东南兵事甚急，刻不容缓。1121年（宣和三年）刚过完年，正月初六上午，童贯与刘延庆等将领就离京出发。那天天气寒冷，北风刺骨，细碎的雪花在空中飘舞，一直下个不停。宋徽宗便装轻车，来到京城东门外，亲自为童贯等将领饯行。
    宋徽宗握着童贯的手，嘱咐说：“东南事尽付太傅，必有紧急不得已，可径作御笔行下。”
    宋徽宗授权童贯，关键时刻，可以皇帝的名义下达命令。
    其实，当时领导起义的不止有方腊，还有宋江等三十六人在梁山泊聚众造反。他们转战于河朔（泛指今黄河下游南北一带），攻城池，惩贪官，杀富济贫，声势日盛。
    宋徽宗惶惶不安。突然之间，繁荣昌盛歌舞升平的大宋，怎么出现了这么多不稳定因素呢？到底是哪里出了毛病？宋徽宗被动荡不安的社会局势，搞得有些焦头烂额。
    王黼也很忙碌，每天在崇政殿与都堂之间来回穿梭奔走。这天，王黼给宋徽宗送来亳州知州侯蒙的奏疏。侯蒙认为，宋江率众横行，官兵不抵，其必有过人之处，不如招降为我所用，建议“赦过招降”。
    宋徽宗当即采纳，颁旨招安，任命侯蒙知东平府，具体负责招降事宜。可是，侯蒙在赴任途中突然患病去世。
    这天晚饭后，又传来一个不幸消息，邓洵武也病逝了。宋徽宗心里更加不安。
    就在这时，马政与金使曷鲁等人回到登州。登州知州王师中立即奏报朝廷，宋徽宗令王师中以童贯领军南下未还为由，将曷鲁等人留在登州，暂时不要送来京师。现在，宋徽宗对于收复燕云已经没有心情了。他现在最担心的是东南局势，每天密切关注着战事进展。
    童贯和刘延庆率大军迅速南下，首先进占江宁、镇江等长江沿岸重镇，扼住长江天险，以防方腊率起义军北上，威胁东京安全。
    在镇江，童贯以皇上的名义发布悬赏令：生擒或杀获方十三者，赏官职防御使，赏银绢各一万匹两，钱一万贯，黄金五百两。
    童贯随大军继续南下。当他进驻苏州后了解到，方腊之所以能发起这样大规模的暴乱，竟是花石纲惹的祸。东南百姓饱受花石纲困扰已经多年，导致百业凋敝，民怨沸腾。
    关于花石纲，说来话长。所谓花石，就是有多种色彩和花纹的石头。最初是蔡京见宋徽宗酷爱花石，便命朱勔悄悄回江浙一带，密取当地花石进贡，布置在宫殿林苑中供皇上欣赏。
    后来规模越弄越大，蔡京干脆在苏州特设应奉局，派朱勔过去负责，专门搜寻花石竹木和珍异之物，沿水路用船送到京城。这些运送花石的船，每十船编为一纲即一个船队，沿淮河、汴河而上，抵达汴京，此之为花石纲。朱勔与地方官员，常以花石纲为名勒索百姓，中饱私囊。人们怨声载道，最终揭竿而起。此外，在苏州还设有造作局，集中数千名匠人，用金银象牙犀角竹木藤等，为延福宫和万岁山制造各种精美器皿和摆设，也不得民心。
    童贯弄清真相后，立即以皇上名义宣布：撤销苏杭应奉局与造作局，撤销花石纲。宋徽宗接到童贯奏报后，也下诏罢免了朱勔父子及其亲属的职务。
    东南地区百姓们闻讯，无不拍手叫好。
    那些日子里，宋徽宗经常彻夜难眠。方腊起义，打乱了他出兵北伐收复燕云的部署，也破坏了他的心态。
    转眼间，又到了杏花绽放的初春时节。延福宫杏冈上的杏树，这年花开稀疏零落。这种情况，往年从没发生过。宫中内侍妃嫔们都在私底下嘁嘁喳喳议论，都以为这不是个好兆头。
    宋徽宗与安妃也听到一些传闻。这天傍晚，他们悄悄来到杏冈，想一看究竟。几棵高大的杏树上，果然挂着稀稀落落的白色花瓣，令人一看就感到忧郁伤感。
    安妃姓刘，名字不详，出身于平民家庭，“本酒保家女”。她生于1088年，比宋徽宗小六岁，这年三十四岁。她十岁时，选美入宫，在崇恩宫服侍宋哲宗刘皇后。刘皇后去世后，宋徽宗将崇恩宫宫女“尽皆放归”。可是，她不愿再回到自己那个寒酸之家，于是便寄居在一个姓何的内侍家里，等待机会。
    后来，内侍总管杨戬见刘宫女面容姣好，便将她引荐给了宋徽宗。宋徽宗一见很喜欢，封她为才人，那年她二十五岁。刘才人不仅长得漂亮，而且天资聪明，善解人意，心灵手巧。她善于烹饪，时常亲自下厨，烧几道小菜给宋徽宗吃。她还会裁剪衣服，样式新颖，每穿一件新衣服，宫禁内外都争相仿效。后来，刘才人逐渐晋升为淑妃。
    道士林灵素见宋徽宗宠爱刘淑妃，便曲意奉承，说刘淑妃是“九华玉真安妃”，他曾亲眼看见刘淑妃的画像挂在神霄帝君之左。于是，刘淑妃又被称为安妃。
    这时，两朵杏花瓣忽然从树上飘落，正落在宋徽宗肩上。
    安妃伸出纤纤玉手，将花瓣捏起来，说：“官家，花瓣落在你肩上不想走了。”
    宋徽宗笑了笑，说：“花落本无情，情人自扰之。”
    宋徽宗与安妃来杏冈赏花，目的是想放松一下心情。近来事情太多，压得他几乎喘不过气来。
    可是，由于一直惦念东南战事，沉重的心情始终无法排解。
    现在，方腊已聚众号称近百万，气焰嚣张，童贯正率十五万官军，昼夜与之厮杀搏战。
    内侍梁师成忽然跑来，呈上一份前线捷报。捷报中说，婺州观察使步军统制王禀，率军浴血奋战，已收复杭州城。杭州民众敲锣打鼓，走上街头，热烈欢迎王师入城。
    这个消息令宋徽宗心情很振奋。
    可是，这天中午，东京城上空忽然发生日食。白亮的太阳渐渐变得青黑无光，而太阳中心处仿佛是一块黄金被融化了，金黄色的溶液在不断沸腾涌动。溶液周围郁郁苍苍，好像一片茫茫水波在旋转不停。日食持续时间很长，直到傍晚，天空才恢复正常。
    古人称这种现象为“日有眚”，眚就是灾难和疾苦。
    宋徽宗的心头又蒙上了一层阴影。
    在古人看来，天空出现日食，意味着帝王举措失当，这是上天对帝王的一种警告。
    宋徽宗连忙颁布“罪己诏”，说：“人主不德，布政不均，以致天下乱贼风起。朕上仰三光之明，下不能治育群生，朕之过矣。愿举贤良方正，直言极谏，以匡朕之不逮。”
    宋徽宗希望，用“罪己诏”，来消除盘桓在人们心中的疑惑和不安。
    可是，不幸还是降临到了宋徽宗头上。
    一天夜里，安妃忽然浑身发热，寒战不止。宋徽宗急召御医察看，御医按伤寒病症开方治疗，可病情不仅不减反而加重。太医院立即组织御医会诊，但用尽各种手段，仍不见效。
    眼看安妃精神萎靡，饮食俱废，宋徽宗心急如焚，可又束手无策。
    这天，宋徽宗正在崇政殿与王黼议事，忽然传来安妃病危的消息。宋徽宗急忙来到会宁宫，只见安妃闭着眼，静静地躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱。宋徽宗走到床边，轻轻握着她的手。
    安妃脸色忽然渐渐红润起来，她慢慢睁开眼，笑了笑：“官家来了？”
    宋徽宗点点头。
    安妃微微动了动身子，用力握着一下宋徽宗的手，含情脉脉，泪如泉涌：“贱妾出身寒微，今得遇圣恩，心愿足矣，虽死无憾！”
    宋徽宗也默默流泪。
    安妃说：“妾虽埋骨九泉，然魂魄不离官家左右。切望官家常念天下生灵，以宗庙社稷为重。妾不忍离去，然命分至此，官家要保重圣体，勿过于思念……”。
    安妃意犹未尽，可声音却戛然而止。她脸色依然红润，手是暖暖的，身子也是软软的。宋徽宗不相信她就这样走了，他抱着安妃啜泣不已。郑皇后与众嫔妃站在旁边，也都泪流不止。
    安妃就这样走了，她给宋徽宗留下了三儿一女。
    郑皇后安排后宫妃嫔们一一前来吊唁，气氛哀伤悲戚。只有崔妃左盼右顾，似乎并不忧伤。宋徽宗很生气，他甚至怀疑是崔妃整蛊害死了安妃。
    安妃被称为小刘贵妃。在安妃之前，还有一位大刘贵妃即明达皇后，也很受宋徽宗宠爱，可惜也早早去世了。
    大刘贵妃出身也很寒微，长得也很漂亮，也是选美入宫，也是由才人一步步晋升为贵妃。大刘贵妃是1113年（政和三年）去世的，给宋徽宗留下了三儿三女。宋徽宗最漂亮的女儿茂德帝姬，便是大刘贵妃所生。有一天，大刘贵妃身体欠佳，在院子里一边种芭蕉树，一边很伤感地说：“是物长，吾不及见矣。”左右奔告宋徽宗，宋徽宗初以为“微疾”，并不在意。可是，不久传来大刘贵妃病逝的消息，这让宋徽宗悲伤难过了很久。
    现在，总算见到了安妃临终一面，宋徽宗心里略感宽慰。但对崔妃的行为，宋徽宗不能容忍，不久便将她废为庶人。
    一个月后，宋徽宗下诏追封安妃为“明节皇后”。
    宋徽宗对安妃用情很深，一直难以忘怀。第二年正月赏灯时节，宋徽宗怀念安妃，专为她写下一首词：
    《醉落魄预赏景龙门追悼明节皇后》：
    无言哽咽，看灯记得年时节。
    行行指月行行说，愿月常圆，休要暂时缺。
    今年华市灯罗列，好灯争奈人心别。
    人前不敢分明说。不忍抬头，羞见旧时月。