薄暮降临，梁婉容带着满身倦意返回香墅岭。她神情漠然，一头鬈发凌散，脸颊上厚厚的脂粉似乎也浓淡不一。伫立花园边，她望见纺织工人陆陆续续走出厂门，有的出了山庄，有的步入竹茅楼，还有的走进员工食堂。花园边是一座巨大假山，喷珠溅玉，幻真幻美，假山之上薜萝枯藤层叠，瑶草奇花不谢。水池里锦鲤唼喋，荷花朵朵。这一切，在她眼里皆微不足道。梁婉容不敢走进毓秀楼，不敢正视上官黎和萧老太太。因为，早上她固执地离开山庄去找醉春。如今空手而归，非但没有讨回债，还吃了闭门羹，险起被《醉春酒楼》里的雇员赶出来。她刚刚准备下定决心，走进毓秀楼，发现上官嫦和一个男孩伫立鹿囿旁。男孩体态魁梧，漂染出葡萄色的头发，胸前挂着鎏金“十”字架项链。她正左右迟疑，上官嫦已牵马走来。
    梁婉容问：“女儿呀，你牵马要去哪儿？”上官嫦回道：“和他，还有鲍臻芳骑骑马。”梁婉容左右环视，未见鲍臻芳的影子，问：“鲍臻芳在吗？”上官嫦笑回道：“她马上就来，在嫂嫂楼上。”
    正说话呢，鲍臻芳一个人走出雪琼楼。旦见：一袭粉红蕾丝连衣裙，裙裾盖膝，缀着数十个白穗子，脚上蹬着珍珠璎珞凉鞋。一头飘逸秀发，疏疏松松地垂在两边。眉细若柳裁，眸亮如星子，两腮粉润湿，小嘴翘弯弯。耳朵上是点钻双层蓝色耳钉。一串熠熠生辉的黛米珍珠项链，每颗圆珠皆闪射耀目之光。手腕上，戴着嵌明钻海水蓝刚玉镯。她挎着一只黑包，转盼多情，风流不羁。娇气地笑了一声，又让人立时觉得她天然去雕饰，出水赛芙蓉。历历一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。
    梁婉容笑道：“臻芳，你何时来的？”鲍臻芳回道：“下午刚来，在淑茵姐的别墅里聊了一个时辰。”上官嫦抿嘴轻笑，递给范黟辰一根缰绳：“诺，给你！会骑马吗？”范黟辰耸耸肩膀，笑道：“Noproblem。我常骑山麓下百姓家的马。”上官嫦又问梁婉容：“妈的脸色为何这么难看？”梁婉容回道：“妈没事！想必是累了。”鲍臻芳绾起头发，担忧道：“你不早说，我换件衣裳，这种情况如何骑马。”梁婉容摆手道：“行了，你们聊，我回毓秀楼。”说完，摇着丰满的体态盈盈而去。
    上官嫦带着鲍臻芳和范黟辰，三人牵马走出香墅岭，来到莫愁湖畔。湖畔植满茂密的芦苇和菖蒲，还有许多柳树、篁竹和大桑树。湖面飞掠着水禽，鸳鸯和野鸭三五成群悠闲追逐。到处弥漫苦艾的苦涩味道以及荞麦和三叶草的甘香。上官嫦向往常一样骑在马背上，随着马蹄的抬落，沿湖畔往前走。而鲍臻芳则与范黟辰两人紧随身后。鲍臻芳说：“你常来湖畔骑马吗？”上官嫦双手勒着缰绳，淡淡道：“马儿不听话，我不敢经常骑，有时和嫂嫂牵出来散步。”范黟辰问：“好马养在山庄，实属不幸，它原属牧场和草原，现在却被拘禁。你哥会骑马吗？”上官嫦回眸笑道：“当然会。但他只会训斥它。”大约走了一截路，上官嫦突然从马背上跳下来。那马一惯乖顺，她把缰绳扔在地上，任由它俯头吃草。范黟辰坐在湖畔一座凉棚下，从衣兜掏出香烟。鲍臻芳摘下一朵菖蒲，拈在手心。上官嫦赤脚临入湖水中，任由澈骨的水浸润脚踝。谁知，鲍臻芳走近马的身旁，一脚踩住马蹬，一跃而上。范黟辰见她骑在马背上，性感爆棚，取笑道：“臻芳，你徒有一身娇态，你不会骑它，还是下马吧。”上官嫦笑道：“没关系，让她骑一骑。”鲍臻芳骑着马，威风凛凛，颇有女侠风范，凸臀挺胸，稳稳骑坐，起先只在原地转悠，不料，一只黑颈僻鹈“哧”一声，从芦苇丛中惊飞而出。鲍臻芳尚未反应过来，马已四蹄飙起，飞窜开来。“嗳呀，臻芳会骑马吗？”范黟辰惊偼道。事实上，鲍臻芳从未骑过马，此时，骏马让僻鹈一吓，已不知命地狂奔开了。鲍臻芳骑在马背上，勒紧缰绳，见势不妙，大喊道：“快来救我。上官嫦，你们快救救我。”上官嫦和范黟辰怔悚半天，见情况不妙，纷纷起身追上前。范黟辰叫道：“勒紧缰绳，臻芳，拉紧马绳。”鲍臻芳哪见过这般情形，已吓得七魂六魄悉数散尽。她凭直觉双腿牢牢夹靠马腹，狠命地拉缰绳。但鬣毛飞扬的骏马并不熟悉她，依旧在湖畔飞驰。范黟辰一面跑一面大叫：“别怕！我来救你。”范黟辰飞奔起来，一直追赶着那马缓下步来。趁着马一松神，他揽住马脖，生生将狂奔的马制止住。“臻芳，你，你不要紧吧？”范黟辰气喘吁吁道。鲍臻芳花容失色，泪流满面。她颤颤悠悠地一个趔趄，又险些从马上摔下来。“臻芳别怕，有我呢。”范黟辰抱住鲍臻芳，将她放在草地上：“怎么样，好一点了吗？别怕，现在没事了。”上官嫦跑了过来，一看鲍臻芳脸色苍白，瞳仁惊努，倒吸了一口气，气恨道：“早给你说了，那马你骑不了，你偏不听。”范黟辰握住鲍臻芳的手，责怪上官嫦：“你就别骂怨了，她肯定吓傻了。”三人躺在草地上，汗流浃背。鲍臻芳缓过神，揩尽眼泪，气嘟嘟道：“这马不禁世面，听见动静就不稳当，不是匹好马。”上官嫦笑道：“主要是你未骑过的原故，马通人性，往常不会这样。”鲍臻芳羞赧不已，嘤嘤低泣几声，越显风情妩媚，楚楚潸泪。上官嫦给她递了块香巾，责叹道：“多亏有范黟辰，否则我真不知道是什么结局。”范黟辰唇间叼着一根狗尾巴草，仰望苍空。团团白云形似絮状，在蓝幕上莹莹流动。几只灰麻麻的小鸟、野鸭匆匆飞过。范黟辰笑道：“这是个小意外，臻芳你后悔吗？”鲍臻芳望望，将泪痕揩尽，这个在她眼里袒真肯切的男孩，总让她有那么一点欣悦之感。他懂女孩的心、懂女孩的情、也懂女孩在想什么。只是，迫于上官嫦的压力，她不敢把心里的感觉释放出来。那种微妙的足可改变她人生的痴怨，使她有点迷懵。鲍臻芳半天回道：“哼，你是故意取笑我吗？或是英雄救美？你的心肠好毒辣。”
    黄昏的紫光辉泻在湖面上，水波粼粼，小舟轻荡，一个女孩用清脆如磬的嗓子高声唱：
    湖上有仙阙，祥光照白雾。
    小女泛舟湖上来，一荡荷田央。
    藤壶岩礁白莹露，
    朵朵青莲摇苇茎。
    湖上有欧鹭，只只凌湖砉。
    小女撒网捕大鱼，一篙惊鸳鸯。
    葱郁青桑红鲤游，
    映映群山倒湖影。
    湖上有波粼，闪闪耀眼目。
    小女戏水照镜奁，一绾青丝望。
    白臂玉膀黑窝眸，
    浅浅双眉淡幽情。
    鲍臻芳愁怅低落的心绪被一阵歌声撩拨开来。她直起身，用手搭起一个凉篷，向湖面上望：“那是谁在唱歌？”只见不远处，竹筏上有个青衫女孩手执竹篙，从湖面一堆荷花中缓慢荡来。上官嫦也直起身，往那女孩身上一望，发现唱歌之人是余鸯。余鸯长发披肩，一袭套衫长裙，脸面上罩着一块白色轻薄绸巾，像是在防御湖面上坟蚋的叮咬。她悠闲地划荡竹筏，水面上不时漾出一圈涟漪。而临近湖畔，一株一丛的荷花开得娇绽匝天，份外妖美。上官嫦道：“那是余鸯。”范黟辰一听是余鸯，忙站起身。“喂，余鸯。”他大喊了一声。余鸯还在唱歌，似乎没有听清楚有人喊。三个人便匆步向她那边跑。
    上官嫦给余鸯招手，不停地喊她的名字：“余鸯，余鸯。”直到这时，余鸯方回过神，停住歌声，望见他们一脸灿笑：“嗳，你们好啊。”她划动竹筏，随着波纹将筏子靠近岸。“原来是上官嫦，还有范哥哥。”余鸯将竹筏停稳，一个跃步，从竹筏跳上湖岸，“你们怎么来了？”她问上官嫦。上官嫦回眸望望在岸边吃草的马，笑道：“喏，放马来了。”余鸯和鲍臻芳早先见过面，现在大家伫足相近，就格外亲近。鲍臻芳笑了笑：“你好，余鸯。”余鸯又跳上竹筏，捧来三个大莲蓬，笑道：“我刚摘下的，忒新鲜送给你们。”上官嫦笑道：“其实这种莲蓬，我们山庄就有，但不及湖里个头硕大。”范黟辰看着莲蓬，道：“那就送给我，我妈用它晒莲子。”余鸯便把莲蓬都给了他。大家伫立湖畔，忽见斜阳西照，最后一绺清辉落在湖面上，像一层透明柔软的纱，将莫愁湖包围其中。余鸯拿下罩在嘴上的薄绸巾，一张娟秀含韵的脸庞露在外面。范黟辰问：“你在唱什么歌？那么投入。”余鸯回道：“《采莲歌》啊！常在湖上无聊极了，不唱歌解不了郁闷。”鲍臻芳抚摸余鸯飘垂的长发，道：“你的头发真好。”余鸯回道：“我常年在湖上打渔，也有游湖之时，想必头发滋养了湖中养份，故而变成这样了。”哈哈，几人皆笑了笑。上官嫦问：“怎么还不回家？太阳下山了。”余鸯笑道：“你们不是也在湖畔吗，反正天色好，稍有闲适。”说完，四个人坐在湖畔，海阔天空的暄谈。
    范黟辰在嘴里街了一根草，目光像一束幽寒的冷光，不经意中注视着湖面。渐已平静的湖面上，偶尔飞过一只欧鹭，大群大群的野鸭从这边的芦苇丛飞落进那边的芦苇丛。荷花如一盏盏羊脂白玉，轻浮水面上。落日余辉淡然，花上露珠折射璀璨光芒，美如粉霞灿如翠玉。风荷曲卷，绿叶田田，波光碎影里倒映着轻袅的影子。余鸯笑道：“湖上极美，以至于我总不愿回家。”鲍臻芳坐在余鸯身旁，抬手给她挽辫子。“听上官嫦说，你认了个妹妹？”她漫不经心地问道，又觉得失口，假笑道：“有个孪生妹妹真好。我想有个还不成呢。上官嫦你说是吗？”上官嫦弯曲双腿，一手微撑着下巴，笑道：“余鸯这么辛苦，以后总算有个说话的知心人了。”
    大家说了半天话，哪料，那匹马吃着草喷着响鼻，慢慢离开了他们视线。待上官嫦往身后一望，不禁吃了一惊：“天哪，我的马走哪了？”几人前后站了起来，往四下望，那马已走入一片灌木丛中。“别让我的马跑了。”上官嫦大呼。话音一落，范黟辰快步前去抓马。不一会儿，他牵着马返回。夜色愈加浓厚，远处灯影恍恍。余鸯说要回家，三人便将余鸯送走。鲍臻芳对上官嫦说：“这么晚了，我也不能逗留了。”这样，上官嫦和范黟辰把她也送走了。上官嫦和范黟辰牵马立在湖畔，不时有萤火虫和蚊蚋扑面飞动。晚风静静拂颊，上官嫦微微觉得寒意森森。
    鲍臻芳自回到家中，对范黟辰陡生一丝好感，使她情窦初开。她回忆着在湖畔骑马险遭意外的一幕。回忆着范黟辰殷殷呵护，让她倍受感激。那个家境不算富裕，骨子里却透着果敢坚韧的男孩，是她十八年来，第一个为之倾倒之人。他惊为天人的帅貌，翩然绅士一般的举态，使她心里种下了一颗萌动的爱情之籽。
    自当鲍臻芳得知上官嫦返回学校后，便主动邀约范黟辰，请他吃西餐，逛街，参加舞会，繁此种种，加速了两人友谊的深华。这天晚上，范黟辰送鲍臻芳到了家门口。
    鲍臻芳注视着范黟辰一双风情万种的眸子，一时难舍难分，笑道：“黟辰，谢谢你送我回来，我怎么感谢你哩？”范黟辰拿下戴着的格子呢鸭舌帽，想要给她挥手，神情却凝固了。原来，鲍臻芳上前拥来，紧紧地搂抱住范黟辰，同他深情地接吻。“别，臻芳，这样不好。”范黟辰及力控制自己的感情，想要摆脱。鲍臻芳用双手牢牢地揽住他，周身散发性感火辣的气息，依然热切地接吻：“不！我爱上你了。黟辰，你懂吗？”范黟辰有些措手不及，无法回避之下，只能任由她与自己激情吻别。激吻过后，鲍臻芳为自己的失礼道歉：“很抱歉，我太自私了。”范黟辰笑道：“没事儿，你已经不是小姑娘了。”鲍臻芳问：“上官嫦知道我们的事吗？”范黟辰回道：“我没告诉她。”鲍臻芳一听，非常高兴，伸出指头和他做了个约定：“为我保证，在我没答应之前，不能告诉她。”范黟辰点点头，笑道：“我答应你！但是，明天我就要回学校了。再见面只能等到寒假。”鲍臻芳一蹙眉梢，眸角间露出一丝遗憾：“我等你回来。”范黟辰目送鲍臻芳走进家，依依难舍之情，尽数无语。当他们返回学校，交往愈加频繁，经常视频约会，短信聊天，彼此之间成为无话不说亲密无间的朋友。
    鲛帘纱幕半垂半卷，正对着窗外月光一般洁白的海棠花。晚上，凌晨两点半，上官家突生状况。萧老太太因不堪梁婉容傲慢无礼，心脏病复犯了。我和上官黎早已在梦乡之中，根本没有意识到会发生任何事情。当上官仁打来电话时，我们还互相推诿。我说：“黎哥你听，有人打电话来了。”上官黎鼾声不绝，侧身躺着只是哼了声。我睡意正浓，阖着两只眼皮，无心起身，又使劲推了推：“上官黎，快点嘛，电话在响哩。”不料，上官黎道：“让它响吧，大半夜的会是谁呢？”话音未落，他的手机又响了。上官黎抬眸一看，是父亲上官仁。“爸，啥事呀？”他迷迷糊糊地问。上官仁见半天才接电话，气呼呼道：“你奶奶心脏病犯了，你们都快点过来。”上官黎听后，一个激灵坐起身。月光静静照在他僵尸般的脸膛上，仿佛异常惨白。夜静阒沉沉，凉风徐徐，吹得鲛纱轻拂。偶尔一两声莺啼，反而使夜更深、更静。“咋了？”我迷懵地问。上官黎道：“爸说奶奶心脏病犯了，恐怕要送往医院。”我道：“那，那还等啥，快点去看呀。”我们两人遂起了床，穿着单薄的衣衫，趿拉拖鞋，冒雨匆匆前住毓秀楼。六棱格子小路上，我们像暗夜下的两个幽灵，踩在路上，溅泥带雨。上官黎刚走近萧老太太的房间，就张口大嚷：“奶奶，奶奶。”梁婉容在找药丸，而上官仁偎在床头，低唤道：“妈，您别怕，我们在身边哩。”近前一望，萧老太太紧闭双眸，脸色苍黯，额上汗珠渗密。上官黎焦躁地问：“怎么不送去医院呢？”上官仁轻托着萧老太太的头，冲着梁婉容吼：“药呢？怎么药放在哪都不知道。”梁婉容翻桌倒柜半天，还是没找到药。我应道：“爸，我知道药放在哪儿。”说完，仅忙跑入客厅，从厨纱柜里拿出药。萧老太太轻“嗬”着嗓子，一声不吭地平仰身子，只有微微的鼻息在触动。直到我把药递给上官仁，将药含在她嘴里，她的喉咙又“嗬”了一声。上官黎一脸急迫地凑在身边，哭丧道：“奶奶，你好点了吗？”我垂立房中，目光紧紧注视着，心脏由于恐惧而怦怦乱颤。“妈，妈，都是我不好，惹着您生气啦。妈，我给您陪罪。你醒一醒呀？”梁婉容饮泣吞声，不停自怪：“我不是故意的，我一意孤行去找醉春，我只是希望，希望要回那笔钱，没有别的意思。”一语未了，上官仁和上官黎同时注视着她，上官黎道：“你就别说了，还想给奶奶添气吗？”我不敢靠近，也不敢说话，两只手不由自主绞着衣襟，暗自垂泣。只听上官仁回过脸，急喝：“快问一问，救护车来了没有？”我蓦地一惊，回道：“嗯！爸，我……我马上打电话。”我拨通了电话，镇医院接诊台说救护车已派出，只消三五分钟就到。上官仁目不转睛地盯着萧老太太，直到听见山庄外传来救护车的响动。上官仁吩咐上官黎：“快，去把外面的人带进来。”待两名救护人员走来，萧老太太依然没有醒转，便急切地将她抬上车，送进医院抢救。
    我和上官黎，随在上官仁、梁婉容的身后，来到了医院。从夜里一直等到天明，我们在忐忑不安之中，还是等来了好消息。萧老太太经过全力抢救苏醒了。
    上官仁攥住萧老太太的手，轻声呵护地问：“妈，您好点了吗？”萧老太太微睁双眸，慢慢环视我们，将目光落在我的身上：“孙媳儿，你别冻着，穿的那么单薄。”我一听，登时涌出激动的泪水。伫立病房中，我头发凌乱，绾起的发髻上，随便卡了一个玳瑁梳子。我上身穿着浅粉色蕾丝裳，内裳却滑稽的露出胸罩。下身也只是穿着一件白色长裤，不伦不类的同上裳混搭。而上官黎同样张显。上身套件白色二骨巾，下穿大裤衩，脚上趿拉拖鞋，眸中含泪，神色哀漠。上官仁一脸铁青，眉毛一挑一颤，大吼一声：“快，还站着干嘛？过来给奶奶陪不是。”萧老太太听见他发脾气，责备地抬了抬手：“上官，你别把孩子们吓坏了。我，我不需要他们陪不是。”上官仁转而回眸怒视梁婉容，说：“那就是你，非要为两万块钱低三下四，你是‘陪了夫人又折兵’。我怎么取了你这么个婆娘。”梁婉容被他一骂，羞愧不已，回道：“你，你敢骂我婆娘，我……”一句话未说完，扭头跑出了病房。
    窗外天已大亮，雨过初霁，一条明媚的彩虹挂在天空。梁婉容跑出医院，立在花甬旁掩面低泣。我随了出来，轻轻走近，唤了声：“妈！你不要紧吧？”梁婉容一惊，止住了哭泣。梁婉容乜眼问：“医生怎么说？”“医生说，”我有点吞吐着，“说是老太太病情稳定，中午就能出院。”
    正说话呢，上官仁和上官黎走出医院。上官仁对梁婉容说：“走，我送你回山庄，别让妈看见你，否则她会更生气。”梁婉容愤懑地哼了声，回道：“谁要你送。”说完，撇下我们自己袅盈而去。
    中午，萧老太太在我们的陪伴下走出了医院。这已经是她来芙蓉镇第三次入院。回到山庄，我给她熬了一碗热腾腾的粗梗糯米粥，盛上给她。我轻声道：“奶奶，您喝点粥，恐怕一定饿了。”萧老太太望望，笑道：“茵茵，还是你会疼奶奶。”她斜靠着榻边的竹床上，一张摆案，有放置香茗、梅汤、茶点的小圆几。玉凤走来，问：“奶奶，您中午想吃点什么？玉凤给您做。”萧老太太望望，只见玉凤穿着小褊衫，素颜淡妆，皙白的臂膀上戴着一只赤金缠丝手镯。“玉凤，你就看着给做，主要不是我，你问问上官，问问黎儿，看他们的意思。”玉凤听了，应道：“奶奶，我明白了。”
    午饭摆上来了，玉凤特意给老太太做了脆皮炸糕和波菜鸡蛋沙拉。同时，还有四碟小食：热糕，砂仁，红菱和藕叮。她盛上一盘斑斓扒紫红腌牛肉，一眼望去，真乃美味珍馐，颜色金黄又半透明，汤汁稠粘，闪着油光，喷着清香而有微甜的诱人气息。除外，一道嫩笋煎黄鱼，黄褐清脆。一碟葱爆羊羔肉片，红绿掺杂，亦是香气扑鼻。
    我坐在她身旁，娇声细语地问：“奶奶，您喜欢哪道菜？”萧老太太望着我，却拐了话题：“葆君那丫头呢？没有来吗？”我给她碟中夹了块藕叮，回道：“葆君随王瑞贺去喻宥凡家里了，中午不回来。”上官仁和梁婉容默不作声地吃饭。上官黎说：“奶奶，您身体不好，以后千万不能生气。”上官仁擎着筷子，嘶哑道：“你们都是晚辈，家中琐事繁多，不要让她操心。”梁婉容喝着果汁，娇叱道：“上官，不要在妈面前充当好人，我们替她着想的呢。但有些事情由不得人。”萧老太太嗬了声嗓子，笑道：“罢了，我老太太岁数不饶人，生出大疾小病实属正常。你们争争吵吵，会让我过意不去，我只想消停消停。”上官黎给奶奶夹了块脆皮炸糕。接着，在酸辣酱中用小勺舀了一些放在碗里。我身着一条抹胸裙，小心翼翼地喝汤水，梁婉容由于萧老太太之事而心烦意乱，将将咽了几口饭菜，就站起了身。“妈，您慢点吃，我上楼了。”上官仁一看梁婉容走了，劝说母亲慢慢用餐。玉凤给老太太盛了碗醪糟汤，她吸溜喝了一小勺，嫌太酸，挪开汤碗：“玉凤，你把汤碗端下去。昨个一夜，我的喉咙燥上了火，吃不下泛酸的。”玉凤听了，便走过来，捧着汤碗回了厨房。吃过饭后，大家各自散开歇息去了。上官仁走进书斋，摆弄他的几件藏品。其中一件是蜜蜡佛手盆景。这座奇葩盆景，事实上，一直摆置在客厅案几上，是他的镇宅之宝。原先，萧老太太一直责斥他露富、显贵，但他素来喜好面子，非说摆置在厅堂正中，才是大吉大利。
    他一时兴起，饱润香毫，在宣纸上随手写了几个铁划银钩、入木三分的大字：“水善流而不争”（《水善》出自老子的《道德经》第八章，“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”）他之所以挥写这几个字，是想让他那颗浮躁的心舒坦一些，是想让自己有所寄托。
    我回到雪琼楼后，想着去探望斜阳谷的恩人。其实，早应这么做，但是琐事缠身，一拖再拖。上官黎又出门了，倒是给我落下了清静自在。我换上素衣素裳，将头发盘绕脑后，耳朵上方各卡着一个玳瑁梳子，再带上一条方形蚕丝薄绸巾。我走出房门，伫足影壁下，一番左右顾盼，最后下定决定，迈开双腿走向马厩。