芙蓉镇夏季漫长，几乎每天，都有一轮边缘金黄、耀眼的太阳高挂蓝空，散射它温暖、金色的光芒，赋予香墅岭一派生机。前年藕香榭种植的茉藜，已长势蓬勃，花香拂风，淡淡飘溢，让人陶醉。而最让人陶醉的不是茉藜、芍药、或是西府海棠，却是花匠在兰蕙园种下的牵牛花。每到早上，人们发现，万朵花蕊攀在高高的蓠栏上，迎着朝阳姹紫嫣红。一连几日，我总有事没事往后园来，观赏毫无名头的牵牛花。不仅是我，葆君和上官嫦也常常来此。我们穿着轻薄小衫，露出白净修长的手膀，伫立花丛边，一面说话，一面采撷花瓣。
    临近晌午，我与葆君、上官嫦正在饶有兴趣地赏花。忽然，鲍臻芳顶着一把遮阳伞，在冯花匠的带领下出现了。难得的端午节假期对于鲍臻芳和上官嫦来说，都十分珍视。当我望见鲍臻芳的时候，只见她身着碧绿翠烟衫，散花水雾褐烟百褶裙，肩若削成腰若约素，肌若匀滑凝脂，气娇若甘醇幽兰，轻媚无骨入艳三分，着实让我眼前一亮。上官嫦将鲍臻芳介绍给我们姐妹认识后，带着她继续赏花。种种奇葩异卉鲍臻芳不足为奇。因为她家同样有个花园，同样种植着缤纷花卉。上官嫦带着鲍臻芳，我和葆君相随，走向杨柳毵毵的荷塘畔，只见一堆假石嶙峋，鼎端水柱如瀑飞洒流泻，斗转蛇形，曲折迂回，喷珠溅玉。
    上官嫦双手掬水逗引鲍臻芳：“臻芳，你瞧一下，香墅岭的景致与你家相比又如何？”鲍臻芳环看四周，只望见老柏冉绿，篁竹笔直，茱萸丛丛点缀四处。棕榈树遮住一方茵茵草坪。麻雀欢悦，梅雀、朱雀、斑裳凤蝶飞绕左右。
    鲍臻芳笑道：“你真会说风凉话！我家花园与山庄比较，简直是小巫见大巫，不值一提。”上官嫦一听，掩嘴嗤声笑了笑，望着我，说：“你别小瞧了她家，自是绿柳倚檐春常在。”“哦，是嘛？”我随声应着。上官嫦道：“改日嫂嫂若是有闲暇，我带你们上她家瞧瞧。”说完，一脸漾笑。葆君用手搓揉裙裾上淋溅的水珠，笑道：“其实若说景致，我们承德毫不逊色，每回山楂花开时，远远一看，好像泼墨彩陶，无比绚烂。还有野香菊、旋覆花、诸葛菜也十分知名。”鲍臻芳只觉周身泛懒，暖风吹熏得晕晕沉沉，索性坐于石阑上，从枣泥色香包中取出一只巴掌大小的镜奁，擎在手里照脸蛾。葆君一瞥，望见她凝眸专注，雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心，心里思量：妹妹年貌虽小，却百般风情，万种妩媚，耐何自己深居闺中，整日价伴着刺绣活儿，着实委屈不说，也少了女人的韵味。我攥着绢帕揩了揩脖颈上的汗渍，绾了绾垂于两鬓的秀发，正觉得口渴，蓦然，上官黎带着两人走来。
    到了近前，我才看清楚，原来上官黎带来的两人是房胤池和金寅钏。上官黎张望潺水流英，将手持的一柄描绘“春、兰、秋、菊”折扇徐徐打开。
    上官黎笑道：“你们好兴致，想必在赏园？”上官嫦微笑着，见哥哥穿一身休闲前卫的迷彩装，问道：“哥，今天又有何好事？”上官黎浅笑一声，向身旁望望，那两个兄弟与他相同装束。上官黎道：“稀罕吗？我们正要进后山狩猎呢。”上官嫦一听，惊噱道：“狩猎？一定是去抓野兔和山雉是吗？”我望着上官黎，心里微有不悦。若是婚前，他能肆无忌惮，但如今都已成家立业，却整天游手好闲，怎不让人担心。
    房胤池嘿嘿笑望我们，目光像一盏探照灯，凝聚两束光，在上官嫦的身上飘忽。旦见上官嫦：一只温润白手上捏着一朵牵牛花，十指尖尖如青葱，指尖染着晶亮盈泽的蔻丹，形状美好宛如幽兰。一件掐着金丝蟹爪菊的白色轻纱里，露出两条娇嫩的臂膀，袖沿层层累累皆攒着耀目夺眸的红珊瑚珠子，被斑驳的阳光照射得仿佛散出一层落霞般迷乱。金寅钏同样在端祥，他在看鲍臻芳。金寅钏望着鲍臻芳，一头乌黑柔顺的秀发，飘垂于颈项上，笄着一只翠玉状花环，俏美可爱。葆君发觉众人相互打量，暗自笑了笑。
    上官黎拿着折扇，问鲍臻芳：“山庄纺织厂改建污水排灌一事，你听说了么？”鲍臻芳望着上官嫦，回道：“没有，从未听说过。”上官黎肃起脸孔，又说：“前日，看见你父亲来山庄，与我父亲谈论此事，也不知进展如何？”鲍臻芳收起镜奁，装回香包里，暗暗思忖，还未回答，父亲鲍局长陪伴上官仁身旁，谈笑自诺地走来。鲍局长笑道：“此项计划已被列为芙蓉镇环保工作的头等大事，年内必须完工，明年投入使用。”上官仁应和，连连道：“总投入一百万，不是小数目，关键是要把这项不影响芙蓉镇百姓日常生活的大事抓好。”鲍臻芳跑上前，用胳膊挽住父亲，笑吟吟地撒娇问：“爸，真是巧了，你也来了？”鲍局长时年四十多岁，人高马大，目光犀利，步履轻盈，脚底生风，紧随他们身后，是袁师傅、王瑞贺、尕娃子等数个工人。
    鲍局长笑道：“我来与上官先生商谈工作之事。”等众人靠近我们，上官仁驻足塘畔，还未开口，王瑞贺掏出烟，递给上官仁与鲍局长。鲍局长接了烟有点犹豫，道：“这些年国家大力提倡环保，我们肩上的任务不轻。上官先生，你可要支持我的工作哟。”上官仁听后，立即应道：“一定。一定。”我和葆君伫立上官黎身后，上官嫦则和鲍臻芳近在各位父亲身旁。只听上官嫦轻愁薄怨地问：“爸，何日给女儿买车？你说话可算数？你瞧人家臻芳，都开上车了。”上官仁吸了口烟，长吁了一口气，慢条斯理道：“你在读高中，怎么可以开车？不急嘛，上大学以后，爸再给你买，买一辆名贵牌的。”上官嫦嘟着嘴一笑，遂说：“我要玛莎拉蒂哦。”上官仁睁大了双眼，笑道：“玛莎拉蒂？”上官仁见众人向他们父女望，有点尴尬，便摇开了头。上官嫦摇撼着父亲，问：“好吗？快说啊。”鲍局长和鲍臻芳望见都不约而同地笑了。上官仁更难堪了，皱起脸皮说：“宝贝听话，客人在哩。”鲍局长喷了一口烟，笑道：“既然你女儿提出要求，上官先生何必吝惜，你财大气粗，也不在乎那些吧，就买给她吗。”上官黎道：“爸，你别娇惯她。哼，她要玛莎拉蒂，那比我的车都好几倍了。”上官仁陡生不悦，觉得两个不懂事的儿女竟在众人面前相互攀比，实在有失规距，于是撇开话题：“鲍局长，午饭就在敝庄吃，我吩咐后厨给您备办最好的饭菜。”鲍局长望了望挽在胳膊上的鲍臻芳，刚要说话，鲍臻芳说：“爸，你听上官叔叔多么仁义，留你在山庄吃饭，你就答应了吧。”鲍局长笑道：“这……”突然，鲍局长的手机响了，他接通手机，走出几步立在棕榈树下。
    袁师傅笑道：“上官先生，最近新来厂的青工牢骚满腹，说是夏天天热，蚊蚋多，纱帐也挡不住，叫苦不迭。”上官仁一听，有点惊诧，问：“有这种事？怪了，往年也不见有人反应问题，偏这泼工人发牢骚？”王瑞贺道：“先生，这事还真不假。今年蚊蚋犹其多，那也是有原因的。”“有原因？”上官仁看着王瑞贺：“难道你也被蚊子叮了痒？”这时，鲍局长阖住手机盖又走了来，道：“那些龟孙子们，整天找茬，我这环保局长迟早有一天让人给揭了乌纱帽。”上官仁笑道：“老鲍，有什么重要事吗？”鲍局长苦笑一声，抬手在他的肩膀上拍了拍：“人常言，常在水边走，哪有不湿鞋。我这环保局长指定被捅出漏子，那些刁民、工头围在环保局楼下，说是要我的红头文件。”上官仁顿感茫惑：“红头文件？”鲍局长点点头，宽阔的脸膛气得发紫，摆手说：“那是屁话，我回头告诉你。行了，午饭我也不吃了，我马上回单位，改日我回约你和夫人打高尔夫。”说完，带着领来的一个工作人员，转身要走。鲍臻芳见父亲要离开，急急按了按父亲胳膊：“爸，别累坏了自己，身体重要。”鲍局长回脸一笑，在她脸上掐了一下：“乖女儿，爸知道。”
    鲍局长走后，上官仁抬腕看了看表，问王瑞贺：“那些青工年岁小，事情多，这件事你看着给解决。”王瑞贺赶紧点头回应了。
    上官黎一望天色，蓝莹莹的碧空飘动一丝浮云，紫霞渲染，一团蓝云凝成五彩幻化的霓光。阳光并不灼烈，是外出狩猎的绝佳时机，于是笑咪咪对父亲说：“爸，我们出山庄了。若晚上回来顺利，猎上野禽和野兽，专做一桌家宴。待会儿我嘱咐凤姐，准备好新鲜食材配料。”上官仁望了望他们，一身轻装行头，倒像那么回事，仅管心里犯嘀咕，却难回拒。我静静伫立在侧，眼中有泪珠滚动。我深知为人妻者，应谨记《家范》和《女训》言行教悔，对夫理应束之有距。怎耐他独善其身，从不考虑我的感受。我正在暗暗垂伤，上官黎和上官仁带着众人踅身而去。鲍臻芳撩了撩耳际边的鬓发，润唇道：“天热，泛困不说，头也晕晕沉沉。”上官嫦笑望着，用手摆了摆几径水草，惊窜出几尾红鲤。我热忱地问：“臻芳妹妹，若是口渴了，请上雪琼楼，早上煮了一壶咖啡，不防遂我们家中歇一歇脚……”未等我说完话，鲍臻芳笑道：“好主意，姐姐说到我心坎里了。”上官嫦拿水嬉弄，笑道：“嫂嫂惯来好心肠，你遇上她委实对了。”大家说着话，前往雪琼楼。
    不待走近楼，一道雕刻麒麟戏凤的影壁映入眼帘。往四面再看，雪琼楼高高的檐脊有龙首鸱吻，红砖绿瓦间，露出两扇纹饰《洛水神》的刻花窗棂。门廊上薜萝蔓叶遮盖。石墩旁，修篁葱绿碧翠。临窗下，一座荼蘼架紧紧相依。不时飘来荷花菱角的幽香，使人迷醉。
    步入客厅，我望着鲍臻芳笑道：“妹妹快坐，酌饮咖啡能提神醒目。你坐着，我拿香壶给你倒咖啡。”鲍臻芳观察房中布局陈饰，啧声叹道：“妙！妙！妙！姐姐家中设计独出心裁，别具匠心，妙不可言。”葆君笑道：“你有所不知，这里里外外，全都是上官先生亲自给她们布置，不是黄杨木的衣柜、大理石案台、就是微凹黄檀木席梦丝软床，和蒙古丝质地毯，样样由他千挑万选而来。”鲍臻芳在房中踱步欣赏，看见客厅一首摆置轩画奇石，一副齐白石《龙虾》图引人注意。而上官嫦拿起一个椭圆形青花瓷烟灰缸，看了半天。我走进客厅说：“别看了，那是昨个儿上官黎带来的，说是朋友相送。”上官嫦又拿起一串碧玺玉珠，戴在腕上。而葆君觉得空气窒闷，旋开了空调。“来，大家喝咖啡。”说着，给她们在茶具杯中依次倒满咖啡。上官嫦噘噘嘴，像满月的婴儿，带着点撒娇的味儿，眼里尽露无可奈何的神情，一面瞥了一眼，一面转了话题，说：“唉，我总感觉山庄有晦气。”鲍臻芳娴雅地端上咖啡杯，品尝一口，好奇地问：“何来此话？”上官嫦道：“哼，去年，西厢房里唐书玮焚火自尽。仅随之，哥哥遭恶人绑架。单此两桩事还不够晦气？”鲍臻芳听了，深觉惊疑，问道：“嗳呀，还有这等之事？”我给她杯中添了些咖啡，叹声道：“甭提那过往之事了，总让人觉得心中发怵，惊悸不已。”上官嫦不经意间，望见衣架上挂着一件衣裳，走近拿了下来：“哟，嫂嫂，这件旗袍可真漂亮，何时买来？”鲍臻芳一看，也走近，两人品头论足。那是一件欧式风格的蜜合色旗袍，三天前，我和葆君刚刚买回来，还没舍得穿。我望着她们，笑道：“你若是喜欢，以后嫂嫂给你买一件。”上官嫦笑道：“我不喜欢旗袍，我的腿没有嫂嫂的匀称。”“是嘛，”我粲笑着，打开了衣柜：“除了那件旗袍，还有这件，是你母亲送给我的。”上官嫦看了看，是件柳如丝香云纱旗袍。葆君将旗袍拿在身上比量。
    鲍臻芳道：“合着这件旗袍葆君姐穿上最有型了。瞧，衬得她肌里细腻，秀骨姗姗。”哈哈，说着大笑几声。挂置好了旗袍，我们再次坐回桌旁。桌上摆着时令鲜果。我拿上一个红石榴递给鲍臻芳：“臻芳，喜欢石榴吗？这是葆君从早市上买来，甜不齁嗓！”鲍臻芳半推半就，还是接住了。上官嫦捡出一串壳黄瓤白荔枝，用指尖剥着吃。上官嫦道：“嫂嫂，哥成天往外跑，也不是事情，你可要严加管劝。”我望着欲言又止。葆君说：“这也不能全怪她，一个男人，总难约束，也会让他不自在。”鲍臻芳问：“如今，姐姐是否准备要个孩子？”上官嫦随同问：“说的也是。姐姐在山庄里，将来只消相夫教子便好，现在可有心思要孩子？”我微有一丝哽咽，回想往昔日子，上官黎白天夜里不归宿，顿时，有种难以释怀的悲凉。
    葆君笑道：“姐姐烹的咖啡越来越有味儿，一回不喝，也会让人心里痒痒。”上官嫦道：“也是，嫂嫂的手艺大家有目共睹，昨个儿晚上，妈还说想尝一尝你亲手制做的奶酪烤芦笋哩。”我凝眉一笑：“那是一道江南名菜，是金嫂在时手把手教会我的。”上官嫦又说：“听哥哥说晚饭在山庄吃，他会狩回野禽野兽的。”我说：“既如此，臻芳妹妹也留下，若没有其它事，就留在山庄，想必他们会有收获。”正说话，葆君接通一个电话，她摇头笑嚬着，一面怞身出门了。
    葆君向黄桷树下漫步走来，看见王瑞贺正同两个青工谈话。王瑞贺已骂彀多时，静坐石礅上，跷腿道：“新来的尕娃子毫无眼力，把袁师傅的话当耳旁风，牵连老工人们也吃力不讨好。”
    两个青工，论年纪，大概十五岁的模样。论外貌，瘦骨嶙峋，头发蓬松，灵眸尽赤，目光微杳，身着纺织厂统一配制的湛白短袖衬衣，脚上是防水革子式皮鞋。葆君瞄了瞄他们，静伫树下石礅旁，背负双手，任由王瑞贺训斥。午饭时间到了，纺织厂员工也陆续收工。一扇镶在青灰石砖中间的漆红大门里，有人走出来，唿喇畅开了大门。黄桷树下，王瑞贺怒不可遏，斥骂道：“瞧瞧你们，头发长得快像女人啦。既然有这么一份好差使，应该把自己收拾得利利落落。去，马上把头发剪了。”一个青工咨牙俫嘴，斜目一望葆君，失声笑了几声。身旁的同伴歪脸望，伸手扯了扯他的衣襟。王瑞贺看在眼里，考虑到两人是春节后进厂的新人，在工作中出现的失误和偏差，未敢过份指责和惩罚。但也不能放纵不管，无耐之下，将两人唤来，进行单独谈话，目的是使他们引起注意。两个青工听见王副厂长让他们剪头发，立刻露齿相笑。“王厂长，我们知道错了，我们马上去剪头发。”王瑞贺一摆手，既显出尊严，也有点不耐烦地说：“别啰嗦了，快走！”两个青工一脸傻笑，一溜烟地随众多纺织工人，消失在午时的阳光里了。葆君见王瑞贺跷起一条腿，脸挂寒霜，于是牵住他的手：“走嘛，人都走啦，还愣神哩？”王瑞贺便站起身，笑道：“原打算和你到镇上吃饭，不料两个青工折腾我。”葆君微叹一声，笑道：“你副厂长的架势够大了。但我却觉得他们根本不怕人哩。”王瑞贺亦轻“叹”一声，板脸严肃地道：“不是不怕人，是年纪太小，不懂世故。我十七岁进厂已属年纪小，但这一泼人中，还有十五岁，十六岁的，甭提了。”正说话，姒丹翚和秦嗣嗣拿着饭盒从竹茅楼走来。姒丹翚笑道：“王哥、葆君，你们咋还站在这儿？再不进食堂，饭菜要凉了。”王瑞贺掏出香烟，还未点燃，韫欢急沓沓地走来，笑道：“哟，晒太阳哩？”姒丹翚乜了一眼，见他嘻皮笑脸靠近王瑞贺借火。姒丹翚道：“韫欢，看你近两天心情好，想必有什么好事？”韫欢望着姒丹翚，刚要开口，秦嗣嗣插话，笑道：“恐怕他交了桃花运了。”王瑞贺将烟街进嘴里，斯文致极，儒雅地轻吸两口，抬头仰望天色，阳光份外毒辣耀眼，使人晕眩。空气浸在肌肤上湿漉漉的。葆君说：“大热天，不能总穿着制服吧？”王瑞贺咧嘴笑了笑。韫欢问：“葆君妹妹，你要上哪儿？”葆君就又说：“他带我去镇上，吃完饭去探望喻宥凡。”姒丹翚回过脸，发现已有女工打回饭前往竹茅楼，拽了拽秦嗣嗣：“快，赶快打饭去。”两人未打招呼，汲步走向食堂。韫欢喷了一口烟，慢吞吞地笑道：“还是你们感情好，出双入对。”葆君笑道：“你和史钗不一样出双入对？”王瑞贺伸伸腰，对葆君说：“你等着我，我换上衣裳即来。”说完，大踏步朝竹茅楼走去。而与此同时，众多员工打上饭菜，叽哩咕噜，说说笑笑走来。
    王瑞贺换好衣裳以后，走出竹茅楼来到黄桷树下。葆君问：“我等了你好一会儿，你磨蹭啥呢？”王瑞贺深深吸了一口烟，回道：“竹茅楼太热，我在地上洒了些水。哦，韫欢呢？”葆君随着边走边说：“他下午轮休，这阵回家了。”待走出了香墅岭，葆君挽住王瑞贺的臂膀，娇嗔地问：“最近你也不来找我，我在梦蕉园寂寞无聊你知道吗？”王瑞贺望着葆君细密的睫毛，顾盼有神，像阳光滤过树叶丛，美丽极了。“上官先生的污水改建工程马上开工，可恨包工头们中间出了内讧，奉派我三天两头催工。”葆君随着走着，松开手捏捏指头，道：“昨个儿给省城的大客户接了一单货，夫人之意，若是我绣活繁重，忙应不过来，就找个搭档……”
    且说姒丹翚同秦嗣嗣在食堂里打上饭菜，其中有酱瓜、腌窝蕖，素汤米饭，蒸卷馒头，各类鲜烧热菜，辣辣爨爨热腾腾，直使人胃欲大开。她们打好饭菜正要回竹茅楼，恰好发现有工友坐在食堂议论有关沙棘花的私情，于是悄悄坐下来。有人说：“你们听说了吗，沙棘花和个泥瓦匠整天私混，那天她母亲来探望，也躲着不见哩。”姒丹翚一听，惊诧极了。虽说沙棘花是同一个泥瓦匠交往，但最近几天，一直与自己住在竹茅楼里，压根没见过她母亲，何来探望？姒丹翚刚想上前与那涎嘴的工友理论，被秦嗣嗣按坐下来。“嘘！”秦嗣嗣做了一个动作，“你别急，听听她们还说什么。”姒丹翚气得眼皮乱颤，心里像棒槌敲击鼓面，一阵快一阵慢，只得压了怒火。那工友唏唏酥酥地喝着米粥，一瞥四下，继续道：“沙棘花隔三差五给王副厂长用搓板洗衣裳，总给他大献殷情，为此葆君也没少翻白眼，吃酸醋。”姒丹翚一听，终于忍无可忍，“刷”地直起身，手指那位言语刻薄、充满挑恤意味的工友，泼口回击道：“请你不要玷污别人的尊严和人格。沙棘花不是你想象的那种人，请你们放自重一点。”谁想，那位工友鄙视地一笑，朝地上啐了一口唾沫。姒丹翚一看工友噤声不语，带上饭盒，同秦嗣嗣气嘟嘟地回了竹茅楼。竹茅楼里，沙棘花还没有回来。姒丹翚便与秦嗣嗣坐在门槛上吃饭。秦嗣嗣问：“沙棘花走哪了？”姒丹翚恨声擂气地回道：“那个不争气的，早上轮休哩，说是准备明天的端午节，买糯米和蜜枣果儿去了，现在还没回来。”
    且说香墅岭外，高山叠峦，古木参天，环抱湖泊。上官黎自当帅领房胤池和金寅钏出了香墅岭，直奔后山而去。他们携带自制的弹丸猎具，顶着灼灼烈日，抄近路从湖畔的石拱桥底溜进灌木丛。一望之下，旦见高达数丈的阔叶树和红彤彤的枫叶树疏落有致植满莫愁湖畔。狐窜鹿鸣，禽飞兽啸。野花枯藤，深涧流溪。飞云流雾，岚光馏金。修篁拔节冉碧，老柏绿意森森。山风猎猎作响，香花轻溢飘荡。一晃两个时辰，上官黎感到喉头干涩难耐，笑道：“寅钏，带来的水还有吗？”金寅钏耸肩笑道：“哥们，这一路来，水都让你喝光了，怎么还要喝？”上官黎抬手在臂膀上挠痒痒，房胤池一看，上官黎臂膀上红肿叮青，笑问：“被毒蝇蚊蚋咬了吧？瞧——”说着，从裤兜掏出一个玲珑小瓶。“呵，这是什么东西？”上官黎问。金寅钏道：“是清凉油，专门对付那些毒蝇蚊蚋的，快，擦在身上。”金寅钏笑嘻嘻地露出一副欠揍的样子，示意上官黎屏声静心地朝四周听。原来，耳畔传来一阵潺潺的流溪之声。金寅钏说：“听，就在那边。”几人迫不及待地向声音的方向跑。但没跑出几步，上官黎被地上的朝日蔓一缠，打个蝤踵，险些摔倒。
    傍在山崖下，果然找见了一弯溪水，汩汩流淌。房胤池猛喝了几口澄澈的溪水后，一屁股坐在草地上。上官黎咽着直冒烟的喉咙，刚想俯身喝水，居然惊呆了。上官黎对两人“嘘”了一声，往岸边望，发现有大群山雉黑鸭，嬉嬉逗逗，争争啾啾，耍戏啄水。望见这一幕，三人份外欢喜。他们匍匐在青石蔽障物后，做好准备，上官黎和金寅钏怂恿房胤池拿出家伙，瞄向山雉。
    “镞”的一声，不偏不倚，房胤池用随身携带的弹丸，连击两次，竟打中两只躲闪不及的山雉。其余山雉受了惊吓，扑愣起飞，洒下一地翎羽锦毛。三人一看小有收获，挽起裤管，淌水至溪河另一畔，抓获两只受伤的山雉。上官黎高兴极了，赞口不绝，道：“胤池，你真给哥们脸，真牛！”房胤池将拾起的山雉装进大兜包里，三人见天色将晚，各自抽着烟，沿小道往山外走。
    且说范黟辰躲在一株灌木树后，纳凉小解。蓦然，一个穿着浅灰色繻裙的老妇挥手说：“黟辰，把你父亲接回来。”范黟辰应了声，大步朝湖畔走。范黟辰走近莫愁湖畔，远远看见一个老叟用篙撑荡竹筏，笑问：“黟辰，你怎么来了？湖畔风大。”范黟辰扶栏示意，回道：“爸，今天有收获吗？”老叟乐呵呵地笑着，捋了捋胡须，道：“有的，有的，你等我靠岸。”谁知，还未等靠近岸，范黟辰便看见上官黎三人乘竹筏慢慢飘荡。
    上官黎支撑竹筏，还未等靠在岸上，一阵疾风骤然吹过，巨大的浪头将三人掀翻进了湖里。“嗳呀，不好，有人落水了。”老叟顿时一惊，调转竹筏，划向三人。
    一阵功夫过后，老叟将三人拉上竹筏，急忙朝岸边靠来。范黟辰露出一丝疑惑，一丝嘲笑，一丝惊悚，望向老叟，直到狼狈地上了岸。上官黎同他的兄弟们衣裤已湿透，大汗淋漓。范黟辰望着上官黎，旦见：眉目开朗有如远山空阔，暖意融融如春水横溢，唇角微扬牵出一丝尴尬笑意。胸前挂着镶有一颗狼眼大小的黑曜石。上官黎望着老叟和范黟辰，一脸羞涩，还未开口答谢，就见房胤池和金寅钏捻手矬腰，摇头咬指，战战兢兢，赥赥地笑在一边。老叟问：“年轻人，怎如此冒失，先不说竹筏破旧，单你们三个人足以压翻竹筏。”上官黎冻得瑟瑟发抖，咬紧嘴唇，难为情地笑道：“我们只顾赶路回家，不想那竹筏不经使唤。”房胤池拨了拨湿透的头发，问老叟：“你们可是山林中人？”范黟辰回道；“是的。”上官黎喷嚏不断，老叟好言道：“年轻人，快来，到我家烘干衣裳，喝口热茶，喘口气再回家吧。”望望房胤池和金寅钏，上官黎同意了。
    他们来到了范黟辰家。老叟听说上官黎从香墅岭来，好奇之余，从挂在墙壁上的布袋里取出一个莲蓬，劈开莲房，剥出十几颗莲子，再将莲子外的青皮撕开，取出莲子中苦味的芯儿，然后递给他们手里。三人咀嚼片刻，但觉滋味清香鲜美，入口甘甜。老叟见上官黎面色不虞，不停地抓痒，问：“年轻人，恐怕你是被毒蚊蝇给叮痒了。来，我给你一些自制的艾草香黄水，能治愈此顽疾。”上官黎一听，布满微红血丝的眼球内闪过一丝喜悦的神色。房胤池和金寅钏同样有被叮痒的情况，他们在老叟的帮助下，身上涂满药水，痒痛的情况消失了。
    夜色悄然降临，天边晚霞呈现一片淡薄烟丝般的浅黯，几乎已看不见落日的影子，唯有一轮新月缓缓浮悬在树梢上。上官黎带着患难与共的兄弟，急赶慢赶地返回了香墅岭。还未走近毓秀楼，一株棕榈树下忽然闪出一个女孩。那女孩眉开眼笑，高鼻深颧，秀发飘垂耳际，着一身粉红长摆褶裙，裙裾中两只鸳鸯穿梭在摆荡的芦苇丛里。而她手上，正提着两条用水草编扎起来的鲜活长吻鮠，笑唏唏地望着。
    那女孩未等靠近，娇喝地喊了一声：“黎哥哥。”上官黎不禁一惊，原来，愣神之际，慢怠了半分，使那女孩张口唤了。唤他的女孩是余鸯。她从湖畔采莲返回，因为捕到了几条肥硕长吻鮠，心中大喜，急忙来香墅岭，将鱼送入毓秀楼。上官黎眼望余鸯走近身旁，手上还拎着两条鱼，已知来意。刚要张口回话，房胤池道：“妹子，鱼是莫愁湖里的吗？真是膘肥体长个大哩。”余鸯抬眼望了望，“嗤”声一笑说：“那是肯定，谁不知道芙蓉镇属莫愁湖的鱼最好。”正说话呢，上官嫦和鲍臻芳双双走出来。余鸯笑道：“上官妹妹好。”上官嫦目光一扫，看见余鸯又拎鱼来了，笑道：“原来是余鸯，怎么来送鱼的？”余鸯道：“今个儿运气好，捕到好几条大鱼，我就赶紧给你们送来，兴许赶上晚饭，清炖尝鲜。”上官嫦应着搡开门，让她走入毓秀楼。余鸯一走进来，上官黎带着两兄弟，也紧随地走了进来。几人经过客厅，不料，萧老太太把弄一串佛珠，拄着凤殇藜木杖，正准备出门。“老太太，您是要去哪儿？”余鸯将鱼递给上官嫦，抬手扶稳了萧老太太。萧老太太老态横生，眼睑耷拉，双眸眯缝，挤出一丝笑：“是余鸯来了。这丫头，准又是来送鱼的。”用手掌拍拍余鸯的脸孔。余鸯“嗯”了一声，萧老太太继续道：“走，丫头，随我往后园瞧一瞧。”余鸯高兴地应着，两人往楼外走。上官嫦将鱼送入后厨，递给玉凤，登、登几步欢快跑出来，拉上鲍臻芳随在她们身后，往园子里闲逛。倏忽，萧老太太长“叹”一声，道：“原先在北京生活也自在，身边常有个丫头，长得像你，水灵灵的俊俏。那丫头眉如翠羽，脸衬杏花瓣。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤妖媚姿。贴体入微，侍奉得体。”余鸯一听，脸颊飞出一片酡红，笑道：“老太太，您在抬举余鸯么？我余鸯是个贫贱丫头，怎比得上富贵人家的。”话未说完，上官嫦扯了扯余鸯的衣襟。余鸯一怔，收住了话茬。几人慢步藕香榭中，目光所及之处，是一片紫藤，长得葱碧荫实，绿意飘然。鲍臻芳说：“老太太，您瞧紫藤树长得有多好？咱不如到树荫下坐会儿？”萧老太太未置可否，不知不觉间走至紫藤树下。树下的云石雕花圆桌上摆着一副茶具，小火炉上的水开了，呼呼冒着热气。萧老太太笑道：“你们瞧，这是淑茵给我安排好的。”几人说笑间坐了下来，鲍臻芳缓缓给众人沏开了茶。上官嫦看了眼茶罐，上面标注说明：云南澜沧普洱茶，遂张口笑道：“奶奶，此茶乃上好之茶，您怎么让嫂嫂把茶具置办在此处？”萧老太太颤抖地端了一杯茶，喝了半口。上官嫦见萧老太太闭口不言，目光落在了余鸯的脸面上。这一瞧不要紧，着实让她心中卷起一朵浪花。暗暗心想：余鸯，余鸯！瞧那樱桃小嘴，瞧那黛眉杏眼，瞧那鹅蛋般的脸庞。望了半晌，余鸯也觉出味儿，一笑，问：“上官妹妹如何这样瞧我？让我很不自在了。”上官嫦嘿嘿笑了笑，毫不避讳地道：“我左瞅右瞅，总觉得余鸯姐像一个人。”余鸯一听，脸皮儿红的像草莓，喉中一哽。“像谁？”她问。上官嫦端祥着，见余鸯耳垂上有两只荧绿色的翠绿扣，脖颈上挂着一串绿松石、玛瑙、云母石串成的项链，项链下面挂着一个镶了天珠的圆珠，笑道：“姐姐是否知道一人？”余鸯茫然一愣，问：“你说谁？”上官嫦说：“咱们芙蓉镇的养蚕织布女。”鲍臻芳笑道：“你说的是璩鸯吗？”上官嫦满脸漾笑，一看余鸯，正囧着一张脸不吱声，脖颈上一串项链竟纹丝不动。
    雪琼楼内，我换穿上蜜合色旗袍，摇动袅娜腰姿，刚刚伫立楼外影壁旁，身边已围拢上三五个姐妹。姒丹翚挡在我身前，伶俐道：“姐姐穿的这般光鲜，想必有好事情么？”秦嗣嗣一样簇拥着，兴奋地问：“淑茵姐是在迎候端午节哩，倘若不然，可就奇怪了。”两人说的我有些不自在，我手绾鬓发，用舌尖润着涂在唇上的一层淡红唇膏，笑道：“不要羞笑我了。端午节也罢，这几日庄园进进出出的人多，怕有疏漏外人的地方，也就这样着装了。”姒丹翚媚笑几声，恭维道：“姐姐好身材，此等衣着搭配，岂不让男人口嘴流涎。”我听后故意气恼发嗲，叹气说：“哼！敢情妹妹只会让男人欢心，却不懂得自已欣赏。姐贵为当家儿媳，只叹心比天高，命比纸薄，日日念经诵佛而不敢怠慢。佛言：人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。”我话音落尘，秦嗣嗣又同身旁姐妹齐声问：“姐姐，此时上哪里去？用过晚饭么？”话音一落，反倒提醒了我。我想起要伺候老太太品茶，香壶茶具已摆置紫藤树下了，轻轻摆手，道：“姐妹们，长话短说，我去伺候老太太了。”听说我去伺候老太太，她们遂一同附和：“姐姐莫急，不防我们随你一同去。”
    一群姐妹随我逶迤而走，穿过抄手游廊，走出兰蕙园，绕入藕香榭，一眼看见紫藤树下坐着萧老太太、上官嫦、鲍臻芳及余鸯。鲍臻芳望见我们说说笑笑走来，笑道：“姐姐快来。”我盈盈娇步走上前，见了礼，与众人落坐。上官嫦斟了一杯茶：“来，嫂嫂喝茶。”我四顾一望，发现缺少几副茶具，于是，唤了余鸯，前往后厨添置些来。众姐妹围坐在萧老太太身边，谈论家常里短，谈论萧老太太硬朗健康的身子板，一时乐意融融。