这场大火，查来查去，都只得到“天灾”的结论。夜里风大，供奉着先皇后灵位的庙堂烛火随风飘摇坠落，坤雀宫寂静人稀，很快烧成大势。侧院的一片梧桐连着贵妃的芷香殿，很快便殃及了贵妃金体。
    皇帝原本震怒，已经将宫中管事的宦官都下了狱，可听到这样的案情，他便命人将宫女太监都放了，还赏赐了好些金银做补恤。太子心情抑郁，忙于为他分忧政事；而靖王心孝，日夜在贵妃榻前侍疾。只是他自己，心中苦闷，却不知跟谁说起。舒天机还在千里之外打探敌情，皇帝便让舒应晚陪他说话。
    说是闲谈，可陛下正经没说几句。只问了他近况，便站在高楼上遥望远方，不再管他。舒应晚为了躲商春华，倒也高兴日日被陛下召见。虽然总陪着陛下在高处发呆一整天，但舒应晚难得心静下来。
    这日，陛下问他：“应晚，你喜欢这皇宫吗？”
    “不喜欢！”舒应晚答完话，迟疑了几秒，他立刻跪下见罪：“陛下，臣说错话了！”
    陛下回身扶起他，笑道：“朕也不喜欢。朕喜欢你跟朕说实话，这让朕想起以前和天机一起读书的情景，那是朕活得最自在的时光……”
    陛下继续保持原本眺望的姿势，眼里似乎泛着泪光：“这个皇宫，这个天下，朕曾经以为自己会喜欢……会为了它不惜一切……可迟暮之年才发现……它永远在让朕失去……而朕……却没有能力阻止这种失去……”
    此刻的陛下，不再谈笑晏晏，慈眉善目，他更像宫外普通的老人，头发花白，背脊佝偻，眼神充满岁月留下的痕迹和深藏不露的故事，沧桑且平静。
    舒应晚心头酸楚，他似乎能明白陛下心里的苦，却不敢轻易开口安慰。
    “应晚，你的父母兄弟们，这一生都在为朕和朕的江山奔波劳碌，你不该再走他们的老路，你应该追求自己的抱负，经世也可以，出世也可以，娶一房贤淑姑娘，和她长长久久地厮守下去。朕强行将你留在太子身边，是希望你能和蜀国未来的君主真诚以待，在他孤独的时候，给他些宽慰，在他无助的时候，给他些力量。这是朕这个父皇，能给太子的唯一的偏爱。”
    舒应晚被陛下的话感动，他眼眶通红。
    “太子殿下求见！”
    老太监刺耳的传唤声响起，舒应晚立刻拂去眼眶上的泪珠，他看着陛下和太子这对父子疏离守礼的相处模式，心生喟叹。都说帝王家最是无情，骨肉相残，兄弟相争的悲剧，大抵都是因为无法相通的心意和彼此之间永无停止的猜忌试探。
    太子禀报完宫中人手调度和进程，瞥了一眼舒应晚才退下。
    陛下笑了笑，对舒应晚说：“让你陪朕这么多天，你也该回东宫了！”
    舒应晚不情愿地退下了，刚走到廊下，就被太子一把拉进了拐角的暗道里。
    “你又想干嘛？”
    舒应晚警惕地盯着商春华的嘴，就怕他冲动。此刻被商春华的手臂环在角落，舒应晚恨不得有缩骨功，直接缩到墙缝里。他尽量与商春华保持距离，眼神很是犀利。
    “我想问你，你有认真考虑我说的话吗？”
    商春华问得波澜不惊，就好像在问“吃没吃过”这种事一样寻常。
    舒应晚皱眉，十分不耐烦：“你让我怎么考虑？你是男的，我也是男的，我们怎么在一起？连做-爱都需要突破身体和心理双重防线！让我对一个男人心动，根本不可能！”
    商春华怒了，狠砸墙壁：“怎么不可能！那我对你的感觉算什么？外面那些分桃的读书人又算什么？舒应晚，你根本就没把本宫放在眼里！我的真心，对你来说，当真一文不值！”他似乎真的很失望，头也不回地愤然离去。
    “喂！商春华！”
    舒应晚不敢叫得太大声，他害怕商春华真的回头，他会逼不得已默认些什么。既然没办法应允商春华，又何必再去拨动他的心呢？让他有所期待呢？
    舒应晚和秋水通完气后，仍旧一夜未能好眠。就算睡着，梦里也都是商春华满身戾气地质问自己的模样。他点起烛火，心里难安，坐在榻上感慨。
    “这都叫什么事！”
    很快日上三竿，陛下的召见如预想的来了。陛下的书房里，太子与秋水怒目而视。
    陛下开口：“应晚，你自己选！”
    商春华看他的眼神平静得可怕，舒应晚不由咽了咽口水：“我跟师父去兰亭台。”
    舒应晚入职兰亭台后，依旧心神不宁。偶尔舒应晚在宫中撞见商春华，他总是一副拒人于千里之外的模样，脸色冷冰冰的。尤其看秋水的眼神，充满了敌意。重新获得自由虽然高兴，但躺在自己久违的床塌上，舒应晚总是噩梦连连。
    暴风雨前的宁静，难受且煎熬。
    兰亭台的杂事不多，舒应晚每日都怏怏的，只摊在竹亭里混日子等死。不知道为什么，他总有一种预感，商春华一定在预谋着怎么整垮他和秋水。偶尔，背后突然多出的经过的人都让舒应晚注意很久，生怕是商春华派来的心腹。
    秋水安慰道：“你别听风就是雨的，我好歹是闻名天下的无道居士，太子要想动我，也要问问我身后那些儒士大家的意思！”
    舒应晚只是叹气：“你太小看太子了！他若想害你，千千万种你想不到的歹毒计策会出现在他的脑子里！”