周母和两个儿子商议了一日，母子们终于议定了处置桃香的办法。桃香暂时被关在房间里不得外出、也不许家人与她私自见面，存德对家人通报说桃香偷了周母一件贵重东西，被罚闭门思过，告诫家人不可效仿。
    桃香被关了几日，没人敢和她说一句话。桃香整天呆在房间里胡思乱想，食无味、寝难安，经过几日折磨，就变得形容消瘦、精神恍惚。
    这天夜里，周母对荷香说她要诵经念佛，要荷香不要过来打扰。于是，荷香便收拾了铺盖，自去厢房去睡。等到荷香离开后，周母站在窗前，望着外面黑漆漆的夜空，嘴里默默地念叨着什么。过了许久，周母才轻轻地抹了一把脸，进了内室，在观音菩萨面前跪下来，磕了几个头，便诵起经来。
    第二天一早，荷香到周母房间伺候，只见周母形容憔悴，似乎晚上睡得不好。周母则见荷香双眼红肿、脸色苍白、浑身发抖，便问何故。荷香回道是昨夜受了风寒。周母便不再问她，铁青着脸让荷香伺侯梳洗。荷香伺候周母洗脸时，一不小心便将脸盆打翻在地，慌进而慌张重新打了一盆水来，差点在门槛上畔倒；梳头时，又不小拉疼了周母。周母便骂她：“不中用的东西，成事不足、败事有余，还是桃香好点。你去把她给我叫来，就说我饶了她，让她还来这里伺候。”
    荷香领了命出了门，抖抖索索地来到关押桃香的偏房。刚推开虚掩的门，还没向里面看了一眼，便惨叫了一声，晕倒在门口。家人们被惊动，一边抢救她，一边急忙向存德报告。存德闻讯赶来，进屋仔细查看一烟。只见房间里一片凌乱，地上有打斗的痕迹，桌子腿上有一滩血渍和一些散乱的头发，而桃香人影全无。存德视察了一番之后，立刻召柱儿过来，交待说：“桃香逃走了，你带着人四处去寻找，务必找到。”柱儿领命，急忙带着伙计们四处搜寻。
    存德到了周母处，见存善夫妇、白氏都在，荷香面如死灰一般和几个丫环在一旁伺候着准备吃饭。存德便向周母报道说桃香不见了。周母听了，面露惊色，急忙追问可有派人去找。存德便答到已经派柱儿带领伙计去找。周母叹息一声说道：“真是个执拗的东西，我只说罚她几日，让她长点记性。今天早上刚让荷香叫她回来伺候，谁知她倒好，一声不哼就自己跑了。这外面兵荒马乱的，她能去哪里呢？”存德便说：“已经嘱咐柱儿：活要见人、死要见尸，务必将她找回来。”周母这才不语，一家人默默地吃完早饭。存德、存善夫妇在一旁闷坐不语。周母在大厅里焦躁地走来走去，不时走到门口向外张望。
    一直到下半晌，柱儿才回来了。周母急忙说：“快将她带进来。”柱儿唯唯诺诺地不敢说话，存善便喝令他快讲。柱儿这才说道：“我带人四下里去找，一直没有下落。后来找到渭河边，结果在河边捡到一只鞋子。我们沿着河边一直找下去，最后在河里捞上来，可人已经殁了。”周母一听，便流下泪来：“这个傻孩子，这只不过略微惩罚你，你何苦这么想不开呢？”见到周母难过，众人连忙安慰，存善劝道：“未必是她要自寻短见，也可能是在河边走时不小心掉进去了。”周母含泪说道：“她跟我这么多年，我原本想着过两年就给她许个好人家，也不枉我们主仆一场，谁知她竟这么大气性，闹出这样的事来。说起来也是我的罪过。”存德也说：“娘不必伤心，保重身体要紧。终究是她福薄命浅，怨不得别人。”存善说道：“不过一个丫头而已，下次再重新买一个就是了。”周母嘴里念了几句“阿弥陀佛”，命人好生安葬桃香。存善随即命人将桃香住过的房子清理干净，又焚香以去晦气。
    守仁在西安日日挂念桃香。在学校里呆了两个月，思前想后，决定将自己和桃香的事告诉家里，以免日久生变，于是即刻收拾行李又回到家。
    守仁回到家，行李都没放，便直接到周母处，却没有见过桃香。守仁向周母请过安，便试探着问“桃香怎么不见？”周母见到守仁突然回家，也是大吃一惊。一见守仁问话，便知其意，于是，便含泪说道：“桃香因偷了我一件东西，我一时生气，便责罚她出去思过，只说过几日便又叫她进来伺候，谁知她想不开，竟然就投河自尽了。”守仁一听，只觉得一个晴天霹雳。一阵错愕之后，便嚎啕大哭起来。哭了一会儿，不禁疑窦丛生。
    守仁止住哭声，问周母：“桃香在我们这么多年，一向行事稳重，她在我们家里衣食无忧，又没有什么亲人需要照顾。她偷东西何用？”周母便说：“我也觉得疑惑，只是当时四处找不见那件东西，最后却在她的房间里找出来了。”守仁便问：“她偷奶奶什么金贵东西？”周母一怔，便说是以前死去的丈夫送给自己的一个玉如意。守仁便说：“她要偷，偷钱不是更方便；何必偷这个不能变钱的东西。奶奶，桃香一定是被人害死的。”周母听得心里一惊，脸色都变了，强忍着惊慌说：“当时我们问过她，是她自己招认了。”守仁立刻说：“不可能的，她答应过我，在家安心等我回来的。她一定是被人陷害的。我要去报案，为她讨回清白。”说完起身就要走，周母急忙拦着。
    两人正拉扯着，恰好存善走了进来。一看这情形，便骂守仁：“畜生，你在这里胡闹些什么？”守仁见到存善，恨恨地说：“桃香被人害死了。我要为她讨回公道。”存善怒道：“桃香是你什么人？轮到你来为她主持公道。你要敢走出这个门，我先打死你个目无宗长王法的畜生。”守仁听了，一时语塞，顿了一下，便又要向外走。存善见他执意要出门，更加生气，怒吼道：“我告诉你，人是我害死的，你也不用报案，直接拿刀来杀了我为她报仇。”守仁一听存善这么说，反而没了主意，便站住了、怒气冲冲地盯着存善。存善放缓了语气，对守仁说：“我知道你平时体恤下人。人命关天的事，我们家也不敢怠慢，当时就报了官，县刑房来验过尸，是掉河溺亡的。”周母流泪说道：“桃香虽是丫头，但跟了我这么多年，办事又妥贴放心，我拿她当你们姊妹一样看待。谁承想会出了这样的事，这也是我的罪过。自她去了，我一直心里难过，这几天才刚好点，偏是你又来惹我，唉——”说着便拿手绢抹眼睛。
    守仁虽然心里依旧疑惑，但因无凭据，听周母、存善说得有理，心想只得暂时放下，自己再慢慢察访。存善便说他：“你个畜生，为了一个丫头，回到家不问青红皂白就冲着奶奶发火。还不快向奶奶赔罪。”守仁只得跪下向周母、存善磕头赔罪。周母和存善对视一眼，这才放下心来。