春節時分，元虤又和趙光義在府裡亂竄。
    雲頂府上下都忙著準備過節，掛上紅色的大燈籠，貼上新春的紅春聯，府上後院也排著長長的人潮，等著領府上施放的粥糧。
兩個小頭自牆邊探出，湊湊熱鬧。
「虎兒，自哥哥當上皇帝後，這難民可有減少？」數著今日來領糧得乞兒和難民。
「乞兒難民沒減少，倒是傷兵減少了。」他也數著。
確實，自趙匡胤當上皇帝後，城裡倒是安定了下來。
「可我聽身邊婢女紅兒說，她剛滿十五的弟弟已被徵招，下個月便要去南方打仗。」他也很為小紅擔憂。
兩人看著眼前忙碌的景象，蹲在一旁聊著，也沒注意身後來尋他們的趙匡胤，身後還站著宰相范質及褚李。
褚李剛想出聲叫喚他們倆，便讓皇上比了個噤聲，閉上了嘴。
「你還記得秦始皇的故事嗎？」
「你是說皇帝哥哥想一統天下？」是想過這個可能。
可這統一大業需要犧牲多少百姓，多少人才，心裡揣揣不安，且希望皇上真能治治那些擁兵自重的大將。
「虎兒也說不準，但，唯有一統天下，削弱握有重兵權的大將，皇帝哥哥才能安穩於皇位。」不似一個十歲小孩，元虤冷靜地說出現在的局勢。
「如今南方上有南平和南武兩大勢力，若皇帝哥哥不能及早一統大宋，將難以施行國策，百姓終會淪於戰爭所苦，大宋的男丁百姓將會失衡，不日連這安穩的開封府也會淪陷於戰火之中。」
「皇帝哥哥定可以統一大業，但如果削去大將兵權，那遼國、西夏國豈不伺機而動？」趙光義有些擔憂。
「安內必能攘外，如今只得將虎符集中於皇帝哥哥手上，才是上策，前朝大將便是因為擁兵自重才造成藩鎮割據之局，攘外且要同時並行，將武官虎符收齊給予文官要權，便能鎮守邊塞，再者宮中有范質范大人謀策必然可助我大宋興盛，且，皇帝哥哥長年征戰，還平復北方，皇帝哥哥的睿智不是我們可以比擬。」元虤對趙匡胤是有父兄敬畏之情。
「虎兒真聰明，未免有前朝藩鎮割據之況，將武官下令改為文官要職，削弱其兵權，讓其以文官身分帶兵，這樣那些武官也就形同虛設，只能上奏章請示，不能拿虎符，卻又能震威邊塞要寨，還真是好主意。」趙光義覺得這點子還不賴，找時間和皇帝哥哥說去。
接著話風一變，有些吃味地說：「不過…你對皇帝哥哥如此尊敬，為何對我卻是如此!  」
好笑地看著趙光義，便說：「我倆可是郎騎竹馬來，遶床弄竹筍不是？」
記得小時候那首李白的«長干行»，兩人隔日問了師傅一起長大的公子們叫什麼，師傅一時語塞，就聽見趙光義唸著：「郎騎竹馬來，遶床弄『竹筍』，那就是竹筍竹馬啦!  」當下令師傅好氣又好笑。
「英雄所見略同，哥哥帶你去市集逛逛如何，當作是賞你的!  」攬上元虤，挑眉一副痞樣。
「就是你這樣用詞的。」沒好氣地白他一眼，又故作矯情：「謝謝小王爺。」
「走吧!走吧!我們可愛的小竹筍!  」拉上元虤的手。
「你竹筍!  」元虤回著。
「竹筍生氣啦!  」趙光義充耳不聞。
兩個小屁孩就趁著大家夥忙碌時，一跳一鬧，自個找樂子去了。
剛剛那一番話三人都聽得清楚，卻各有解讀。
范質先是拱手：「恭喜皇上，小王爺有此智慧與雄才乃為我們大宋之福，至於那個孩子，更是不可多得的謀士，老臣在此恭喜皇上。」
趙匡胤笑笑地說：「這倒是，元虤那小子能有此才智，出乎朕意料。」刻意避開了趙光義。
褚李一聽，手微顫，緩頰說：「這兩個孩子最愛的就是皇上，如今一起為皇上著想，著實難得。」
「罷了!罷了!哈哈哈哈哈…」看了褚李一眼，揮袖轉身離去。
范質雖不知箇中玄機卻嗅出異樣，便也不再多說，心裡只是對那小王爺身旁的元虤留了個好印象，真是千年奇才。
褚李跟上皇上，看著他的背影，這人心是看不透的。
此刻看皇上遠去的背影才感受到皇位的潦寂。連自己的家人、兄弟也得防著，還有什麼可以任他相信？
開封府城中央以奉茶樓為中心，通往四面城門，市集自然也以此樓四方而聚。久而久之這奉茶樓自然成了各地文人雅士聚集之處，更是旅客商團必經的酒樓。
兩個身高一般的小孩，雙手攥的老緊，穿梭在熱鬧的市集中，兩個小頭四處張望，四隻眼張得老大，覺得稀奇得緊。
「你可得攥好我的手。」趙光義一副哥哥樣。
他今年已有十四，個子卻較一般孩子嬌小，皮膚也較白皙，雖比元虤高一些，看起來年紀卻與元虤無異。
「好。」又握了握趙光義的手。
眼前元虤已有十才，身高較同齡高些，肌肉也較結實，每日還是會到教場將靴內裝滿石子，訓練腿力，這般的訓練讓他安心，一如爹還活著般的安心。
雲頂府內的褚教頭見他每日風雨無阻，欣賞至極，得空便會去書房與教書師傅鬧著，同他要要元虤，讓元虤道他教場當個武士，說是習文，太浪費元虤的將才。
城內掛滿紅色大燈籠，紅布掛滿樓，時不時還有舞獅獻舞，氣氛炒得好不熱鬧，兩個孩子看著捏麵師傅捏得精細，各買了一隻，趙光義選了兩隻老虎，一隻是黃色虎斑，一隻他便要師傅捏成紅色的。
「你瞧，我這火紅色的老虎，可美的。」對自己的選擇感到滿意。他就愛這火焰般紅色的老虎，還將他取名叫：「炎虎。」
元虤一聽便知道趙光義佔他便宜，想必在請師傅做的時候就想好了名字。
兩人這一路上東吃西買，看見說書的還停下來聽，眼前店小二在奉茶樓大喊：「上官公子說書囉!  」
只聽見眾人紛紛靠近，聽著他們說著這上官公子家道中落，卻擁有一身才華，琴棋書畫樣樣精通，一日來奉茶樓因為身無分文又餓得很，便在奉茶樓說書頂了一頓飯錢，想不到眾人叫好，這奉茶樓的老闆也是品文愛畫之人，便雇了這位上官公子，讓他在茶樓說書，畫字畫，許多文人雅士聽聞上官公子的才華，便來此一探究竟，自此讓奉茶樓生意更上層樓，成了現在開封府裡的地標了。
趙光義拉著元虤上前湊熱鬧，兩人個子小擠到了最前排，便見那上官公子坐在一張書桌前，桌上有組弓弦和木盒。
元虤見那上官公子面熟得很。
直到上官公子一開口，便想起這上官公子便是當初揹著他表哥屍體回城的上官家公子了。
趙光義拉了拉元虤要他跟著他坐下。
他倆一坐下便聽見後頭的人說：「聽聞這上官公子年僅十七，卻才華過人，是此次進士，這年節一過，便要到朝中當官了。」
「想他上官家被遼國人殺盡，要不是當朝皇帝入汴京救出上官公子一行人，咱們現在也沒有故事可聽。」
「這是。」
兩人一聽上官公子起聲便安靜，元虤聽了有些難過，這讓他想起了和爹在山裡摘果摘藥草的日子，和狼群一起奔跑山郊的日子…還有娘在村裡等著他們跑回家的日子，有些哽咽，假裝輕咳。
一旁的趙光義覺得有異，拉拉他的袖子，只見元虤搖搖頭，要他聽故事去。
起身拱手作揖，廢話也不多說，便開始說書：「這大約是五年前，在下到川蜀靈安城訪探表親前朝李銓李大將軍，那李將軍有個二子老大叫李穆，老二叫李信，此二人，老大囂張傲慢，老二懦弱畏縮。我且去探訪時，那李穆便邀我上山打獵，當時我和李信都只有十二歲，不善武術，哪能拉什麼弓。」順手拿起自己帶來的弓弦，又道：「可那李穆就是想在弟弟們面前展現威風，硬是拖了個村民領我們上山打獵。要知道那蜀川靈靈山內最多的就是狼，一匹倒也不打緊，令人害怕的是一整群，數百隻狼，黑壓壓一片，讓你連氣都不敢喘一聲。」
眾人聽著也感受到緊張的氣氛，一片無語。
「我和李信腳程比較慢，那李信又膽小，一路上緊拉著我的衣袖，而那李穆只顧自己，便一開始就走在前頭，還好那領路的村民，一路做著記號，我們只需跟著記號走。走著走著那李信掉入了獵人的洞坑，我這可是著急，想找人救他，眼看領路人和李穆也已經走在前端，不見人影，我便往村里跑，尚未跑回村里便見著一棟木屋，一位有著身孕的婦人在庭院前為菜苗灑水，我前去相求，那婦人二話不說提起草繩便前往相救，婦人和我就起李信後，我便給了婦人一只玉珮，以表謝意，那婦人先是推辭，在我堅持之下便收下，且回贈一只她自己刻的牡丹花木簪子，說以後帶我長大要送與我的媳婦。」眾人聽著也溫馨，跟著哈哈大笑，上官伯平有種溫潤平穩的語調輕易地帶動大家的情緒。
此時上官伯平便把木盒打開，裏頭便是那只木簪。
元虤一見那木簪，便握緊拳頭，那是娘的木簪，他激動地站起來，上官伯平看了他一眼，覺得眼熟，愣了一會，似乎想起他是誰，轉個身對元虤笑了笑。
趙光義握著元虤的手，在他手背上拍拍：「是熟人嗎？」
元虤輕聲地說：「那是娘的木簪。」
趙光義有些驚訝：「所以，那個上官伯平可是遇上你娘了!  」
上官伯平又繼續說：「…咬斷他的頸，李信早已泣不成聲，見自家哥哥血染綠地，更是幾近昏厥。我心想這怕是再也無法逃離，樹上竟然跳下兩道人影，一大一小，看樣子是對父子，只見那約五歲大的孩子，貓身走進受傷的灰狼，雙手朝天，灰狼叫了一聲，孩子才走上前，我擔心那孩子便出聲制止，豈料那孩子便是教訓我們一頓，說我們濫殺無辜，是貪圖享樂的紈褲子弟，以殺生為樂，我見那孩子熟稔地為灰狼療傷，便覺羞愧。那父親見我們並非惡意，與灰狼用狼嚎交流後，便讓我們離去。」
上官伯平又看了一會元虤便道：「這山中故事便到這裡。」啜了口茶，又說：「接著我自是揹著表哥的屍體回府，辦了喪事後便啟程回汴京，想再回去前將木簪還於那有著身孕的婦人，一到婦人府上便見到數十位羌人拉弓射擊，置他們於死地，我心下大驚，見那群羌人在前頭攻擊，我便繞向後頭，只見一名體型壯碩的男子抬著桌子為他娘子擋箭，我隨手拿起牆邊的鋤頭便將窗戶打爛，讓他們逃出，定睛一瞧才見到那男子竟然是從狼群放我們出來的壯漢，數次巧遇都讓我覺得此次繞回來這村莊是天命。我們逃跑了一段路後，見無人追趕後，壯漢倒地不起，意識有些模糊，我見那傷口流著黑血，便讓他服了上官家的補氣丹，那婦人要我先離開，以免拖累我，見她倆如此，還是決心留下來幫助他們，又扶了壯漢走一段路後，得知他兩乃是羌族拓跋家族的傳人，如今羌族親族起了異心將他們趕盡殺絕，奈何他兩只想找到那五歲的孩兒，安靜過日子，逃離西域。」說道這，上官伯平嘆了口氣。
之後的故事，元虤是聽不下去了，聽到此處拉了拉趙光義，要他一同離開。
趙光義不確定地說：「是你…爹和娘嗎？」
看著元虤難過的表情。
「虎兒，對不起。」內疚著，掛著眼淚，都怪他貪玩拉元虤來聽說書。
「你有什麼好對不起。」元虤眼眶紅紅。
「總之…總之…都怪我…」這哭得比他還像十歲小孩。
「說你…說你是哥哥…別人還不信呢…」元虤牽著大哭的趙光義走回雲頂府，眼淚也像豆子滑落一般，順著臉頰直落而下。
趙光義手攥得緊，哭得不停。
兩個哭得眼睛紅通通的小小身影在紅紅的大燈籠下，熱鬧的市集中，一下子就被人群淹沒。