王纯并无多少办案之能，许多案子都下发夜问让严奕带人去破，严奕又从不推辞，王纯更是乐得自在。进入夜问三个月，严奕便分派了许多案子给郑吉，借着这一个个的小案子郑吉开始崭露头角。
    夜问每隔三月就会开一次大会，奖励先进，鼓舞后进。这年九月十六，中秋刚过，借着节日的喜气严奕让郑吉立于众人之前，破格提拔他为管带。
    “我知道你们很多人不服气。郑吉进我夜问不过九个月，资历最小，年纪也最小，凭什么提拔他不提拔你们，就因为他是我的弟子？我告诉你们，不是！从今年四月他开始接手办案，半年之中，他破获大小案件七十余起，捉拿逃犯九十三人，这样的功劳你们谁比得上？”
    “大人，郑吉功劳有目共睹，破格提拔，我等并无异议。”陈淦言道，“或许有人心中不平，但我夜问都是正人君子，若要与他比试定当正大光明的比试！你们说对不对？”
    “不错。我这心里是有些不舒服，他这么小就能做管带，我都干了五年了还是一名小卒。”说话的叫朱永，“可看到破获的这么多案子，我也没什么好不服气的，这是实力。我朱永自愧不如！大人，您放心，您若将我调到郑管带麾下，我定恪尽职守！”
    “多谢众位兄弟看得起郑吉。”郑吉端起酒来到众人中间，“郑吉得蒙师父赏识，兄弟护持，感激不尽。今日便以此酒敬谢诸位！”
    郑吉得严奕首肯开始调查王纯隐事。此事需得瞒着夜问众人，以防走漏消息。每至夜幕，郑吉便到案卷库翻看卷宗，再加上严奕这些年搜集的散碎信息，逐一侦察筛选，挑出那些可能与王纯相关的案件。焚膏继晷，夙夜匪懈。
    自着手王纯之事，严奕便留在官署不曾回家。他知郑吉辛劳，便叫家中夫人炖好高汤送与郑吉，自己倒不尝一口。“师父难道家中无钱，竟舍不得让师娘多送些来？”郑吉放下汤碗，取笑道。
    “这一盅还不够你喝？”严奕微一挑眉，似笑非笑。
    “我若都喝了，师父就没得喝了。可若分给师父喝，我又觉不够。”他笑着倒了一碗汤送到严奕面前，“不过为了师父，徒弟只好委屈自己了。”
    “先前怎没发现你油嘴滑舌！”严奕轻笑一声，推开汤碗，“这些都是给你的，我不喝。”
    “我少喝一点没关系的，真的。”郑吉眨着眼，他尚在少年，这般举动倒也可爱。
    严奕轻叹一声，让他依靠在自己身上：“我是真不喝。我儿子严尚也爱喝汤，自他离家出走后，我就再也不让你师娘煲汤了，煲了汤我就想起他，想到他就难免伤心。”
    “师父既想他，为何不让他回来？”
    “不是我不让，是他不肯回家。”他抚上了郑吉的发，宛若慈父，“我对他要求很严，曾想着让他接我的衣钵，以后也成为六扇门的一员。可惜他与你不一样，他在破案方面没有太高的天赋。因此，我就更加的严厉，以为笨鸟先飞，终能赶上别人的。结果，”他又深深地叹了一口气，“他吃不消，和我大吵了一顿，离家走了，说要去追寻自己的理想。”
    “那他现在在哪？”郑吉年轻还不能完全体会到父母之心，可他想父母之爱子与子女之恋父母应该是相似的吧，那年二爷爷离世时自己也哭了很久很久。
    “一会在山东，一会又到了江苏，这会据说又去了河南。居无定所，哪里能像在家这么安稳。”
    “他不肯回来，你可以去见他呀。”
    “哪有老子赶着去见儿子的？”踢了郑吉一脚，“别贫了，喝完汤去看卷宗。”
    郑吉竟在卷宗里找到当年欺辱他兄弟的霸村强盗的案子。他留了心，又与王纯当时的行动比对，已有了底细。他拿着卷宗找到严奕：“有村民前来京中告状，说强盗杀人霸村，何以此案置之一旁？”
    严奕惊奇，仔细查看：“这案子我怎不知道？你从哪翻出来的？”
    “是已侦破案卷中。”郑吉翻阅一番，“这案子是正衙的人办的。”他微皱眉头，“正衙向来王纯直管，莫非是他……”
    严奕合上卷宗：“你带几个人，往那村子走一趟。”
    不过三年，孙老汉已然病逝，若想找到当年逃出村子的年轻人，又可谓大海捞针。郑吉不愿多费力气，调来州府衙役，命他们入村搜查，倒也搜出不少村中居民原为强盗的物证。那村长仗着朝中有人，不把这些官差放在眼中，直嚷着要见管事的。郑吉冷笑一声，让人带他进屋。这村长名唤吴德，看郑吉有些眼熟，可惜却记不起来。他立在当地，指着郑吉笑道：“一个乳臭未干的小儿也想和老子斗，也不看看老子背后是谁。”
    “我倒想知道你背后是谁，说出来看看是否能吓到我。”郑吉将书扔在桌上，冷哼一声。
    “王纯王大人听说过吗？六扇门的老总，你的顶头上司。”他叉着腰，得意洋洋。
    “王大人何等人物，怎会认识你这样的败类！”郑吉眯起双眼，他眉眼狭长，那模样竟有些类似狐狸。
    吴德一愣，忽然拍了大腿，指着郑吉叫道：“我想起来你是谁了，你是那小妖精的哥哥。”他砸吧着嘴，“你家那小妖精的味道不错，就不知道这几年长大了还有没有那么美味了。”
    郑吉的脸颊抽搐着，他揪过吴德衣襟，目露凶光：“再说一次试试！”
    “我说了又怎么样？”吴德大笑着，“我告诉你小子，你动不了我。当年王纯登上六扇门老总的位子还是靠我帮的忙。你把我绑到京城去，你还得恭恭敬敬地给我送回来。”他贴着郑吉脸颊，“你们兄弟都长的不错，可惜爷我只喜欢孩子。不然你把我伺候舒服了，我说不定还能告诉你一些秘密。”
    “是吗！”郑吉怒极而笑，他松开手，点了点吴德胸口，“我既然来找你，自然是有备而来的，又怎会轻易放过你。”
    吴德只觉胸口刺痛，几息之后便已脸色煞白，跪倒于地：“你，你对我做了什么？”
    “吴德，你大概还不知道我几个兄弟是做什么的吧？”他蹲下身，狠狠揪起吴德的发，“我大哥擅长制毒，”他轻笑着拍了拍吴德脸又白了几分的脸，“你放心，我给你下的不是毒。而是……”他贴在吴德耳边，“蛊——这种蛊叫做缠心蛊，在人的心里百转千回，能让人求生不得求死不能。这可是我大哥新近制出来的，我特地讨来在你的身上试试。”此时吴德已疼得满地打滚。“大哥说这种疼痛会让人叫不出声唤不出疼，我起初还不信，原来是真的啊！”他扔下一张纸，“吴德，你与其受这样的折磨还不如在这状子上画押招供。”他翘起一边唇角，“我有的是办法让你生不如死，而且半点不叫他人怀疑。”他慢条斯理地整理着身上衣服，“你也不需用这样的眼神看着我，善恶有报，天理循环，这都是你该受的。是要痛苦地活着，还是痛快地死去，你自己选吧。”
    见吴德颤抖着拿过那张纸，郑吉打了一个响指，那蛊虫便不再乱动。郑吉取过笔和红泥，让吴德在指定的位置签字画押，收好那状纸：“那就一起进京见见你的王大人吧。”
    吴德另有打算，他料想京城之中郑吉必不敢对他用刑，那时翻供王纯为求自保也定保他。郑吉如何猜不到他的心思，他暗中授意曾诚，让他找了些年近三十的乞丐假冒当年逃出的村人，与吴德当堂对质。这些乞丐早已背熟郑吉设定的稿子，对答如流，让人无懈可击。吴德百口莫辩，求救于王纯。王纯知当年收买人命冒充嫌犯一事曝光，官位必然不保。他抢在吴德招供之前向皇帝上书请罪，百般哭诉，自求降职，言为吴德所骗。司空瞩一旁帮腔，又有珍贵妃时不时地吹些耳旁风，最终只是罚俸降了两级。
    “皇上明明知道……”
    “郑吉！”严奕呵斥一声，“臣子不可议论君王是非！”他将郑吉拉到桌边坐下，柔声劝慰，“我知道你心里不快，以为这么多努力尽皆白费。其实不然，因为此事，王纯品行皇上必已知晓，往后绝不会重用。再者，此案也判不了王纯死罪，不过丢官罢了，你的目的难道仅仅是这个？”
    “师父，那我应该怎么做？”
    “等，找！”
    王纯的事可以等，可以找。但吴德的事却不能等！吴德被判秋后问斩，这样的人怎能让他死得这般的便宜。
    吴德这般身份的人只能押在京兆尹大牢中，在问斩之前，每日于郊外采石场劳作。郑吉此时已小有名气，狱卒看到他也不搜查询问：“大人，这里腌臜得很，有什么事您吩咐小的，不劳您亲临。”
    郑吉微笑摆手：“没什么大事，今日我休假，往郊外游玩，路过此地便来看看。”他指着吴德，“此人穷凶恶极，发起狠来你们可不是他的对手。加重锁链，以防逃脱。”
    “多谢大人提点。”那些狱卒连连道谢，“可不是嘛，这家伙恶的很，总与其他犯人打架，我们兄弟上去拦，也吃了些亏。”
    “既然这么有力气就少给他些饭吃。”走到放饭处，随手拿了一碗敲碎一边，又在那平滑的碗口敲出不少豁口，“这破碗以后就是他的了，让他知道得罪兄弟们的后果。”趁着狱卒称赞之时，将指中假死药抹于碗口。
    三日后，吴德暴死，依着规矩尸首运到乱葬岗后就地掩埋。郑吉就着月色赶到乱葬岗，将吴德救活。“吴德，你以那样的方式对我三弟，我怎可能让你一刀两断。我要你受尽世间所有的痛苦，在折磨中慢慢死去。”他抽出佩刀，割断吴德手筋脚筋，又剜了他的舌头，毁了他的容貌，踢碎他的下体。“我告诉你，你别想绝食而亡。你体内的缠心蛊每隔两个时辰就会发作一次，若要镇痛就只能拼命地吃东西。这可是我大哥绞尽脑汁送给你的大礼！这辈子，你就像狗一样活着吧！”郑吉将吴德扔到大街上，他要这个恶人用他的后半辈子来偿还对冠群的亏欠。
    五日之后，州府发来紧急公文，说那小村忽发瘟疫。王纯正想杀人灭口，向皇帝请旨封村。王纯之心，太过昭彰，司空瞩很是不满。他言道：“瘟疫常有，不代表不能医治。莫若先限制村民出入，再请医治疗，若实在治不好再彻底封村也不迟。”皇帝首肯。司空瞩暗中嘱咐州府莫要请医医治，只待那村中人自生自灭。一月之后，村中已无活口，为免瘟疫蔓延，州府衙门请旨烧村。