机关算尽聪明绝顶的祁国师一入朝堂，立即端出苦不堪言的惺惺之态，将一场小型天灾夸张得比某年大雪灾还恐怖。整个晋见，话题兜在朝贡一节打转，贯穿了整个朝会。
    实在躲避不过提及称王立号一节，祁流风却言“草原王”也罢“大正王”也好，只是王而已（王与帝有区别的，然，真的只是“王”而已吗？）。实因天灾无法生存，怕是不够正统雪山之神动了怒，故加了大正二字震之。
    既而又是一阵跪拜，口中只说：“为了草原子民能活得下去，草原子民亦是文帝陛下的臣民啊，万岁——万岁明鉴啊。”一口一个万岁，一呼一个叩拜，看得满朝文武皆动恻隐之心：“陛下！为大周来年的朝贡，万望皇帝陛下勿恼。”于是这话题又重新扯回到朝贡，如此这般一来二去，把个狼子野心隐藏得严严实实。
    诸位请算，大周幅员辽阔，西北距离京师可谓天高路远。使者一番来去花费大半年时间，即便唯唯承诺回转后即刻朝贡，加贡品上路所需时间又过去小半年。俩俩相加，届时大正已能举兵。
    这，便是国师最实在的拖延之计，计谋不高明无甚所谓，管用就行。
    祁流风已是无缝之蛋，众臣只得看向同行的十二王爷，想从这位年轻的王爷身上瞧出端倪来。
    谁曾想，那十二王爷声称与南人血脉相连，与在朝文武百官乃一母同胞。这便说得巧上加巧了，古时男子多妻妾，兄弟姊妹间真正亲厚的也就是一母同胞了。
    周文帝听此言后仔细打量其人，虽身材比大周男儿略高，骨架实是南人骨架，脸膛虽黑些却肤色光滑。又见他行为举止恭敬自如，丝毫不见草原蛮夷影子，俨然世家公子作派。言谈之间难掩满腹锦绣文采，字字句句全是南人追崇之学，便信了大半。
    “这次南来，只为寻根绝无他意。”戟城一口溜顺大周官话将话题兜到自己身上：“戟城所学，不过大周文化十之一二，全系娘亲悉心教导。”话中毫不掩饰游子心声，直将大周比做嫡亲娘家，俨然一副巴望认祖的心肠。
    一班众臣皆被戟城一番作态哄住，心想普天之下，那有儿子打娘的道理。又见十二王爷风流洒脱，朝堂之上恭敬守礼，又放了几分心。
    糊涂如周文帝，终归被眼前幻象迷了眼蒙了心智：“若国师应诺来年依旧纳贡，便既往不咎。”金口一开，阶下众臣大都松脱一口气，谁也不愿打仗不是，终将最后几分担忧也放下了。少许疑惑者欲再进言，却被附和之声生生淹没。一人势单众人势强，自古皆然。
    答应，当然答应。
    祁流风一脸百感交集，抢上一步伏地叩拜：“万岁万岁万万岁——”周文帝啊周文帝，还做这招安朝贡黄梁梦呢。起身扫一眼被迷住慧眼的文帝，又思付：若此时举兵讨伐，凭大正目前的国力一定深受重创，也不知有生之年是否还能一雪深仇。
    一步一步坚定的走出太华殿，祁流风的目光扫过那些自己认识，对方不识自己的仇家。默默在心底笑了……
    再说忠毅伯府这头，大老爷符慎扶柩归乡，一来二去少说大半年。因守孝期，家中不许嬉笑饮宴，府中不能闻丝竹管铉之声，年轻夫妻也必须分房而眠。于是，府中各人均长日无聊，百般难奈起来。
    符婷原不是闲不住的，悠孑阁也是个好地方，楼里藏书古籍够她看个一年半载。老撅屋里看书总会生闷，为视力着想也得出门溜达溜达。
    正是初春时节，符婷站在阁上三楼远远瞧见府里不知哪院桃花开了，灰鸦鸦一片青瓦，独独闪出一墙桃红甚是喜人。责了符江继续写字，自己带了胭脂秋冬等奴，乘兴追着桃花方向而去。
    老太太听闻他要出门，以为出府去，立刻着人来问。半刻，小丫头回来学模学样道：“大少爷曰：出门寻花问柳去也。”
    惹得老太太直乐：“他才多点大，就晓得这些？准是南墙上桃花开了，瞧着好看玩儿去了。”即着人提到瓜子果干追去，让他只管开心玩一会子，回去夜饭能赶上就成。
    寻到桃花几个奴才想摘，却被符婷喊住：“开树上才长久呢。”开开心心坐在廊下瞧。心想：瞧着一墙头粉嫩嫩的花儿朵儿，意头又好，实在叫人喜欢。若是红杏，花倒开得更艳丽，意却差了些。本该是桃花，原该是桃花才对。
    可巧，会来事的奴才们抬了塌让他歪了晒太阳，更加撒了欢的闹：“这才是会疼人的，小爷我正想晒晒一肚子文章，都快捂霉了。”惹得一班奴才捂着嘴直乐。
    一时开心，捡了一碟瓜子一碟果让丫头小子们外头去吃，只留二冬边上陪伴，这才安逸享受春日午后。
    自个跟自个乐了一阵终不尽兴，忽想起二叔那一房就跟右侧跨院住着，又想着好些天没瞧见符荣那孩子，便生了去瞅一眼的心思。
    符荣实际只比符思小二岁，大家都是小孩子，可符婷活了俩世，内里确确实实住着个成年人，便总把符江符荣等当作孩子对待。