女皇陛下驾临军校，这消息在短短几分钟内传遍全校。不到三十分钟，数千名学员已按专业、年级在检阅台前列成整齐方队，静候女皇发话。
    高台之上，女皇简装便服，除了绾发的赤金蔷薇环，唯在领口别了一枚凤鸟军徽，昭示帝国至尊的身份。
    “朕想给你们说个故事。”女皇的开场白简洁明了，”公元2340年，也就是第三次世界大战的第五个年头，帝国军在西欧战场上取得压倒性的优势，数十万联邦军被逼退到西班牙马罗基角。”
    “所有人都相信，这支联邦军队即将全军覆没，庆功的香槟都准备好了。可就在这个关口，联邦军爆发出可怕的潜力，动用了一切可以调度的船只，这其中既有军舰，也有商船、渔船，连当地渔民的小舢板都用上，硬是在两天一夜内，把大半兵力撤回海峡南岸。”
    “而在那关键的两天一夜中，帝国军在做什么呢？事实上，我们的军队一直在全力进攻，试图吃下这股力量，可联邦军的断后部队拼死阻截住我们，弹药打空了就驾驶战车军机不要命地往上撞，硬是拖住了帝国军的攻势。”
    女皇扫过台下，视线冷亮异常，连最角落的学员都心口一凉，只觉得”陛下在盯着我”：“最后的结局，相信诸位都听说了：那负责殿后的七万联邦军最后拼到一个不剩，以全军阵亡的惨烈代价，为大部队争取到宝贵的撤退时间。”
    “其实他们在接到断后命令的时候，就已经意识到，这是一场必死之战，可他们还是毫不犹豫地接受并执行了这道命令。”
    女皇声音冷锐，每个字都如结了冰渣的利刃，狠狠扎进心脏：“服从军命、令行禁止，这是身为军人的天职！可看看你们，轻狂任性、自命不凡，视军令如无物！这就是帝国最精锐的储备军团？！”
    “你们告诉朕，这样的‘精锐’，有资格成为联邦军的对手吗？！”
    一片死寂，唯有风声当头来去。
    “不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”女皇的声音不疾不徐，却掷地有声，似要一个字一个字地烙印在所有学员心上，”你们就站在这里，好好想想这段话——什么时候想明白了，什么时候才真正有资格穿上帝国军装！”
    女皇陛下国事繁忙，难得前来视察皇家军校，一来就给了个不折不扣的下马威。
    效果是明显的，学员们的表情逐渐肃穆，本就立正的身形越发笔杆条直，昂首挺胸，如一把把钢枪直扎地面。
    女皇微微颔首，眼底的坚冰之色稍稍化解。
    待得她终于下令”解散”时，已是日影西斜，大半天的时光就这么过去。这期间，军校的正牌校长卫朔只是沉默旁观，从头到尾都没有插嘴的意思。直到学员按方队散去，他才说出大半日来的第一句话：“陛下，请到属下办公室稍事休息。”
    帝国是君主独裁制国家，任何机构但凡名号前挂上”皇家”两个字，都在这一领域有着不可动摇的地位，皇家军校更是如此。可让张啸诧异的是，这位卫朔校长的私人办公室实在和”皇家军校”这霸气侧漏的名号不甚相称，除了面积大一些，一应配备和凡尔赛普通职员的办公室相差无几。
    他站在沙发椅后，一边打量着办公室的陈设，一边暗搓搓地揣测：女皇陛下这一趟分明预谋已久，教训菜鸟不过是开胃前菜，正题现在才要开始。
    如果真是如此，那自己再杵在这儿就不合时宜了。
    张啸很有自知之明，他虽得女皇信任，和安娜一样都是心腹秘书官，但很多事，安娜可以旁听、可以参与，他却不能。
    无关能力，无关忠诚，区别只在”资历”两字。
    进了凡尔赛这么久，他已把人事摸透了八九分：论职位，安娜•贝拉只是首席秘书官，和众多国会议员相比显得很不打眼，可她早从三战起就已追随女皇，不折不扣的开国元老，这数十年的资历绝非张啸一介刚入凡尔赛半年的菜鸟可以相匹。
    于是，他很识时务地开口：“陛下，要是没什么事，我就先告退了。”
    卫朔表情沉静，显然也意识到女皇接下来的谈话意味非常，然而女皇的反应让他波澜不惊的面具稍稍露出破绽。
    她说：“没这个必要，你也坐吧。”
    张啸还没回过神，卫朔却深深吸了口气：陛下的态度……是认为这个刚入凡尔赛半年的新人已经有资格介入帝国核心事宜了？
    他微微蹙眉，打量向新闻秘书官的目光隐隐带上几分冰冷的审慎意味。
    媒体出身的人，眼力见儿总要比常人敏锐三分，张啸第一时间察觉这人瞬息间散发出的凌厉气息，不由轻挑了挑一侧眉梢。
    这番眉眼间的官司只在顷刻间，等女皇轻抿一口茶水，抬起头来时，两人已恢复如常，再无半分异样。
    已经耽误了大半天，女皇也没精力再兜弯子，直截了当：“帝国打击叙国重镇的消息，你应该听到了。”
    虽然只过了短短一日，可以25世纪的科技力量，此事早传得沸沸扬扬，卫朔身为皇家军校校长，当然不可能忽略。
    他谨慎地斟酌了两秒钟，才答了一个”是”字。
    女皇显然不会让他敷衍过关：“你怎么看？”
    卫朔垂着眼，这一回犹豫的时间更长，直到女皇半盏茶下肚，才缓缓开口：“这些年，帝国韬光养晦，倒让某些势力以为我们软弱可欺，生出不该有的念头。陛下意欲以武力震慑境外武装，重立帝国之威，固然是题中之义，可属下以为，这只是治标。”
    女皇饶有兴趣地偏过头：“那治本呢？”
    卫朔终于抬起头，第一次毫不掩饰地迎上帝国至尊考究的目光：“陛下……是不是准备调整对中东地区的军略方针了？”
    这一番对话，或者说言辞上的交锋，双方都是点到为止，张啸听得半懂不懂，顶着一脑门问号茫然望向帝国至尊。后者却缓缓勾起嘴角，露出一个仿佛满足的莫测微笑，好像剥开重重包裹和伪装后，终于得到称心如意的礼物。
    “一直放着不管，只是懒得掺和进去，不代表朕就怕了他们。”女皇不带感情波动地说，”既然已经做了，斩草不除根，可不是朕的风格。”
    卫朔沉吟了片刻：“达达尼尔海峡暂且不管，博斯普鲁斯海峡驻军新一任换防守将，您准备调谁前去？”
    新闻官在脑袋里琢磨了半天，才琢磨出一条线来。
    这事还得追溯到地球历六十六年，也就是帝国历十六年，帝国与联邦签订停战协议，以东经三十度为界，双方相安无事。
    ——如果手里有一本世界地图，就会发现，这条分界线正正从土耳其海峡穿过，这道天堑也就成了两大政权间的楚河汉界。
    虽然史书和两国各自保存的书面文本都这么白纸黑字地记载着，东经三十度以西也确确实实在帝国的掌控中，可眼瞅着中东地区乱成一锅的战局，就知道任凭联邦再如何叫嚣对这片过渡地带拥有主权，真要把这块战略要地吃进嘴里，也实在是力不从心。
    一边韬光养晦事不关己，另一边却是自顾不暇鞭长莫及，两大政权内外角力的结果就是两洋三洲之地的乱战局面与日俱增，更令人发指的是，自己乱还不够，这帮人还大有冲出国界线、世界一起乱的势头！
    这种局面下，就算中东各割据势力暂时还没招惹帝国的心思，扼守边境要塞也成了军部案头的第一要务。
    在三战结束后长达半个世纪的时间里，作为帝国要塞的博斯普鲁斯海峡都由哈布斯堡家族担任执政官。等到女皇登记加冕时，这个在国会中也具有相当影响力的欧洲门阀已经成了不折不扣的封疆大吏，由此带来的权力膨胀、私军泛滥也可以想见。
    所以，当五年前，女皇以亏空军费、贪污公帑将哈布斯堡家族下狱问罪，更不顾国会反对，几乎将整个家族斩尽杀绝时，没人觉得惊讶。
    之前十多年的隐忍，不过是为了坐等毒瘤胀大，才好秉雷霆之威将其彻底根除。
    此举得到凡尔赛幕僚团以及军部的一致拥护，可接下来该派谁接手防务，就成了棘手难题，毕竟哈布斯堡家族在此地经营多年，根基深厚，连当地颇具影响力的世族都只买他们的账。乍然换人，想在短时间内捋顺这么一盘乱局可不是简单的事。
    在长达半个多月的斟酌与权衡利弊后，女皇与统帅长终于达成一致，派出帝国唯一的五星上将镇守此地，重整军纪政务。
    这一外派，就是整整五年。
    “一眨眼，荆玥那小子已经离开帝都五年了。”女皇难得地有些感慨，”亏得他才能下狠手把那帮刺头给打压下去，如今博斯普鲁斯要塞差不多换了一批新血，他也可以功成身退了。”
    这话在张啸听来有点儿卸磨杀驴的意思，可卫朔的关注点却是另一个方向。
    “那么，您准备派谁接手当地防务？”他审慎地问。
    女皇看了他一眼，平静之下是意味不明的暗涌。
    卫朔心头登时一紧。
    “青洛举荐由你接任驻军司令。”果然，女皇直截了当地掀了底牌，”他说，帝国建国初，要塞防务就是由你主理，连哈布斯堡都是在你离任后才有机会插手军务，你又熟知中东局势，是最合适的人选。”
    旁听的新闻官点点头，终于明白女皇此行的真正用意。
    博斯普鲁斯要塞是国境第一道防线，其重要性不言而喻，也难怪女皇如此慎重。只不过……张啸在心里暗暗嘀咕，军部那么多将军，统帅长却偏偏推荐了这位名不见经传的军校校长，也不知这哥们到底有什么过人之处。
    他念头刚转到这儿，就见卫朔脸色忽变，竟然长身而起，在女皇身侧单膝跪下，深深垂首：“属下戴罪之身，不敢担此重任，还请陛下和统帅长另行商定人选。”
    张啸瞪大了眼，这话里的信息量太丰富，一时间CPU有点儿转不过个来。
    卫朔头颈深埋，仍能察觉女皇一双精亮视线盘旋在头顶不去，仿佛要把他层层肢解，从里到外都看得明白。他的冷汗便冒了出来，在满室寂静中无声濡湿了里衣。
    良久，一只纤长右手探到眼前，逆着光线，皮肤白得近乎透明。
    “你先起来吧。”
    女皇的声音不辨喜怒，卫朔纵使心头忐忑，也只能顺着她虚扶的力道缓缓站起。
    “朕不是想试探什么，朕和青洛的想法一样，都认为你是最合适的人选。”女皇淡淡地说，”这么多年，要你在军校做一个挂名校长，也实在是大材小用。所以这一回，朕不是在跟你商量。”
    不是商量，那就只是单纯告知，卫朔不由浮起一丝苦笑，旋即化为难以言述的深沉凝肃：“是，属下尊奉您的旨意。”
    女皇看了他一眼，那眼神里的意味十分复杂，非要张啸来形容，那就是活像被欠了五千万。
    当然，这是不可能的，但有一点可以肯定，这两人之间绝对有内情，而且嫌隙不浅。只是新闻官不明白，军部将领能人不少，如果女皇真不待见这位军校校长，又何必派他接手如此重要的要塞防务？
    若非故意给他穿小鞋，那就是此人确有过人之处，这个位置非他莫属。
    可思绪绕过一大圈，张啸又迷糊了：如果这哥们当真能力非凡，那到底是得多深的嫌隙，才让女皇让他来看着一个小小的军校，一困就是五年之久？