萧老太太在我们的搀扶之下，步入毓秀楼。玉凤已备好晚宴，一桌珍馐美馔摆得满满当当，又设着箪食壶浆，擎杯把盏，尽可相饮相欢。一桌菜肴中，最“奇葩”的一盘菜，属上官黎用捕获的野山雉烹制出的菜，美名谓曰：爆炒荤雉。萧老太太品尝着山雉肉，心中欢喜，更为玉凤精湛的厨艺拍手叫绝。夜色昏昏，微风柔柔。大客厅里落坐萧老太太、梁婉容、上官黎及房胤池、金寅钏，我和上官嫦、还有鲍臻芳。萧老太太品尝山雉肉，慢吞吞地笑道：“请大家说一说，究竟是山雉肉美，还是玉凤的厨艺好呢？”上官嫦嫣然一笑，立即回道：“山雉肉美。”鲍臻芳望见玉凤蜷手伫立身侧，专注地伺候着大家，左右逢源地说：“山雉肉鲜，自不必说，主要得益于凤姐的巧手烹饪。”梁婉容用目光瞟了眼桌上大小碟盘，笑道：“往常玉凤惯做三样家常菜：麻泼豆腐、油焖竹笋、蛋炒番茄，这三样菜常吃不厌。现在又添上几道：爆炒荤雉、清炖长吻鮠和素煎萝菔，另外还有青菜拌木耳、拌香蕈、素蘑菇和素魔芋，花样翻新不说，荤素搭配也甚合我意。”上官嫦望望鲍臻芳，笑道：“山庄近三年内，吃素斋多。往后几日，由你相伴，让凤姐多烧几道荤腥菜。”金寅钏暗自观察鲍臻芳，不想被识破。其实，在第一次被金寅钏留意时，鲍臻芳就察觉出端倪，只是不好取笑。现在，金寅钏趁机再次觊觎，让她心里莫名不畅。她低头矜持地吃菜，偶尔抬起头，这才看清楚，对面金寅钏一副吊儿郎当模样：骨挝脸，突额头，挺鼻梁，凹颉腮，一只左腕上，戴着一串圆股股镏金纹缪花金手链。而金寅钏也望着鲍臻芳，旦见身材颀长，面貌姣好。一张瓜子脸，一双大眼睛，眉毛秀气，鼻梁有形，嘴唇丰厚。就这么看一眼，已使人暗暗称奇，好一个标致的姑娘。金寅钏看到好处，忍不住口嘴流涎，心头撞鹿，一时间骨软筋麻，好便似雪狮子向火，不觉的都投怀送抱了。鲍臻芳见上官嫦同她搭话，微有失态之举，半天方露出一抹苦笑，叹道：“我父亲经常出差，加班加点，饭食做的少，也不地道。常常吃了上顿，吃不了下顿的。”萧老太太尝了几口菜，咀嚼片刻，自觉少些精斗，问玉凤：“玉凤，菜肴倒也合口，只耐何我一大把年岁，怎吃也无味，若是有一碗清汤面食，最好。”玉凤一听，回道：“有的，有的，老太太您坐着我给您盛。”说完，一转身进后厨给上饭了。众人望见，一会儿功夫，玉凤上了碗口蘑素面。萧老太太擎起汤勺，猛然停迂空中，道：“嗨哟，怎就忘了，玉凤啊，你看看客人们谁若还要，就一人上一碗。”玉凤听了，伫立餐桌旁询问众人。梁婉容把头转来转去，那样子，活像一只热带鹦鹉，呆板也机敏。梁婉容问上官黎：“口蘑素面，黎儿，尤其你的朋友，若是吃就赶紧让玉凤给盛来。”结果问来问去，只有金寅钏和她自己要了一碗。萧老太太拿着汤勺，喝了两口蘑素面，嚷着闲烫。玉凤依近前，问：“老太太，是嫌烫吗？烫的话我给您端去凉凉？”萧老太太“嗬”了一声嗓子，一抽餐巾纸，沾在唇边揩了揩，叹声道：“罢了。这顿饭我就吃到这儿了。玉凤，你不必操心我啦。”玉凤便悄悄退入后厨。上官黎咽了几块野雉肉，交头接耳地问：“寅钏、胤池，你们说野雉肉如何？”两人频频点头，异口同声应道：“家鸡不如野鸡香。”坐在身旁的梁婉容给我碟中夹了一块，问道：“淑茵，你觉得怎么样？黎儿辛辛苦苦抓来，给我们大家调剂味口哩。”我忙点头，笑道：“妈说的是。野禽是鲜，凤姐儿的手艺也好，吃起来自是味美。”萧老太太笑道：“还是我孙儿手段好。野鸟深山密涧里乱飞，若没有手段，如何捕捉得来？”上官嫦附声说：“奶奶，哥哥是一举双得，他是找闲耍乐哩。”众人你一言我一句，围绕一桌山雉宴，说得热乎其乐。萧老太太笑道：“明个儿端午节，这天一天紧着一天的热。”上官嫦望我，又望她，道：“奶奶若热的慌，不妨脱了外裳的纤丝雪裳褂，倒会凉快些。”萧老太太站起身，这些时候，上官黎和房胤池、金寅钏也用过晚饭，说笑间往门外走。我走近萧老太太，慢声细语地说：“上官嫦说的也对，不防脱了衣褂，凉快凉快。”萧老太太执拗半天照话做了。
    萧老太太在我和上官嫦的注视下，脱了外褂，露出一件绣牡丹红兜涎襟，和两条光溜溜的胳膊。脖颈上还挂着一串碧玉玺珠子，唏啐摇幌。上官嫦见此情形，独自捧腹大笑。萧老太太虽觉得周身微凉，一望见上官嫦掩嘴嗤笑，忙将两只手膀交叉捂在了双胸上。
    日色已晚，藕香榭花叶簌簌，伴着晚风吹来阵阵淡馨牡丹幽香。一株一株的茱萸，像一排篱墙，种植在藕香榭四周，此时，正在浇灌湖水。篁竹丛里传来一只竹雀啁啾的噪叫。夜莺在后苑池塘畔一声接一声清啼，听得人心爽神怡。我给上官黎洗完两件衬衫，听见雁归楼里传来女人们熙熙攘攘的笑骂声，紧忙走来。还未走近人群，一个与我年纪相仿的少妇，怀抱一个婴儿，在一堆人中张嘴笑咧。待我走近，她把孩子抱着给我看。那孩子用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮趣青，眉梢鼻翅微有动意。少妇说：“带孩子来看望奶奶，不料又搐风，这阵儿倒转危为安了。”我心里一悚，用手拨拉开红绫子小绵被儿，看着那粉嘟嘟的胖脸儿，说：“山庄里全是孤寡鳏独之人，一定很欣喜孩子。搐风究竟对孩子不好，可要多留神。”少妇微笑道：“你是金贵之躯，说着金贵的话。孩子现在还没有取名，指望你给孩子取个名哩。”我听了有些为难，最后还是推却了。我刚走来数步，看见上官嫦和鲍臻芳，以及上官黎、房胤池、金寅钏在回廊花亭下摆围棋、耍纸牌。鲍臻芳抬眼一望，见我金步三摇，袅姿轻舞，笑道：“淑茵姐，快来，帮我们长长气，赢回点尊严。”我走近一看，她正被房胤池逼宫，险差一条大龙被活擒。我难堪地笑笑，回道：“妹妹不知，我从不下围旗，只会些女红针黹。”房胤池棋艺堪绝，招招妙手，不过数回合，迫使鲍臻芳弃子认负。一旁，上官黎和金寅钏、上官嫦斗地主。三人鏖战一番，不分伯仲。鲍臻芳输了棋，气愤之余，脸上泛起一波一波的红酡。众人在微黯的灯影下各行其事。上官黎在花丛间斗蛐蛐，而我静坐石礅旁垂眼望亭畔一丛牡丹，开得妖娆芬芳，香气扑鼻，硕大花瓣缀影在灯光中、月晕下，显得饱满娇羞。鲍臻芳大度豪迈，有男儿的霸道和爽直。鲍臻芳不经意回眸一望，见我侧影很美，修长的颈有弓一样柔美的弧度，映着蓬勃盛放的牡丹略略有些单薄，于是弯臂揽住我的肩膀，用涂着鲜红蔻丹的手指捏着我尖尖的下巴，迫使我扬起头，恭维说：“姐姐容颜美貌，堪比亭下牡丹。”我微然一愣，嗤声想笑，发现上官黎坐回纸牌前，使我难为情，只得掩嘴浅浅笑了。“妹妹生来就是刁嘴滑舌的吗？哼，这话若是一年前倒也罢了，如今我……”我扶了扶鬓边一朵杜鹃花，欲言且止。话还未说完，不料想上官黎将纸牌一堆，气咻咻地道：“罢了。罢了。难得有个好心情。”鲍臻芳望望我们夫妻两人，一个人走出亭外赏花去了。我正独自出神呢，两个熟悉的身影突然闯入我们的视线。韫欢拽着史钗，两人睁大双眸汗涔涔地在园中寻视。“淑茵姐，出事了……不好了。”史钗两眼带赤，脸颊烧红，一路哽咽地朝牡丹亭跑来。我难免一惊，问道：“史钗，你慌什么？慢慢说。”史钗见我慢条斯理，破口大嚷：“姐，姐，葆君上哪了？”“她，她……”由于紧张，我居然结结巴巴开了。韫欢道：“快说啊，她上哪了？”我半天才说：“葆君不是在梦蕉园吗？”韫欢道：“不，她不在梦蕉园。”一旁的上官黎也被搞懵了，问他们：“究竟出什么事了，慌慌张张的？”史钗咽了咽冒烟的喉咙，嘴唇颤抖，回道：“「碧月绣坊店」遭劫了。我们那条青果巷……所有店铺被人打砸抢掳。”上官黎一听，惊得两眼比灯笼还大：“你说什么？被人打砸抢掳？”房胤池和金寅钏相视一望，两人目瞪口呆。我这才听明白，原来，史钗来找葆君专为传达消息。我陡生怪念，忙问：“那葆君呢，究竟知不知道？”众人你看我、我看你，个个唬得像暖水瓶里膨胀的木塞，眼看会爆裂开了。上官嫦一转双眸，说到：“葆君好像进竹茅楼了。先前，我看见她手拿绣绷，在后苑同女工坐着哩。”上官黎听罢，立时跳喊：“那赶快进竹茅楼里找。”
    众人推推搡搡，绕出花团围簇的牡丹亭，沿一条回廊，直奔后苑竹茅楼。刚走近门口，王瑞贺带着葆君言笑晏晏走出来。“葆君，你怎么在这儿？”上官黎拧住口，惊嘬嘬的，硬着胆，喝了一声，抓住了葆君的手。葆君正欲问话，韫欢和史钗颤声道：“快去你的绣坊店看看，已经被人……”葆君茫无头绪地一笑，问道：“被人怎么了？”“别问了。”我也抓住葆君的手，说：“听说让人打砸抢掳了，还愣什么呢，快去看一看。”葆君顿时一惊，脸色顷刻由红转紫、再由紫转白。
    史钗来不及同葆君细讲，和众人一道，急急忙忙奔向繁华的青果巷。夜色渐浓，月光犀利，照彻大地。只见街巷两旁警卫堆立，旗幡蔽月，人烟凑集，车辆堆填，待众人挤进围拢巷道的人群里，方清清楚楚看见一爿店铺、牌坊已是稀零八落，糟糟杂杂。葆君一看，「碧月绣坊店」亦是面目全无，门槛窗棂，桌椅板凳皆惨遭荼毒。最要命的是，店铺里珍贵的针锦绣品已被抢掳而去，烧毁一空。
    葆君望着这一切，再也无法控制情绪，“哇”地一声嗷嗷哭起来。众人皆束手无策，因为物品损坏严重，只能任由公安警卫同志清理现场。王瑞贺捡起飘在门口的一条鲛帕鸾绦，恨恼地说：“瞧，只捡到这一条。”说时，把那条鲛帕鸾绦递给我。我拿在手上，这还是前一夜，葆君在梦蕉园特意为省城客户绣制的绣品。公安警卫问：“请问店主是谁？”上官黎一听，赶忙将葆君唤来：“警卫同志，店主是葆君。”公安警卫望望葆君，为她做了简要笔录，主要针对财产损失情况进行了填报。葆君双手颤悠，脸色苍白，显出一丝暗晦，一直不停地抽泣。我凄怆地问公安警卫：“究竟怎么回事？你们快告诉我。”公安警卫告诉我：“最近，一些破坏社会安稳的流窜份子，在芙蓉镇制造混乱。他们罪恶昭彰，逆行倒施。”众人有的劝说葆君，有的整理残存物件，夜色迷茫，人来人往，让人不由得揪起了心。王瑞贺望着一卷被烧毁的徐悲鸿《八骏马》图，欷声道：“这副绣品绣成不易，可惜被不法份子付之一炬。”史钗仍在悲声抽泣，就在当天下午，她刚刚从店铺出来，发现数十个穷凶极恶的歹徒，冲进巷道，烧夺抢掳，打砸破坏。她吓呆了，像一只被鬣狗拖住后腿的羚羊，幸亏被人拽出巷道。现在，看着淘宝饰品店被糟蹋，心痛不已。公安警卫梳理秩序，安抚民众情绪，化解围观群众激奋的心情，忙里忙外。我手拿绢帕，轻轻沾了沾葆君脸颊上的泪珠。王瑞贺用臂膀拥紧葆君颤抖的身体，低声呵护，说：“不要紧，不要怕！一切会由梁夫人作主。况且还有我。”葆君木然凝望眼前景象，心神憔悴，周身疲乏，两眸清泪飘然滴洒。
    当夜，葆君在众人劝解下来到香墅岭。坐在宽畅的大客厅里，梁婉容始终沉默。众人站着、坐着，依次有上官黎、王瑞贺、梁婉容、上官仁、葆君、萧老太太和鲍臻芳、房胤池、金寅钏、还有上官嫦。大家皆愤恨不平，像一群原始人，面对土著人一样，气氛非常尴尬。房胤池义愤填膺地说：“那些社会败类，只会欺压百姓，只会‘哗众取宠’。国家和人民肯定不会容忍他们的存在。”金寅钏道：“让无辜平民百姓做炮眼，他们真是胆大妄为，歹毒至极。”上官仁掐灭烟蒂，凝聚目光，吼说：“幸好葆君不在现场，万一伤及人身安全，可怎么办？”梁婉容在唇边润了口茶清嗓子，对葆君说：“葆君你也别伤心，财产损失不由人，只要你平安无恙就是阿弥陀佛了。过了这阵儿，「碧月绣坊店」要重新营业。哦，省城客户的订单你绣出来了吗？”葆君揉着红肿的双眸，回道：“夫人，省城及先生共有五副作品，已完成其中两副，也已让糟蹋了。”梁婉容嗬嗬嗓子，劝慰道：“行了，把芙蓉镇的情况给他讲讲。你先放下手里刺绣，休息两天，等安稳了再说。”王瑞贺揽住葆君的肩膀，歪着眼望，见她神色凄然，脸庞像番茄上蕴着的一层凝脂，又像是受了天大的委屈，看上去阴阴沉沉，寻不着半分暖意。我则一手攥绢帕，一手攥遗落的一条鲛帕鸾绦，像一只晒太阳的狒狒，呆呆静坐在侧。上官仁情绪激动、言语膂烈，当然知道这群匪徒的不法勾当，是在向国家、向当权者示威。无辜百姓才是他们点燃导火索的工具。上官仁说：“目前，青果巷不安全。葆君身单力薄，不适合继续开店，以我看来，需重新挑选一处地段，再立门户为上策。”上官嫦握住葆君的手，喃喃地说：“你别怕。你安心刺绣，其余事都由大家给你操心。”葆君点点头，哽咽地回道：“我不是怕，只是惜憾绣品，糟蹋不说，也全都白白浪费了。”我坐在桌旁，一手微托下巴，有意无意间，端祥那条鲛帕鸾绦上精美的图案。
    2003年农历五月初五端午节，素有插艾叶，戴香囊，吃粽子，撒白糖的习俗。端午节是中国祭奠伟大爱国诗人屈原的一种重要仪式。为此，香墅岭纺织厂放假一天。几乎大部分竹茅楼的员工都自制了丰盛的竹叶卷棕子。
    这日，姒丹翚和一群女工伫立后苑池塘畔翘首等候一个人。片刻功夫，沙棘花拎着饭煲锅进入众人的视线里。众女工一望，她满头乌发间编着一圈发辫，身穿一件由山庄扎染的青花布缝制的轻袅衫，衣服式样仿古典：上衣斜大襟，一排纽扣自胸口溜向下腋，高领窄袖，水印荷花，裤子大裤脚，风吹如灌笼。尚未走来，众女孩已簇拥，嚷嚷开了：“瞧，沙棘花这件衣裳别出心裁，盈盈湛湛的，看得让人羡目。”而姒丹翚一样周身鲜美，上身是蕾丝长袖衣，下身是映牡丹直筒裤，干练得体。伫立人群中的秦嗣嗣，则是一身雪白绸纱没膝裙子，配着一双矮凹亮梭梭的皮靴，露出一双青草色沿边袜子。众女孩攀比斗美，一时之间，煲饭锅搁在石阑上，无人问津。
    雪琼楼内，我在头发上簪了一支新艳的茉藜花，揽镜自照，听见窗外远处有女孩说笑声，于是收拾停妥走了出来。未走近池塘畔，一群女孩嬉笑怒骂。我靠近她们，看见沙棘花拥在众人中间，让姐妹赏衣服。我温软地问了一声：“哟，大家都在哩。”众女孩一回脸，望见我伶俜地立在身后。沙棘花一惊，随即笑道：“呀！是淑茵姐。快，我们大家正准备吃棕子哩。”姒丹翚望见我穿着柳如丝香云纱旗袍，裹着匀称的身段，衬得我美轮美奂，感叹道：“姐真漂亮。瞧，一件旗袍甚是合体，羡煞人啦。”我浅浅微笑，有些难以招架，绕开话题：“你休要取笑我了。快说，是谁做好的棕子？”姒丹翚笑道：“当然是沙棘花。”
    沙棘花揎拳掳袖打开煲盖，只见一锅糯米粥中，搀杂着蜜枣、枸杞、花生、葡萄干、腊肉、素馅、豆沙，红囊莹肉，直叫人垂涎三尺。我笑问：“棕子看着就好，沙棘花妹妹怎生得这么一双巧手？”沙棘花一面给大家盛棕子，一面低笑：“往年村子里，每家每户端午节都要做棕子，我家尤其做的出彩。”姒丹翚将一碟棕子递给我，我拿着筷子尝了尝。沙棘花回脸问：“姐姐，味道如何？”我品着甜腻腻的棕子粥，直觉得舒袒，笑道：“色美味绝，好似王母娘娘的瑶台宴，真是好吃。”姒丹翚吃着棕子，忽然发现我胸前挂着一个香囊，笑道：“姐姐，你所戴何物？取下来让我们瞧一瞧吗。”万般无耐，我将胸前挂的香囊拿给她。香囊是葆君前一夜绣给我的，一共是两个，还有一个给了上官黎。姒丹翚将香囊托于掌心，细细一瞧，见是《凤凰街枝》图案。“你们看，”她惊叹地说，“凤凰是百鸟之尊，姐姐配带它，真价显身份。”我一听，欣悦不已，但不露声色，只说：“婚后半年多，眉稍眼角越添了许多月痕。更别说，腆肚露股，小腿挺硬。”沙棘花望见我哕出枣籽，笑颤颤地问道：“姐姐，枣儿蜜吗？这种红枣镇上少有，是我前日让人从家里稍带来。姐姐若是吃了喜欢，我便再拿些枣儿给姐姐。”我听后心里美滋滋的不说，觉得沙棘花恭敬我、谦护我，曾经对她百般不解和怨怼，顿时烟消云散了。还没回答，秦嗣嗣挤过来伫立我身前：“瞧姐姐，她不仅棕子做的好，这说话听得也人妒忌了。”正说话呢，萧老太太拄拐漫步而来。我猛然一见，陡生惊疑，心想：老太太往日总待在毓秀楼，今日为何走出来了，若摔着、磕着，那谁也担待不起。这般一想，我急忙放下碗筷，汲步迎接。我说：“老太太，你怎么就走出来了？外头风大，小心着凉。”萧老太太并不注意我说话，偏往那堆女孩中间望，半晌说：“方才听上官嫦说，池塘旁一群女工们说笑着哩，我心里憋慌，走出来瞧瞧。”我扶稳萧老太太，慢慢朝女工们走。当女工们看见老太太出来散步，纷纷迎上，细声娇嗲地问：“老太太快来，来塘畔吃棕子。”我们随着大家伫立池塘畔，有人发起了牢骚：“嗳呀，咱们只顾自己享用了，竟把老太太忘了。棕子制作的味美鲜口，该给老太太也送一份去的。”哪知沙棘花嘿嘿一乐，笑道：“你们别急嘛，我早给老人家准备了。你们等着，我马上给老太太取来。”说完，一转身跑进竹茅楼给老太太取棕子。萧老太太坐在铺垫蒲草的石阑沿上，目光无意往四面观看，旦见：草香花落处，莺老柳枝轻。家燕携雏习，鲤鱼唼水嬉。萧老太太微笑着说：“端午节了，景致一天胜过一天。这倒让我想起来了，玉凤给准备棕子了没有？”我赶忙应着，笑道：“老太太您犯的着操这份闲心。端午节是个大节日，她能忘了不成？”萧老太太看了眼姒丹翚，见眉目清秀，身材欣长，出落得水灵灵俊俏，感叹道：“这丫头几天不见，又换了副模子。”众人听了都不大明白，相互望着。我遂问：“老太太，您究竟是何意思呀？大家不明白了。”萧老太太啊哈一笑，拿拐指指：“愚钝！你们瞧不见，这丫头站在人中间，属她最漂亮吗？”众人如此一听，全都放怀笑出了声。
    半晌，沙棘花两手托着一碟鲜棕款款走来。待走近萧老太太，将棕子恭敬地递到手上，说：“老太太，这是我给您单独做的一份，怕您吃不消，所以糖份少些。来，我给您喂。”萧老太太听了乐不拢嘴，对此好一番褒奖。
    端午节这天傍晚，莫愁湖畔涌现众多情侣佳偶。湖岸一只竹筏上，史钗静坐竹筏中间，松松挽着头发。她低垂脸蛾，搔首弄姿，柔美的目光所及之处，几只僻鹈在竹筏边游动。而坐在筏子外首的韫欢，脸露欣色，目带笑意，手执竹篙，正徐徐划动木筏。
    “径曲梦回人杳，闺深佩冷魂销。似雾濛花，如云漏月，一点幽情动早。”韫欢在为他苦苦追寻的女孩祈祷，他有心将史钗像个活菩萨一样供着、捧着、奉着。他看着史钗脖颈里围着一条桑蚕丝水墨油画绉缎披肩，韵味十足，露出女孩娇柔矜持妩媚的姿态。旦见史钗：细柳弯眉映衬桃花腮，樱唇粉面巧搭莹亮眸，尤其涂着淡淡的唇膏，在斑驳闪烁的阳光下，婉约性感。史钗将头发松松散开，用指尖轻轻梳理发梢。史钗心里怯喜，拿着一个掌心大小的镜奁，不料，竹筏一个颠踬，镜奁滑入了湖中。史钗一惊，失声喊道：“镜奁！镜奁！”韫欢随之一惊，放下长篙，俯下身往湖水中探。“糟糕！一定滑入湖底了。”他说。史钗脸庞紫一阵，白一阵，为此深深恼悔。韫欢想了想，飞快地脱了衣裳，想要跳入湖中。史钗一看他要跳入湖中，起先坚决不允许他这么做，但经不住韫欢的强烈要求，只能随他而去。虽说是湖岸，韫欢已被湖水淹没了头顶，他上窜下游，像一条出水蛟龙，不断搜寻落入湖底的镜奁。史钗爬在筏边，注视他的一举一动。湖畔芦苇摆拂，尖利的苇叶如同剑戟，一不留神，将韫欢赤裸的身板上划出一道血印。更要命的，一些宛如链锁般带着韧度的水藻，缠绕他的四肢，阻挡他的视线，使他抽拔不出手脚。水波荡漾，惊起一滩芦苇丛深处的欧鹭。史钗望着面前男人，裸露酱红色的肌肤，发达的肌肉，彪悍的形态，义无反顾地为她所做的一切，已将她牢牢攫住和征服了。须臾功夫，韫欢从湖里捞出了镜奁。史钗一望，喜形于色，一直看着韫欢傻笑着爬上竹筏。“史钗，我的美人儿，怎么样，我给你捞回来了吧？”韫欢吐着粗气笑道。史钗一脸惊异，简直不敢相信会失而复得。“谢谢你。若不是你肯定就丢了。”史钗嘟哝不止。两人说笑着，将竹筏划入更深的芦苇丛下。筏子泊停平稳，韫欢问：“喜欢这儿的环境吗？这可是我预谋好的。”史钗笑道：“预谋？你怎么用‘预谋’两个字？”韫欢两腿交叉坐着，一手微撑下颔，摆出一个极有个性的pose!“你猜一猜嘛？”韫欢神秘地笑了笑，摘下一片芦苇叶，撮成口哨，吹了起来。史钗满意地望着韫欢，知道自己一颗浮躁的心已被他俘虏了。“暖雨晴风初破冻，柳眼梅腮，已觉春心动。酒意诗情谁与共？泪融残粉花钿重。乍试夹衫金缕缝，山枕斜欹，枕损钗头凤。独抱浓愁无好梦，夜阑犹剪灯花弄。”史钗暗自念诵一首词，想象起了伟大词人李清照一腔凄婉哀伤的愁畅。仅管眼下夏意浓浓，并不是春风怡人的时节，还是让她有一点忧伤，一点激奋。两人躺在竹筏上，不由得肌肤相亲，拥抱在一起。韫欢深情地吻着史钗，心房像一头乱撞的小鹿，慌乱不已，浑然不觉间将史钗融化进自己的胸膛里了。
    莫愁湖畔的岸堤旁，几株枝叶婆娑、茂密荫绿的桑树在风中琅琅回响。一隆埂坡下，一对母女背着古藤豦筐，伫立树下打量。女孩约摸十七八岁，身着一袭蚕丝织成的缎绿裙子，腰间粉色裙带正随风飘动。她芙蓉出水，全身上下透出一股轻灵之气，肌肤娇嫩、环姿艳逸、美目流盼、桃腮带笑、含辞未吐、柔情婉约，说不尽的温柔可人。人们远远望去，看见女孩两肩瘦削，动作伶俐，将背上的豦筐放在地上，张望满树绿荫。
    这个女孩名叫璩鸯，是芙蓉镇选拔出来的织布养蚕女。她随母亲来采桑叶，是要回去养蚕。她观察年势已高的母亲，慢慢攀爬到树上，不停地采撷碧绿的桑叶。也许是要采摘大量桑叶的原故，也许是傍晚的阳光照得她有些陶醉，她不再关心母亲，而是沿湖堤走向湖畔，观望在湖面竹筏上嬉耍笑骂的男男女女。伫立湖畔，疾目望去，一些人在花舫和小舟上吟歌弄舞。她信手摘下一朵菖蒲花，坐下来久久凝视。黄昏一抹幻霞，在她头顶变换五种色彩，团团白云，将一绺霞光渲染成鸡血石一样的透澄色。青黛蓝浠浠漓漓将天际丝丝的氤氲都凝结成碧玉玺般的晶亮。偶尔抬头远看，发现落霞接地，仿佛傍晚之后的黑夜幕布就要垂下。
    谁料，此时，一个意想不到的状况突然出现了。由于天色已暗，蒙灰一片。桑树上，她的母亲踩断一根树丫，身子猛趄，从树上重重地摔落。“有人掉下树了。”一个人喊了一声。深思中的璩鸯唬了一跳，“谁掉下树了？”她胡乱猜想，紧跟着调头跑向湖堤。“妈，妈！”还未跑近，就见母亲四脚朝天，躺在秃露的石砾地上。“妈，你怎么了吗？妈，妈你没事吧？”当她抱住摔得晕头转向的母亲时，刹那，吸引来许多人的注意。
    夜幕下，我的头上戴着一小朵cChannel山茶花珠宝，指尖搓着一片菖蒲叶，同鲍臻芳散步，将要返向山庄，经过桑树下时，遇见了发生的情况。鲍臻芳惊惧道：“好像有人掉下树了，肯定出事了。”她牵住我的手，我们急急走上前。众人围拢观望，不时传来一阵唏嘘声。有人道：“这么大岁数了，还上树采桑叶。”也有人议论：“从这么高的树上摔下来，一定会摔坏的。”璩鸯顾不上那些七嘴八舌之人，摇撼着母亲的身子大叫：“妈，你不要紧吧？”半天过后，她的母亲才缓回一口气：“女儿呀，妈不要紧，只是岔气了。我，歇一歇就会好。”鲍臻芳扯了扯我的衣角，问：“这个女孩你认得吗？”我仔细一端祥，发现原来是璩鸯，便点头说认得。我和鲍臻芳及众人正在屏声静气地探望，一个女孩挤进人群，嚷嚷道：“诸位，发生什么事了？让我瞧瞧。”我们回眸一望，挤进人群的人是余鸯。余鸯急不可耐地道：“阿姨，你怎么了？”璩鸯一望，原来是常在湖面上捕鱼的渔女，从而嘤嘤泣泣道：“她从树上摔下来了，还不知道怎么样了。”余鸯听后，问老妇：“你哪儿痛？能站起来吗？”老妇嘿哟了半天，手捂腹肋，但始终站不起身。于是，有人揣测说：“想必一定是摔断肋骨了，否则不会这样。”鲍臻芳蹲下身，拿我的绢帕将璩鸯母亲脸额上的灰垢揩了揩，问道：“阿姨，你恐怕受重伤了。”余鸯目不转睛地望着母女俩，心中焦急，请求众人帮助他们母女。我伫步四周束手无策，只望见老妇手臂上条条划痕，斑斓若锦。再一看，老妇满额涔汗，青筋暴突，脸膛发紫，声声吟痛。于是，我只能微尽薄力，看护她们采摘的两筐桑叶。鲍臻芳对余鸯说：“天快黑了，应尽快将她送回家，或是送进医院。”余鸯正在犯难，不料传来一个男人雄壮地吼声。众人回目一望，韫欢带着史钗急沓沓地步入人群，靠近母女俩。原来，当韫欢和史钗从芦苇丛里荡出筏子回到岸上，恰好发现一群人围拢在桑树下。他们感到好奇，双双走来，方得知母女俩正处于险境。韫欢走近老妇，获悉她从高高的桑树上摔下，已身无乏束，为此深感动容。思来想去，韫欢一咬牙，果断地对璩鸯说：“你别怕。让我送你们回家。”韫欢并不是哗众取宠，他言必行行必果，说完，一俯身蹲下身，在众目众目睽睽之下，将老妇背在了身上。我和鲍臻芳发现两筐桑叶留在原地，当即做出决定，背起箩筐，随在韫欢身后。数分钟以后，我们走进璩鸯家篱院，韫欢将她母亲放在房间床上，众人方长吁了一口气。璩鸯给韫欢和我们倒了杯茶后，跑出门找大夫。夜色渐昏，乌云压阵。天边黑黝黝一团厚云，狭着水气，仿佛蕴酿一场暴雨。鲍臻芳伫立房中，环眼一望，墙上有棱有角的木制方框中，珍藏着一张陈年旧照。她出神地望了许久，一个怪诞的想法从脑海深处冒了出来。“淑茵，你瞧。”她将我拽到一边。我顿然一愣，随即问：“臻芳，你让我看什么？”鲍臻芳想了想，附在我耳畔低语。我听后大吃一惊，目瞪口呆地望着她。然后，又望向余鸯。这一看不要紧，着实把我吓了一大跳。我们眼前的余鸯，含娇倚榻，素长脖颈鹅蛋脸，柳叶弯眉单凤眼，身材轻挑，曼妙生姿。在一袭青衫长裙的映衬下，余鸯冰肌玉骨，绀黛羞春华。余鸯斜目一看，发现我们在望她，惊嗔之外，问：“姐姐为何打量妹妹？让人害羞又难堪。”我登时惊诧，猛然意识到轻薄失态。鲍臻芳口直心快，问道：“余鸯姐，你可认得此人？”指了指璩鸯。余鸯随她指处一望，照片中一个素脸素蛾的女孩同自己出其的相像。“我……我……你们说的是她？”余鸯嗔怪地睁大了双眸，脸色转瞬为之一变。身旁韫欢和史钗也注意到了。余鸯和璩鸯两个人相貌相似，且名字中都有一个“鸯”字。我早知失态，胡乱掩嘴不及，已发现余鸯嘤嘤哭泣。“余鸯姑娘，你怎么了吗？”众人一阵手忙脚乱，躺在床塌上的老妇强忍疼痛，扭转身轻轻攥住余鸯的手。“姑娘，阿姨谢谢你了。你怎么哭了？”我拿纸巾揩试余鸯的泪水，她却回绝了我。“妈！”她突然失声喊道。众人一听，目光像一支支利箭盯着她。那老妇全身一颤，悲苦不已，只连连道：“啊！你，你，你……”连说了三个“你”字，再无话声了。余鸯唇颤泪洒，见她并不否认，便确信了“自己”特殊的身份。“我早知道还有一个孪生妹妹，不料想苍天捉弄，命运安排，会让我们母女得此一见。”老妇深知罪孽深重，应允道：“十八年前，在福建石狮，一个村庄诞生了一对孪生姐妹。你父亲身单体弱，在你们降生以后，就离逝而去。后来……”她哽咽着，已泪眼模糊。余鸯咬着嘴唇，伤心欲绝，问：“那再后来呢？”老妇忍痛含悲，半晌道：“你父亲死后，我一人无力哺养你们姐妹两人，将你送给了一个渔夫。那渔夫把你抱走后，杳无音讯。后来得知他已离开石狮另谋生计。我含辛茹苦带着你妹妹，把她养大成人。五年前，为了生存，我带着她从石狮来到了芙蓉镇，一住就是五年。起初，我以为你们姐妹此生无缘，谁想，五年前来到芙蓉镇后，打听到一个余姓人家一样有个女儿，同我的璩鸯长的一个模样。起先我并不相信，以为是个巧合，今日一见才真正相信了。”余鸯听了泣不成声，又不依不饶地问：“那我们的名字是怎么回事，为何都有个‘鸯’字？”老妇目含凄泪，努力回忆，道：“当初渔夫抱走你时，我们约定，名字中各取一个‘鸯’字，恰比水里‘薄命鸳鸯’，以图吉利，根本也别无他意。”话说至此，余鸯已声声悲泣。众人围聚在余鸯生母床塌前，忙前应后抚慰两人。
    半个时辰后，璩鸯带着两名大夫返回家。两名大夫年岁不大，但手脚利索，医术精湛。一看老妇情形不妙，建议立刻搭乘他们的车，前往医院救治。事实上，韫欢准备将老妇直接送进医院治疗，但考虑到老妇疼痛难忍，以及一时半会不知进哪家医院，才将她背回了家。众人听从两名大夫的建议，将老妇小心翼翼地抬上了救护车。
    当我和鲍臻芳返回山庄后，大雨潇潇，疾一阵缓一阵泼天黑地倒泻了下来。我把余鸯的故事告诉了上官嫦，上官嫦又告诉了梁婉容和上官黎。于是，大家全都知道了余鸯的悲惨身世。