一晃几日过去，早上，我听爹说村长召集全村人，在虞坪坡筹办祭灶仪式，每家都要委派专人参加。我爹由于被毒蒺藜刺伤脚踝，躺在炕上无法动弹，我又在哺乳期，故而由葆君代为前去。窗棂上镶着一块水银斑驳的镜子，只能露出脸的侧面。葆君身着双襟紫面吉祥如意大罗锦短袖衫，挽起一绺长发，在两鬓之上，卡上一叠蝶纹花钿，一回脸问：“姐，你看蝶纹花钿漂亮吗？”我正望着怀里的上官灵童，他唏唏傻笑，在不停地嘬指头。“你倒是说话呀。”葆君又道。我望了望，噗嗤一声笑起来。“笑什么呢？”“我当是十八岁的新娘出闺房呢，原来是六十岁的媒婆赛貂禅。”我取笑道。葆君鼻子轻哼一声，依旧抬手整弄花钿。娘捧出两碟小菜搁在桌上，一样是咸熏腊肉，一样是凉拌荠菜。娘说：“孩子他爹，你下炕吃早饭，一会儿我要去撒羊。”爹听了便轻步走来坐下。娘踅身再次进了厨房，盛来一食萝茴香馒头。爹给自己倒上酥油茶，津津有味地吃开了。葆君捯饬完毕，也坐了下来，笑道：“昨个碰上徐大娘，说是她家发青母驴不知被谁家公驴拐跑了，急得四处寻呢。”我爹回道：“那她的意思是我家公骡子勾引她家母驴了？”葆君道：“没有！她大概是要瞧一眼，心里才放心。”娘喝了一口酥油茶，带劲地嚼着馒头，爹给娘夹了一块荠菜，说：“把羊看护好，别让跑进庄稼地，糟蹋了人家作物。”娘笑道：“那咋会呢？我专心伺候它们哩。”
    一家吃毕早餐，葆君扬言要找黄静婷，两人一起参加祭灶。娘走出屋，牵来骡子，一面鞴骡子，将鞍辔等套在身上，一面刺刺不休道：“也没安顿葆君，一定早些回来，给你爹做饭。茵茵，你姑姑们若是来了，好生说话，别让人家笑话咱不守妇道了。”我伫立门口，连声应道：“娘，你就放心吧。葆君不来，我给爹做饭，还怕饿着爹呀。你啥时候回来？”娘笑道：“今天回来晚些，差不多要到下午三四点钟了。”正说话呢，徐大娘磕着瓜子，笑道：“茵茵她娘，你是要出门？”娘不回头地说：“还说呢，她爹的脚让毒蒺藜扎了，羊撇下没人喂养，我赶出去撒会儿欢。”徐大娘望见我搂着孩子，心喜地走近，笑道：“哟，好一个机灵鬼儿，都这么大了。”我望望徐大娘，旦见：一身藏青暑凉绸衣裳，铺眉苋眼，说话婆腔带剌，露棱跳脑。一窝丝盘髻，斜䏒一对银簪儿，乌黑头发油梭梭的，分外明亮。我笑道：“徐大娘，听说你在寻你家驴，是吗？可曾寻见了？”徐大娘沼口豚腦，双眸努眯，神密一笑，道：“找着了，正和村长家那头公马相欢呢。”哈哈。爹立在屋里喊话：“那你是棒打鸳鸯各奔东西了，还是王干娘应称西门庆找上潘金莲了，你倒是说一说嘛。”徐大娘一挑眼角，兴不可遏，拿腔作势哼了声：“我正寻思让母驴给续个驹呢，这回好了，不费功夫，它自个儿找着了。”娘准备妥当，牵出骡子，待至羊圈栏，一撒圈门，哄的一声，几十只羊悉数奔了出来。徐大娘磕着瓜子，啧言道：“黄家婆娘，上能骑骡，下能放羊，真是个彪汉子。”
    一语未了，铁柱娘、孙桃仙领着金琐一俱走出屋。抬眼一望，轻薄岚雾罩满天空，远天虽有几缕柔霞彩云，却被轻烟遮在一方。夭棘枝上，一只鹡鸰嘀溜眼珠，朝四下张视。金琐登、登、登径自向我扑来，抬手要杏树梢上的肉杏。孙桃仙抱着簸箕在院子里抖了一抖，淅淅沥沥散下一些碎米屑儿。几只麻雀发现了，从屋脊烟囱上朴棱棱落下，纷纷抢啄。我问：“嫂嫂，咋起得这么早，怎么不多睡会儿？”孙桃仙穿一件哔叽衫子，胸前一排暗扣。眉宇间带着一丝窘态、一丝愧笑，像是一个出阁的闺女，羞羞答答。孙桃仙拿出一褡裢谷物，“哗”的一声倒进簸箕，双臂持稳，一上一下筛抖，半天喃喃呐呐地回道：“今天给茵茵、葆君准备着，等你们上门，给你们做粢糕。”我诧然一听，自语道：“粢糕？”孙桃仙道：“今个儿村里祭灶，每家都要吃祖宗遗留的粢糕饭，下午你和葆君，还有灵童一起来，我给你们做好就是。”徐大娘缓步走动，声音潺湲似河水叮咚，道：“嚄！我想起来了，今个儿要祭灶，我要赶快去瞧瞧。”徐大娘雷厉风行大踏步地走了，孙桃仙摇头道：“听说她儿子在城里娶了一房媳妇，有了房，有了媳妇，你瞧那高兴样儿。”铁柱娘道：“下个月他儿子儿媳要来看她哩，她当然高兴。”孙佻仙筛完谷物，让铁柱娘拿进厨房。偏不凑巧，一转身看见村长带人经过屋前。
    村长一手揣在裤兜里，一手拈一支哈德门香烟，神情专注，凝眸只顾往前走。目光不经意地一撇，望见孙桃仙站在院里，遂停住了脚步。村长问：“我说桃仙啊，你的病咋样了？”孙桃仙瞥了一眼，回脸望铁柱娘，没有说话。铁柱娘回道：“村长，我家桃仙好多了。瞧，给我帮忙哩。”村长走近过来，旦见：阔脸方额，直鼻权腮，两眸炯炯。一身鼻烟斗色粗麻衣裳，显得得体利练。村长见孙桃仙不理睬，知道还在生闷气，于是凄瑟一笑。再一看，我抱着灵童站着，笑道：“茵茵，你爹脚咋了？让毒蒺藜扎了？”我笑道：“前个儿在庄稼地里给扎的，还在炕上躺着。”村长一凝眉梢，心里娖娖一紧，怅然道：“荒田里的毒蒺藜不知祸害了多少人，就连牲口也防不甚防。喔，对了，你叮嘱他要注意，别生了暗疽。”我又点点头，“嗯”了一声，道：“村长，看我家灵童。”我抱近了孩子。村长贴脸一望，见灵童浓眉杏眼，脸畔肉嘟嘟的像个糯米团子。“哟，好漂亮的儿子。瞧，这眉、鼻、嘴，活活疼死人哩。”铁柱娘道：“灵童生在城里，天生是个享福的命。不比咱金琐，只怕一辈子守在穷山沟沟里。”铁柱娘问：“茵茵，晚上有时间吗？就今晚吧，你们上我家，大娘给你们做粢糕。”我听后心里高兴，却不好意思直白，只摆手道：“大娘，你的好意茵茵心领了，只是晚上……”
    话未说完，二姑三姑喜笑颜开地走来。一看见都站着说话呢，二姑道：“今个儿不是要祭灶的嘛，怎么都站着唠嗑呢？”村长道：“谁像你们闲嘈的肉疙瘩，没事就串门，我马上带人走。”说完，带人汲步而去。“二姑、三姑，你们来的正好。”我赧然一笑，眉心微蹙。二姑道：“不是正说呢，来你这儿瞧一眼，就赶着参加祭灶。”三姑道：“茵茵，姑上回说的，让你给带些布料，可带来了？”我裹了裹上官灵童的襁褓，笑道：“带来了，进屋我拿给你们。”待进了屋里，我取出包袱中的一包布料，一块一块地递给她们。有湖色纹锦、方格朵花蜀锦、宝照大花锦、鸟街瑞花锦和玫瑰红的缎子。二姑三姑一脸欣喜，逐个展开打量，一面啧啧赞道：“我琢磨着，这些布料肯定是上等货，一定名贵。”铁柱娘和孙桃仙纷纷道：“是好料！保管能做出好衣裳。”二姑问：“茵茵，这都是你们厂里的？”我回道：“是的，姑！”三姑问：“这一块布起码五百。”我又回道：“是的！姑猜对了。一块布整整五百。”铁柱娘眯眼含笑，感叹地说：“城里人就是不一样，样样都新鲜。瞧，羡慕死人了。”说时，轻抚平滑的缎面，心间怅索。孙桃仙道：“娘，你何苦这样屈解了自己。”铁柱娘笑道：“别当真，就当娘一句玩笑。”
    二姑拿着方格朵花蜀锦料子，看了好一会儿，一抬手按了按鬓边钿花。二姑一惯搽脂抹粉，性情泼辣。打了个盘头揸髻，用手贴苫盖，周围箍着一条黑色勒子，一个十足八卦婆的风范。二姑满心欢喜地问说：“这一块布五百，五块布就要二千五百块。行！我和三姑把钱给你。”我掩嘴微声一笑，责怼道：“姑，说什么外人话。这是在自己家，二千来块钱，对我不算个什么。布料你们拿去，钱，我分文不要。”二姑、三姑一听，骤然一阵惊喜。二姑道：“茵茵，虽说你嫁了个有钱人家，可究竟不是自己家，为人处事须要谨慎，千万不能因几块布料让人家促促嘁嘁，指手划脚的。”我笑道：“姑，茵茵知道。”铁柱娘道：“它是茵茵对你们的一片孝心哩。”孙桃仙道：“说的就是。淑茵大仁大义，我们都受她恩惠呢。昨个来我家，硬是塞给金琐五百块呢。”大家正看布料，铁柱爹抽一支烟踏步走进来，道：“我说他娘，咋还在磨蹭呢，赶紧上庄稼地里。只不定一会儿太阳就出来了。”铁柱娘“嗳哟”一声，一拍大腿，道：“只顾和你们聊天，差点忘了。老头子咱们马上走。”说完，撇下孙桃仙随他出屋。孙桃仙见爹娘一走，自己落在我屋里，自觉无趣，也出屋去了。二姑说：“铁柱媳妇病情咋样了？”三姑道：“不知道呀，我好久没进她家了。”我说：“听说好多了，还在吃药。”二姑笑道：“看她那样子，倒像是康复了。”三姑道：“嗯！我看也像。”我抱着上官灵童，一低头，发现尿褯子又湿了。于是赶忙把他放在炕上，掀开襁褓，轻轻地换下尿褯子。二姑笑道：“这孩子真可爱，也不哭闹是吗？”我嫣然一笑，道：“姑还没看见他哭闹的时候呢，谁也哄不乖的。”
    一日，我爹被毒蒺藜侵害已有几天。本因康复走路了，谁料，非旦没好，而且，脚踝肿得像一个馒头，明莹莹抹了一层腊油似的。我坐在炕沿边，怀抱上官灵童，内心焦灼地凝视：“爹，你的脚怎么越发红肿了，不会真的患上暗疽了吧？”爹一面揉着骚痒疼痛的脚，一面忧心忡忡地道：“原本来说三日便可完愈，但这只臭脚偏不争气。”娘抱怨地唠叨：“要是真患上暗疽，你就快给自己清疮，免得小病拖滞成大病。”爹一筹莫展地苦笑，道：“我怎么能不知道呢。现在看来，已经像是倒霉的暗疽了。”爹坐起身，吩咐葆君拿来治疮药膏，在伤脚四周用酒精清理消毒以后，将药膏涂抹上去。爹说：“现在是死马当成活马医，有没有效果，今天晚上就知道。”葆君生怕爹的脚残废，或是无法治愈，一时心疼暗自落泪。而上官灵童从昨晚开始，一直哭闹，还伴有咳嗽发烧的迹象。娘埋怨我行事鲁莽，不因草率地将孩子抱回乡下。我心里咕咕囊囊不情愿地道：“孩子是上官家的种，倘若上官家重视灵童，就会接回去。哼，你以为我愿意来嘛，山庄生活比咱农村好百倍，但是，有些事情你们不明白。”娘一听，脸色幽青，气颤颤地白我一眼：“有什么明不明白的？嫁入豪门，是你、是我黄家上辈子修来的福气。”爹诙谐地笑道：“虽说咱是蓬门筚户，比不上那金枝玉叶，可我茵茵有主见，能嫁给上官家就是例子嘛。只说，金窝银窝没有咱的穷窝好，谁不想家哩。”葆君冁笑地一抹泪痕，将一叠花钿轻轻压在鬓旁。娘问：“这是要去哪儿？”葆君回道：“我想去徐大娘家坐会，那日借来熨斗，还没谢过人家哩。”我笑道：“那就早点回来，晚上孙桃仙说好的，要我们姐妹过去。”爹溘然想起事来，催促道：“淑茵，我差点忘了，家中正有一些败酱草和连翘，你不防给我炮制出来，如果晚上还不见效，就只能将它们覆在脚上试试了。”
    窗外溽热一股一股袭入屋里。爹躺在炕上欲火焚烧，大汗淋漓。娘不停地在砖地上泼凉水，以消暑降温。上官灵童也不听话，总是嚎声低泣。我觉得心烦意乱，把他递给娘，一个人走出屋，伫立篱笆院里那棵大杏树下纳凉。屋外天气一样闷热潮湿，气压偏低，人就像在烧开的蒸笼里蒸着，十分难挨。一只母鸡孵出一窝鸡仔，啾啾地四处啄土。外篱上拴着的骡子，摇头晃脑咴咴的叫着。一只喜鹊蹲在高高的白杨树上有恃无恐地噪叫。一大群麻雀一声惊飞，疾掠而过。我拿着绢帕揩着脖颈上的汗珠，抬手摘下一枚熟透的肉杏，准备踅身进屋，鄢翠枝裙长步碎，浅笑盈盈地走来，笑道：“淑茵，我当是葆君呢，原来是你。”回眸一望，旦见鄢翠枝：一件雪青色蕾丝裳。戴一串铂金纹花项链。头发梢上漂染成金黄，像秋天树木萎黄的叶子似的。她手拈一朵鸡冠花，街在唇畔，轻咬花瓣。我挤出笑靥，把摘下的杏子递给她：“你喜欢吃杏子，给你。”鄢翠枝双眸一凝，露出一丝笑意，扔了那朵鸡冠花，接住杏子塞进嘴里。鄢翠枝嚼了两口杏子，却呕出一嘴，道：“呸，真酸，再熟一阵就好了。”注视葱郁的杏树，不禁感喟道：“每年来你家，别的吃不上，唯有肉杏能吃个足饱。”我抬手取下头发上卡的一个玳瑁梳子，将松散的鬓发紧了一紧。我掩嘴一声轻笑：“昨日也不见你染头发，怎么今个儿就成黄的了？”她将指头绕在发梢梢上，神色一瞟一瞥：“我不打扮漂亮些，咋能笼住我家男人的心。”话未落下，娘在屋里喊：“茵茵快进来，给孩子换尿褯子。”我往屋里走，鄢翠枝亦随了进来。
    娘将上官灵童递给我，呐呐地说：“原本想让你爹给你们杀只公鸡，现在可好，躺在炕上成活祖宗了。你抱着孩子，我唤铁柱爹杀鸡。”我淡淡一笑，回道：“娘，你就别麻烦叔了，至于鸡嘛，等爹脚伤好了再吃。”娘笑道：“我是寻思你们再过几天要回杭州了，这才想给你们炖只鸡的。”鄢翠枝望了望炕上躺着的我爹，立在一旁冷嘲热讽地挖苦道：“黄叔一向身子骨健朗，怎么现在一躺就是几天？别的甭说，淑茵回来一趟不容易，该伺候她才好，现在反倒伺候起你了。”娘挽起袖管，搓着香皂洗手，笑道：“那可不是？一看见你叔躺在炕上，我心里份外躁急，甭提了。”鄢翠枝笑道：“婶也别怨怼叔，我估摸他心里更着急哩。”我一面给上官灵童换尿褯子，一面怅怨道：“这孩子一天三泡尿不说，还要拉两回屎，手脚不勤利的，还真忙不过来。”鄢翠枝嘈嘈地说：“当娘的最辛苦，一把屎一把尿。”我想起给爹炮制草药，对鄢翠枝说：“翠枝，给我抱会儿灵童，我给爹炮草药，一会儿就好。”鄢翠枝一听，喜上眉梢，她尤喜孩子，这个差使她乐不可吱。她怀搂上官灵童疼爱有加，极尽绸缪。我爹望着她会哄孩子，夸赞说：“我看翠枝将来是位称职的母亲。”谁料，话未说完，上官灵童开始破喉大哭。那声音凄彻且嘶哑，悲悲切切，让人听了心中发憷。而我正在炮制草药，我将金银花、连翘、麝香、穿心莲、大青叶，还有败酱草和射干放进一口大砂锅中，火势簇簇，紫烟缭绕，草香味随之浓郁的飘散而出。突然听见上官灵童嚎哭，仅管心里焦急，却坚持炮制。“嗳呀，黄叔，灵童咋抽过去了？”一旁的鄢翠枝猛地低头，发现上官灵童鼻沫黏沾，嘴角流涎，全身痉挛颤抖。爹一惊，起身道：“孩子八成犯病了，快，把淑茵找来。”鄢翠枝将上官灵童搁在炕上，赶忙来唤我。“淑茵，快来瞧一瞧你的孩子。”她尖着嗓子道。
    我闻声一怔，扔下炮制草药的铁铲，蹐步走进屋。“灵童咋了？”我抱起上官灵童。鄢翠枝脸色凝滞，神情恓惶，结结巴巴地说：“不知道啊，刚刚还好端端的，一眨眼就抽了。”娘也从厨房跑出来，埋怨道：“自己的孩子不抱着，非要让生人抱，看你咋整！”娘哄宠孩子，我拿来一些药片，给灵童灌在嘴里。爹坐在炕上，骇然一悚，衣裳早已溻湿透了，直到看着我给灵童喂了药才缓回神。说也奇怪，灵童自吃完药，不出片刻，便回阴转阳了。他滴溜眼珠望我，脸面上平静安祥。“我的灵童，你吓死娘了。”我紧紧搂着，眼泪簌簌而下。鄢翠枝虚惊一场，一望上官灵童，回嗔作喜，道：“这孩子真会唬人，原先也听我娘说有些小孩会抽疯，没想到今天就遇着了。”娘回道：“我家孩子一看就是个拗脾气，谁也不让抱，尤其是外人。”鄢翠枝狐疑地笑了笑，捏着上官灵童的手，信口道：“孩子莫不会有啥病吧？怎么会抽疯哩。”我蓦然一听，眼泪在眼眶中打转。娘望了望鄢翠枝，怏怏道：“瞎说啥，孩子只是抽疯，没毛病。”鄢翠枝“噢”了一声，垂手尴尬地伫立一旁。爹长唏短叹，幽幽道：“他是上官家的种，再怎么你要对孩子的健康安危负责。茵茵，你懂爹的意思吗？”我已是泫然泪下，缄默无语。
    夜色渐渐笼罩下来，一层黯淡薄辉斜落群山之颠。一只孤独的鹡鸰无声地飞过青茵丛生的路畔，朝远处皇姑河畔芦苇丛飞去。葆君撩了一把满头秀发，任晚风拂颊，丝丝沁凉。眼看要到家了，倪二狗猝不及防地从蒿草丛闪身出来。他那青黑的瞳仁里映照葆君漫袅的身姿，和一张娇好的面庞。“葆君。”他用直勾勾的眼神注视葆君，从上到下打量了一番。葆君俶尔一惊，慌声道：“你又想干嘛？不怕我喊人？”倪二狗一凝双眸，似笑非笑，道：“别怕，我不伤害你。”葆君道：“好狗不挡道，那就让开。”说完，迈开脚气昂昂地迳往家中走。
    还未等走近门，葆君大喊：“爹娘，你们猜我又看见谁了？”爹正躺在炕上，由我给他在脚上抹着酒精消毒。爹望见葆君，问道：“你看见谁了？这么稀奇。”葆君道：“还能有谁，倪二狗呗。”葆君望望我，便坐下来吃晚饭。我拿出一碗炮制好的草药膏敷在爹脚上。“你呀，专是招惹是非之命，偏你碰上他。”我娇斥一声，道：“他没非礼你吧？”葆君道：“没，只是挡在我身前，不许我走。”我笑了笑，叹声道：“他就是条赖皮狗。甭理他。”我爹笑道：“人家究竟是有情有义嘛。再说他已经成家了，有了鄢翠枝，你不要羞辱他，给他留点颜面要紧。”我把药膏慢慢敷在爹的脚上，问道：“爹，你觉得怎么样？”爹微一点头，道：“渗凉沁骨，怪痒痒的。”我又问：“这种草药怎么有此奇效？”爹回道：“全是深山里怯热除燥的草，古时候人们拿它治发烧、胃寒也管事。”葆君喝着醪糟汤，喃喃道：“娘的醪糟汤比凤姐做的还好。”娘问：“凤姐是谁？”我笑道：“她是山庄的厨娘，正二八经的职业厨师，饭菜合大众味口哩。”大家用了晚饭，葆君看看躺在炕上酣睡的上官灵童，卸下珠饰，悄悄做起了刺绣活。