皇上諭令已下，命王爺趙光義領上大將五千，與元虤一同西行。
此刻，三品下中書郎蔡進忽然上諫，辱罵元虤不知廉恥，甚至以死相逼，讓皇上革去元虤一切職務。
「皇上，此風不滅，大宋危亡。」另一名吳康大人也上諫。
蔡進更是哭喊著：「此人若繼續待在朝中，只怕汙了大宋風氣，壞了眾大臣的清譽。」
「元虤自己汙了名譽，汙了身子是不打緊，想我大宋從未有男寵上朝政論事…」吳康得寸進尺喊著。
「大膽!  」皇上怒喊：「我大宋朝堂之上豈能容你倆如此胡言!  」
「臣並非胡言亂語，這百姓都已傳著元虤以色魅惑王爺，亂我大宋朝綱，夜入王爺書房淫靡呻吟，種種不堪入耳之事已傳遍了整個開封府。」蔡進硬是要說完：「老臣已過五旬，就是老命一條，今天也得說完，此人助長歪風邪氣，一日不除老臣便跪在大殿上不起。」
「好…好…你要跪，朕就讓你跪。」氣得不輕。
「皇上。」數名大臣齊跪。
「看來各位大臣今天是有備而來的。」
趙光義眉毛一挑。
怕是尹尚書要他們如此，好拖住軍將救援時機，好個連破三城，如意算盤打的這真好。
「報!報!  」一名士兵滿身塵土衝進大殿。
「皇上，小人乃蜀川楊師我將軍旗下第二師士兵，此有八百里加急。」喘著大口大口的氣。
「快呈上。」皇上急著要趙醒拿上。
打開一看，心下一驚。
「眾大臣…如今那西遼蕭達凜已攻破二城，你們卻為了元大人爭吵，這元大人可有錯？」趙匡胤額上冒汗，他的日子怕是不多了。
元虤看出端倪趕緊用眼神示意趙福，要他遞上藥草茶。
皇上喝了口茶，靠上龍椅：「蔡大人，你就跪吧!你們就跪吧!朕痛心著，你們寧願跪在殿上什麼也不作，而不去想想如何謀福百姓。」
「皇上…」眾臣又是一喊。
揮手制止，露出不耐，點名陸平紳：「陸大人說說對此次遼軍破城有何對策？」隱忍不適，得趕緊為趙光義做準備。
「啟稟皇上，此次攻城遼軍乃是由遼國叛軍蕭達凜領軍，臣以為遼國耶律斜軫可助我大宋一臂之力。」
陸平紳看了一眼元虤，也只是一瞬，卻被趙光義瞧見。
「我大宋國力昌盛雖可擊破蕭達凜，卻難防蕭達凜與羌族為盟，由西南方突擊我軍，若由北遼軍耶律斜軫將軍以叛軍之名共同聯手擊退蕭達凜，一來可防外族突襲，二來也得彰顯大宋與北遼兄弟情誼，將來我大宋北方便不愁遼軍蓄意侵擾。」
「愛卿所言極是。」點著頭，緩下口氣：「李岑，你說說。」
元虤說過李岑他早已有安排，此刻便讓他說說。
李太尉看了一眼王爺，眉宇間有些為難，輕輕吸了口氣便說：「臣以為此方可行。」頓了一會兒，看了元虤一眼：「日前，便已讓姚大人傳訊於北遼，耶律大將已回信應諾。」
「皇上。」陸平紳走至殿中，又道：「臣以為王爺親征固然可以提正士氣，可若由周亮將軍領軍，更能一展我大宋軍戰之力。」
趙匡胤思忖，而後應許，下旨。
眾臣也無可反駁，一片安靜，只留那蔡進依舊跪地，有幾分尷尬。
「皇上，臣有事要奏。」尹尚書似乎不放棄除去元虤。
揮了揮手，不用想也知道是針對元虤。
「安內必能攘外，如今城中已對元大人有所疑慮，此時若不能即刻處置，百姓不服，民怨四起，恐有民辦滋生。」說的是民心。
「請皇上三思。」蔡進叩頭又是一喊。
「皇上，微臣可否說句話。」周亮站出。
他這一聲，令尹尚書一愣。
「說!  」揉了揉眉心。
「且不論城中流言蜚語，此次遠征，自是不可缺少了元大人，且不論元大人精通遼語與兵法，元大人醫術了得，還能為我軍增添軍力，以能力來說，陸大人與李大人說的句句有理。臣以為帶此戰過後再論斷元大人功過，不無不可。」說得威凜，在理。
尹尚書一臉訝然，忿忿地緊握奏牌。
「諭旨已下，眾愛卿勿再多言，十日後出發。」
龍座上趙匡胤睨視一臉不悅，起身罷袖離去。
眾臣伏跪。
元虤依舊低頭，耳邊仍有不善之語，他並未多加理睬，周亮見他仍挺直背樑堅己所持，與他作揖。
「元大人乃真漢子。」他本是將軍，說話不修邊幅。
「周將軍繆讚，在下只是不願這大宋再回前朝亂象，百姓民不聊生。」他微微嘆息。
「元大人可得挺住，這嘴長在別人面上，不是你我可管著。」
元虤愣了愣，笑答：「多謝周將軍。」
本以為周亮不屑與他為伍，現下這番安慰，倒是鼓勵他。
兩人多聊了兩句，趙福便碎步跑向元虤耳語幾句，只見元虤笑著作揖與周亮道別，便往皇上書房奔去。
周亮摸上鬍髯，思忖會兒，眉間為蹙，一臉忡忡。
廊上元虤急奔邊道：「何時開始？」
「昨日。」趙福已滿臉驚慌。
「趙大人，讓人開上雪爐，記著跟下人們說是皇上想吃烤糕。」這大熱天備上雪爐，只怕引人竇疑。
「好好。」
元虤跨進書殿之內，只見趙匡胤額上冷汗直流，捂唇帕巾已染血紅，他急步上前，不理趙匡胤訝然之情，診脈開下藥單。
「昨日便吐血，你怎地不喚虎兒進宮!」拿出銀針，為趙匡胤扎針。
「你這般兇嚴，朕…怕。」他自己的身子，他自己知道。
「知道怕，還不喚。您這般，虎兒怎能安心前去涼州。」
「放心。朕會堅持，撐著等你們回來。」笑得虛弱。
「真令人吃味。皇兄就只讓虎兒知道？」趙光義見了帕巾鮮血，蹙眉。
元虤一愣，繼續札針。
「你倆秘密比朕多呢？」
趙光義莞爾，擰條帕巾便為皇上擦拭唇角血漬，趙匡胤一愣，竟有些眼紅鼻酸。
「本想再多聽一會兒，可天氣熱著，還是進屋裡好。」微嘆。
趙匡閉上雙眼，就怕眼中的感動被瞧見。
「如何？」問著元虤。
「不礙事，今早真氣著了，身體自然不適。」
「真沒事？」
「此次炙針埋下，可緩住不適嘔血，待會兒我請田太醫每三日親診埋針，即可。」那即可兩字說的無力，他並無把握。
趙匡胤握上元虤之手，拍拍他。
三人又聊了一會兒，有說有笑，讓進門的趙福楞了一會兒，見了皇上開心，他便退至一旁，暗自拭淚。
待趙匡胤睡下，他倆才告退。
兩人漫步於皇宮之中，難得沉默。
心裡都沉得很，是為了趙匡胤的病而沉，也為了今日早朝大臣怒謗元虤而沉。
「虎兒。」趙光義對今日大臣之語很是憤怒，可大臣去留不是他一人能獨斷。
「我沒事。」他早就知道，會有這麼一日。
「我不懂，為何他們不看你所做所謀!  」
這些日子，元虤下推農耕互植，百姓生活大有改進，已有三季不曾斷糧，上回襄州大水，更有餘糧可濟救難民。
「炅兒。」元虤笑道：「我還有你。」
趙光義心中泛酸，他在朝中根本無法保護元虤，到底當初選擇了入仕，是對還是錯!
大宋王爺領兵出征，本是件值得稱揚之事，卻因為一場意外，讓趙光義一路板著臉。
幾個時辰前，軍隊行經城西大門，騎在趙光義後側的元虤被惡意潑了一身髒水，一群百姓不善的眼神透露出他們的厭惡，元虤拿著遞上來的帕巾擦了擦身子，對趙光義搖頭示意，不以為意繼續前進。
周亮見到此狀，上前慰問，只見元虤仍舊掛上笑容，拉起馬繩跟上行軍。
他且知元虤與王爺之事，原本認定元虤必是一介男寵，女氣且毫無胸襟可言，如今越是相識，周亮心中更是明白著元虤，更是對他敬佩有加。
周亮一路跟行，且知王爺對元虤寵愛，卻不因私事而亂軍紀，縱有怒意，卻不影響整體士氣。
他周亮征戰一輩子，要從的便是能為百姓謀福的好主子，見了趙光義與元虤，他才真有一腔熱血為大宋拋頭顱灑熱血的快意。
此刻行軍將領一聲號令之下，搭帳設營。
「你可真安得住氣。」遞了件衣蓬給元虤。
「別氣了。」將自己的水壺給了趙光義。
自然地接過就口一飲而下，趙光義無語，他清楚著知道尹尚書散布他與元虤之間的消息只是一種手段，卻無可奈何，他可以殺了那百姓，殺了尹尚書，卻阻止不了下個中傷虎兒的百姓，與下個尹尚書和蔡進的出現。
「真沒事。」接過水壺，笑得無謂。
看著元虤的背影，趙光義想從他身後緊抱他，手伸出去了卻無法起步向他走去，太多的囹圄框著他，讓他只能停留原地，等待著元虤走向他。
趙光義與三名大將入棚確認明日路程，元虤便入醫棚助行軍大夫醫診。
「元大人，還好你這次有來，否則我們這些士兵的腳尚未碰著遼軍便先被草蛭給將血吸乾了。」一名士兵褲管捲起貼了片藥草。
「元大人，我劉二說話就是直了些，剛剛多有得罪。」搔著頭，一臉抱歉。
「劉二你不覺得我剛剛對你下手重了些嗎？」元虤淡笑。
「哈哈哈哈…元大人還會說笑呢!  」劉二和一行人笑得歡。
「元大人，我們這群士兵就是沒識幾個字，不會說話，還請您見諒。」一名站著的士兵拱手作揖，也是一臉抱歉。
「沒事。」笑著搖搖頭，繼續為下一名士兵貼著藥草。
「元大人，可今日那群百姓如此待你…」一名士兵倒了杯茶水給元虤，很是尊敬。
「那是我們大宋的百姓，是皇上的子民，想想我們小時候，開封城還擠滿了難民，如今大夥都安居樂業關心朝政，關心在下是否會亂了朝綱，這說明了什麼？」元虤笑了笑，調了調手上的藥草又說：「說明了百姓們生活安定，為了大宋努力的生活，不願朝綱軍紀被人破壞。」那個人便是被傳為男寵的自己。
「可元大人，這不公平，你做錯了什麼？」一旁的李大方說著。
「就是和王爺好著。」王次口無遮攔地說，還被一旁的劉二巴了一掌頭，痛得直呼。
元虤笑著不語，他不想否認，也不承認，繼續為士兵除去草蛭。
一行人說著聊著，也將話題扯開了，卻也沒有人再提起王爺與元虤之事。
伸了個懶腰，元虤便回自己的帳裡。
開帳見到趙光義坐在裡面，看著他笑得溫柔。
「想你定是還未進食，拿了點米粥給你。」桌上米粥還熱著冒煙。
笑了笑，拉過椅子便開始吃，真的餓了。
看了一眼桌上的畫，趙光義隨筆一畫，畫什麼像什麼。
「炅兒圖就是畫得好。」感嘆著。
「記得我在別院桌上還放著一幅春雨圖，昨兒個忘了題字。」手還畫著。
「我給題了，還加了幾筆。」繼續喝著米粥。
「你題了？還給畫了幾筆？」趙光義停筆看著元虤。
嗯了一聲，元虤繼續喝粥。
「還記得你將鳳凰畫成雛雞吧!  」笑著看著元虤。
不知為何似乎帳外也傳出笑聲。
元虤臉紅：「我就加了幾筆，沒畫飛禽。」
趙光義走到門邊，拉開布簾，便見到幾位士兵貼著布簾「聽簾腳」，面無表情地看了他們一眼。
士兵們趕緊跪下：「請王爺恕罪。」
「滾!  」叫他們滾已經是他最大的仁慈。
元虤見了如此，便對趙光義說：「炅…不…王爺。」放下米粥：「明日我倆須以官職敬稱，凡是以軍事為主，否則如此軍紀，倒是元虤的過錯!  」一臉懊惱，他早該想到，為何還與炅兒在軍營裡話家常。
趙光義看了元虤一眼：「錯不在你，只想著拿這個給你，未能注意。」將他手拉過，在他手腕上繫上一條皮製的手鍊，鍊上還鑲有檜木球，小指般大小的檜木球上還雕刻著一隻小麒麟，轉過來一看還能見著一個「虎」字。
「早點歇息。」在他臉上偷個香，便離去。
元虤看著手鍊，珍惜地摸著，走近桌前一看，炅兒的畫，畫中有山水，在一棵樹上有兩道小人影，莞爾一笑，元虤拈筆畫上一寫：「願與君望山水湖，笑憶兒時荒唐事，依偎伴遊拋囹圄，倆倆相望訴衷情。」
取了塊布細細包好，放入自個兒的包袱。
若真有這麼一天，就好。
隔日寅時，一行人也感受到了王爺與元虤嚴肅的氣氛，兩人只談軍事，相互用著敬稱，士兵們見著了也不嬉鬧隨意。
眾人又花了三日才趕至涼州，及時救援節節敗退的大宋士兵。
那涼州城將余上權早已先行逃跑，棄城而去，若非大宋軍隊趕至，城中百姓恐怕凶多吉少。
趙光義令人通知川蜀楊師我調派一師軍隊前來相助涼州，讓周亮將軍在涼州坐鎮，便帶著元虤與百名士兵到城下救助傷兵。
元虤下了城便忙碌地醫治傷患，趙光義指揮著士兵巡視與修繕涼州城門，做好預防下次的攻擊。
不過一日，蕭達凜便又領軍攻打涼州，周亮出城相迎，過了約一個時辰，北方忽有耶律將軍旗幟出現，號角響起，加入戰場。