一。同时，让富来带着几个人每日到北山巡逻，如果发现有军队过来就赶紧来报。
    今年夏收过后，连旱多日，玉米长势不好，可喜存善回家后这几日下起了连阴雨。存德一回家，就赶忙指挥着家人给玉米施肥锄草，希望能将因旱所受的损失追回来。同时，又趁着地里土壤墒情好赶种下全家主的要的经济来源——大烟。正忙着的时候，偏偏临县发生了地震，也影响到周家集，周家三院房屋坚固并未受损，但田庄里的存放粮食的仓库就有几处墙体开裂、一间仓库屋檐倒塌，存德赶紧又匀出一部分人来修缮房屋。等忙完这些，已经到了八月，眼看着周母的生日就快到了。
    这一日，存德便来找存善商量给周母过生日的事。看着存善有气无力的样子，不觉心里来气，但想着存善受得折磨，也只能忍着好言相劝了一会儿，就和他商量给周母做寿的事，存善只是有一句无一句地应着。两人正商量着，忽然柱儿跑来报道：“张姑父报丧来了。”