在哭哭啼啼中即位于福宁殿的赵桓，是宋徽宗长子。他生于元符三年(1100)四月十三日，母亲是显恭皇后王氏。王氏是宋徽宗元配，生有一子一女，即赵桓和荣德帝姬赵金奴。王皇后去世时，赵桓年仅九岁。十二岁时，被确立为皇太子。
    宋钦宗即位后，按惯例大赦天下。但赦书发布后，引起了不小的社会震动。因为赦文中没有说明，皇上登基是由东宫传位。所以，人们对于赵桓登基的真实性有所怀疑。一些读书人抨击赦书，提出了许多批评意见。
    此时，强敌入侵，皇帝禅位，朝野动荡，形势敏感而又复杂。社会各界都在密切关注着时局动向，关注着赵桓发布的每一项政治举措。
    关于吴敏、种师道、何灌的职务任命，其实是宋徽宗在禅位之前就已做出的决定。他还没来得及发布，便禅位了。吴敏与何灌都在京城，但种师道早已致仕，隐居在终南山的豹林谷(今陕西西安南)中。宋钦宗派出两名内侍，骑快马前往终南山，请种师道入京勤王。
    随后，皇太妃朱氏被立为皇后，耿南仲被任命为资政殿大学士、佥书枢密院事，这都是意料之中的事。耿南仲在东宫与赵桓相处有十年之久，赵桓对他一向很敬重。
    此时，有相当一部分大臣对时局抱有幻想。他们以为，既然道君皇帝已经禅位，金兵或许会停止南下，或许会坐下来谈判。朝廷和谈代表已启程北上，估计用不了多久就会传来结果。在这样的期待氛围中，宋钦宗手诏河北、河东诸州军，严令他们不得轻举妄动。
    十二月二十五日，宋钦宗召集众臣开会，商议应对金兵入侵之策。有大臣建议，在拱州（今河南睢县）、颍昌府（今河南许昌）、开德府（今河南濮阳）和郑州（今河南郑州）四处，各置都副总管，以加强京师防御。
    对此，许多大臣表示反对。他们认为，现在金军游骑侵犯河北河东，应以“三京”与邓州（今河南邓州）四地的帅臣为四都总管，将防区分为总四道，让四帅各自分管，并且“令事得专决，财得通用，吏得辟置，兵得诛赏”。同时，还应不限文武官职，大胆启用有才略、且忠诚勇敢者担任统制。
    宋钦宗皆准奏。
    第二天，从河北回来的探马报告说：金兵继续驰骋南下，先锋军已逼近黄河。
    这个爆炸性消息，令宋钦宗与大臣们一下子慌乱起来，紧张起来。宋钦宗急令宦官威武军节度使梁方平，率七千骑兵火速前往浚州（今河南浚县东），守卫黄河大桥。又命令步军都指挥使何灌领兵二万，赶紧北去，防守黄河。
    关于守卫浚州黄河大桥，宋徽宗在禅位之前就已经下达过诏令：“悉出禁旅，付梁方平守黎阳（黎阳即浚州）。”可是，当时手握兵权的何灌，不同意将禁军主力全部调出京师。他对宰相白时中说：“金人出动倾国之兵远至，其锋不可当。今日，若是梁方平率全部精锐北去，万一战败，何以善后？何以保卫京师这一根本？”
    白时中不听，要求何灌出兵。何灌拖着不办。第二天，白时中又命何灌出兵。何灌推辞说：“禁军久未训练，恐怕不堪战斗。守城勉强能行，野战可能会一触即溃。”何灌还是坚持认为不能出兵。
    白时中火冒三丈，强令何灌出兵，并请宋徽宗任命何灌为武泰军节度使、河东河北制置副使。然而，何灌还没出发，宋徽宗忽然禅位了。
    现在，宋钦宗又下令出兵，而且很紧急，梁方平、何灌于是赶紧组织队伍。东京城内，既无战将又无强兵，只有两万禁军算是主力。梁方平从中挑选了七千骑兵，匆忙出发。可是，这些被选中的禁军军士，由于平时缺乏训练，他们骑上马后，往往用两手扶着马鞍，不会驾驭战马。市民在大街上看见后，皆大笑不已。天下太平已久，连京师禁军精锐都是这样一种状态。将这样的军队开赴战场，其结果可想而知
    何灌是一员老将，这年六十二岁，参加过北伐收复燕云之战。他这次出征的主要任务是，率两万步兵，奔赴黄河南岸的滑州（今河南滑县），守卫黄河。可是，这两万人马直到出发之前，也没凑足人数。他只好从百姓中，临时招募了一些民兵以充数，其战斗力也可想而知。
    梁方平是北宋末年继童贯、谭稹之后，第三个被宋徽宗相中的担任统帅的宦官。他在宣和四年（1124），受宋徽宗之命，领军平定河北、山东一带的盗贼，稳定了北方政治局面。所以，在朝廷大臣们看来，梁方平有一定的军事指挥才能。然而，讨伐盗贼毕竟不是与正规军作战。梁方平这次受命守卫黄河大桥，他所要面对的可不是一群盗贼，而是久经沙场的金戈铁马。梁方平与他的部下们，能守住黄河大桥吗？
    北宋时，黄河上有两座浮桥：一是建成于唐代的蒲津桥，位于山西蒲州；二是建成于北宋政和五年（1115）的浚州桥。
    浚州浮桥跨越大伾、凤凰、紫金三座山，分为两段：大伾至凤凰一段叫天成桥，属于浚州；凤凰至紫金一段叫荣光桥，后改名为圣功桥，属于滑州。桥名都是宋徽宗御赐的。
    浚州黄河桥对于北宋具有重要的战略意义，可以说是东京的北方门户。能否守住这座桥，能否守住黄河，事关东京之安危。