十一月的塑望之夜，皇上在景仁宫陪皇后用完了晚膳，拉着皇后的手和善道：“王邕前线六战六捷，朕甚是欣喜。这次，你当记头功！”
    “陛下过誉，臣妾所做一切不过是为了皇上，为了造福大衍江山。”皇后微微躬身。
    “你很贤德。”皇上夸赞，心中却想着，如若不是历经杨叶茹反水和娴贵人惨死，自己对眼前这端庄的佳人也会好好疼惜的吧。
    皇后扬了扬脸，示意道：“陛下用完御膳，该择定侍寝人选了。陛下今日是在霖妹妹处还是在轩妹妹处就寝？臣妾好早作安排。”
    “你当真想将朕撵走？”皇上意外。
    刘后脸色一红，嗫嚅道：“敢不当真？臣妾身为皇后，一言一行皆要为皇朝开枝散叶多做贡献。”
    皇普听得感动，深情将皇后拥住：“今夜，朕哪也不去，就留在你的景仁宫。这些日子，苦了你了。”
    皇上已经好长好长时间没夜宿于此了，刘后铁树开花，焉能不神色激动的无以复加。
    皇后浑身发颤，眸中泪光点点，千言万语在一躬，只感念道：“有了皇上这句安慰，臣妾——不苦。”
    时间推移，转眼已到了隆闰七年的腊月中下旬，这一日的晨昏定省，皇普又亲临景仁宫，原因是得了一个确切的消息——储秀宫景贵人曹景鸢有了三个月的身孕。
    景贵人被皇上宠了一段时间，接连遭逢霖嫔、轩嫔分宠，霖、轩二人不分轩轾、并驾齐驱，几乎垄断了皇上的所有雨露，搅动的景贵人和姗嫔、玉嫔前段时间打造的三足鼎立之态势瞬间土崩瓦解。景贵人亦一度惨遭皇普的遗忘，可见君恩匆匆似流水，无半点停留之意。
    好在景贵人身边有个见惯了大风大浪的睿姬。睿姬发现她有了龙胎，嘱她不动声色、安心养胎，待三个月胎相稳固后再禀明帝后，以免出现变故。
    有了睿姬刻意庇护，她这胎终于养到了三个月成形，时机已到，睿姬便告知皇普，皇普已经三十四岁，得子心切，自然喜不自胜、高兴非常，本来妃嫔初次有孕按祖制只晋一级，皇普却一道口谕，晋了景贵人为景嫔，将其连升两级，一举提拔为七十二正妃。饶是景嫔心性柔弱怯懦，亦不免沾沾自喜，千恩万谢的感激睿姬于她多番的照顾。至此，十二嫔位上已有五人，按受封时间分别是玉嫔、姗嫔、霖嫔、轩嫔和景嫔。
    鸾凤大殿内，皇普和刘后平行上座，只见皇普头戴金灿灿二龙戏珠敦煌玉真丝冕冠，身着深紫黑色龙腾四海飞鹤伴苏锦长袍，外披紫云貂皮龙纹大氅，脚踏亮黑灰色飞虎流云百褶靴，手捻十八粒紫山玉雕龙佛陀涅槃舍利珠串，豪气的坐于左侧上首，显然心情大好，刻意穿着打扮一番。
    皇后亦是妆点的华贵非常，梳了惯常的百鸟朝凰髻，上面戴着凤玉赤金细雕冕冠，一科鸡蛋大乳白色东海夜明珠镶嵌中间，亮色跳耀，晃得人几近睁不开眼睛，脑后别着十六只样式各异步摇，麒麟、凤凰、青鸾、火凤、鲲鹏、孔雀等形状不一而足。身着嫣红牡丹底鸾凤齐鸣苏锦宫装，脖子上挂着一九十九颗佛山玉玛瑙串成的天珠项链，额头一点观音痣，嘴边一抹红霞唇，端的是明艳大方、富贵逼人。
    下面几排妃嫔就座的泾渭分明，她们也是拉帮结伙的，一个宫中出来的姐妹自然同仇敌忾些。
    “睿姬、肃姬，如今景嫔有孕，你二人定要协同皇后照看好景嫔的龙胎，这一次的龙嗣，不容有失，否则朕决不轻饶！”皇普缓缓下令。
    “是，臣妾遵旨。”二姬同皇后起身应命。
    “很好。”
    不想睿姬却自请道：“启奏陛下，臣妾有一事相请。”
    “说。”
    “是，景嫔身处臣妾的储秀宫，臣妾又身兼协理六宫之权，臣妾赧于能力有限，想将权责卸任，交由皇后，如此臣妾方能安心照看景嫔的龙胎。”
    “肃姬以为如何？”皇普跳过皇后，根本没看到皇后嘴角露出的分毫微笑，转身去问肃姬，显然肃姬的态度更甚于皇后。
    肃姬淡然一笑，“睿姐姐好生圆滑，想将权责撇清，如此臣妾也不管了！”明显不赞同睿姬的做法。
    “皇后意下如何？”皇普这才询问皇后。
    皇后一忖当前形势，眼神微眯，回话道：“陛下，臣妾恐不能接手睿姬的担子了。”
    “哦？”皇普意外，他一直以为皇后很在意中宫权势的，不想皇后诚恳拒绝，顿时对皇后的好感倍增，暗想以前是否过于错怪皇后了。
    “陛下，”刘皇后抿嘴一笑：“太医诊断，臣妾已经有了一个月的身孕。”
    “真的？”皇普大喜，紧紧抓住皇后的手，看得下首一干妃嫔面红耳赤。
    “昨夜连索太医也亲来诊断，已经坐实了。”皇后一羞，却照实回答。
    “好、好、好，”皇普连说三个好字，朗声道：“皇后定要好好养胎，为朕生下一个嫡子！”
    “臣妾遵命。”
    “如此，皇后便不宜再操劳了。”皇普思来想去，却不知该将肃姬卸下的协理六宫之权交给谁：彦妃庸懦；蝶妃狠辣；敦贵嫔善妒；煓贵嫔不太经事，又是个懒散性子，都不妥当。仅肃姬一人，还不足以压服众人。
    “臣妾有一举荐，”皇后暗忖机会来了。
    “说说看。”
    “皇上若无妥贴人选，不如将巶贵嫔晋位为姬，同肃姬同协六宫事，有巶妹妹在臣妾身旁，臣妾也可放心些。”皇后太需要信得过的人了，扶植霖嫔、轩嫔都不是长久之计，霖嫔貌美不好控制；轩嫔又和寇语晴走得太近；只有巶贵嫔龙尛言是自己一手提拔下来的，虽性子急些，却用着放心。
    “哼，皇后放心，臣妾可不放心，”皇上还未出声，彦妃就大喇喇插言道：“宫中有一个仙游的娴贵人就够呛了，难不成皇后还想再让巶贵嫔塑造一个？”彦妃口气甚是鄙视，毕竟巶贵嫔用娴贵人当复起棋子乃人尽皆知之之事。
    涉及到娴贵人，蝶妃不好表态，却朝彦妃点了点下巴，非常赞同她的说词。
    “你！”皇后恨极，好容易寻了个机会，又被堵死了！
    “将巶贵嫔解禁是小事，”皇普思量再三：“李三波，你即刻传旨，将她放出启祥宫。”
    “是。”
    皇普又道：“只是她的性子毛躁些，还需历练，暂时不宜接手六宫事。”
    “臣妾谢皇上。”皇后大喜，能放出来，就可再筹谋前途！
    “这样，朕承诺你，”皇普看向皇后：“只要你给朕生个健康的皇子，朕就复她的妃位。”
    “臣妾替巶妹妹谢皇上鸿恩！”现在皇后唯一期盼的，就是肚里的孩子是个壮硕的男胎！
    肃姬、睿姬相视一眼，闭口不言，唯彦妃、蝶妃心中恨恨，却不好发作。
    “皇上，臣妾有一事禀明。”肃姬在冷场一阵后开口。
    “但说无妨。”
    “珉婉仪临盆在即，希望能迁去我永和宫养胎生子。”
    “珉婉仪，是谁？”皇普诧异。
    “皇上，珉婉仪是臣妾景阳宫明水居庶妃出身的吴氏——吴敏纯。”敦贵嫔惊奇，自己宫中的妃嫔有了身孕，还即将临盆，自己怎么一点风声都没有！吴氏还要迁去肃姬的永和宫？！整个紫禁城谁不知道自己和肃姬的关系最差，这不明摆着和自己作对么！
    蝶妃饱含怒气的狠狠瞪了一眼敦贵嫔，敦贵嫔茫然摇头，自己是真不知道这件事啊，否则哪能等到珉婉仪临盆，早就下手遏止了！
    “哦，”皇上还是对不上号，无可无不可的点头：“准！”庶妃说白了就是宫女出身晋封的妃嫔，她们的品级封至五品嫔位基本上就到头了，还不可有封号。庶妃再往上晋级很难很难，除非有大功，这和正统秀女出身的后妃差别和待遇不是一般的大。皇普已然不记得什么时候晋了位从四品的珉婉仪。重点是宫女出身的后妃诞育的子嗣永无继承大统的可能。故而皇上心心念念的还是皇后和景嫔腹中的孩儿，希望二人双双诞下男胎，如此大衍也算后继有人了。
    皇后明白过来，微觑了一眼敦贵嫔，挑拨道：“珉婉仪告病多日，原是在暗中养胎，不过本宫疑惑，为何珉婉仪临盆非要去肃姬的永和宫？”
    彦妃冷冷一笑：“啧啧，那还不好猜，珉婉仪有心去永和宫中安胎，无非是在敦贵嫔的景阳宫养胎不能安心罢了。”彦妃本就瞧不上敦贵嫔当年用下作手段封了皇贵妃，如今她被废为贵嫔，地位一落千丈，彦妃自然是不遗余力的嘲讽于她，以出当年那口恶气。
    皇普哪里不知敦贵嫔是什么样的性子，当即下令道：“传旨，珉婉仪即刻迁去永和宫，肃姬亲自照料。”
    “是。”肃姬颔首。
    皇普又对敦贵嫔厉道：“好生培育澈儿，否则朕不介意给他换一个母妃。”
    敦贵嫔大急，脸顿时紫涨成了猪肝色，连表诚心道：“不要啊陛下，臣妾一定好好培养澈儿，一定、一定！”
    皇普又转向肃姬问道：“肃姬陪朕几许了？”
    肃姬一怔，缅怀道：“有十年了。”
    皇后顿时会意，推荐道：“陛下，肃姬可谓十年磨一剑，理当功德圆满了。”
    “不错，”皇普隆重道：“命礼部拟旨，即刻晋肃姬为肃妃，除夕行册封礼，同命肃妃协理六宫大权！”
    “皇上！”肃姬没有子嗣，根本无意封妃呀！再者她性子淡薄，也不想协理六宫啊！之前有了睿姬处理琐事，她也只是空有其名，仅遇大事才和睿姬商量商量，而且还总遵从睿姬的意思，可以说根本就没有丝毫责任感。
    “莫再推辞。”皇普一锤定音，不容置喙。
    “是，”肃姬只好垂了眼帘，恭敬谢恩。
    睿姬心里不是滋味，摇头暗叹，皇上，你可曾记得，臣妾，都已陪您十七载了啊。
    皇后倒是对肃妃的晋封毫不意外，索性做了顺水人情，妃位本有四个，现在有了彦妃、蝶妃、肃妃，余下的那一个就是预留给巶贵嫔的，皇后暗自盘算着。
    后排的庄容华庄红菱突然道：“启禀陛下，臣妾长春宫中的姁贵人已有了八个月的身孕。”
    “当真是喜事连连！”皇普神采飞扬，朗声道：“即刻晋姁贵人为正五品——姁嫔，同命六部拟旨，大赦天下！”

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