（十一）夜阑更深清露重
    紫薰回头仔细打量英书，这丫头十五了，生得细巧干净，眼角眉梢淡然如水，做事稳重，平常少言寡语，真没想到还有这副正直心肠，从前还真是小看了她。
    “你说得对，真没想到你还有这样的见识，英书，从前我真是小看你了？”
    “少爷夸奖，英书多嘴了。”这丫头似乎与自己妹妹的想法南辕北辙，这也难怪。
    因紫薰成为沈阑勋替身以来，谢氏特地指派了她去服侍，外人面前规矩礼数一言一行都是英书指示提点，开始她也瞧不起这冷颜女孩，不过从紫薰代替沈阑勋上学开始，英书便不再这么看。因为，论读书，这女孩比不上二少爷沈阑清，可论心计成算，那可是一万个男人都不及。
    梅庄私塾里鱼龙混杂，各家子弟性情各异，稍微荏弱点的被欺负一二也是平常，紫薰身体虽比阑勋健康，可毕竟是女孩，与沈阑清差不了多少。不过，与沈阑清一味忍让讲理相比，英书不敢相信一个小丫头，能让学里那些歪风邪语的顽皮少年在她面前乖乖听话？
    可事实就是，在沈东园延请私人坐馆先生前，梅庄的私塾里，谁都不敢在沈家大少爷面前无礼。论原因，很简单，紫薰曾经总结了八个字——软硬兼施，利诱相胁。
    英书开始认识到，自己服侍的这位男装之下足可乱真的英朗女
    孩，可不是个羞答答任人欺辱的弱者，有时候很难相信她出生于那样一个粉色风流的地方，她的母亲居然是名动江南的红牌名妓。
    沈家大少爷表现在待人处事等各方面的出类拔萃，让人完全无法将紫薰与那个地方联系在一起。为此，尽管长房侧室萧氏的儿子在研读经史子集四书五经方面更优秀，可是，对家里的繁杂俗事与各色人等的交流往来，外间对沈家子弟的评价，沈阑勋都丝毫不落下风。
    待人接物算不上热情谦逊的沈家大少爷沈阑勋，是公认的察言观色，猜谋人心的行家里手，家里上下人等，说了什么话，这些话有何目的？各色人等有何喜好？通通都逃不过大少爷的眼睛。因此，在讨好长辈，交结友人，应付晚辈，应对敌视之人，管束下人等方面，沈家大少爷是公认的精明强悍，为沈家挣回不少脸面。
    从紫薰管家伊始，这种八面玲珑更是在应付日常俗务和商号运作方面，发挥了不可估量的威力。谢氏甚至怀疑紫薰不是云影的女儿，这当然是笑谈。
    现在谢氏的怀疑得到了证实，不过她怀疑错了对象，是父系血统错了，紫薰的父亲，竟然是那个名动江南的云社首领叶邻衣，那个人，可是前朝文坛领袖，本朝开国曾经被征召出将入相的人物，因不合时宜，得罪权贵才被迫躲到江宁当个幕客。
    英书离得最近，看得最清楚，虽然因为身份，紫薰不得不受制于谢氏，可是，她看得最清楚，论见识与胆魄，紫薰是巾帼不让须眉，能与东园公当年相较一二的人物。
    所以，尽管晓得她没有沈家血脉，可英书是打心底里佩服紫薰，更感激她这些年待她不薄。她是个知足的人，并不想攀什么高枝，只想平平安安在沈家服侍主子，嫁人生子终老足矣。
    对于英书来说，紫薰，应该更像是个普通朋友，她们现在坐在同一条船上，只能休戚与共，这一点，同样也是紫薰重新审视英书的原因吧？
    “你也下去休息吧，明日三更还要早起送二少爷进闱场，东西都打点好了吗？”紫薰也累了，吩咐英书。
    “东西都交给沈纯了，咱们操什么心，又不是少爷您去考试。”英书笑道。
    紫薰替沈阑勋考了个秀才也就罢了，实在不是紫薰读书很差，是谢氏担心穿帮，说难不成你还要去演一出女驸马？紫薰想想也是，她对八股文章官场沉浮看得透透的，没什么兴趣。
    说是这么说，不过紫薰是当家少爷，少不得帮忙打点，二少爷能考中举人，也算是沈家的荣耀。
    东园公是商贾出身，对子孙的教育一向重视，几年前还请过大儒商阳到沈家坐馆开学，不惜重金。沈家大爷沈昭是前朝进士出身，孙子辈大少爷在读书上并不感兴趣，是当家行商的人才。只这个二少爷，还算是其中读书拔尖的人物，年纪比阑勋小一岁，这次若能考中举人，也算是少年上榜光宗耀祖了。
    别馆中上下都晓得明天凌晨要早起，便都早早熄灯睡下了。紫薰看了一会儿秦淮河上的灯火，也进屋歇下了，外屋软塌上英书早已香梦沉酣。
    紫薰很少做梦，这晚却突见一叶孤帆远去，船上站着一个绿蓑男子，羽扇纶巾，未及看清面目，她便被摇醒，意识到自己是在做梦。
    天色漆黑，一点灯光在她眼前闪烁，是英书在推她，声音焦急——“少爷快醒醒，钱起有急事回禀。”
    “谁？”紫薰还沉浸在刚才的梦境里，一时没想到钱起是谁，睡醒朦胧地问，“你说谁？”
    英书赶忙将外衣替她穿上，又裹了一件披风，理了理头发，端着明瓦纱灯出去，一会儿一个人影快步上前，打了个千儿，说：“大少爷，奴才奉太太之命，有事禀告。”
    这会儿紫薰才有点反应过来，是谢氏陪房，这么黑天瞎火的赶来，一定出了什么事，她立即问，“出什么事了？”
    “回大少爷，静汝公子病了，太太吩咐叫大少爷连夜快马赶回姑苏，顺便请周师爷一同回去。”钱起声音压得低，他是走后偏门进来的，不敢惊动前院的人。
    紫薰舒了口气，沈阑勋一年这样的急病倒不是一次两次，只是明日沈阑清要入秋闱，祖父吩咐她要关照打点一下，这怎么脱得开身？再说周蓦然去了鹭园，不玩一宿是不会回来的？
    “公子病得厉害吗？”
    钱起听这问话，没抬头，也没回答，他只知传话，觉得紫薰这是多此一问。
    紫薰见钱起没回话，知道不该多问，谢氏既然叫钱起快马过来叫她，自然是真的，只是护子心切中病情被夸大也未可知。
    “你先出去备马吧，英书，打点一下，立刻出发。”紫薰来不及多想，谢氏的话便是圣旨，管不得沈阑清的事了，她不在，自有人管他的吃穿用度。
    “太太吩咐小的留下照看二公子的饮食起居，大少爷不必担心。”钱起是大房管事，留下照看是自然不过。
    “也好，你是太太陪房，自然是妥帖的，要不太爷问起来不好回话。”
    钱起退出去，英书本想说句话，不过又咽回去，只是服侍紫薰穿好衣服，束好头发，穿上一件黑色羽绉面白狐狸皮的鹤氅，收拾好简单行礼，从后偏门出去，钱起已经叫醒大少爷的两个小厮，备好五匹马，没见到周蓦然，问了一句。
    紫薰先上马，对钱起说：“先去鹭园，你再去准备一辆马车，估计这会儿周蓦然已经醉得不醒人事，怎么骑马？”
    钱起答应着，转身去备车，紫薰继续吩咐道，“莫之，你和英书驾车到鹭园来接我们，能守，你骑马跟我先去鹭园。”
    紫薰听见深巷打更的声音传来，此时正是子时初刻，鹭园里估计正热闹呢！两人打马飞奔，出马市街口，往东北经长乐路直达鹭园大门前。
    此时正是灯火辉煌，里面鼓乐齐鸣，大门口守门的亲兵和小厮认识沈家大少爷，打趣说怎么这会儿才来，紫薰没理会，直接说找周蓦然，众守卫也没拦着，直入到烟雨轩，见众达官贵富正围坐在轩阁里听曲，见沈家大少爷穿戴整齐而来，喝得醉醺醺的众人推嚷着要罚酒什么的。