尔康走进监牢，要检视顾雨田逃遁之地洞，竟牵动了早已埋藏在洞底的炸药，他高呼「炸药，快逃！」后，已来不及躲开。
    他立时伏在地上，只听得轰然一声巨响，眼前一黑，地动山摇，心胆俱裂。奇怪，紫薇今早倚在门前拈花微笑的倩影，不期然浮现于脑海当中，心中反而满是灵静详和的感觉，外界的一切彷佛都不复存在；他口中低唤一声「紫薇」，复又记挂永琪是否有受伤。
    尔康亦以为自己逃不过厄运，总算他命不该绝！亏得埋藏炸药的人，一心只想炸毁地道，并非伤人。监牢的水泥地凹陷了一大片，永琪与各人搬开碎石，在一片尘土飞扬中把尔康救上来。幸好，只是脚部受了点皮外伤，并无大碍。这一场，实在太惊心动魄了，永琪见尔康没事，惊喜交杂：「谢天谢地！你真的活着吗？」
    尔康看看永琪那差点儿要哭出来的样子，心里感动，在他的肩膀上重重一拍，笑曰：「放心，大难不死，必有后福！」
    永琪苦笑，刚才经历了一场大悲大喜，这当儿，尔康还有心情跟他开玩笑。
    这双难兄难弟，均精于骑射，一会儿已翻身上马，领着骑兵前进。
    永琪一声令下，埋伏在茶馆、客栈、民居中的士兵，全将平民衣服脱下，从四方八面列队奔出，追随骑兵队伍出发。
    探子报告：乱党向山上逃去，两人率领千人大军出城追捕，可是，不知怎地这晚的杭州城，闲人特别多，小摊子特别多，老老少少，男男女女，碍手碍脚的。要不，策马冲过人群，那管蚁民死活；要不，大家都别动好了。提督上前道：「前面是山岗，丛林茂密，莫让乱党走进去，否则难以追捕！」他不等永琪、尔康决定，已下令手握令旗的将领前进，一下子，旗帜飘扬，骑兵在前，弓箭手紧随，士兵在后，千人队伍向着深山出发。
    途人见状，都哄动起来，突然，街道两旁，涌出无数平民，有的拿着扁担、有的拿着菜刀、有的拿着剪刀、有的拿着扫帚、有的甚至只挑着石块等重物，都挡在队伍前面，他们乱动乱舞，显然只是普通平民，不会武功。前锋的骑兵被冲散了少许，但这军队亦甚是精锐，很快又回复队形。
    提督提议道：「不如下令弓箭手发箭！」
    永琪忙道：「万万不可，莫伤了无辜百姓！」想起刚才大家死里逃生，永琪不想伤人。
    提督指着人群，道：「你看那些人，衣襟都缀有红花，均是红花会的乱党，那里是无辜百姓？应当格杀勿论！」
    永琪、尔康一看，果见有许多人的襟上缀有红花，混杂在人群中作指挥，甚有策略，均大惊失色。在这附近已有二、三百人，还未将城外的计算在内。
    二人不约而同的想：若使用弓箭，不是等如屠城吗？
    但急于追捕乱党，永琪便道：「骑兵在前面用马鞭开路！」
    骑兵听令，部分军队才勉强冲出城外，外面的人群却不见得比城里少。永琪夹在队伍中间，一转身，竟瞥见一位襟上缀有红花的伯伯，在大叫各人避开马鞭，又将火油倒在路上放火，一时火光红红，走在附近的马匹受惊，四处乱窜，士兵忙收紧缰绳。
    永琪觉得这伯伯非常脸熟，究竟是谁？
    蓦地眼前浮现一个孙悟空的模样…一个八、九岁的小丫头…那么纯熟的技巧…那些可爱的泥娃娃…还有三位姑娘满载同情的眼神…
    他心里一阵绞痛，不禁问句天：我究竟在干么？他们不过是被迫得走投无路的平民！
    他立时策马狂奔，停在军队最前面，截住了手握令旗的将领，落令：「停下，不许再前进！」
    那将领被命令停下，非常惊讶，脸上充满疑惑的神色。但仍听命，换了令旗，立时，无一卒敢跨前半步。
    整个千人队伍，立时停下，引致后面的士兵混乱起来，各队队长忙整理队伍。
    尔康见状，上前向永琪大吼：「军队怎可随便停下，这样会动摇军心，挫了锐气！」
    永琪大喊道：「我知道，但这些人原本都是普通的老百姓，我不想伤了他们。」
    尔康走近，只好点头：「那么，我们挑一百精兵向前追捕吧！」说着，他指示前锋营的骑兵分散，要在人群中突围而出。
    这时，在月色映照下，他们已远远瞧见小山岗上有一路人马，约二、三十人，个个身穿夜行衣，蒙着脸，向密林急奔。原来红花会核心人物，不外乎约三十人而矣。带头的一人，忽然策马，从山坡而下，手中挥动红巾，指挥若定，此人的夜行衣上，缀有三叶四瓣红花。
    虽然，距离有四、五百码之遥，永琪、尔康未能看得如此仔细，但明显地，那红花与其它人的不同。
    他一挥动红巾，城里城外的老百姓均陆续散去，甚有秩序，看来，他在指示各人全身而退。
    永琪看准机会，向尔康道：「擒贼先擒王！」
    二人互相配合得天衣无缝，马鞭一挥，从左右两面夹击包抄拦截。满人子弟，驭马技术，都甚是了得，不愧为马背上的民族。马匹与人，心意相通，两骑在瞬间已将敌人围困，那首脑被迫得毫无退路，他的坐骑受惊，长嘶一声，人立起来，难以控制，只好亮出长剑与永琪、尔康动手。
    才交上数招，永琪、尔康已深知对方剑招精妙，招招藏有后着，变幻莫测。永琪眼看要刺中他的左肩，反被他的剑牵引至尔康的额角；永琪大惊，立时硬生生地收回软剑；尔康亦是一惊，忙伏在马背上去刺那人的马，那人护马心切，左手用剑鞘一挡，尔康被震得差点长剑脱手，手臂隐隐作痛，连坐骑也知道厉害，自行退开了数步。
    此人武功内力，远远在二人之上。以一敌二，仍游刃有余，却又招招留情，似不欲加害二人，若非大家在马背之上，永琪、尔康占了便宜，此人早就逃脱。
    永琪忽然觉得，这汉子身手，似乎有点熟悉…
    此时，提督已赶到，一枝长枪，加入战圈，且战且说：「上阵杀敌，要当机立断，快下令前进，追捕乱党！」
    永琪甚为固执，死缠着敌方首脑不放，答道：「擒下了此人再说！」
    那人一听，急攻一阵，将永琪迫得退开十数尺，接着，用力夹一下马肚，似急于脱身，尔康当然不肯放人，仍追上前挥剑挡其去路。
    再看山上小路，该队人马早已消失得无影无踪。独有一人一骑，不知从何处冲下，向提督挥剑，要助首领脱身。
    刚才不知躲在那里的张轩，见人群陆续散去，遂策马向永琪奔来，人未到，声先到：「除恶务尽，那些帮助红花会逃走的人，全都是乱党！五阿哥，你一念之仁，只怕会放虎归山…」
    那首脑一听「五阿哥」数字，瞪大了眼睛，跟永琪互相对望，一时难以置信，痛心地问：「五阿哥？」
    此语一出，永琪心头一震，虽隔着蒙脸帕子，但仍清楚认得是陈嘉洛的声音，他勒住缰绳，兀自呆立着，只觉天旋地转，无法控制自己思想！二人畅谈痛饮的情景，一幕又一幕在脑中反复呈现。
    事到如今，彼此身分，已经相互了然！
    今日一战，永琪与陈嘉洛势成水火，又岂止是失去一个朋友！
    尔康亦是瞠目结舌，手一松，坐骑被李光刺伤，非但跑不动，还差点儿把他摔下。提督一人难以招架，陈嘉洛与李光双双逃脱。
    陈嘉洛在马背上，犹三番四次回头看永琪，这么一算，他才晓得永琪是乾隆的儿子，而小慈岂不成了乾隆的儿媳妇？
    若没有乾隆的暴政，早在三、四年前，方家的小慈已是她的妻子！现在，她却成了乾隆的儿媳妇！
    而最教人痛心的是：昨晚仍是知己、相互畅谈对饮的永琪——竟然就是乾隆的儿子！
    这不是天意弄人么？怎会这般凑巧？他内心交战，压不住那份不甘和怨愤，仰天长啸一声，消失在漆黑的丛林中。
    永琪听着他愤慨的啸声逐渐远去，思绪混乱，呆住了片刻，叶提督及张轩多次叫唤，也没有答应。他忽然警觉，向两人道：「全部实时收队！」
    提督奇怪地道：「什么？不是派兵追捕乱党吗？」
    尔康看看永琪苍白的脸，向提督道：「乱党都逃得不知去向，还去那里追捕？」
    张轩却道：「可是，那些助他们逃亡的老百姓亦要逮捕归案！」
    永琪却一意孤行，怒道：「收队。这是命令！」
    提督及张轩忙应「喳」，二人才悻悻然，领着大军离开。
    这一仗，真是输得一败涂地，输得莫名其妙。
    刚才千军万马，怵目惊心之景，全然消失于一片黑暗之中，彷似一切从没发生过。
    城外荒野，突然变得凄冷孤清，一片死寂…
    只剩下了黯然神伤的尔康。
    只剩下了欲哭无泪、早已心力交瘁的的永琪。
    永琪的心情，尔康非常了解，他何尝不是一样？
    永琪与陈嘉洛的友谊，还可以继续吗？
    而明明知道那些平民与红花会有关，却又不忍心伤害他们，他们不过是被贪官迫害，奋起反抗…可是不逮捕归案，这岂非违抗了皇上的命令？
    永琪用手掩脸。这下子，才明白为何与陈嘉洛如此投缘，皆因两个胸怀大志的年轻人，均以天下为己任，要为老百姓谋福祉…
    念及此处，永琪蓦地想起什么来，急急问尔康：「尔康，你记得柳子胡同贩卖私盐的店铺和桑子胡同的长生店么？」
    尔康应道：「记得！」
    永琪下定决心：「我们带同自己的侍卫去搜查，不论搜到什么，全带回家中烧毁！」
    尔康奇道：「为什么？」
    永琪满脸无奈，早已豁出去：「如果他们留下了名册什么的，不只他们本人要送命，他们的家人亦无一幸免！你记得那个搓泥娃娃的伯伯吗？他家中还有女儿和母亲！」
    尔康立即明白：「走！别让那些名册落入别人手中！」这样做，对皇上是否构成不忠？尔康内心虽然矛盾，但一股正义感仍令他无法逃避、无可退缩。
    二人带着侍卫，将两处地点搜遍，均没有搜到些什么，原来，该长生店，乃是红花会的杭州分堂。
    红花会办事甚是利落，所有重要册子记录，早已毁去，只留下一些帐目之类。本来他们大可到陈府再搜，但这岂不是要揭穿陈嘉洛的身分，永琪是绝对不愿意的。
    二人遣开了侍卫，在庭院里将搜回来的东西放进火盘烧毁。
    永琪看着闪烁不定的火光，想起当日离宫时，自己多么天真，老以为乱党是目无王法、十恶不赦、戕害老百姓的强盗土匪，把他们抓了就是为民除害。万没想到所谓乱党，绝大部分是被贪官迫害的老百姓。
    尔康道：「这事怎么交代才好呢？」
    永琪早已心灰意懒，道：「由我来交代好了，他们都听命于我。」
    尔康听出永琪的语气，大有自己独力承担后果的意思，知道他为了放走陈嘉洛之事而悔疚自责，他拍拍他的肩道：「要承担后果，一起承担好了，你不是把我当做兄弟么？你也太小看我福尔康了！」
    永琪摇摇头：「不可以，若皇阿玛不谅解，哪怎么办？你还要照顾紫薇！」
    尔康立即反驳：「你亦要照顾小燕子！」
    二人争着领罪，但想起枕边人，又是多么的难以割舍。
    尔康安慰他道：「暂时不用担心，我们回宫后，将这里的民生疾苦告诉皇上，告诉他为何老百姓会参加红花会，为何会造反，他心存仁慈，一定会谅解，不会降罪于我们！」
    永琪痛心地道：「我为何老是背叛他？我对他非但没有尽忠，更老是惹他生气，我真是不孝！」
    这时，紫薇、小燕子、柳红都全部出来。
    紫薇拉着尔康细看：「怎样？你们都平安吗？」
    柳红亦道：「整个杭州城都沸腾了，你们又把侍卫全部调走，我们都担心得不得了，以为你们有什么事！」
    小燕子挨在永琪身边道：「那些乱党是不是全给你们抓起来了？」
    永琪摇摇头，竟然默不作声，独自向书斋走去，不理会小燕子，这是绝无仅有之事。
    小燕子还想追问，尔康忙扯着她的衣袖：「你就让他静一静吧！他已经非常痛心。今天我们发现了一个重大秘密，乱党的首脑人物，就是我们的好朋友——陈嘉洛！」
    「什么？」小燕子惊呼！心底里不期然浮现出那天下午陈嘉洛给她的细腻感觉�