大顺王朝亳侯李过率兵方欲进入黑山峡，突然接到哨骑报告，蒙古苏和巴图鲁大汗率部从榆林城返回，其前锋扎那部已经距此不远。
    李过沉思片刻，暗道，本欲趁蒙古攻打榆林之际，偷袭其大本营固原，没料到消息泄露，看来此行不适。随即下达命令，率部欲撤回延安府。
    部队刚走到大明边城镇虏堡附近，就见前面一股黄土冲天而起，即刻传来人喊马嘶之声。李过大惊，赶忙命令部队列阵应敌。
    少顷，就见一队明军疾驰而来。为首的大将骑着一匹白色战马，满脸横肉，手提大刀，恶狠狠地挡住去路。
    李过毫不畏惧，提枪纵马前行，厉声喝问道：“谁敢阻拦你家一只虎爷爷的去路？”
    明将狂笑数声，也大声喊道：“大明王朝大同总兵姜瓖在此，专来擒拿你们这些流贼。别说你是一只虎，就是三只虎五只虎，我照样斩杀不误，还不快快下马就縛？”
    李过早已听闻姜瓖之名，不过，这还是第一次见面，当下心中又惊又喜。惊的是没想到今天能够碰上大名鼎鼎的姜瓖，喜的是能够和这姜瓖交手，也是非常兴奋的一件事。李过不再说话，钢枪一挥，指挥部队迅速掩杀过去。
    这姜瓖听闻蒙古军队围攻榆林，担心年迈的父亲有闪失，就率军星夜疾驰来救。不巧，正好遇上李过。当下，挥舞大刀，与大顺军队紧紧交战在一起。
    顺军与明军犹如平地突起的两股狂风，猛然遭遇，各不相让，双方将士怒吼着，挥刀舞枪，激烈碰撞紧紧厮杀。
    李过舞动手中钢枪，一记空里流风，明晃晃的枪尖直取对方心窝。姜瓖急忙横刀拦隔，反手月照花林，大刀带着冷风，斜劈对方脖颈。
    李过久经沙场，征战无数，见对方来势凶猛，不敢硬拼，身子略微一晃，镫里藏身，闪过刀锋，醉卧沙场，枪尖直刺对方腹部。
    姜瓖双腿紧催战马，腾空高高跃起，躲过钢枪，反转马头，行舟绿水，寒光乍起，大刀横截对方腰部。
    李过见状，钢枪点地，正正拦住大刀，身躯纵横，风疾帆悬，双足左右开弓，猛击对方脸面头颅。
    姜瓖举刀欲截，不料，右手被对方踢中，疼痛难忍，大刀掉落于地，只得纵马前跃，狼狈逃跑。
    李过哈哈大笑，紧催战马，方欲上前结果姜瓖性命。不料，迎面飞来一支冷箭。李过急忙伏身马鞍，冷箭呼啸着擦顶而过。李过抬头一瞧，不由得火冒三丈，厉声高骂道：“高杰，我杀了你这个猪狗不如的叛徒畜生。”
    不远处的翻山鹞子高杰嘿嘿冷笑数声，其子高元照与其外甥李本深一起纵马跃出，拦住李过，双方大战在一起。
    这高杰原为大顺李自成部将，后与其妾私通，被李自成发觉，暴打一顿。时间不长，高杰怀恨在心，竟叛变了大顺，投降了明廷，气得李自成暴跳如雷，却也无可奈何。
    高杰催马赶到姜瓖身边，讨好地说：“姜总兵受惊了。”
    姜瓖擦了擦额头的冷汗，问道：“你怎么来了？”
    “我也是接到高公公的军令，赶来救援榆林的。没想到竟在此处遇到了大人。”
    姜瓖心中一惊，忙问道：“高公公如今在哪里？”
    “我也不清楚。”
    少顷，姜瓖高声命令道：“高副将来的正好，你我兵合一处，今天就杀了这一只虎李过。”
    高杰紧叫一声得令，催动战马，率部杀入阵中，直取李过。他与李自成小妾私通之事，就是这李过报告于李自成并且奉命带人现场抓获的。此事让高杰名声扫地，差一点儿丢了性命，不得不含羞忍辱逃离大顺军。
    李过自从跟随叔叔李自成起兵以来，南征北战，九死一生，勇猛顽强，在大顺军中素称“一只虎”。此刻力战三员敌将，丝毫不示弱，一支钢枪舞得犹如极速旋转的车轮，上护其身下护其马，时而雨燕掠波，水花四溅，时而惊鹊别枝，风流夜空，以一敌三，游刃有余。
    高元照武艺娴熟，手使双刀，右刀劈杀，疾如闪电，左刀拦截，稳似昆仑，左右开弓，与表兄李本深配合得天衣无缝，围住对方，紧紧厮杀。
    翻山鹞子高杰见李过凶狠如猛虎，一时间难以取胜，不由得心生焦躁之气，拨马纵出圈外，拉弓搭箭，瞄准时机，正正射向对方胸窝。
    李过激战正酣，待他看见冷箭，想躲避已经来不及，无奈之下，双脚紧磕马镫，欲逃离阵圈，可为时已晚，冷箭射中其右臂。一阵剧烈的钻心疼痛，令他差点在下马背。
    高元照李本深哪里肯放过这大好机会，立时纵马前追，刀枪齐举，欲取其性命。
    此时，大顺军在明军两路人马的夹击之下，苦战半天，渐呈不支之势。李过见势不妙，呼啸一声，率领余部狼狈而逃。
    高杰方欲率兵追击，姜瓖摇摇手，阻止道：“不必追击，暂且由他去吧。”
    此时，镇虏堡守将章禄疾驰而来，远远就高声喊道：“姜总兵，章某来迟矣。”等来到跟前，章禄陪着笑脸又说：“章某也是刚刚接到急报，就率军赶来了。”
    姜瓖没有看章禄一眼，冷冷地说：“等章参将来救，恐怕我的人头早已被李过拿去邀功了。”
    章禄自嘲地一笑，说：“城内已经准备好酒肉，请姜总兵暂且歇息片刻，再救榆林不迟。”
    姜瓖赶路征战一天，早已饥肠辘辘，略思片刻，就和高杰等人一起率部进了镇虏堡。没想到，在参将府，他见到了朝廷派来提督剿贼兵马粮饷的太监高起潜。
    姜瓖赶紧前走数步，躬身施礼，问候道：“高公公一向可好？”
    高起潜拉着脸，冷声说：“姜总兵，崇祯爷派我来总督兵马粮饷，你为何不经我点头同意，就私自调动兵马？”
    闻听此言，姜瓖的冷汗刷得就下来了。此次救援榆林，确实没有朝廷调令，乃是他为了救父亲而私自率兵行动。万一被崇祯爷知道了，撤职杀头不说，还要祸灭全家株连九族。他略微一想，赶紧陪着笑脸说：“蒙古大军急攻榆林，城破旦夕，卑职接到求救急信，还没来得及向公公请示，就匆忙率兵而来，请公公恕罪。”
    高起潜冷笑一声，拉长声音说：“姜总兵说得好轻巧，比唱的还要好听。方才这话你去北京向崇祯爷解释吧。”
    章禄高杰见状不妙，相视一眼，赶紧跪倒在地，磕头求饶。高杰说：“求公公看在方才打败流贼李过的份上，暂且饶姜总兵一命。”
    章禄也紧跟着说：“姜总兵救父心切，难得一片孝心。请公公高抬贵手，宽恕一次。”
    高起潜冷冷地说：“家事不可混同于朝廷法令。”
    姜瓖也跪倒在地，磕头如鸡啄碎米，泪水涟涟，连声求饶。
    看着朝廷三员边关大将跪在自己脚下磕头求饶的狼狈之状，高起潜心中得意极了。他面带冷笑，目含鄙意，暗道，别看你们手握重兵，平日里威风八面不可一世，可现在还不是乖乖地跪在老子脚下，比孙子还要孙子。
    少顷，高起潜说：“姜总兵，以后行事可不敢如此鲁莽。”
    姜瓖紧紧连声说是。
    高起潜又拉长声音，说：“你私调朝廷兵马之事，本公公尽可能在皇上面前替你遮掩，真难为我这把老骨头了，都站起来说话。说了半天话，快累死人了。”
    姜瓖赶紧站起来，说：“公公的大恩大德，卑职铭刻在心。”
    “记着就好。你我都是为朝廷做事的人，千万不可违反朝廷法令。”
    章禄等人答应一声，急忙吩咐摆开酒宴，参将府内顿时喧哗热闹起来。
    此时，日落西山，寒风呼啸，黑暗迅速笼罩了大明边关镇虏堡。夜半时分，姜瓖被一阵猛烈的呐喊声惊醒，急忙起身侧耳细听，不觉大惊，急忙来到大堂，见高杰章禄已在大堂等候。
    章禄显得六神无主，急得团团乱转，见姜瓖进来，急忙迎上前，紧张地问道：“蒙古人来了，请姜总兵赶紧布置，分兵应敌。”
    高杰也紧张地问道：“姜总兵，蒙古人正在攻打镇虏堡，如何应敌？”
    姜瓖见高起潜不在大堂，犹豫片刻，说：“赶紧去请高公公。没有他的命令，你我谁敢出兵？”
    章禄刚要动身，就见高起潜睡眼惺忪地走进来，赶紧说：“公公，敌人来了，快点下令抵抗吧。”
    高起潜长长地打了一个哈欠，懒懒地说：“你们分头去城楼看看，把那些该死的蒙古达子全他妈的杀了。”
    姜瓖高杰答应一声，赶紧出去布置，章禄也欲出去，却被高起潜叫住，不禁问道：“公公还有何事？”
    高起潜看了看门口，低声问道：“你送我的那些宝贝是否安置妥帖？千万不要让任何人知晓。”
    “公公放心，卑职早已安置妥当。待公公离开时，卑职会派人护送的。”
    “好好，大家如果都像你这样会来事就好了。等我回到北京，在皇上面前替你说说好话，好让你也有一个前程。”
    章禄连声说：“谢公公美言。”
    高起潜哈声连连，说：“去吧，打跑蒙古达子，让我睡一个好觉。”
    镇虏堡北门城头，火光冲天，喊杀声如雷贯耳，响彻云霄，明军和蒙古军战斗正酣。
    扎那横刀勒马，立于高岗之上，圆睁豹眼，密切注视着战场。李云茂骑马站在傍边，眉头紧蹙，目光冷峻，一声不吭。
    蒙古勇士们抬着长长的云梯，冒着飞箭流矢，呐喊呼啸着，如同一批奔驰在广袤大草原上的野牛，奋不顾身，争先恐后，前面的倒下，后面的踏着同伴的尸体，又冲了上来。明军将士在城头放箭的放箭，滚雷木的滚雷木，扔火把的扔火把，相互鼓劲打气，有条不紊地打击敌军。
    姜瓖站在城头，沉着冷静，指挥士卒迎战。此刻，二十年的沙场经验告诉他，蒙古人没有攻下榆林城，而是撤军返回其老巢固原，途经镇虏堡，顺手牵羊，想沾点便宜而已。看着城下远处的扎那和李云茂，姜瓖目含冷笑，暗道，老子替你们赶走了大顺军，你们却想沾老子的便宜，去你妈的蒙古达子。
    借着火光，李云茂认出了姜瓖，心中顿时一惊，自言自语道：“姜瓖怎么会在镇虏堡？”
    不料，扎那听见了这句话，问道：“哪个是姜瓖？”尽管他没有见过姜瓖，但世代镇守大明边关的姜氏家族，在胡杨台固原延安一带，久负盛名，人人皆知。
    李云茂指着城头说：“那个就是明廷大同总兵姜瓖。他来这里，肯定是救援榆林的。可惜，他来迟了。他爹姜方的脑袋早就被巴图鲁大汗取走了。”
    话音刚落，两人同时哈哈大笑起来。
    虽然蒙古勇士攻势如潮，一浪高过一浪，但明军在姜瓖的指挥下，防守有方，面面俱到，不露一丝破绽，固如金汤。将近一个时辰过去了，镇虏堡依旧稳如磐石，巍峨地耸立于火光厮杀声中。
    看着城下交相堆积的尸体，李云茂说：“原本以为镇虏堡只有章禄的守军，我们可以轻而易举地拿下，可没想到姜瓖来了。将军，我们的计划落空了，赶紧撤军吧。”
    扎那恶狠狠地骂道：“这姜家父子确实难斗，跟蒙古草原上的恶狼一样狡猾。”
    李云茂微微一笑，说：“这姜氏父子熟知兵法，又有谋略，用兵有方，是我们南下中原的拦路石。有朝一日，必须铲除他们。”
    扎那大吼一声撤军，身边的士卒马上吹起牛角号，呜呜咽咽的号声顿时响彻夜空。
    姜瓖目含冷笑，看着渐渐远去的蒙古大军，吩咐高杰章禄打扫战场，继续加强警戒，以防敌人去而复返。自己则催马狂奔，径直返回镇虏堡参将府。
    不一时，姜瓖来到参将府内一处极为隐蔽的小院内，喝退警戒的士兵，见室内灯光明亮，就走到门口，轻声问道：“高公公，您歇息了？”
    屋内传来高起潜又尖又细的嗓音：“是姜总兵吗？进来，我正等你汇报军情。”
    姜瓖小心翼翼地推门进去，见高起潜斜躺在床上，咕噜咕噜抽着水烟，自己就随便坐在门口的一张椅子上。
    少顷，高起潜过足了烟瘾，挥手打发走服侍的两个丫环，仍旧斜躺着，懒懒地问道：“打败蒙古达子了？”
    姜瓖极为谦恭地回答道：“公公英明，指挥有方，蒙古达子被打跑了。”
    高起潜干笑数声，颇为得意地说：“想当年，崇祯爷让高某人督率诸将，平息孔友德耿仲明叛乱，而后又打败多尔衮岳托率领的清军，那是何等的风光。”说着，他咂咂嘴，仿佛在品尝昔日胜利的滋味，继而，又略带遗憾地说：“可惜，宣大总督卢象升不听高某人之良言，固执己见，一味地死打硬拼，不但葬送了我大明数万精兵，自己也战死于阵前。唉，卢象升此人不知用兵之道，不知进退得失，真是不可理喻。”
    姜瓖作为大明边关大将，镇守边关数十年，岂能不知这件事？
    崇祯十一年即1638年八月，皇太极命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统率左翼军，贝勒岳托为扬武大将军，统率右翼军，贝勒杜度等相副，两路征明。九月二十二日，多尔衮岳托率领大批清军精锐，越过长城，大举深入明朝边境。崇祯以卢象升为督师，宦官高起潜为监军，负责督军迎敌。高起潜与时任兵部尚书的杨嗣昌力主与清议和，皆不欲战，又借口调走其麾下的两万宣大劲旅，结果导致卢象升孤军奋战，以少战多，以弱旅迎战清军精兵，在巨鹿贾庄血战而死。清军将士将抢来的汉族女子浓妆艳抹置在车上，高举“谢明朝官员相送”的木板，奏着盛乐出关，如同凯旋，明军怯战，只能尾随其后，眼睁睁看着清军满载着子女金帛，缓缓退出关外。
    事后，姜瓖闻知此事，替战死的卢象升大叫冤屈不已，曾上书朝廷，请求抚恤卢象升家属，然奏章递上去之后，如同泥牛入海，杳无音讯。此刻，听高起潜谈起这段往事，心中冷笑不已，暗道，如若不是你高公公见死不救，临阵逃脱，卢总督岂能战死？事情已经过去了好几年，你还在此埋怨怪罪为国捐躯的先烈，真是恬不知耻，地下的卢总督如果听见，焉能不跟你拼命？
    那年冬天十二月，卢象升领兵进驻巨鹿贾庄。太监高起潜统帅关宁铁骑数万驻扎于鸡泽，距离贾庄不到五十里。卢象升派遣参军杨廷麟星夜去见高起潜，要求援助，共同抗击清军。
    高起潜冷笑着对杨廷麟说：“卢大总督曾对皇上说过这样一句话，民从贼，多起于饥寒，兵从贼，多缘于缺饷。其意思是朝廷既不恤民，又不养兵，流民闹事，祸乱国家，都是皇上朝臣惹的祸。轻飘飘一句话，就把一切责任都推到我们这些人头上，心肠也太狠毒了一点。”
    杨廷麟怔怔地看着眼前这位朝廷派来的监军，竟以为自己耳朵有毛病，听错了。
    少顷，高起潜抽了几口烟，又说：“卢大总督还私下议论朝臣，极尽讽刺挖苦之能，说什么其以孑然一身，独处大风波患难之中，万死一生，为朝廷受任讨贼之事。海内竟无一人同心应手者，唯见虚谈横议之徒，坐啸画诺之辈，望恩修怨，挟忿忌功，胸鲜隙明，喙长三尺，动辄含沙而射，不杀不休。若非圣天子明察贤奸，任人不贰，则其已早毙于刀锯鼎镬之下矣。你听听，好像这天底下就他卢象升一人在替皇上勤恳办事，是个极大极好的忠臣，而其余的朝臣都是祸国殃民不干一件好事的奸贼。卢象升啊卢象升，想升官发财就把别人当垫脚石，踩着朝臣的脊背向上爬，太阴狠了。现在办事立功的机会来了，就让他一个人去对付清军好了，还要我们这些人干什么？”
    说完，高起潜长长地打了一个哈欠，置杨廷麟不顾，在随从护卫之下，大摇大摆地径直走向后账休息去了。
    杨廷麟傻呆呆地立于原地，仿佛根本不认识此人一般，直到有人用劲把他推搡出中军大帐时，才如梦惊醒，不由得悲恨交加，仰天长叹道：“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒恨。国有此人，横握权柄，非社稷之福矣。”
    无奈无助之下，卢象升只能率领弱旅残兵，独自与清军相抗衡。他领兵至蒿水桥，遭遇清军主力。敌骑数万环之三匝，然卢象升丝毫不惧，麾兵疾战，呼声动天，亲手击杀清军数十人，自身中四矢三刃，遂死。护卫亲军担心敌人俘虏残害其尸而伏其上，背负二十四矢而死。
    听到卢象升战死贾庄的消息之后，高起潜率领数万精兵，随即不战而逃。
    战斗结束之后，趁清军离开战场，参军杨廷麟及部下寻获卢象升遗体，脱去染透鲜血的铠甲，才发现他还穿着为父服丧的麻衣白网。三郡军民闻之，痛哭失声，声震天地。
    卢象升战死后，高起潜怀疑其没死，以后会向崇祯爷奏报实情而报复他。于是派了三个士兵去核查情况。其中一个士兵叫俞振龙，回来告诉高起潜，说卢象升真的死了。但对高起潜而言，希望卢象升没死。只要卢象升没死，他就可以把怯懦畏战之类的罪名加到卢象升的头上了。但这俞振龙非常硬气，高起潜把他鞭打了三天三夜，快要打死了，可他仍然瞪着眼睛大声喊道：“天道神明，无枉忠臣。”
    后来，顺德知府上奏卢象升的死状，高起潜又暗中串通时任兵部尚书的杨嗣昌，故意多方刁难，直到过了八十天，卢象升的尸体才得以收敛。次年，卢象升的妻子王氏请恤，朝廷不准。第三年，卢象升的弟弟象晋象观又请，也不允许。直到杨嗣昌围剿张献忠失败而自杀之后，朝廷才赠卢象升太子少师、兵部尚书，赐祭葬。
    姜瓖虽然清楚事情的真相，但此时此刻，面对权势滔天左右其命的朝廷兵马总监高起潜，也只能随声附和而不敢有一句逆耳之言。他说：“公公说得十分在理，卢象升确实顽固不化，不可理喻。”
    高起潜冷笑数声，长长地打了一个哈欠，问道：“姜总兵深更半夜前来，有何贵事？”
    姜瓖从怀中掏出一张胡杨台白记银号的见票立兑的银票，恭恭敬敬地递到跟前，说：“这是孝敬公公的一点儿心意，请公公笑纳。”
    高起潜呶呶嘴，漫不经心地说：“姜总兵私调兵马一事，如何上奏朝廷，我自然心中有数。”