二
    第二天早饭以后，包县令派张龙再去一趟百花山下的鹿峪村，给了他五两银子交与度厄。名义上是去送资助她师父的安葬费，实际上，有三项任务。一是多方打听束恒有没有仇人；二是在尼庵前后左右的邻舍各家，走走串串，察看有什么可疑之人；三是紧紧盯着年轻尼姑的行踪，看她同什么人有异常的接触。这三项任务，难就难在都要暗中悄悄地进行，时时刻刻也别忘了，还要给人以“此案不再追查”的印象。
    张龙走后，包拯叫上书童包兴陪着往东大街去了。昨日听鹿峪村的保正说，度厄的俗家姓何，好像是住在县城东门一带。包县令估计此人一定容易寻找，因为他女儿出家做尼姑，这等于是一非常明显的招幌或标志。果然一问东大街保正，立即便找到了。
    何大勇，今年还不到五十，竟瘫痪在床了。他住在东城根儿北巷尽头的一所小院里。东大街保正、东门的里正，一起陪县太爷来的。在路上，保正见县令一身便装，便问：“跟他怎么引见呢？”包拯想了想，说：“不妨就提我的真实身份好了。”到了门口，包拯不禁心里一动。因为他原来想象的，度厄俗家一定十分贫困，才舍得让女儿身入空门。可如今一看这门楼院墙，虽然还够不上是富庶大户，总也可算是小康人家了。进门来，见北屋四间、西屋两间，俱是灰瓦青砖，看来盖起来不过三年。院子不大，可收拾得干干净净、整整齐齐！这同包拯原来想象的何大勇瘫痪在床、家里必定又脏又乱，更是相差甚远。一名十三四岁的小厮领他们进了北屋，里面是两明两暗，两边各有一套间，当中两间通着。东首靠窗处，砖砌一炕，平日里，何大勇就倚着被垛，半坐半躺在上面。引见、致礼、三人入坐。小厮上茶以后，包兴叫他一同到院中玩去了。何大勇从这三人一进屋，就两眼直勾勾地盯着他们的面色、神情，心里犯起嘀咕，到这时，再也憋不住了，径直问道：“县太爷上承州府，下管十来万黎民百姓，该是日夜操劳，不会有闲工夫来我这儿串门儿的，一定有什么事儿吧？（见县令严肃地点了点头）啊？是不是我女儿她，她出事了？”
    包拯说：“你怎么会突然想到这上头来了？”
    “我家就这么两个人，我瘫在炕上，连屋也出不去，能出什么事儿？要出事儿只有她呗？”何大勇不知是恐怖，还是着急，嘴唇、双手哆嗦起来，带着哭音地说：“好老爷，你快告诉我吧，是不是……”
    “你不用着急，你女儿好好的，什么事也没有。”
    “谢天谢地！”何大勇抱拳向上一揖，然后说：“昨儿她本来是要回去的，我怕天晚了，路上遇上歹人怎么办？唉，我只有这么一个闺女，虽然出家为尼了，还是时时刻刻为她操心啊！”
    包拯问道：“家里也不缺吃穿，你又卧病在床，需人照顾，为什么要让独生女儿投身空门呢？”
    “这，这……瞎！当初她娘生她，得了月子病。名医秘方、民间偏方，不知吃了多少剂，病反而越来越重。我到观音庵许了愿，敬请菩萨保佑，甘愿女儿长大了，皈依佛门。可她娘的命也没能保住……闺女大了，想到还愿，我哪里舍得啊！拖着吧，拖着拖着，神仙降罪惩罚了，让我瘫在了床上，没法子，只好让女儿出家当了尼姑。”
    “噢，你这病有几年了？”
    “三四年了吧，连炕也下不了。要不，我一个人，不老不小的，干么还雇个小做活儿的呀？”
    包公觉得他这话里有不够真实的成分。因为在他炕沿儿角上，明明有一干净锃亮的拐杖，这表明他能够下炕走动，这本是细微小事，可为什么要说谎，两次强调他下不了炕、出不了屋呢？但是，包拯并未捅破这一点，而是装作环视了一下屋中摆设，随便地问起他原先做什么营生？
    何大勇说：“我呀，在京城开封给一位财主老爷当管家，整整十年哟！主人姓王，开了一个绸缎皮货庄，着实不小哩！”
    包拯呷了一门茶，不经意地说：“噢，那绸缎庄叫什么字号？”
    “这、这、这……看我这脑子！叫啥字号，一时还真想不起来了。”
    保正插言道：“看你这人，当了十年管家，连主人的店铺字号，都记不得了？！”
    “您老有所不知，我是他宅里的管家，十年当中去他商号不过两三次。”
    “噢，这么说，那商号离他住宅很远啊！”包拯接下去说：“那么大的店铺，一定开在热闹地方是吧？”
    何大勇答应着：“啊啊，就在大相国寺一带，他住家在富贵巷里边。”
    五年前，包拯礼闱应试，在京城住了一个多月，知道富贵巷那一带都是深宅大院、亭台楼阁，住着高官显宦和巨商富豪，这倒不假；可是相国寺附近，并没有这么一家大绸缎庄呀？原来他当时图清静、利于温习功课，就借住在大相国寺里，晚饭后短不了出来走走，对那一带是颇为熟悉的了。然而，包拯对此也不再盘问下去，而是顺口问道：“那你后来为什么不干了呢？”
    “不是我不干了，是他们那生意越来越不景气，终于关张歇业，把房子卖掉，回山东老家去了。我也就带着闺女回来，叶落归根嘛！”
    “咱城里不是也有座尼姑庵吗，你为什么非把闺女送到百花山的明月庵去呢？回来照看照看你，也不方便。”
    “瞎，我那闺女从小娇宠惯了，脾气又倔又强，怕她跟师兄弟们相处不来。那明月庵，不是除了她师父之外，再没有别人了嘛！”
    包拯劈头问道：“哎，你从什么时候认识她师父束恒的？”
    “啊啊，这、这怎么说呢？”何大勇尴尬地笑了笑，讲道：“说不认识吧，我同她见过两次面；说认识吧，我除了知道她是明月庵的住持之外，什么也不知道。是这么回事儿，你老听我念道念道……”说罢，呷了一口茶水。
    ——包拯感觉对方不能立即回答所问，故意讲这些空洞无物的话，乘此时间来编排下面的答复。
    何大勇放下茶碗，说：“有一天她在门口化缘，我招呼她进来，把我当初如何许愿，今日怎样受到神仙责罚，问她能否收我闺女为徒等等讲了一遍。她想了想，说这可是一件大事，你再认真考虑考虑，你们父女也得好好地商量商量，我回去也琢磨琢磨。过些天，我再来，到时再做决定。大约有半个月吧，她又来了。我已经同闺女商量好，就由她领走了。”
    “以前不认识？以后再没见过？”
    何大勇默默地摇了摇头，似是富有伤感似的说：“怎么见？她没来，我也去不了。”
    包拯低沉地说：“以后，你也见不到她了。我今天来，就是为了这位束恒师父的事儿，她已于昨日夜里被人杀害了。”
    “啊！”何大勇身子往前一倾，双手杵炕，半跪起来，颤声地问：“什么，你老说什么？”
    “昨夜，有歹徒进入明月庵，大约是欲对束恒强行无礼，束恒不从，被歹徒活活掐死。”
    只见何大勇两眼瞪圆、嘴巴大张，一动不动，傻了一般，眼眶里竟然滚起了泪花。他自己似是也感到了失态，急忙缩身坐好，转过脸去，对着窗外。
    四人从何家出来，同保正二人分手以后，包拯问包兴在小厮那儿都打听出什么来？
    “你也没分派我这个差事呀！”包兴歪着小脑袋调皮地笑了，接着便嘀哩嘟噜地讲起来，直到县衙大门口，才算讲完。
    下午，包拯都在忙别的事情，无暇顾及此案，直到吃完晚饭，放下筷子，午前走访何家的情景，才重新映到眼前来。他觉得何大勇讲的那些话，细致推敲，有许多不合理处。女儿刚出满月，妻子就去世了，一把屎一把尿把孩子拉扯大，那种深厚的亲情，自是不言而喻，怎会撕心挖肝地让独生女儿离开膝下去做尼姑呢？许的那个愿，完全可以不还，因为菩萨并没有显灵，保住妻子命呀！最令人怀疑的，是他同束恒的关系。他对女儿的关切之情，显而易见，竟能让一名素不相识的尼姑带走？凭什么那样信任？有些游览之地的尼姑庵，常常是变相的妓院。在外闯荡阅历了十多年的何大勇对此总该有所耳闻吧？不怕闺女走入歧途？
    另外，束恒收徒，也很蹊跷。她性喜风月，庵中只她一人，岂不便于招蜂引蝶？就算她年龄略大了一些，当时也不过三十六七岁而已。不是有些嘴损的人形容荡妇为“三十如狼、四十如虎”吗，收下这个徒儿该多碍手碍脚？如果不与徒儿家长有着非同寻常的关系，她能作这样的牺牲吗？！
    且不论这些，单是从何大勇听到束恒噩耗后，那种痛苦、悲伤的神态来看，他二人之间的深情厚谊，已经一目了然了！