晚上，守仁回到西院，丫环菊香立刻像见了宝贝一样迎上来，端茶递水，跑前跑后地伺候。菊香如今被分到西院，因她活泼伶俐，卢氏还没怎么为难她；自从守仁回来后，菊香更是热情服侍。守仁收拾完便打发她出去，独自坐在书桌前胡思乱想，突然玉菡窈窕的身影就跳进了他的脑海，搅得守仁一阵心神乱动。
    正当守仁神思乱动之际，就听到一阵敲门声。不等守仁发话，门已经被推开，菊香捧着一盘黄澄澄的杏进来，笑盈盈说：“我看屋里亮着灯，打量着少爷还没睡。这是今天刚摘的杏，拿过来给您尝尝鲜。”说完把杏放在守仁手边，垂手站在一旁，并没有要离开的意思。守仁便问她还什么事。菊香红着脸说：“这几日少爷教我们认字，我今天写了几个，想请少爷给看看写得怎么样。”说着从怀里掏出一张纸、打开伸到守仁面前。守仁看到纸上歪歪扭扭地写着“人之初、性本善。”几个字，心里想笑，又怕挫了她的兴致，便含笑说道：“刚学就能写成这样，已经很不错了。以后多加练习，会写得更好。”菊香满心欢喜地说：“谢谢少爷夸奖。”守仁说：“已经晚了，你回去歇着吧。”菊香说：“我再等会儿，看少爷还有没有什么吩咐。”守仁便说他就要睡觉了，菊香这才一步三回头地走了。
    守仁躺在炕上，翻来覆去无法入睡。玉菡的身影又浮现在守仁的脑海中。守仁突然发现，如今的玉菡相较以前有种脱胎换骨一般的美，让他怦然心动、情难自禁。守仁满脑子都玉菡秀美的容貌、如雪的皮肤、玲珑的身影，他感觉自己能穿透那层薄薄的裙衫，看见里面那具美丽的胴体。守仁在心里触摸着那具胴体上的每一寸肌肤，一阵阵躁热难耐，他掀起被子起身下炕，洗了把脸重新躺下。守仁心中一阵罪恶感袭来，但这种罪恶感却强化了想象中的这具躯体的吸引力，调动得守仁心里的欲望一浪高过一浪，禁不住手指头告了消乏，这才带着满足、疲惫、空虚、罪恶等种种感觉沉沉睡去。
    第二天，守仁刚起身，菊香就过来伺候。守仁梳洗时，菊香就帮忙收拾床铺，突然看见守仁亵衣和被子上的污渍，不觉涨红了脸，停下手不知所措。守仁回头看见了，顿时臊得满脸通红，逃也似的离开了房间，留下菊香对着衣服和被子发了半天呆。
    此后的几日，守仁在“天理”与“人欲”中苦苦挣扎，每次与玉菡相见，欲望就如同从魔瓶中放生出来的恶魔，伴随着自责让守仁惶惶不可终日。不几天，守仁就形容消瘦，家人以为他生病了。周母急得直催存善快请大夫来看，守仁拦着周母说自己不打紧，只是因为天气太热、自己在家无聊所致。存善便骂他娇生惯养，全家上下为了夏收忙得焦头烂额都没事，他天天养尊处优、无年事事，还生出这些个神五神六的事来给大家添麻烦。
    守仁请示存善说他要去县城拜会同学，存善本不允许，但周母说：“如今仁儿在外面久了、心也大了，在家里拘得娃难受，就让他出去散散心。”存善只得应允。守仁到平阳县城住了几天，又偷偷跑到乾南县的张家堡，看了张子丰家的牧场，私下里打听了张家的家境、为人，这才回到了家。一路上，守仁不停地告诫自己不可乱来，只要玉菡过得好就行了。
    回家后，守仁将自己的心思深深地藏起来，尽量避免与玉菡见面，整天带着几个兄弟妹妹们疯玩，不让自己有胡思乱想的时间；只有在夜深人静时，他才会放出心中的恶魔，恣意放肆一番。守仁身上发生的变化，全家人竟没有一个人看出异常来。
    经过一个多月的忙碌，周家的夏粮全部入仓，玉米大豆也播种完毕。由于风调雨顺，交完公粮，周家的存粮还是比去年多了许多。这天，存德就和周母、存善商量，想乘着农闲时节，派柱儿带几个可靠的人偷偷在北山脚下挖出一个窑洞，在里面准备一些粮食和生活用品，以备不时之需。周母听得心烦意乱，不停地念着“菩萨保佑。”
    三人正商议着，就见富来急匆匆地跑进来禀报：“张家姑爷报丧来了。”三人都是一怔。存德急忙吩咐“快请到客厅。”母子三人急忙到客厅候着。不一会儿，张子丰披麻带孝、满面悲怆地走了周家大院，在外头的台阶下倒头就拜，哭着说：“禀老太太、老爷，我爹殁了。”存德上前扶起张子丰，安慰道：“贤侄节哀。先请屋里坐。”张子丰说：“带孝之身，不便进屋。”存德连忙说着“无妨”将张子丰拉起身来、让进客厅。东西两院的人听到消息，都已经聚焦到正院来，桃香早已备了一盆黄纸点着了，大家一起跨过火盆进了客厅，各自落座。
    存德问张子丰：“你爹一向身体康健，这到底是怎么回事？”张子丰哭道：“我爹是被人害的。赵黑豹带着北山上那帮流寇闹起义，前日带人到我们家场子，说是要征我家30匹马充军，我爹不答应；他们发了狠就要强抢，我爹拦住不放，被他们……”张子丰哭着说不下去，哽咽了一会儿才咬着牙说：“只恨我当时不在场，否则也不会有如此结果。”存德、存善对视一眼，都脸色大变。存善便问张子丰：“你们有没有报官？”张子丰恨恨地说，“我家报到乾南县，但知事老爷说，现在到处起义，他们无力追凶，让我们自已去讨公道。”
    守仁听了，就怒骂道：“贼狗官，当官不为民做主。难道就没有王法了吗？”张子丰看了守仁一眼说：“贤弟说得自然有道理，但知事大人不理，我们也无能为力。等我治完丧，即使天涯海角，我也要找到赵黑豹，拼上我这条命去为我爹报仇。”存德赶紧说道：“贤侄，千万不可，你孤身一人，如何能斗得过那帮亡命之徒。万一你有个三长两短，你娘该如何安置？还有玉菡——”说到这里，存德便停了口。
    张子丰便说：“我今日来，正要和老爷商量这事。当日我与玉菡小姐订下婚约，现在家里已经准备停当，只等十一月之期到来。如今我爹这一去，我必得守孝三年。如果老爷有其他打算，我绝不让老爷为难。今日便解除了婚约，还玉菡小姐自由之身。”存德刚听到张老爷过世的消息，就为女儿的将来担心，没想到张子丰竟然主动提起，不禁踌躇起来，默默地吸了一口旱烟，一时无语。存善听了张子丰的话，大声说道：“我们岂能……”刚一开口，猛得看到周母严厉的眼神，便噎住了，喏喏地坐了下去，不再言语。