我从瓜蔓田返回家中，一轮红日已喷薄而出，高悬苍穹之上。从篱笆间隙冒出的丛丛芦苇，摇曳白绒绒的花蕊。一只黄莺落在大榆树上，四下张望。我随手从枝上摘下一枚将熟的肉杏攥在手心里。正要进屋，一个头发蓬松、凌乱地贴在脸颊上的女孩，从废弃已久的一间置着石碾子茅房中呜呜走出来。她即将长出一嘴龀牙，竟有几分面熟，依凭直觉，我猜测她应该是金琐。于是我蹲下身整了整金琐褴褛的衣衫，将攥在手心的肉杏递给她。一回眸，黄静婷悄无声息伫立身后。
    旦见黄静婷：一身织暗花竹叶锦缎蓬蓬裙，四肢匀称，裸露在外。她长发披垂，发梢微微漂黄打鬈。眉若柳叶，目如点漆，高高的鼻梁下，一张樱桃小口，涂着微亮唇膏。胸襟上，一束秋葵艳艳夺目，色白，近蒂处微绿，璃瓷色白心，心外有紫晕。胸前挂着层层叠叠波希米亚珍珠串成的念珠项链，颗颗圆润透出碧绿色泽。而周身喷洒的法国香水味，丈米之外便可嗅出。当真是娥眉一转姿态妖，举止娴静意袅袅。尤其臂膀上挎着一只英式软包，使她增添几分神密之感。
    黄静婷盈步走近，轻拍我的肩膀，用一根指头戳了戳胸脯，“咦”了一声：“妹妹可比之前丰腴了。瞧，一身臃肿的赘肉。”我回道：“静婷姐何苦取笑我？还不是因有了灵童，才像褪光毛的母鸡了嘛。”黄静婷一抿薄唇，极富女人味儿，悠声道：“妹夫呢，没有一起来吗？”说着，向房屋望了望。我睫毛轻眨，像看着一个T台模特一样，凝视着黄静婷，心里感慨万分。我说：“他没来！我和葆君一起来的。”黄静婷关切地问：“那灵童抱来了吗？”“嗯！”我低声应道。“怎么，看上去情绪不好，”她搂住我的身子，一面和我往屋里走，“你给上官黎生了儿子，他一定非常高兴，是吗？”黄静婷见我从头上取下西湖水色的蒙头纱，瘦腮搽雪，黑眼无神，一见之下，取笑道：“上官家如何对待你的，身子发胖像木桶，脸庞却瘦得像漏斗，唉呀呀，怎这样委屈你？”正说话呢，上官灵童一声凄厉地嚎哭开了。我们赶忙走进屋，灵童躺在炕上像只羊糕一样干嚎，娘正替换尿褯子，不抬头地问：“尿褯湿了，我换下来洗洗。茵茵你怎么回来了？”我笑道：“爹不让我干活。”黄静婷灿灿笑着，用手宠逗上官灵童：“一个生完孩子的人，岂能干活哩。要是我说，就该安安稳稳坐享几月。哦，灵童，你说对吗？”上官灵童见有人招逗，立时转啼为笑。娘说：“孩子最喜人招逗，听笑得有多欢畅。”黄静婷笑道：“白白胖胖的，你真是黄家的骄傲哩。”黄静婷坐在炕沿上，疼爱的哄慰灵童，我则坐在屋外，洗一件玉色烟萝针织小衫。阳光明媚，有一层轻淡雾袅罩在身边。一阵骤风疾过，吹得树叶簌簌乱响。篱笆墙边的杏树上，结满了将红未红的杏子，斑斑驳驳的光影穿过浓荫照在地面上。正低头洗衣裳呢，身边踏踏地走过一人。抬头一望，原是铁柱爹。“叔，”我直起嗓子唤了一声，“我是茵茵！”铁柱爹一惊，站下脚步凝目而望，发现果真是我。“原来是茵茵。”他有些迟钝地盯着看了许久，“怎么胖成这样？八成是生完孩子的原故。”我面色微蕴，脸孔上有一丝绯红，笑道：“生了！我把灵童带来了。”铁柱爹深感意外，回眸向我家屋里探了探：“孩子也带来了？”“嗯！”我使劲点头，将玉色烟萝针织小衫从盆里拎起来，“葆君也来了，现在瓜田镢草呢。”我娘听见说话，抱着上官灵童走出屋。一望见铁柱他爹，立刻笑颤颤地说：“铁柱他爹，瞧，茵茵带来的孩子，叫灵童。”铁柱爹走近，掀起襁褓瞅了一眼。“好！好！是个带靶的种。”说着，眼中竟含着一包热泪。“几个月了？”他又问。我娘回道：“仨月啦。”
    黄静婷看完我带来的衣裳，也走出屋。铁柱爹望着，问：“闺女，你研究生读完了吗？”黄静婷娉娉袅袅笑着，嘴角绽出骄傲的神色：“叔，已经读完了，目前，在北京刚刚联络上一家外企公司。”铁柱爹搓了搓发皴的掌心、掌背，从裤兜掏出一支烟，翕爽地深吸。我晾上衣裳，回脸问：“叔，桃仙嫂嫂病情咋样了？”爹柱爹微一皱眉，眼角露出一丝无耐，回道：“她的病就怕反复，一犯起病来，满嘴谵语，疯癫哆嗦。药吃了快两年了，医生让坚持吃。”远处树林深处，蓦地，传来一阵鹁鸪咕咕的叫声。娘一看天色，大团乌云汇集在天空，越来越紧凑地凝结在一起。一只灰溜溜翀雀，唧叫一声，直飞远天而去。铁柱爹忧心忡忡地说：“天一下雨，鹁鸪就叫上了，估摸马上要下雨哩。”娘说：“茵茵，把衣裳拿进屋，千万别淋进雨水里。”我把玉色烟萝针织小衫拿在手上，将衣裳上的襞纹用手展了一展。我说：“娘，谁家有熨斗，瞧，衫子褶成啥样了。”娘说：“徐大娘家有。”我应了声，将衣裳晾进屋赶忙去徐大娘家借熨斗。娘说：“让静婷随你一起去，别把人家撂在屋里。”这样，黄静婷就随着我。我娘将铁柱爹让进屋，再把灵童放在炕上。铁柱爹问：“难道两个闺女是自己来的，上官家没人来送吗？”我娘脸上漫出一片笑意，回道：“没啊！是茵茵执意要回来，想她爹和我了。”铁柱爹吐了一口烟，咳嗽一声。我娘便端给一杯水，说：“润润嗓子，你那干咳的毛病就缺一点滋润。”铁柱爹怫叹地垂着头，半天不吭一声。我娘发现他不吱声，心里替他难过，开劝道：“那桃仙总不能让你供着、养着，再说将来还有金琐，铁柱他爹，听我一句劝，早点让桃仙自己寻摸一门亲吧。”铁柱爹道：“原本也这么想。只是……只是她自己不肯。只说铁柱对她好，舍不得撇下我们老俩口。”我娘顿了一下，将手上的抹布搁在案几上。“说句良心话，我们都是蓬门筚户，不比那金砖银瓦的富贵人家。稍有点风吹草动，一猝踣倒。只说葆君和茵茵，这回可好，两个闺女都远去南方，身边没个照应的人，每天寂寞不说，连个拌嘴的人也没有。”铁柱爹回道：“你的话何常没有道理，只是远水解不了近渴，这乡邻乡亲的谁不说俺家对桃仙好。铁柱走了快两年了，还守在俺老俩口跟前。”一语未了，屋外传来我爹和葆君的声音。
    葆君搀扶着爹，一瘸一拐地挪进屋：“娘，你快出来呀。”娘惊声问道：“嗳呀闺女，你爹咋了？”葆君一抹额上涔涔汗珠，气喘吁吁地道：“甭提了，让毒蒺藜给刺上脚了。”铁柱爹闻知，诧异地说：“怎么能让毒蒺藜给刺上呢？我一年到头天天在农田上，也没让给刺过。”我爹涨红着红，龇咧地一笑，摆手说：“人倒霉，喝水也能给呛住。明明看得是一团茈草，不料一脚踩下去，就让它给刺上了。”葆君将爹扶坐在炕沿上，脱了袜子，几人一瞧，脚掌上肿胀一片。“瞧爹，毒刺在这儿呢。”葆君小心翼翼地用指尖一触，爹就“嗳哟”了一声。爹说：“葆君，赶紧把拔毒膏取来。”葆君应声，疾步去取了。娘说：“怎么不小心点，大白天还能踩在屎上。”铁柱爹一望之下，也为我爹担怕不已。铁柱爹说：“毒蒺藜最猛之处就是毒性，三个时辰不上药毒液就走通血管。”爹叹道：“这个我比谁也明白。现在，已感到周身发冷打抖哩。”娘责怪地娇叱一声：“早不刺毒晚不刺毒，偏就女儿们回来时刺毒。”葆君拿来一个攒金八宝盒，盒盖上有青花凹纹，绘着麋鹿街瑞的图案。打开盒盖，映入眼帘的是宛如蜜乳色黄澄澄的膏液。爹用指头撮出一块，轻轻涂在肿胀处。葆君问：“爹，咋样，还疼吗？”爹凝眸一笑，回道：“傻闺女，怎么会有那么快。”娘问爹：“孩子她爹，那还能下地干活吗？”爹回道：“看来三天五天是不能下地了。”娘嗔怪地望望：“那羊咋办？”爹说：“先喂两天往年储下的干草，等我脚好了就能割青草回来。”说话间，我拿着一盏熨斗和黄静婷回来。爹躺在炕上，露出一截结实而又黝黑的小腿。“爹，你咋了？”我恍然一惊，搁下熨斗，向爹走去，“呀，你的脚背咋肿成馒头了？究竟咋了？”爹一望见我回来，嘿嘿笑着，自怪道：“都是爹不好，压根没注意，让毒蒺藜给刺上了。”娘擦试了一遍餐桌上的瓮、腌酱坛子和储肉甏，回脸说：“毒蒺藜厉害着呢，若是让羊糕吃上，一时半刻必丧命。”我怪怼地用手抚着爹的脚背，眼泪涌上眼眶：“爹，你咋这么大意哩。我们刚回来，你就……”黄静婷发觉我眸中含泪，开劝道：“妹，你别难过，你爹是世代中医，不会被这点小伤难倒。”葆君说：“姐，爹心里惦记你呢，一直唠叨，说你不该回家。”我脸色灰黯，像秋天覆在草叶上的一层霜。娘问：“徐大娘在家吗？”黄静婷道：“徐大娘在呢，村长也在她家。”铁柱爹吸完一支烟，将我爹安慰一番，起身离开了。娘忙完堂屋的活，进厨房准备午饭。
    黄静婷一看我娘走进厨房，遂也跟随进。案砧上的一只洋磁盆里，盛着一大堆雪白面团，还搁着一大碟用芝麻、茴香拌葱花的佐料。黄静婷笑道：“妙！妙！馒头揉的像苹果，这些茴香作何用处？”我娘一面将面团揪成小团，一个个揉成馒头，一面将茴香均匀地搀进馒头里。娘说：“我做的是茴香馒头，这种茴香馒头好吃，听说城里人想买还买不到哩。”娘把茴香一层一层撒在面团上，两掌一合，将馒头捏揉在一起。黄静婷觉得稀罕，随后学着我娘的样子做。待做完茴香馒头，娘又拿一个礤床儿，把准备好的白萝卜擦成丝儿。黄静婷问：“中午就吃这个吗？”娘笑道：“葆君嚷了两天了，非要吃馒头就萝卜丝儿。”此时，爹躺在炕上，照看上官灵童，自言自语道：“好孙儿多神气，生在名门望户家，生来不愁吃，不愁喝！”上官灵童目光直撅撅地盯着他望，不时咯咯地怪笑两声。爹又说：“千不怕，万不怕，那小鬼小怪不敢伤害你。你一笑哩，他兹溜一声，就逃跑了。”说着，揪了揪灵童的鸡靶子。我笑道：“爹，你就省点心吧，他那么小，懂啥呀。”爹摇头道：“嗳，这你就不懂了，孩子要学会和大人说话，这样长大了聪明。”窗外的天说变就变。早上还风和日丽，一到午时竟阴雨淅沥。我望望窗外，斜风细雨，劈啪作响。闲来无事，我拿来那件干透的玉色烟萝针织小衫，用熨斗平烫一遍。“爹，葆君给你说和瑞贺的事了吗？”我叠展衣衫，细声柔气地问道。爹嘿嘿地轻笑，应着说：“在农地上就说了。”我问：“那她怎么说的？”爹笑道：“瑞贺想明年二月初结婚呢。”我搁好衣裳，一回脸有些惊讶：“明年二月初，那你和娘同意了？”爹笑道：“那还能咋样！两个人整天黏黏糊糊，再说瑞贺也是个实称人，看不出坏心眼，也会来事。”我收拾好自己的衣裳，想起晚上两个姑姑要来看我，便取出包袱里的一包衣料，搁在炕头。一回眸，李葆琛从屋外走进。旦见李葆琛：长眉细挑似笑非笑，双眸含水半眯半张。双眉深深，似有石黛描成。唇上涂膏，似有口脂染抹。两腮搽红，似有胭脂浸润。头上笄一只蝴蝶发卡。耳朵眼里，各塞一根糯米大小的茶木棍。两只羊脂白玉般皙净的臂膊裸露在外，缠一串南红玛瑙珠链。“姐，”她轻俏地喊了一声，嗲声说：“早上听娘说你们回来了，葆君姐哩？”我粲然一笑，道：“刚才还在，诺，进来了。”话音一落，葆君冒雨蹐步走进屋。“嗳呀，雨是越来越大了，屋外碰见桃仙嫂嫂，说了两句话，差点没进来。”李葆琛唤道：“葆君姐，”葆君一抬头，屋炕边站着李葆琛。“你咋来了？这么快就听说我们回来了？”李葆琛点头道：“嗯！娘让我来看灵童。”说完，近在炕畔，往灵童身上瞧。大半个时辰后，娘将蒸好的茴香馒头盛了上来。窗外雨声依旧，黄静婷便与李葆琛留下来一块儿吃。众人坐在餐桌旁，围拢一盆馒头七嘴八舌。黄静婷说：“我还从未吃过茴香馒头，今天一定要多吃一个。”李葆琛笑道：“婷姐，难道忘了，那年过年在姐姐家吃了一回呢。”黄静婷一听，想了半会，恍然回忆起来。
    雨声渐止，吃罢了午饭，李葆琛嚷着要回家，娘走出屋外一望天空，云雨收去，将要放晴，说：“回去给你娘说，淑茵姐给带来了上好的衣料，午后过来取。”李葆琛和了声，一个人踮起脚尖，漫步回家。黄静婷问：“妹妹，今年年尾还回家吗？”我正给灵童更换尿褯子，葆君道：“那要看上官家让不让回来了。这一回来已掉丧个脸，不好看哩。”娘笑道：“现在不同以往想啥时候来，就啥时候来，你有了灵童，推不开身了。”爹笑道：“闺女是俺的闺女，也得有个话语权吧？”黄静婷又问：“你还没进铁柱家，想看看去吗？”我说：“要去看的。现在合适吗？”葆君笑道：“有啥合不合适的，姐，咱三个一起去。”黄静婷听了觉得可行，我也就默认了。我从带来的衣料中，取出一块宝照大花锦料子，捧在手掌间，随二人前往铁柱家。谁知，未进屋里，孙桃仙在侈侈不休地谩骂金琐。我们三人打门缝儿往里张觑，只见金琐定定地站在屋中，一头凌发，脸上脏兮兮的，铁柱娘在给她擤鼻涕。“桃仙嫂嫂，这是咋的了？”我推门而入，一脸笑意，温声温语地问。孙桃仙看见我们进来，笑道：“这不是茵茵吗，快，进来坐。”她把我们请进屋，我们一字排开坐在大炕沿上。我一瞧，孙桃仙脸腮堆肉，眉眼秃兀，一件绣荷水印衫松松罩在丰腴的身上。她也一样瞧我。旦见我柳叶弯眉，杏眼桃腮，秀发丝丝垂两鬓，显得娇媚，丰神绰约。“淑茵胖多了。”她叹了一声。我注视着她，那看似憔悴的脸孔上，仿佛平添一绺忧愁。我自嘲地笑道：“自打生了灵童就变成这副模样了。”孙桃仙一愣，回道：“我就是说呢，早上有喜鹊在树梢上叫，昨个晚上还听见有孩子哭闹，我就猜到可能你回来了。”黄静婷问：“那你干嘛吼金琐？”孙桃仙惭愧地笑了笑，回道：“甭提了，金琐两天不肯洗一回脸，你看那张脸，皴的像杨树皮。”黄静婷和我再一望，铁柱娘抓住金琐的两只小手，放在温水盆里拿毛巾、肥皂给搓手背呢。“来，喝点茶水。”回眸间，孙桃仙给我们各自递了一杯茶。我将茶杯搁在炕沿边的灶墙上，黄静婷呷了一口，也放了下来。“我正要瞧你们，不料你们就来了。”孙桃仙又盛上一碟榨松子，让我们吃。我说：“此次回来要住几天呢，不怕没时间窜门。”铁柱娘将金琐的头按进水盆，拿洗衣粉给洗发梢。黄静婷深吃一惊，问：“怎么不用洗发露，用洗衣粉会损伤头皮。”铁柱娘回道：“顾不了那么多，这丫头头发像结了脏垢的毡子，不用洗衣粉洗不干净。金琐，低头。”黄静婷一望，不由得解颐而笑。孙桃仙道：“你们姐妹来了，那上官家没来人吗？”葆君道：“姐夫工作忙，再说姐一心只想让俺爹娘看灵童，所以就来了。”我回眸望了望，长约五丈的大炕上，一叠垒起的明黄缎褥上有《喜鹊登枝》《阳春白雪》《四季牡丹》图案。炕上铺着一张芨芨席子，席子上摞着两只藤枕。铁柱娘给金琐洗完头发，拿了一件有灰太狼图案的衣裳穿上。铁柱娘道：“早就该给她换上，这回让你们笑话了不是。”孙桃仙嘴角一撇，眼泪不自觉得滚落。我倏地一怔，说道：“嫂嫂怎么哭开了？多让人心酸。”铁柱娘微喟一声，道：“自从铁柱走后，她就经常这样，一有人坐着，就暗自落泪。”金琐一看娘亲默自垂落，走近炕沿。“金琐，让阿姨抱一抱。”我一弯腰将金琐抱上了炕。金琐一动不动地坐在我身边，两只苹果般红扑扑的脸蛋，一双盼顾有神的大眼睛，偶尔会呆一阵儿，头发用猴皮筋扎了一个马尾辫。
    葆君把拿来的一块宝照大花锦料子递给孙桃仙，道：“嫂嫂给你，这是我和姐的一片心意，给金琐和你做件衣裳。”孙桃仙手捧布料一瞧，诧紫艳靡的色泽，印有《富贵牡丹》纹饰，自是笑不拢嘴。“真好的布料，真好。”一迭连声啧叹。葆君道：“这是香墅岭上好的布料，姐姐特意挑选而来。”孙桃仙知道了，十分感动，揩了眼眸中的泪水，高兴得直点头。我坐依不住，将攥在手心的五百块钱塞给了金琐：“拿着，到了新年买糖吃。”金琐眨着眼，回脸低低唤了一声“娘！”黄静婷笑道：“你的病情咋样了？”孙桃仙道：“还在吃中药，瞧，”用眼光瞟了一眼窗台，上面正搁着几包草药，还有一碟凉拌堇菜。葆君问：“铁柱哥走了快两年了，嫂嫂不会还惦念吧？”孙桃仙一听到“铁柱”两个字，双睫一垂，情绪又失落下来。铁柱娘道：“那还不是吗？时常想起铁柱。梦里还说话呢。”孙桃仙坐在身旁一哽一噎，金琐喳喳地问：“娘，你怎么了？金琐听话。”说着，掰开孙桃仙的掌心，将攥在手里的五百块钱放在手里。孙桃仙一望，心中不忍，嘤嘤哭泣。黄静婷轻声呵护道：“你想想，为了娃儿，你也要受些苦累。”葆君亦附声道：“往事不堪回首，何苦忧心费神。嫂嫂，你要面对现实啊。”孙桃仙揩揩眼泪，凄哀一笑，脸上露出笑容，道：“好了，都是嫂嫂做作了。来，也没啥吃的，松子是从镇上买来新鲜的。”黄静婷捡起一粒，剥了松皮，塞进嘴里。“松子真酥脆。”葆君听黄静婷一说，随之拿起一粒街在嘴里。孙桃仙凝目相望，仅管我丰腴的体态在岁月的磨砺之下，失去了当年窈窕的风姿，但我依然纯情、依然朴实，永远有一颗像石榴般鲜红的心脏。
    众人正说话呢，铁柱爹脚踩泥淖走进屋。“嗳呀，今天的雨还真不小。到处泥泥洼洼的。”他自言自语地说着，一抬头，我们围坐在炕沿上。孙桃仙把布料捧在手上：“爹，你看淑茵给俺送啥了？”铁柱爹一瞧，展颜一笑：“好！好！茵茵来了就好，还送啥东西呢。”金琐扑身上去，抱住腿说：“爷爷，她还给俺钱呢。”铁柱爹立在屋里，面颜上红润光亮。孙桃仙让金琐拿来一把木篦子，坐在炕上一梳一梳地梳头发。铁柱娘问：“怎么没把孩子抱来呢？”我回道：“灵童将才睡着，正由他姥爷看护。”铁柱娘又问：“你爹的脚咋样了？”葆君说：“涂了药膏，稳妥一点了，现在爬在炕上。”铁柱爹笑道：“毒蒺藜十分凶猛，荒郊野地遍处都有，村里常有人受它毒害。”