情有独钟这样的字眼于沈桓良而言，只怕是辜负了。身为帝王，不说坐拥后宫三千佳丽，却也难独宠一人。太皇太后近来也在替他物色嫔妃，说后宫唯独皇后一人却久久未得皇嗣，是时候找几个好姑娘替他们老沈家开枝散叶了。
    沈桓良深感无奈闭目沉思，眼前一人面庞隐约闪现，却看不真切。一睁眼，厉瑄年轻俊朗的脸上露出深深忧虑，从前几日的了解到现今的接触来看，这家伙确是动了真情，也颇有几分自己当初为情所困奋不顾身的架势。
    倘若回到那时，他绝不再犹豫。此时心中悔恨交织，沈桓良低眉打量跪伏在自己脚下的男人，不知怎的，方才心中那股无名之火一瞬灭了下去。
    “起来说话，厉瑄。”嘴角莫名扬起一丝笑意，他转身坐上那张常人高不可攀的龙椅，见对方毫无起身的意思，又重复叫他一声。
    赵恒德见势忙到他跟前催着，后者见势自然不得弗了圣意，刚起身拂膝便闻上面发话。沈桓修将此事经过仔细说与他，并向其允诺毫发无伤将红莺送至边地。
    “怎么，你不信朕？”对方见他一脸不可置信，当下不悦蹙眉，“章文永只为儿子讨个公道，朕将红莺发配边地以示惩戒，是秉公处事，再者，也没牵涉无辜，你可还有不满？”
    他话中有话，厉瑄怎会不懂，私心想着能与姬玉重逢，已是万幸，哪里还敢不满。
    “皇上圣明，草民感激不尽！”说着，前者起身方欲叩谢圣恩，便被沈桓良叫住。
    “好了，男儿膝下有黄金，纵是面圣，也不至频繁行跪礼——”后者言及于此不禁失声轻笑，“方才可是在心中骂朕昏君，现下又感恩戴德，未免过于善变了些。”又与他交谈几句，沈桓修表示自己很是欣赏对方正义凛然直言不讳的性子，交代对方好生掌管江陵纺织厂，并表达对他崇高的期望，这便让他回去了。
    沈桓良难得有心关注，先前遣人将姬玉的身份背景仔细调查过，前前后后并未得到相关详细讯息。只知那女人五年前去了东华县，厉瑄家族那时由他叔叔厉崇扬掌管，厉瑄也是那时从京城一同去了东华县，想必姬玉的来历和他有必然关联。
    于此，沈桓良让项凛亲自去查明前后原委，这才得知那姬玉原本也是京城商户家的女儿，算得上小家碧玉，后不知是何缘由背井离乡，去东华县之前是与厉瑄有过几面之缘。
    “京城哪家商户？”
    项凛并不清楚，遂摇首迟疑道：“似是城中一家棋社……”
    “棋社？”沈桓良闻言当下惊异侧目，“哪家？”
    “这……属下不知，属下在城中打听到的，便只是一家小有名气的棋社……据说当年他家小姐行迹不明，那老板还报了官府……只是那小姐是偷溜出走，他们四下打听无果，过了一年半载便再没人提了。”
    沈桓良脑中兀地浮现那双似曾相识的杏眸，算了时间，心中像是有了谱，忙让项凛再去打探，寻人只问是不是一家叫“琴吾棋社”的。
    至此，沈桓良还心怀一线希望，只期盼他再来复命之际，能给自己一个明确的答复。倘真若此，果真是功夫不负有心人，到底是等了多少年，他无限盼望的这一天，大抵是要来临了。
    那九五之尊都发话处置了红莺，章文永自然无话可说，再者他也深悉女囚被发配边地是个什么下场，心里总算出了口恶气。
    只是揽芳亭牵涉命案，停业是不可避免的，少说也要整顿两三个月才能重新开张，这样一来可少了不少盈利。而姬玉那头回了揽芳亭，也不急不恼，每日在后院种花种草，闲来还养了些动物。只是心里难免担心红莺，只盼她早日抵达边地传信回来，那里气候条件和环境远比不上内城，也不知她在远方受苦受难的日子什么时候是个头。
    “玉娘，厉老板来了。”贴身丫鬟前来通报，她正坐在假山石旁小憩，听闻消息，忙让丫鬟请厉瑄来了后花园。
    后者一眼瞥见姬玉，见她面色憔悴，忍不住心疼上前好声慰问，未料她一个起身只向地上猛地一跪，惊得厉瑄忙做阻拦。
    “你这是作甚？”话间，他伸手去扶姬玉，只见对方幽幽抬首间，一双杏眼已然通红，其中又有水光闪烁，真真一副我见犹怜的模样。
    “厉老板，你进宫面圣的事姬玉都听说了，”姬玉不肯起身，一开口豆大似的泪珠刷刷往下掉，“这么多年，姬玉一再牵绊，又时常连累你，今日在此言谢，下午便动身回京城老宅，往后……往后姬玉必定不再拖累厉老板。”对于厉瑄的感情，她早已心知肚明，只是并未表态过，这么多年，厉瑄对她的好她也看在眼里，但男女之情……终究强求不得，她一再试图接纳对方，可她的心终究骗不了自己。
    姬玉也恨自己，终究是个坏女人，十恶不赦的那种狠女人。
    “你要离开？”厉瑄闻言一如晴天霹雳，他没想到几日不见，再见对方就说要离别，这根本是完全出乎自己预想。只是对方此时全然不像在开玩笑，再者，她也从来不屑对自己说笑。
    “对不起……”姬玉颔首，“厉老板的恩情，姬玉此生无以回报，只求来世做牛做马再报。”