南宫雪听得半清不楚，又觉讶异莫名，不等她追问，那老者神色一肃，道：“佩剑再好，如若使用者是个庸才，也难以发挥出宝剑威力之万一。你能否配得起这把宝剑，正好做个检验。唉，老夫本是上山采参，没想还要同娃娃们动手，身边也没带兵器……这样吧，”从背上竹筐里抽出一根藤条，道：“年纪大了，手脚也不利索了。就用这玩意儿将就将就吧！”
    要是换做旁人交手，此举可说是给对手的极大轻蔑。但对于面前这位摸不清根底的老人，南宫雪却着实不敢怠慢，摆足了架势，道：“前辈，我准备好了。”那老者点了点头，目光似乎还停留在蓝天白云之上，尚未收得回来。手中藤条却已舞到半空，划出一道光束，刺破厉空，向南宫雪冲撞而去。
    实则这并非术法，而是以剑气激生气流，使空气形成漩涡，雪光翻卷间折射光束，看来便如一道闪电。这一招可谓是先声夺人，南宫雪虽有心理准备，仍是给吓了一跳，更何况出招者还是这样一位瘦小干瘪，看去弱不禁风的老者？再等反应过来，剑光已袭到胸前。慌乱中大幅度弯腰，双手拄地，看到剑光在头顶呼啸而过。没等松一口气，那剑光半空中转一个弯，竟又兜了回来。
    南宫雪起身半途，迫不得已凌空翻转，才将起势压下。挥剑击打，这剑光如有实质，似乎每一缕光束都是一处强硬攻击。南宫雪且战且退，落脚处踏中悬崖边缘，呼啦啦一声踩落几颗石子。危急中脚跟一旋，翻身凌空，跃到平坦之处。好不容易重新站稳，已骇得脸色煞白，满头满脸都是冷汗。
    那老者一声叹息，其意分明便是“只有这种程度？”横空挥动藤条，又一道剑气从侧边向南宫雪包裹而来。
    南宫雪身子下意识的一晃，给藤条逼到紧贴崖侧，狠狠撞上石壁。肩膀碰得又酸又痛，头颈深埋，心里又是悲痛，又是羞愧，暗道：“到底给他说中了，宝剑再锋利，假如剑客本是庸才，也只能糟蹋了利器。不错……我是配不上这把剑的。”
    那老者又是一声叹息，将藤条在地面一顿。南宫雪还道他是年老力衰，撑持不住，暂且休息片刻。但下一刻就见一条条裂纹向自己站立处扩散而至，周围乱石飞溅，这一招竟似直从地底而来。南宫雪不仅忘了反击，纵使她全神集中，对这一招也无从还手。正处于风暴中心，这等山崩地裂般的攻势，转眼间就可将阵中之物卷入地底，绞作飞灰。
    玄霜始终在旁观战，此时忽然跃起，一剑斩在地面。说也奇怪，原本凌厉的攻势竟在触及他剑锋之时，消弭于无形。末了玄霜提起长剑，崩裂的岩石竟转过方向，直奔那老者而去。玄霜冷哼一声，道：“却也不过是雕虫小技，没什么大不了。你先进去，我跟这位前辈比划比划。”
    要在平时，南宫雪绝不愿置旁人于险地。但同李亦杰相比，似乎一切都不再重要。只颔首说了句：“好，那你自己小心！”从旁绕开，向山洞冲去。
    那老者若要拦住她，原也不难。但不知何故，竟然任由她闯了过去。叹道：“你想帮她，却不知如此一来，很可能反而害了她。”
    玄霜哼了一声，道：“这一点，不劳你关心吧？”那老者淡淡一笑，道：“好，果然是长江后浪推前浪。小朋友，看你这份武功、这份气势，在后辈当中都称得出类拔萃，想必也是个响当当的人物。老夫同人动手之前，有个规矩，你先报上名来。”
    玄霜拉开架势，半恭不恭地作了一揖，不卑不亢地道：“晚辈凌霜烬，领教老前辈高招。”
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    李亦杰压下心中千头万绪，双拳紧握，全身涌动着一股极不自然的潮红。时而还能听到骨骼噼啪爆响，血脉在皮肤下条条突起，不住跳动。终于如同将表皮撑裂，十指、脚底，前胸、后背，各处穴道间同时有鲜血喷薄而出，在大殿中洒遍各处角落。
    血池对这一阵血腥味似乎有所感应，立即不安的涌动起来，同时掀起一阵热浪。李亦杰张开双手，临风而立，仿佛自身已与天地融为一体，血液以更加急促的速度，从体内奔涌流逝。这一刻心意如何？可曾后悔？想到生命短暂可悲，便如此不能由人自主。来也仓促，去也匆匆，不由仰首长笑。
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    南宫雪奔入山洞，正听一阵噼噼啪啪声，一群黑色蝙蝠从山洞间飞出。南宫雪一声尖叫，抬起双臂护住头脸。好一阵子蝙蝠才散尽，南宫雪委屈得真要哭了出来，泪水才在眼眶中涌现，立时提醒自己：“这么没用，怎能救得了师兄？”定了定神，又向前冲。
    箭杆机关触动，一杆杆长箭将她作为靶子，齐齐射到。南宫雪的外衣正已解开纽扣，就势一把扯下，盖在头顶，将身子严严实实的包了起来，竟不顾躲避箭矢，闷头直闯。
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    李亦杰感受着鲜血从体内流尽，似乎生命力也在迅速抽空。头脑逐渐空白，眼前越发模糊，脑中一幕幕浮现出往昔记忆。
    自己在华山时无忧无虑的时光，得到师父夸奖时，笑得一脸灿烂，今时今日，那一份快乐已成往昔，不可追忆；记起同南宫雪结伴下山，在江湖上共经风雨，两人各历情衷，各自神伤；糊里糊涂的当上武林盟主，肩上凭空多出一副担子；在宫中重逢沈世韵，明知自己全无分量，仍是毅然将一切责任抛开不顾，留下相伴；带领众人前往剿灭魔教，途中却也不忘悄然关注着南宫雪，同暗夜殒争风吃醋；在古墓地宫中与师妹共历患难，心意暗许；在山洞内的争吵，南宫雪负气而走；在原翼府中重逢夏笙循，两人相见相识却不相认，只担心将会永远失去她。一次次的试探，一次次的失望，一次次的黯然饮泣；在府中的相拥，向她郑重承诺：“不论你是南宫雪还是夏笙循，永远都是我最爱的女人”；大婚前夕的变故；在陆黔的尸首前，南宫雪与他洒泪相别。经此一年，两人都已错过了太多，再也回不到往日。
    记起自己同南宫雪的深情热吻，她决然料不到，这是生命中最幸福的时刻，却也是最苦难的时刻。最后一幅画面，是自己将茶杯放在她身侧，“绝情散。当你喝下这一杯水，从此了断你我今生情缘”。转身时，泪水流在心底，面痕无波，心碎摧肠断。
    想来也好，雪儿现在应该已经忘记了自己，今后仍将有新的生活、新的良人陪伴在侧。而这曾经牵绊最深的两人，终将形同陌路。时至今日，虽已注定必死无疑，对苍天的安排却是无憎无恨。只愿自己的离去不会给她的天空蒙上寸缕乌云，便足能含笑瞑目。
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    南宫雪在烈焰池石板间连连跃起，不顾腾起的火球烧得衣衫褴褛，面庞几处焦黑。头发根根直立而起。心中反复默念的只是：“师兄，算我求你，你……可千万不能有事啊！”
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    李亦杰跌倒在地，仅凭手臂艰难挪动，一步步爬到血池前。为防自己血流干之后，再无力起身，便先一步攀附在血池边沿，坐了上去，抬头仰望着灰蒙蒙的棚顶，意识逐渐消散。靠着时清时散的视线，终于闭起双眼，暗道：“就是这样吧，就……就到这里了吧。”扑通一声，池面上溅开一滩水花，一个人形从池边仰面倒入，呈一个“大”字，如同无主的浮尸一般，漂浮在池面。
    李亦杰一进血池，似乎力气即刻恢复几分，双拳紧握，试着调动体内残余的一丝真气。身侧涌动起一层气流，池中鲜血陡然受外力牵引，立时四面八方地向他聚拢。一缕缕鲜红色液体顺着他身子各处爆开的血口，渐次灌入，一道道诡异的红丝在血管间奔涌。
    正在此时，门前忽然响起一声呼唤：“师兄！”声音撕心裂肺，犹有孟姜女哭倒长城之势。直令草木哀鸣、闻者落泪，一阵排山倒海般的悲伤猛然向李亦杰涌来，梗塞在他胸口，好似堵了一块棱角分明的大石头。立时坐起，看着门前倚壁而立的瘦小人影，那是在他心头徘徊过几千、几万遍，纵然自己成为不容于世的魔鬼，堕入万劫不复的深渊地狱，也绝不会忘记的人。喃喃道：“雪儿，你……你怎么来了？我这可不是在做梦？”
    南宫雪含泪上前，在血池前站定，遥遥伸出一只手，道：“师兄，跟我回去。”李亦杰思绪一片茫然，浑不知身之所在。木然地抬起手，与她握在一道，跨出了血池。南宫雪腮边挂着一滴泪水，柔声又重复了一遍：“跟我回去。”
    李亦杰一离开血池，包裹在全身的那一阵异常涌动立时退去，而本已恍惚消散的意识再度清明，猛地将南宫雪手掌甩开，恶狠狠地道：“还说什么回去？回不去了！换血的仪式已经进行了一半，绝不能半途而废！我命中注定，就该为武林同道而舍生，不论传留下的是何种名声！这就是我的命，我的归宿！你立刻给我走，马上就走！”
    南宫雪滴滴珠泪悬而欲坠，强忍哽咽，涩声道：“师兄，你好狠的心呵。不仅一声不响，就抛下了我，竟还想抹去我全部的记忆？咱们的回忆，刻骨铭心，岂是一瓶药所能尽然忘怀？那么多的事，你都欠我一个解释。如今我一律不再追究，只要你跟我回去，咱们只当这一切都没发生过，仍然好好的过日子。”
    李亦杰一把将她的手甩脱，逼着自己狠下心来，道：“解释？我没什么好解释的！反倒是你，是不是应该告诉我，你怎会出现在这里？哈，不用你说，我也知道！玄霜这臭小子，我就该知道他靠不住！”南宫雪道：“你别怪他，是我强逼他说的。当初……果然是你们协作。”声音里有着止不住的轻微发颤。
    李亦杰冷笑道：“强逼算什么？他要真是好兄弟，就算别人拿刀架在他脖子上，也不该出卖朋友！”南宫雪道：“是么？人家没有问过你，就自作主张，所以你生气了是么？那你想过我么？你不但瞒着我，甚至还想消去我的记忆，你又考虑过我的感受没有？还是我在你心里，就是这样没有半点价值？”